ART. IX

A table , on mangera comme on voudra et ce qu'on voudra , mais on boira avec mesure , afin que chacun puisse retrouver ses jambes pour retourner chez soi.

art. x.

Toute Contestation sera oubliée en sortant , et ce qui sera entré par une oreille devra sortir par l'autre.

Si quelqu'un est convaincu , par la déposition de deux témoins , d'avoir enfreint les réglemens ci-dessus , le coupable , pour chaque délit, sera condamné à boire un verre d'eau froide, sans en excepter les dames , et à lire une page de la Téléma- (fuide.

Celui qui enfreindra trois articles du règlement dans la même soirée , sera tenu de réciter six strophes de la TêUmaquide.

Celui qui enfreindra le dixième article , sera exclus de la société.

La TèUmaquide est un ancien poème russe de Trédiakowski , dont Télémaque est le héros , et dont la poésie rocailleuse et barbare punit cruellement celui qu'on oblige à en charger sa mémoire. Plût au ciel que Catherine n'eût jamais

LETTRE XXV. ao3

infligé que de pareils châtimens , et dicté que de semblables arrêts!

Le second étage des deux premiers corps de bâtiment est rempli de tous les objets curieux déposés à Y Ermitage $ on y compte quarante salles de différentes dimensions ; nous allons les parcourir, mon cher Xavier, sans nous astreindre à un ordre méthodique.

Trois salles sont consacrées aux tableaux de l'école italienne ; c'est là que sont rassemblées les plus grandes richesses de la Russie en ce genre. "L'Enfant prodigue de Salvator-Rosa, à genoux au milieu de son troupeau, et adressant au ciel une fervente prière, attire d'abord les regards ; le talent du peintre a su donner à son héros une ex* pression qui , sous les haillons de la misère , décèle sa naissance ; ses traits portent l'empreinte des passions violentes, et dans ses yeux ternes se peignent la douleur et le repentir. La correction du dessin et la vivacité du coloris me paraissent devoir placer cet ouvrage au premier rang des

compositions de ce célèbre maître. A cote d'une Judith de Raphaël, on remarque le portrait de la maîtresse du Titien : on devine , à l'expression voluptueuse de cette jeune fille, à l'abandon de sa pose , qu'elle n'a jamais songé à traiter son amant comme la juive sa voisine traita ce pauvre Holoferne. Viennent ensuite une Sainte-Famille de Raphaël, dont les figures sont admirables, mais dont les accessoires et les draperies sont fort négligés*, tout semble annoncer que cette partie du travail n'est pas de lui , et un grand nombre des tableaux de Raphaël peuvent donner lieu à la même remarque eta ux mêmes soupçons*, Y Adoration des Mages, tableau peint sur bois par le Perugin -, les Cy dopes, de Luc Jordano , à qui sa promptitude et sa facilité d'exécution valurent le titre de prompt-faiseur ,• deux autres tableaux représentant encore la Sainte-Famille : l'un est de Léonard de Vinci , l'autre du Corrége : on aime à retrouver les mêmes scènes , exécutées par des maîtres différens ; on compare leurs qualités et

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leurs défauts , on cherche à deviner la tournure de leur esprit, en examinant le point de vue sous lequel chacun d'eux a envisagé son sujet : le Corrége a représenté la Vierge assise à l'ombre d'un chêne , et présentant le sein àl'Enfant-Dieu, et , bien que le tableau ne semble pas entièrement achevé, on est frappé de ce mélange de vigueur et de grâce qui le distingue ; le Concile des Pères de l'Église, et Y adoration des Bergers, parGuido -Reni ; les Joueurs de Salvator R6sa ; un petit tableau de Raphaël , représentant la Cene\ enfin, la Visitation, par André del Sarte. Mais je songe , mon ami , que si je voulais faire passer sous tes yeux tous les ouvrages remarquables qui peuplent et décorent ces salons, je remplirais des volumes \ passons donc rapidement , et n'accordons une mention qu'aux objets les plus curieux. Après avoir traversé une salle dont toutes les murailles sont couvertes des tableaux de Wouwermans , nous trouvons dans le cabinet qui la sépare de la salle consacrée aux joyeuses compo-

skions de Téniers , une pendule mécanique arrivée jusqu'ici par un singulier jeu de la fortune. La veuve d'un honnête pasteur nommé Herold

habitait la petite ville de Libau, et son indigence «

ne l'empêchait pas de partager avec les gens plus pauvres qu'elle, le peu qu'elle possédait. Pendant une froide nuit d'automne , un officier passant par cette ville pour se rendre à l'armée, demanda en vain un breuvage chaud à l'auberge; il le dut à l'officieuse obligeance de cette bonne vieille , qui s'empressa de lui faire du thé. Tous les efforts du militaire pour faire accepter à son hôtesse une récompense pécuniaire , furent inutiles; mais enfin, se rappelant qu'il avait un billet pour la loterie d'une pendule estimée 80.000 roubles, il força l'honnête veuve de le recevoir, comme une marque de souvenir. Ce billet resta long-tems oublié chez elle 5 il servit de jouet aux enfans qui le déchirèrent à moitié ; et déjà le numéro gagnant avait été publié trois fois par les gazettes", sans que personne vînt ré-

clamer la pendule, lorsqu'un jour l'inspecteur

de la poste de Libau reconnut le fortuné numéro N accroché au miroir de la bonne femme. On lui remit la pendule, qui lui fut achetée 20,000 roubles, pour être déposée à l'Ermitage, et elle reçuten outre une rente viagère de 1,000 roubles. Malgré les recherches et les informations les plus scrupuleuses, l'honnête veuve ne put découvrir son bienfaiteur, dont elle ignorait le nom, et qui ne se fit jamais connaître.

L'extérieur de cette pendule représente un temple grec antique , et l'intérieur renferme deux orchestres qui , en s'accompagnant mutuel* Lement, exécutent un grand morceau de Mozart.

La collection des tableaux de Téniers, de Berghem et de Rembrandt , qu'on admire à l'Ermitage , est Tune des plus complètes et des plus riches qui se puissent rencontrer. A coté des chefs-d'œuvre de ces maîtres, on remarque une composition de Vandervenn , qui a été donnée

à feu l'empereur Alexandre , lors de son passage en Hollande « Elle représente Pierre I er mettant ses bottes, clans sa maisonnette deSaardam, tandis qu'une servante hollandaise fait son lit.

Si nous ne donnons qu'une attention légère , mon cher Xavier, à ces admirables productions des artistes étrangers , nous devrions nous arrêter plus long-tems dans ce qu'on nomme lagalerie française ; elle se compose des tableaux de Poussin, de Valentin , de Lesueur, de Greuze , de Vernet, de Fragonard, de Lahire, de Colombelle, et de quelques autres peintres français: elle contient cent vingts tableaux, parmi lesquels l'amateur distingue le Paralytique de Greuze. Mais tant d'autres objets nous appellent, qu'à peine me reste-t-il un instant pour consacrer un souvenir à madame Lebrun et à notre Gérard , dont les pinceaux décorent aussi ces salons. Un portrait en pied deS. M. l'Impératrice-mère, peint par le premier de ces artistes , a droit aux plus grands éloges , par la noblesse de la pose , Tex-

pression de la physionomie, et la perfection des accessoires -, les deux portraits d'Alexandre, exécutés par Gérard, l'un en habit brodé, l'autre en uniforme de général , ont conquis l'admiration des Russes, et sont un objet d'études pour les jeunes peintres qui viennent journellement en tirer des copies.

