CHAPITRE II ATROCITÉS

Août 1914.

En Belgique. — 4 août. — Une commission d'enquête d'une compétence et d'une impartialité reconnues relève les faits suivants :

Dans la matinée du 4 août, l'armée allemande, après une lutte de quelques heures, entrait dans la pittoresque petite ville de Visé, forçait les habitants à niveler les travaux de défense creusés par nos soldats, et fusillait, pour l'exemple, onze civils. Les cadavres de deux notables, MM. Broutsa, furent jetés sur un trottoir, la face découverte; un officier supérieur et quelques jeunes lieutenants prussiens se placèrent contre le mur, et d'autres ayant obligé la population à venir contempler ce sinistre spectacle, l'un d'eux cria en français : « Ce sort vous est réservé à tous, si vous nous êtes encore hostiles!... » Le lendemain, devant Liège, les régiments prussiens montaient à l'assaut en imitant la sonnerie de nos clairons, et les détachements précédés du drapeau blanc, se démasquant tout à coup, attaquaient nos hommes à bout portant.

Extrait d'une proclamation du général von Bùlow, affichée à Liège le 22 août 1914 :

Les habitants de la ville d'Andenne, après avoir protesté de leurs intentions pacifiques, ont fait une surprise traître sur nos troupes. C'est avec mon consentement que le Général en chef a fait brûler toute la localité et que cent personnes environ ont été fusillées.

Or le Rapport belge conteste que les habitants d'Andenne aient fait acte d'hostilité contre les troupes allemandes, et ajoute :

En réalité, plus de deux cents personnes ont été fusillées. Tout est à peu près ravagé. Sur une distance de trois lieues au moins les maisons sont brûlées.

La journée de Louvain a dicté ces lignes à un officier prussien : € ... De tous côtés, la ville brûlait. Là où elle ne

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brûlait pas, c'était la destruction ; nous avons pénétré dans les caves où nous nous sommes bien remplis » pendant que d'autres allumaient l'incendie, détruisaient les pompes à incendie, tiraient sur les personnes qui montaient sur les toits pour éteindre le feu.

Un officier saxon écrit de Bouvignes, au nord de Dinant, le 23 août :

Nous pénétrons, par une brèche pratiquée par derrière, dans la propriété d'un habitant aisé, et nous occupons la maison. A travers un dédale de pièces nous atteignons le seuil. Là le corps gisant du propriétaire. A l'intérieur, nos hommes ont tout détruit comme des Vandales. Tout a été fouillé. Au dehors, dans le pays, le spectacle des habitants fusillés, étendus contre le sol, défie toute description. La fusillade à bout portant les a presque décapités. Chaque maison a été fouillée dans les moindres recoins, et les habitants arrachés de toutes leurs cachettes. Les hommes, fusillés; les femmes et les enfants, enfermés dans un couvent, d'où des coups de feu ont été tirés. Le couvent est, pour cette raison, sur le point d'être incendié; il pourra se racheter néanmoins, s'il livre les coupables et s'il paye une rançon de i5ooo francs.

Il arrive, comme on va voir, que ces carnets se complètent les uns les Autres :

Carnet du soldat Philipp (de Kamenz, en Saxe, compagnie du r'" bataillon du 178'' régiment). Le même jour, 23 août, un soldat du même régiment voyait une certaine scène, analogue à celle qui vient d'être décrite, probablement la même, mais le point de perspective est autre :

Le soir, à 10 heures, le i*' bataillon du 178' descendit dans le village incendié au nord de Dinant. Spectacle triste et beau, et qui faisait frissonner. A l'entrée du village gisaient environ cinquante bourgeois, fusillés pour avoir, par guet-apens, tiré sur nos troupes. Au cours de la nuit, beaucoup d'autres furent pareillement fusillés, si bien que nous efl~pûmes compter plus de deux cents. Des femmes et des enfants, la lampe à la main, furent contraints à assister à l'horrible spectacle. Nous mangeâmes ensuite notre riz au milieu des cadavres, car nous n'avions rien mangé depuis le matin.

L'officier saxon déjà cité rapporte qu'aux environs deLisognes (Ardennes belges) « un chasseur de Marburg, ayant placé trois femmes l'une derrière l'autre, les abattit du même coup de feu ».