Je m'arrête effrayé , mon ami , devant la quantité de tableaux qui sollicitent une mention, et que j'ai notés dans mes différentes pérégrinations à l'Ermitage :Mourillo, Vandyck^ Rubens, Velasquéz, Claude Lorrain, Paul Poter, Ruyzdaël, Mieris, Gérard Dow , me demandent tour à tour un souvenir, et, pour ne mécontenter aucun de ces illustres morts , je me tairai sur leurs productions, quelque reconnaissance que je leur doive pour les agréables momens qu'ils m'ont procurés ici. Et d'ailleurs , la plupart de ces ouvrages te sont connus , puisqu'ils faisaient partie de la collection de la Malmaison , qui fut achetée

par la Russie , en 1 8 1 5 . Il m'est impossible ce-

pendant de passer sous silence deux tableaux de PaulPoter, le jugeaient et l'exécution d'un chasseur et dô ses chiens. Dans la première de ces compositions, le roi-lion, assis sur une colline, et tenant un sceptre dans sa patte , juge un homme amené devant son tribunal par des ours et des loups , et interrogé par un éléphant , tandis que le renard tient la plume du greffier; dans le second tableau , les animaux exécutent la sentence suprême : des ours font rôtir le chasseur à la broche et pendent les chiens à un arbre ; I3 danse des boucs et des singes durant ce supplice, offre l'aspect le plus plaisant qu'il soit possible * de trouver , et rien n'est plus gai que la physionomie de tous ces animaux , savourant les plaisirs de la vengeance , avec la diversité d'expressions que commandent leurs mœurs et leur caractère.

Tu juges bien , mon cher Xavier, que dans ce sanctuaire des arts et des sciences , les antiques et les minéraux n'ont pas été oubliés : on en peut

admirer un grand nombre qui proviennent delà collection du grand chambellan Narischkin, et du cabinet du célèbre minéralogiste Pallas. On raconte que , lorsque Catherine voulut acheter cette dernière collection, le propriétaire demanda 1 0,000 roubles , et que l'impératrice , après l'avoir examinée, écrivit en marge de sa lettre : a M. Pallas est un savant minéralogiste , mais un » fort mauvais calculateur; nous ordonnons que » son cabine) lui soit payé 20,000 roubles. »

Avant de nous diriger vers, le théâtre de l'Ermitage , qui nous conduira à la loge de Raphaël, nous entrerons dans la bibliothèque, et nous donnerons , en passant, un coup d'oeil à une pendule mécanique connue sous le nom de Vhorloge du Paon. Cette pendule, faite en Angleterre, par le fameux mécanicien Coks , fut achetée en 1780 par le fastueux Pôtemkin, qui en fit hommage à Catherine II. Dès que le carillon commence à jouer, un paon se tourne vers les spectateurs, en développant majestueusement sa

queue étincelante de mille couleurs, un coq chante, un hibou agite ses prunelles, et à chaque seconde, un insecte ailé saute sur un champignon dans lequel se trouve le corps de l'horloge. A l'aide du même mécanisme, un éléphant, qui faisait aussi partie de cette pendule, qu'on pourrait prendre pour une ménagerie , remuait sa trompe et sa queue •, mais il en a été détaché et envoyé, il y a quelques années , au schah de Perse.

La bibliothèque de l'Ermitage s'enrichit , sous Catherine , des bibliothèques de Voltaire , de Galiani et de Diderot. Celle du philosophe de Ferney , -rangée dans le même ordre que chez lui , par les soins de son secrétaire, que l'impératrice fit venir à Pétersbourg , se compose de six mille sept cent soixante volumes. Autant qu'il m'a été possible d'en juger par les titres , car les armoires étaient fermées, et je n'ai pu en obtenir la clef, la plupart de ces ouvrages traitent d'histoire et de philosophie ; beaucoup aussi ont rapport à la théologie , et j'ai remarqué que

LETTRE XXV. 2l3

ceux-là surtout sont hérissés de petits papiers qui indiquent les notes de Voltaire , et les passages qui avaient appelé son attention. J'ai vivement regretté de ne pouvoir feuilleter quelquesuns de ces livres , et recueillir quelques-unes des observations dont ce génie subtil et profond a chargé ces marges, sur lesquelles vit sa pensée tout entière. Je ne saurais attribuer à la mauvaise volonté de mon guide , ni aux ordres qu'il aurait reçus, la privation dont je gémis ; mais la personne chargée delà conservation de ces livres était absente , et un autre n'aurait pu ni voulu remplir les fonctions qui lui sont assignées. Pareil inconvénient se renouvelle à chaque instant en Russie : soit dans les établissemens publics , •soit dans les maisons particulières, chacun a sa portion de travail et de responsabilité , qu'il ne dépasse jamais. Ainsi, il m'est arrivé, chez un homme de haut parage ,. de ne pouvoir obtenir un verre d'eau sucrée , parce que le domestique chargé de la surveillance de l'office ne s'est pas

2l4 SIX MOIS EN RUSSIE,

trouvé , et Ton compte plus de cent valets dans cette maison.

On a réuni à la bibliothèque de Voltaire un nombre assez considérable de manuscrits de ce grand homme ; on prétend que plusieurs n'ont jamais été imprimés ; juge , mon ami , combien il m'a été pénible de ne pouvoir au moins les parcourir.

Je ne rappellerai point ici „mon cher Xavier, l'histoire de l'acquisition de la bibliothèque de Diderot -, cette anecdote , où brille la générosité de Catherine , est trop connue pour que je la répète : cette bibliothèque est composée de deux mille neuf cents volumes qui , presque tous, sont des ouvrages de philosophie. Celle du marquis de Galiani ; célèbre par une traduction italienne* de Vitruve , consiste en un millier de volumes consacrés aux beaux-arts, et principalement à l'architecture .

Un buste de Voltaire , sculpté par notre célèbre Houdon, décore la salle où sont placés les

J.E1TTRE XXV. 21 5

livres qui ont appartenu à ce puissant génie.

Terminons notre excursion dans l'Ermitage par le théâtre, et la loge de Raphaël.

Une arcade voûtée, que l'architecte Quarenghi jeta sur le canal de Catherine, joint le palais au théâtre. Rien n'est plus enchanteur que le spectacle dont on jouit en traversant cette galerie : les équipages roulent sur un pont de granit, les barques sillonnent les eaux du canal , les piétons se croisent sur les larges trottoirs , et le curieux qui circule dans la galerie peut embrasser d'un coup d'oeil ce triple tableau qui se déroule audessous de lui.

Le théâtre de l'Ermitage est petit et sans loges*, l'enceinte s'élève en amphithéâtre , où sont disposées des banquettes couvertes de coussins verts; sur le devant du parterre sont placés de riches fauteuils destinés à la famille impériale : c'est là qu'ont brillé tour à tour les artistes les plus distingués de l'Europe, en différens genres; là, mesdemoiselles Georges et Bourgoin, dans tout

21b SIX MOIS EN RUSSIE,

l'éclat de la jeunesse et de la beauté, faisaient succéder l'harmonie enchanteresse des vers de Racine, à la. mélodie de Viotti, de Rodes , de Lafont et de Boïeldieu. Mais depuis long-tems les concerts et les représentations dramatiques sont devenus fort rares sur ce théâtre. Lt*s idées sérieuses et graves qui , durant les dernières années du règne d'Alexandre, s'étaient emparées de son esprit , avaient jeté un voile de tristesse sur toute sa cour , et ne permettaient pas de se livrer de nouveau aux amusemens qu'avait interrompus le fracas des armes. On espère qu'un jeune souverain rendra bientôt tout leur éclat aux plaisirs de l'Ermitage.

Des peintres, envoyés à Rome par Catherine, copièrent fidèlement les fresques qui décorent la loge de Raphaël au Vatican ^ ces tableaux, exécutés sur toile et collés sur bois , ornent les plafonds de l'édifice que Quarenghi construisit pour les placer, et ils offrent une imitation exacte des compositions originales de Raphaël. C'est ainsi

que Catherine , en mettant toute l'Europe à contribution pour embellir sa retraite favorite , aimait à s'environner d'illusions, et transportait sous le soixantième degré de latitude les merveilles enfantées par les arts, dans les beaux climats qu'ils ont adoptés.

A revoir, mon cher Xavier \ tu trouveras sans doute que je ne t'ai donné qu'une description bien vague et bien confuse des richesses amassées à l'Ermitage; mais , en vérité, je n'ai pu

faire mieux, et déjà cette lettre ne ressemble que trop à un catalogue. Lis si tu veux, comprends si tu peux , et aime-moi toujours.

P. S. En relisant ma lettre, je m'aperçois qu'au milieu de tant de peintres morts ou vivans dont j'ai mentionné les ouvrages, ou du moins cité les noms , j'ai omis de placer M. Dor, peintre anglais dont le pinceau est maintenant occupé à peupler une des salles de l'Ermitage des bustes de tous les généraux russes qui ont pris une part active aux campagnes dei8i2, i8i3, 1 8 1 4 j

ces portraits , peints à la manière anglaise , sont remarquables par' la ressemblance, peut-être un peu chargée, de la figure ; mais je ne saurais m 9 accoutumer à ces accessoires négligés , à ces nuances heurtées , à cette incorrection de dessin, qui trahissent la précipitation du travail. Ils doivent être au nombre de trois cents ; l'empereur les paie 1,000 roubles la pièce, et, malgré la rapidité de son exécution , l'artiste n'a pas encore terminé cette collection de héros peints à l'entreprise «

Je devais bien aussi te parler de M. Orlowski, peintre polonais fixé à Saint-Pétersbourg : cet artiste a conquis' une réputation européenne que justifient la grâce et l'esprit de ses piquantes compositions. Ses tableaux populaires, ses chevaux, ses soldats, ses caricatures, sont très-recherchés des amateurs , et payés au poids de l'or. Doué d'une prodigieuse facilité , mais capricieux comme tous les grands talens , et paresseux avec délices, il ne se décide que très-difficilement à

travailler. Ses ouvrages se distinguent par une hardiesse de pinceau qui ne coûte rien à la pureté , par une vérité naïve qui n'exclut pas la malice. Tous les étrangers s'empressent de visiter son cabinet ; ils y viennent admirer une réunion immense et curieuse des armes de tous les tems et de tous les- pays \ quant à des tableaux^ c'est ce dont il s'occupe le moins, et ce qu'il est fort rare de rencontrer chez lui.

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Pétersbourg , juillet 1826.

Aussi que je Ta vais prévu, mon ami, voici le moment arrivé de quitter Pétersbourg , et cette lettre est la dernière que je t'écris de cette ville. Il est pourtant un grand nombre d'édifices , d'établissemens dont j'aurais voulu te donner la description; mais le tems me presse, Moscou m'appelle , et je me contenterai de (aire passer

rapidement sous tes yeux quelques-uns des objets

que je n'ai point encore offerts à ton attention.

Je vais donc m'éloigner, sans doute pour toujours, de cette immense cité, création gigantesque d'une volonté forte ? véritable prodige de l'obéissance! Je te l'ai dit dès l'instant de mon arrivée, et je dois le répéter aujourd'hui, le voyageur ne peut se défendre d'un sentiment de

surprise et d'admiration à l'aspect de cette ville, dont la magnificence régulière éblouit ses regards ; mais cette magnificence même les fatigue par son uniformité monotone. Il est dans le monde des villes plus vastes que Saint-Pétersbourg $ il n'en est point qui le paraissent davantage. Là, point de sinuosités, point de détours qui vous permettent une illusion sur la distance que vous avez à parcourir ; point de magasins , de boutiques , d'étalagistes qui viennent distraire votre route $ les marchands sont, pour ainsi dire, casernes dans une enceinte nommée le Gostinoï- Dvor, vaste bazar où se trouvent réunies une foule de boutiques ; et celles que les besoins de la population ont répandues dans les autres quartiers de la ville , étant placées ou dans des caves , ou au premier étage , l'œil du piéton ne rencontre jamai» cette quantité d'objets divers , qui , dans les autres capitales de l'Europe, attirent ses regards , piquent sar curiosité , et lui donnent ces distractions sans cesse renouvelées, inno-

cente occupation du badaud de Paris ou de Londres. Il est vraiment fâcheux pour l'homme désœuvré , que le rez-de-chaussée des maisons de Pétersbourg ne lui présente pas ces magasins variés, qui partout ailleurs sollicitent son attention , car il n'est pas de lieu où l'on ait donné plus de soins à la sécurité et à la commodité de l'homme obligé soit par son goût, soit par sa fortune , à se servir de ses jambes : des trottoirs en pierre dure , larges et élevés , le mettent à l'abri de toutes les atteintes., et lui assurent une promenade paisible. Ces trottoirs, placés dans toutes les rues par l'ordre de l'empereur Alexandre , qui aimait à parcourir seul Pétersbourg , sont d'autant plus précieux pour le piéton, que le pavé de cette ville est détestable. De petites pierres , rondes et inégales , confiées à un sol sablonneux et léger qui ne peut les retenir, sont promptement ébranlées par le choc des voitures qui roulent sans cesse au grand galop de quatre chevaux dans les rues de Pétersbourg ; et les pe-

lit» morceaux de brique rouge que les paveurs sèment dans les intervalles de ces pierres, le sable fin dont ils les couvrent , sans opposer une résistance suffisante aux roues des équipages, produisent le double inconvénient d'une poussière insupportable durant l'été , d'une boue épaisse dans les tems pluvieux. Ce dernier désagrément est très-facheux dans cette ville , car on y chercherait en vain ces établissemens d'utilité publique , si communs dans notre Paris , où de modestes artistes rendent tout son éclat à la chaussure du piéton. L'absence de cette précieuse institution m'a surpris dans un pays qui s'est emparé si vite de toutes les conquêtes de la civilisation européenne.