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Quelques lignes prises au carnet du réserviste Schlauter, de la 8' batterie du 4" régiment d'artillerie de campagne de la Garde :

25 août. En Belgique : Des habitants de la ville, on en fusilla trois cents. Ceux qui survécurent au feu de salve furent réquisitionnés comme fossoyeurs. Il aurait fallu voir les femmes à ce moment! Mais il n'y a pas moyen de faire autrement.

En France. — Contre les nombreuses atrocités commises sur notre territoire le Gouvernement français adresse, le 22 août, aux Puissances la protestation ci-dessous :

Mémorandum n" i.

Le Gouvernement de la République française a l'honneur de porter à la connaissance des Puissances signataires des conventions de La Haye les faits ci-dessous exposés qui constituent de la part des autorités militaires allemandes une violation des conventions signées le i3 octobre 1907 par le Gouvernement impérial allemand.

Suivant rapport du 10 août 1914, transmis par le général commandant en chef de l'armée de l'Est, les troupes allemandes ont achevé un nombre important de blessés par des coups de feu tirés à bout portant dans le visage, ainsi que peut en faire foi la dimension de la blessure ; d'autres blessés ont été piétinés intentionnellement et labourés à coups de talon. A la date du loaoût, les fantassins allemands, des Bavarois, ont, dans la région de Barbas, Harboney, Montigny, Montreux, Parux, systématiquement incendié les villages qu'ils ont traversés, alors que durant l'action aucun tir d'artillerie, de part et d'autre, n'avait pu provoquer d'incendie. Dans la même région, ils ont obligé les habitants à précéder leurs éclaireurs.

Suivant rapport du 11 août 1914, transmis comme ci-dessus, les troupes allemandes brûlent les villages, massacrent les habitants, font marcher devant eux les femmes et les enfants pour déboucher des villages sur le champ de bataille (à Billy, notam-, ment, dans le combat du 10 août), ils achèvent les blessés et tuent les prisonniers.

Le Gouvernement de la République, en présence de semblables procédés que réprouve la conscience universelle, laisse aux Puissances civilisées l'appréciation complète de ces faits criminels, qui déshonorent à jamais un belligérant.

Cette protestation est venue à son heure. Le cri d'horreur soulevé par les atrocités allemandes dès les premiers jours de l'invasion était un cri de vérité, qu'une attestation éclatante est venue plus tard justifier encore, et avec quelle auto-

rité! M. Joseph Bédier, professeur au Collège de France, a pu établir la documentation de son livre intitulé : Crimes allemands d'après des témoignages allemands au moyen principalement de < ces journaux de guerre », que l'article 76 du règlement allemand du service en campagne recommande aux soldats en cours de route, et qui ont été saisis par nous à titre de papiers militaires sur des prisonniers. Pour plusieurs raisons, mais surtout parce que le même texte de dix lignes témoigne à la fois des crimes les plus divers, M. Bédier a renoncé à trouver un principe ferme de classement et il puise « presque au hasard dans le tas ! » Faisons comme lui à sa suite.

Ceci est la première page d'un carnet non signé :

Langeviller, 22 août. — Village détruit par le ii» bataillon de pionniers. Trois femmes pendues aux arbres : les premiers morts que j'aie vus.

Qui sont ces trois femmes? dit M. Bédier. Des criminelles assurément, coupables sans doute d'avoir tiré sur les troupes allemandes, à moins qu'elles n'aient « communiqué par téléphone » avec l'ennemi; et le ir pionniers, à n'en pas douter, les a châtiées justement. Mais enfin, elles ont expié maintenant, et le II" pionniers a passé, et de leur crime la nouvelle troupe qui s'avance ne sait rien. Dans cette troupe nouvelle, ne se trouvera-t-il pas un chef, un chrétien, pour ordonner que l'on coupe les cordes et que l'on rende ces femmes à la terre? Non, le régiment passera sous les gibets, et les drapeaux frôleront les cadavres; ils passeront, colonel et officiers, ces gentilshommes, ces KuUurt rager. Et ils savent ce qu'ils font; ces mortes doivent rester là, pour l'exemple; pour l'exemple, non pas des autres femmes du village (déjà, sans doute, elles ont compris), mais bien pour l'exemple du régiment, et des autres régiments qui viendront après, qu'il s'agit d'aguerrir, à qui il convient d'enseigner leur devoir, et c'est de tuer à l'occasion des femmes. L'enseignement porta.