Pétersbourg, qui ne compte guère que deux cent cinquante à trois cent mille âmes de population, ne renferme point assez d'habitans pour vivifier ses vastes rues ; puis , toute ces maisons, tous ces édifices construits en brique et en bois, et recouverts d'un stuc blanc et poli , ne pré-

sentent rien de monumental , malgré leur étendue, l'élégance de leur forme et la pureté du dessin. Ils ont un certain air de fragilité qui les assimile à des édifices de carton-, et l'étranger pourrait se croire dans une ville qu'on a placée là aujourd'hui , pour la transporter demain dans un autre lieu , si des quais de granit , quelques palais d'une construction plus solide , et des églises, n'étaient là pour attester l'immobilité des maisons qui les environnent.

Puisque ma pensée vient de s'arrêter sur les églises , mon cher Xavier, occupons-nous un instant de celles qu'on rencontre à Pétersbourg. Dans une seule rue (la Perspective-Newski ) , on compte dix temples consacrés à des cultes differens. Mais F église de Kazan appelle d'abord nos regards : cinquante-six colonnes de granit, hautes de trente-cinq pieds et polies comme le cristal , s'étendent , sur une ligne demi-sphérique , de chaque coté de la porte principale, et d'autres colonnes de la même dimension décorent l'inté-

rieur du temple. En général, 'les églises grecques, moins spacieuses, mais plus éclairées que les églises romaines, offrent un aspect moins imposant 5 elles inspirent aux fidèles des pensées moins mélancoliques , mais plus consolantes ; on n'y rencontre point de statues; parce que les schismatiques grecs ont cru trouver dans une interprétation d'un passage des saintes Ecritures , la défense de sculpter les pierres ou les métaux; mais la profusion des images , dont les figures peintes sur ivoire sont entourées d'or ou d'argent ciselé , la richesse de la porte sacrée , laf magnificence des ornemens sacerdotaux, tout éblouit les regards ; et l'harmonie des cantiques , les mélodieux accords de ces voix si bien mariées ensemble , qui chantent le solennel Kyrie , sans qu'aucun instrument les accompagne , ouvrent notre ame aux plus douces émotions , et la transportent dans un séjour d'espérance et de bonheur. La plus parfaite égalité règne entre les fidèles dans les temples

grecs : là , point de distinctions humaines, point de sièges! Tout le monde est debout devant Dieu : c'est là que se fait remarquer aussi cette tolérance , principal caractère de ce culte : l'étranger assistant aux cérémonies de cette religion qui n'est point la sienne , peut ne pas s'agenouiller , quand tous ceux qui l'entourent se prosternent, sans être l'objet de l'attention ou du blâme : on ne lui demande aucun signe de dévotion , aucune participation aux pratiques religieuses dont il est le témoin.

J'ai trouvé dans bette église de Kazau des mopumens de nos récens désastres ; et, malgré moi , la réunion de ces trophées m'a rappelé que , de toutes les faiblesses humaines, la vanité est la plus habituelle à la nation russe $ elle semble inhérente à son caractère. Jamais un Russe, parlant à un étranger des monuinens de son pays , ne dira : Ceci est une belle chose , mais toujours : C'est la plus belle chose du monde ! Voyons donc quelles sont ces conquêtes si pompeusement éta-

lées sur les» murs de ce temple ! C'est d'abord le bâton du maréchal Davoust : mais cette marque de sa dignité a-t-elle été livrée à l'ennemi par la victoire ?Non ! Elle était Renfermée dans des fourgons qui furent abandonnés par les ordres mêmes du maréchal ; les Russes n'ont eri que la peine de ramasser ce bâton doré. Faut -il donc se targuer d'un trophée qu'on doit à un oubli ? Près de là sont les clefs de quelques villes françaises qui n'ont jamais .eu de portes, et qu'on n'a point assiégées , ce qui diminue considérablement le mérite de la conquête : montrez-nous , si vous le pouvez , les clefs de ces villes fortifiées que défendait une garnison française , nous rendrons hommage à votre vaillance , tout en nous affligeant de ses triomphes -, mais ne vous vantez pas d'être entrés dans des villes ouvertes !

Au nombre de ces dix églises qui décorent la Perspective-Newskî , est l'église consacrée au culte catholique -, elle n'est remarquable ni par

sa dimension , ni par ses ornemens -, mais elle

renferme une tombe qu'un Français ne peut regarder sans douleur, c'est la tombe de Moreau. Est-ce à Pétersbourg qu'on voudrait trouver la cendre de ce général si fameux sur les cbamps de bataille , si grand aux jours de la persécution ? L'ambition d'un rival condamna son génie à l'exil : pourquoi faut- il qu'un boulet français ait exilé sa dépouille mortelle ? Ah ! reportons nos regards vers les champs de Hohenlinden et vers la Foret- Moire ! Rappelons cette carrière militaire si pleine , quoique si courte , et , près de la tombe de ce guerrier, ne parlons que de sa vie.

Si l'aspect de Pétersbourg , malgré sa magnificence , paraît triste et monotone à l'homme qui parcourt cette ville , le coup-d'œil qu'elle présente est tout différent lorsqu'on l'examine du haut d'une tour ou d'un clocher. Ces milliers de toits peints en vert-clair ou en gris-cendré $ ces flèches dorées qui > réfléchissant les rayons du soleil > s'élancent dans les airs comme des lames de feu -, ces cinq dômes étincelans d'or qui s'é-

lèvent au-dessus de chaque église grecque, et semblent un diadème oriental placé sur le front de cette ville européenne ; ces nombreux canaux dont on distingue les eaux limpides courant sous des ponts en fer élégans et légers $ ces masses épaisses de verdure qui reposent les yeux éblouis; cette large et profonde rivière que sillonnent d'innombrables bateaux , et d'où jaillit la brillante aiguille de la forteresse , offrent aux regards un panorama éclatant et varié, que diversifie encore le tableau des îles qui environnent Pétersbourg. Rien de plus enchanteur , mon ami> que ces maisons de campagnes qui peuplent Krestowski et Kameni-Ostroff. Variées comme les caprices de l'homme , parées des plus riantes couleurs , construites en bois de sapin , et légères comme les palais aériens d'une fée , elles semblent fouler à peine le sol verdoyant sur lequel elles reposent. Un système uniforme d'architecture n'a point présidé à leur construction ; l'Italie, la France , l'Angleterre , la Hollande ou la Chine

23o SIX MOIS EN RUSSIE,

ont fourni les modèles, et cette réunion pittoresque semble un piquant abrégé des fantaisies de tous les peuples.

En promenant mes regards sur Pétersbourg , je ld aperçois, mon cher Xavier, que je n'ai point parlé de la statue équestre de Pierre I cf , monument admirable que la Russie doit au génie d'un statuaire français ( Falconnet) ; mais il n'est point de voyageur quf n'ait consacré un souvenir axe chef-d'œuvre, et leur enthousiasme , si bien justifié par la hardiesse de cette gigantesque conception, ne m'a rien laissé à dire. Cette ville offre à chaque pas des jouissances a notre orgueil national , car, à chaque pas , nous trouvons les traces de nos compatriotes; ces ponts gracieux , ces élégans édifices ont été conçus et dessinés par des ingénieurs et des architecte» français ; ils ont dirigé l'adresse imitatrice des artisans russes , et ces hommes , encore à demi sauvages , ont exécuté des ouvrages étonnans , sans se douter qu'on admirerait leurs travaux.