Comme, selon la pratique constante des armées allemandes, le pillage n'est que le prélude de l'incendie, le sous-officier Hermann Levith (du 160' régiment d'infanterie, VHP corps) écrit :

L'ennemi a occupé le village de Bièvre et la lisière du bois par derrière. La 3« compagnie s'est avancée en première ligne. Nous avons enlevé le village, puis pillé et brûlé presque toutes les les maisons.

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Et le soldat Schiller (du i33- d'infanterie, XIX^ corps) écrit :

C'est à Haybes (Ardennes) que, le 24 août, nous avons livré notre premier combat. Le 2" bataillon entre dans le village, fouille les maisons, les pille et brûle celles d'où l'on avait tiré.

Et le soldat Séb. Reishaupt (du 3^ d'infanterie bavaroise, corps bavarois) écrit :

Parux (Meurthe-et-Moselle) est le premier village que nous ayons brûlé ; après, la danse commença : les villages, l'un après l'autre; par prés et par champs nous fûmes à bicyclette jusqu'à des fossés au bord de la route, et là nous mangeâmes des cerises.

26 août. — Carnet d'un officier saxon anonyme (du 178' régiment, XXIP corps d'armée, i" corps saxon) :

L'admirable village du Gué-d'Hossus (Ardennes) a été livré à l'incendie, bien qu'innocent, à ce qu'il me semble. On me dit qu'un cycliste est tombé de sa machine et que dans sa chute son fusil est parti tout seul; alors on a fait feu dans sa direction. Là-dessus on a tout simplement jeté des habitants mâles dans les flammes.

Carnet du soldat Hassemer ( VIIl" corps) :

A Sommepy (Marne). — Horrible carnage, le village brûlé jusqu'à ras de sol, les Français jetés dans les maisons en flammes, les civils et tout brûlés ensemble.

Septembre I9î4.

En France. — 1" septembre. — Paul Spielmann, soldat de la Garde prussienne, écrit sur son carnet, le V septembre, du village français de Blamont, après une alerte survenant à l'improviste. A l'appel des clairons, la Garde se réveille, massacre :

Les habitants ont fui par le village. Ce fut horrible. Du sang est collé contre toutes les maisons ; et quant aux visages des morts, ils étaient hideux. On les a enterrés tous aussitôt, au nombre de soixante. Parmi eux, beaucoup de vieilles femmes, des vieux et une femme enceinte, le tout affreux à voir, et trois enfants qui s'étaient serrés les uns contre les autres et sont morts ainsi. L'autel et les voûtes de l'église sont efi"ondrés. C'est qu'on avait le téléphone avec l'ennemi. Et, ce matin, 2 septembre, tous les

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survivants ont été expulsés, et j'ai vu quatre petits garçons emporter sur deux bâtons un berceau où était un enfant de cinq à six mois. Tout cela est affreux à regarder. Coup pour coup! Tonnerre contre tonnerre! Tout est livré au pillage... Et j'ai vu aussi une maman avec ses deux petits : et l'un avait une grande blessure à la tête et un œil crevé.

On lit dans le carnet, non signé, d'un soldat du 32* d'infanterie de réserve (IV" corps de réserve) :

3 septembre. Creil. — On a fait sauter le pont de fer. A cause de quoi, les rues sont incendiées par nous et des civils fusillés.

Seules pourtant, les troupes régulières du génie français ont dû faire sauter le pont de fer de Creil : et les civils n'y furent pour rien.

Pour excuser ces massacres, quand ils daignent fournir une excuse, les carnets disent communément : c'est que des civils ou des Franktirœrs avaient tiré sur nos troupes. — Mais la Convention de 1907, ce « chiffon de papier » signé par l'Allemagne, stipule, en son article premier, que « les lois, les droits et les devoirs de la guerre ne s'appliquent pas seulement à l'armée, mais encore aux milices et aux corps de volontaires » réunissant certaines conditions, dont la principale est de « porter les armes ouvertement », et en son article 2, elle stipule que « la population d'un territoire non occupé qui, à l'approche de l'ennemi, prend spontanément les armes pour combattre les troupes d'invasion sans avoir eu le temps de s'organiser conformément à l'article premier, sera considérée comme belligérante si elle porte les armes ouvertement et si elle respecte les lois et coutumes de la guerre. »

Violations des lois de la guerre. — Voici le texte d'une affiche apposée sur les murs de Valenciennes :