On leur a présenté des modèles , on leur a dit : « Faites cela » -, ils ont obéi. J'ai souvent entendu reprocher à ce peuple de n'avoir pas le génie de l'invention; mais, jusqu'à présent, les Russes ont-ils pu être autre chose que d'habiles imitateurs? N'est-ce pas une condition forcée de leur situation , depuis le moment ou Pierre P r conçut la pensée de placer sa nation au rang des nations de l'Europe ? Arrivé au commencement du dixhuitième siècle , ce puissant monarque jeta les yeux autour de lui : que yit-il ? l'Europe parvenue au dernier degré de la civilisation , par les. développemens lents et progressifs de l'esprit humain, et près de lui un peuple barbare. Mais il avait étudié ce peuple , il connaissait sa force ; il sentit que le faire marcher pas à pas , comme avaient marché les nations européennes durant six siècles, c'était le condamner à rester constamment en arrière ; c'était demander aux tems les grands résultats qu'il voulait rapidement obtenir , c'était les exposer à toutes les chances des

événemens. Armé d'une volonté inébranlable, souverain absolu dune nation qui ne connaît qu'un devoir , l'obéissance , il entreprit de la contraindre à franchir d'un seul bond l'espace immense qui la séparait du reste de l'Europe ; l'élan fut donné > et le peuple russe enjamba par-dessus les siècles. Mais , en s'élevant tout à coup de l'état de nature au sommet de la civilisation , ce peuple a laisse derrière lui tous les espaces intermédiaires y et nécessairement il n'a pu saisir que la superficie des choses offertes à son imitation ; une base solide a manqué à son éducation ; semblable à un enfant intelligent et docile qui parviendrait , à force de persévérance, à copier une académie , sans avoir appris à dessiner un œil , ce peuple , en exécutant des prodiges , laisse partout apercevoir l'absence des premiers élémens, et jusqu'à ce que le tems et des études rétrogrades aient rempli les lacunes , il imitera les effets sans pouvoir approfondir les causes.

Je m'arrête ici , mon cher Xavier; demain je quitte Pétersbourg. Je n'ai point la prétention de t'av.oir fait connaître cette vaste cité , par les esquisses rapides que j'ai placées sous tes yeux ; j'aurai rempli mon but si elles ont pu t'intéresser un instant. Dans une de tes lettres, tu m'engages à livrer à la curiosité du public ces confidences de l'amitié ; mais je crains fort que ton indulgence ne t'égare. Au reste , je continuerai de te communiquer mes observations; le véritable peuple russe que je vais trouver à Moscou me fournira sans doute matière à plus d une remarque ; je rencontrerai là les traces encore vivantes du passage de nos armées , et si , à mon retour, tu penses que des lecteurs, qui ne sont pas mes amis, puissent parcourir ces lettres sans trop regretter leur tems , je les abandonnerai aux chances de la publicité.

Adieu encore une fois > et , sous les frais ombrages de Belleville , pense à ton meilleur ami , qui va traverser des forêts de sapins et

de bouleaux, incendiées par le soleil, et qu'on laisse brûler sans y donner la moindre attention.

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Moscou , juillet 18264

Quelque vives qu'aient été les sensations que m'a fait éprouver l'aspect de celte ville impô • santé et curieuse où je viens chercher de sanglans souvenirs et des fêtes ; quel que doit mon désir de guider ton imagination au milieu de ces constructions irrégulières et bizarres, de cet amas de couvens, de palais, d'églises et de cabanes , il faut, mon ami , que je jette un coup d'œil en arrière , et que je t'adresse un résumé succinct de la route que je viens de parcourir.

Saint-Pétersbourg est séparé de Moscou par un espace de sept cent vingt-sept werstes (environ deux cents lieues de France ) , et ce chemin , coupé en ligne droite, à travers des forêts, des plaines de sable et des marais , est franchi par le

voyageur avec une extrême rapidité -, car il n existe pas dans le monde de pays où Ton se transporte à moins de frais et plus promptement d'un endroit à un autre. C'est ici le lieu , mon cher Xavier , de consacrer une mention aux cochers pusses , dont l'adresse et l'intrépidité méritent bien un souvenir. Placé sur le siège et con-

duisant quatre chevaux, attelés de front, avec

des cordes qu'il partage entre ses deux mains , un cocher russe semble ne connaître aucun danger; pour peu que la route ne soit pas impraticable , il lance son quadrige au galop , et , ne faisant du fouet qui pend à son bras qu'un usage trèsrare , c'est avec la voix qu'il excite ses infatigables coursiers. Durant une station qui souvent se compose de vingt-cinq à trente werstes , ( plus de huit lieues de France) , il ne cesse pas un instant de parler à ses chevaux , qui paraissent le comprendre , et , moins despote avec eux que son seigneur ne l'est envers lui, jamais il ne leur adresse un ordre ou une recommanda-

LETTRE XXVIL 23j

lion, sans en déduire les motifs. J'ai fait traduire par le domestique qui nous servait d'interprète, ces perpétuels monologues qu'interrompt quelquefois une chanson nationale : le cocher russe varie ses discours et l'inflexion de sa voix, suivant Tâge, les forces physiques ou les qualités morales de chacun de ses quatre chevaux; il s'adresse à l'expérience du plus vieux, et lui démontre la nécessité de donner un bon exemple à ses compagnons ; il gourmande la paresse de celui qui , resté plusieurs jours à l'écurie , doit expier cette honteuse inaction par une ardeur nouvelle; le plus grand a sans doute trop de cœur pour se laisser vaincre par des chevaux moins vigoureux que lui , et le plus jeune , hetireux d'être associé à des coursiers recommandables par leurs bons services, doit , à force de zèle, se montrer digne de cette honorable association. Tel est , mon ami, le sens exact des discours du cocher russe : ces paroles , tantôt bienveillantes, tantôt grondeuses, exercent un grand empire

sur ces animaux intelligens 5 et, quand leur guide est satisfait , il les récompense en les nommant ses petits pigeons : c'est la plus flatteuse marque de contentement qu'il puisse leur donner, car le pigeon est pour le peuple russe un objet d'amour et de vénération ; il prodigue les soins les plus affectueux à ces oiseaux , et il croirait commettre une action coupable en les tuant et en les mangéant \ c'est un de ces nombreux scrupules superstitieux auxquels il est livré.

L'intrépidité des cochers russes, leur mépris du péril , soumettent parfois à de rudes épreuves et le courage du voyageur et la solidité de sa voiture. Franchir la distance le plus rapidement possible , tel est , à leurs yeux , le premier devoir ; courant à bride abattue , ils s'inquiètent peu de ce qui se passe derrière eux , pourvu qu'ils arrivent. On raconte qu'un jour un cocher se trouva devant la maison de poste avec la moitié de l'équipage qu'il conduisait ; une portion de la calèche était restée à une lieue de là, dans la

LETTRE XXVII. 23g

poussière , avec les voyageurs , et la rapidité de la course , les cris et les chants du cocher, ne lui avaient pas permis de s'apercevoir qu'il lui manquait quelque chose. Pleins de confiance dans leur adresse , les cochers russes négligent habituellement ces précautions souvent si nécessaires en voyage , et il est rare qu'ils ne trouvent pas un moyen de réparer un accident : sous leurs mains industrieuses , la moindre chose devient une précieuse ressource ; ils ont promptement fabriqué un essieu avec une branche d'arbre , une corde solide avecl'écorce du bouleau. Quelque grave que soit l'accident dont vous avez à vous plaindre , le premier mot du paysan russe est nitchevau (ce n'est rien) , et il ajoute : nebos (n'ayez pas peur). Dans les villages , ces hommes conservent long-tems le caractère ingénu de l'enfance ; tout est poér eux une occasion de jfeu,. Quand vous arrivez à la station , vous voyez rassemblés devant la poste quinze ou vingt paysans à longue barbe , qui , laissant ail sort à décider

24o SIX MOIS EN RUSSIE,

lequel d'entre eux vous fournira des chevaux et vous conduira jusqu'à la station prochaine, s'emparent du trait de droite et l'empoignent tour à tour : celui dont la main atteint l'extrémité de cette corde, est ainsi désigné par la fortune , et, au milieu des bruyantes félicitations de ses compagnons , il se met en mesure de remplir le devoir que le hasard lui impose.

J'ai dit, mon ami, qu'en aucun pays on ne voyageait à moins de frais qu'en Russie , et je le prouve : dans l'intérieur de cet empire, le prix d'un cheval est de 5 kopiecks (5 centimes) par werste, ce qui fait sept sous de France par poste, le pour boire du postillon n'est point dû -, il est abandonné k la générosité du voyageur , et il n'en coûte pas cher ici pour paraître magnifique: en donnant une pièce de 80 kopiecks (16 sous) pour toute la station , qui souvent est de vingtcinq ou trente werstes , comme je te l'ai dit plus haut , on acquiert des droits à une reconnaissance sans bornes , dont le postillon n'épargne pas les

LETTRE XXVII. Z^t %

démonstrations, et on a le plaisir de l'entendre s'écrier , en approchant de la poste : « Dépê- » chez-vous, dépêchez -vous, j'amène des aigles!» Mais si les voyageurs sont avares , le cocher annonce à ses confrères qu'il conduit des corbeaux. Qui pourrait refuser de passer pour un aigle à si bon marché ?

On attelle ordinairement quatre chevaux à la voiture ; ainsi on parcourt une werste pour 20 kopiecks (ou centimes) ; et comme sept werstes font une poste française , tu vois qu'en payant 1 franc 4o centimes on franchit deux lieues ; en France il en coûte 5 francs pour faire le même trajet avec deux chevaux.

La première ville qui soit digne d'intérêt sur la route de Pétersbourg à Moscou, est la fameuse Nowgorod ) quand on songe à son ancienne magnificence, quand on se rappelle ce vieux proverbe russe : Qui peut résister aux dieux et à la grande Nowgorod ? on promène avec effroi les

regards sur ces tristes débris d'une splendeur

éclipsée. Là y fut le berceau de la monarchie russe ; dans ces rues , aujourd'hui dépeuplées , se déployait jadis le luxe guerrier d'une cour encore sauvage ; ces murailles démantelées résistèrent à de nombreux assauts ; ces soixante églises où viennent prier quelques rares habitans, suffisaient à peine à la foule des fidèles dont la piété les enrichit. Maintenant tout est morne, tout est désert, et la silencieuse Nowgorod semble placée entre deux* puissantes capitales comme une imposante leçon de la fortune !

On peut encore admirer dans cette ville un pont en bois, long de trois cents pieds, et la cathédrale de Sainte-Sophie qui renferme des peintures remarquables par leur ancienneté ; on les suppose antérieures à la renaissance des arts en Italie.

A quaraute werstes de Nowgorod , le voyageur s'étonne de rencontrer une colline au milieu d'une vaste plaine de sables ; cette petite montagne fut élevée là par la main des hommes 7 et servit, dit-

LETTRE XXVÏI. ^43

on, de tombeau à un fameux magicien dont la tradition raconte les incroyables merveilles.

Bientôt les yeux fatigués par l'aspect monotone de ces éternelles forets , de ces plaines immenses où rien ne vient éveiller la curiosité > s'arrêtent délicieusement sur des vallons fertiles , des lacs, des coteaux et des montagnes : cette contrée se nomme la Suisse Russe , et c'est en effet une sorte de représentation en miniature , des cantons si pittoresques et si riches del'Helvétie. Là se trouve dans une position charmante , au bas d'un coteau et sur les bords d'un lac , la petite ville de Waldaï ; mais à peine le voyageur est-il entré dans ses murs , qu'un danger qu'il était loin de prévoir vient assaillir son inexpérience. Sa voiture est promptement environnée d'une foule innombrable de marchandes de croquets , Ârmides en jupon court, dont l'importune obsession ne laisse pas à l'étranger un instant de repos ; s'il passe la nuit en cette ville , les ennuis et les séductions redoublent ; car ces marchandes, pour

la plupart jeunes et jolies, joignent toutes à leur commerce ostensible un commerce secret, moins innocent et plus lucratif. Elles ont pour complices et pour confidentes les maîtresses d'auberge qui leur livrent l'entrée de la maison , et le voyageur est contraint d'appeler toute sa prudence au secours de sa vertu.

La ville de Torschok est célèbre en Russie par les objets de toute espèce en maroquin brodé qu'on y fabrique , et elle offre à l'admiration des voyageurs la belle et noble architecture de son église. A soixante werstes de cette cité, on trouve Twer, chef-lieu d'un gouvernement , et l'une des plus jolies villes de l'empire ; là on traverse le Wolga sur un pont de cinq cent cinquante pieds de long. Dans ces différentes stations on rencontre d'assez bonnes auberges ; mais il faut renoncer à l'espoir de coucher dans un lit. Chaque chambre contient un large canapé en cuir rembourré avec du crin, et c'est sur ce meuble que le voyageur, quel que soit son rang , passe la nuit : les

Russes, accoutumés à dormir sur un seul matelas extrêmement dur, s'accommodent aisément

de cette manière de se reposer, et je dois avouer que l'étranger, blesdé d'abord par ce brusque passage des lits de plume de l'Allemagne aux canapés de la Russie , s'est bientôt façonné à l'usage de ces espèces de lits de camp , et ne tarde pas à y trouver le sommeil.

Douze heures s'étaient écoulées depuis l'instant où nous étions sortis de Twer, et , désireux d'arriver enfin à Moscou , nous avions résolu de marcher toute la nuit ; déjà le soleil s'était caché derrière l'horizon , des ombres épaisses s'étendaient sur nos têtes , et quelques rayons affaiblis brillaient seuls encore à l'occident , comme un doux souvenir dans l'ame du malheureux : nous traversions une" sombre foret de sapins , et dans cette triste solitude , nous cherchions , par d'effrayans récits, à distraire l'ennui de ia route. Nous aimions à peupler de brigands armés, ces déserts silencieux ; nous les voyions s'élancer sur

nous, se partager no* dépouilles, et, tout en riant tles scènes sanglante* que notre mémoire empruntait à la terrible Radcliffe , nous portions, au loin , malgré nous, des regarda inquiets % comme pour découvrir si le hasard a allait pas bientôt réaliser les fantômes de notre imagination. N Tout à coup mon compagnon de voyage saisit mon bras; il me montre du doigt un groupe d'hommes réunis sur notre chemin et qui semblaient nous attendre ; ils étaient au nombre de vingt au moins , étendus autour d'un grand feu qui projetait des lueurs rougeatre* sur leurs visages barbares, et nous permettait de les examiner à notre aise ; ces chaussures d'écorce d'arbres , ces bonnets garnis de poil , ces sarreaux de toile grossière , oes larges peaux de mouton jetées sur leurs épaules, ces longues moustaches rejoignant des barbes rousses qui tombaienf sur des poitrines velues, ce teint basané , ces yeux étincelans dirigés sur nous , offraient à nos regards un tableau très-pittores^

LETTRE XXYIL 2^

que sans doute, mais fort peu rassurant, surtout avec la disposition momentanée de nos esprits, «Nous tâchons cependant de faire bonne contenance ; nos mains se portent sur les pistolets innocens qui , chargés à Paris 9 n'avaient pas encore quitté les poches de notre voiture ; nous avançons, nous voilà tout près de ces hommes eflrayans -, ils se lèvent , nous allons passer devant eux . . . , ils s'inclinent tous , et accompagnent leurs souhaits' de bon voyage, du salut le plus respectueux; c'étaient les routiers du pays : dans ces longues routes ou les villages sont souvent si distans les uns des autres, il n'y a point d'auberges pour eux ; dès qu'arrive la nuit , ils détellent leurs chevaux qui vont chercher leur pâture dans les bois , ils bivouaquent autour d'un grand feu, et, à la pointe du jour, ils rappellent ces animaux intelligens et dociles qui viennent reprendre le joug.

Heureusement affranchis d£ cette terreur dont le souvenir égaya le reste du voyage , nous con-

tinuâmes notre course, et vers le milieu du quatrième jour de marche , nous aperçûmes les dames brillans, les clochers dores de Moscou. Nou& sommes enfin entrés dans cette ville magnifique que l'enthousiasme patriotique a fait sortir si promptement de ses ruines, et si les fête» auxquelles je vais assister et dont je te dois la description, m'empêchent de me livrer ici à un examen aussi scrupuleux que celui dont Péterebourg a été l'objet, je tâcherai du moins, mon ami, de ne négliger aucun des souvenirs qui se disputent ici notre intérêt.

*ttr< ^J^-^»tfîî«W.

Moscou , juillet 1826.

Mon cher Xavier, l'aspect général de Moscou, moins régulièrement magnifique que l'aspect de Saint-Pétersbourg, est, par cela même, d'un effet beaucoup plus piquant ; si le voyageur n'est pas sans cesse frappé d'admiration, ses yeux s'arrêtent avec curiosité sur ces édifices bizarres , sur ces constructions étranges qui n'appartiennent à aucun système connu d'architecture, et dont on cherche encore les modèles dans les différentes parties du monde. Le terrain sur lequel la ville est assise est inégal et parsemé de collines , de sorte que cette vaste cité , qui s'étend en forme de croissant autour du fameux Kremlin, offre aux regards des points de "vue pittoresques qu'on demanderait en vain à sa moderne rivale.

i5q SIX MOIS EN RUSSIE,

Moscou n'apparaît dans l'histoire que vers le, milieu du treizième siècle •, c'est alors seulement qu'elle fut élevée au rang de principauté, et gouvernée par Michel le Brave , frère d'Alexandre Newski dont je t'ai parlé lors de nos promenades dans Pétersbourg. Elle doit son nom à la Moskwa , rivière peu large et peu profonde qui la traverse, et Kopinion la plus accréditée parmi les étymologistes , quoiqu'elle soit la plus raisonnable y est que le nom de cette rivière provient d'un mot sarmate qui signifie sinueuse. Cette ville est encore arrosée par la Jaousa et la NegUnna ; mais ce dernier ruisseau qui croupissait naguère dans les fossés du Kremlin , jette maintenant ses eaux dans un canal souterrain , et , après avoir ainsi desséché les fossés infects qui baignaient le pied de cette antique forteresse, on les a transformés en jardins délicieux qui ne sont pas aussi fréquentés qu'ils méritent de l'être. On les abandonne pour le boulevart de la Tvershoïy qui forme une avenue longue d'un quart de

Keue, à peu près, plantée d'arbres trop jeunes en-»

core pour donner de l'ombre et de la fraîcheur \

ou n'y trouve point d'abri contre la poussière

qui s'élève des rues latérales -, mais qu'importe ?

il est du bon ton d'aller là, et tout le monde y

court.

Le Kremlin, situé au centre de Moscou et dans la partie la plus élevée de la ville , est un ' polygone irrégulier entouré de hautes murailles crénelées et flanquées de tours. à chaque angle. Autour de cette citadelle s'étendent en forme de zones les trois grandes divisions de Moscou qui prennent leurs noms des murs qui les enveloppaient jadis ou qui les environnent encore -, ce sont le Kitaï-Gorod , le Beloï-Gorod ( ville blanche ) $ le Zemlenoï-Gorod ( ville de terre ). La première de ces divisions , qui est le quartier marchand , est , comme le Kremlin , ceinte d'un mur très-élevé , et communique par six portes au reste de la ville 5 c'est là que se trouve le grand bazar, amas immense de boutiques de

toute espèce que l'incendie dévora en 1812, et que le génie du commerce a bientôt réédifiées , en les embellissant. Ce quartier, centre de tous les intérêts, théâtre d'un mouvement continu , offre l'aspect d'une foire perpétuelle 5 c'est là qu'il faut venir observer la population de Moscou : les gens de toutes classes , de tout rang , de tout pays, abondent dans cette enceinte qui renferme quatre grandes rues , trois places , seize églises, quatre monastères, et divers bâtimens de la couronne. Sur l'une de ces places, s'élève un monument historique dont l'empereur Alexandre la décora en 1816 : c'est un groupe colossal en bronze , représentant le marchand Minin engageant le prince Pojarski à s'armer pour l'affranchissement de sa patrie , alors envahie par les Polonais, et consacrant tous ses trésors à cette héroïque entreprise que le succès couronna; ce groupe imposant, dont le style manque peutêtre d'élévation , produit un bel effet sur cette place qui , bien que bornée , présente un des ta-

bleaux les plus intéressans qu'on puisse rencontrer à Moscou. De quelque côté que se tournent les regards , ils s'arrêtent sur des objets qui parlent à l'imagination , ou évoquent de nombreux souvenirs : là > le Kremlin , demeure sacrée des vieux Tsars , et leur dernier asile , dont les murailles menacées tour à tour par les flèches du Tatar et du Mongol, parles lances du Polonais, et par les mines des ingénieurs de la France, restèrent debout au milieu des ruines ; ici , l'échafaud en pierre qu'ensanglanta plus d'une fois la justice du créateur de la civilisation russe , dont la main , armée de la hache, ne craignit pas d'exécuter à cette place , les arrêts dictés par sa vengeance contre les Strélitz révoltés ; non loin de là, l'église de la Protection de la Sainte Vierge , vulgairement nommée Vassïli Blagennoï, création bizarre d'une imagination déréglée, monument d'une époque de barbarie ; devant nous enfin lés cinquante-cinq galeries ouvertes du bazar, qui portent toutes le nom des différentes

espèces de marchandises qu'elles renferment ; et qu'embellissent les arcades élégantes qui leur servent de façade. Quel tableau varié présente à l'œil du voyageur la foule rassemblée sous ces galeries! -il voit le turban circassien près de l'élégant chapeau sorti récemmeht des mains de la marchande de modes française ; le frac européen à coté de la longue robe asiatique ; le bonnet moscovite , le sarreau grossier , la sandale d'écorces , auprès du brillant uniforme et du chapeau militaire qu'ombrage une touffe de plumes flottantes : autour de cet immense marché stationnent la voiture à quatre chevaux, le léger droschki , le banc modeste fixé sur quatre roues , et la charrette primitive formée de deux longues perches dont les bouts traînent à terre, et qui amène ici les produité de la campagne. Les regards ne peuvent se lasser de cette diversité de tournures , de costumes et de physionomies ; et la curiosité est sans cesse excitée dans cette ville qui semble appartenir à toutes les nations et réunir tous les extrêmes.

Les rues de Moscou , généralement moins larges que celles de Saint-Pétersbourg , n'offrent point au piéton ces désespérantes lignes droites dont sa vue découragée ne peut atteindre l'extrémité ; sa route est sans cesse égayée par des contrastes piquans, par des points de vue magnifiques qui l'arrêtent à chaque pas ; le quartier vivant et animé qu'on nomme le Pont des Maréchaux , occupé par les modistes françaises, est le rendezvous de toutes les élégantes Moscovites qui , chaque jour, viennent visiter ces brillans arsenaux de la coquetterie. En parcourant cette longue rue bordée de nombreux magasins , peuplée de marchands et d'acheteurs , remplie de riches équipages , l'étranger peut se croire au centre d'une ville populeuse ; mais il poursuit sa marche, et bientôt des parcs immenses, des champs labourés , de vastes jardins semblent le transporter au milieu de la campagne $ il n'est pourtant pas sorti de la capitale d'un puissant empire.

L'irrégularité des constructions de Moscou donne à cette ville un aspect étrange qu'on ne pourrait trouver ailleurs : un dôme indien près d'une tour gothique , un édifice grec à coté d'une coupole orientale , présentent aux regards étonnés une bigarrure qui n'appelle pas l'admiration, mais qui pourtant n'est pas sans charmes. Cette bigarrure est moindre sans doute aujourd'hui qu'avant le terrible incendie de 1812, car les maisons particulières qui avaient disparu dans les flammes, ont été reconstruites d'après un système d'architecture à peu près régulier ; mais elle existe toujours dans les édifices publics et dans les églises auxquelles on a dû conserver, en les réparant , leur physionomie primitive. J'avais ouï dire qu'on n'apercevait plus ici de traces de la destruction : les personnes qui ont avancé cette assertion hasardée , n'ont examiné Moscou qu'en courant, et à travers les vitres de leur voiture ; moi que des investigations pédestres mettent à même d'observer avec plus de scru-

pules, je puis affirmer qu'il est encore un grand nombre de rues où , ça et là , manquent des maisons , où les yeux sont attristés par des pans de murailles noircis, où des façades, élevées pour la régularité, dissimulent les vides sans les remplir. Quelque nombreux que soient ces vestiges d'une catastrophe si récente, qu'on remarque à peine, parce qu'ils sont disséminés dans une grande cité , la résurrection de Moscou n'en est pas moins un prodige incroyable du patriotisme: il y a quatorze ans, cette ville n'offrait plus qu'un vaste amas de cendres et de ruines , et maintenant , près de dix mille maisons sont debout !

La plupart des monumens qui nous réclament, mon cher Xavier, seront bientôt le théâtre des différentes fêtes auxquelles je dois assister, et je profiterai de ces circonstances pour te les faire parcourir avec moi ; mais , en attendant l'arrivée de l'empereur à Moscou , nous visiterons ceux de ces édifices qui ne sont point appelés à figurer

dans les cérémonies du couronnement , et nous nous occuperons du peuple russe, dont je puis étudier les mœurs, le caractère et les usages, ici bien mieux qu'à Pétersbourg.

LETTRÉ XXIX. 2Ôg

àfo* < ^^"^b^ <me -

Moscou, juillet 1826.

ÀvAWT-HiEu, mon cher Xavier, en jetant un regard rapide sur Moscou, je t'ai parlé du Kremlin, et je reviens aujourd'hui ver» cette forteresse antique où semble vivre l'histoire de la vieille Moscovite.

On croit que le Kremlin tire son nom du mot tatar kremle, qui signifie pierre ; il communique avec la ville p$r cinq portés pratiquées dans les hautes murailles crénelées qui l'enveloppent ; l'une d'elles (la porte de Spaskoï) est remarr quable par un ancien usage qui ordonne à toute personne qui la traverse de se découvrir ; nul n'est affranchi de ce devoir, dont l'origine nest pas bien constatée. Le Kremlin renferme le palais des anciens Tsars, où naquit Pierre I er : ce-

lui du patriarche , le sénat , l'arsenal , la cathédrale de Y Assomption^ où se fait la cérémonie du couronnement , et que nous visiterons quand j'aurai a te rendre compte de cette fête ; enfin , l'église de Y Annonciation , et celle de Saint-Michel , où sont les tombeaux des premiers souverains de cet empire.

Sans doute,examinés isolément, ces édifices ne présentent ni la majesté grandiose des monumens gothiques, ni l'élégance gracieuse des constructions que l'architecture antique a léguées à l'imitation des modernes ; affranchis de toute règle, les architectes qui ont élevé cette masse de bâtimens , n'ont obéi qu'aux caprices de leur imagination-, mais cet ensemble plaît aux regards par sa bizarrerie variée. Les petits clochers et les globes étincelans d'or, qui couronnent le faîte du palais et le toit des églises:; la diversité des dessins et des couleurs, le grand nombre des terrasses, des balcons et des rampes; le mélange de tous les styles et de tous les systèmes de cons-

truction fixent long-tems les yeux étonnés du voyageur sur cette réunion d'édifices , tantôt massive et lourde , tantôt brillante et légère, mais toujours originale.

Le Trésor du Kremlin est remarquable par la profusion d'objets précieux qu'il renferme et qu'on a offerts* à notre curiosité :, en accordant un coup d'œil à chacun de ces objets, qui ont appartenu aux différens souverains de la Russie, depuis le grand prince Vladimir Monomaque , jusqu'à l'impératrice Catherine II, on parcourt toute l'histoire de cet' empire, on assiste aux grands événemens dont il fut le théâtre y et les couronnes de Kazan , d'Astrakhan , de Sibérie , de Géorgie et de Pologne , sont là pour rappeler ses nombreuses conquêtes. La salle des armures contient une innombrable quantité d'armes de toute espèce , rangées par ordre de dates et de nations ; et parmi ces instrumens de destruction, dont l'œil admire l'efirayante variété, on distingue , au milieu de quelques trophées , le

simple brancard sur lequel était porté Charles XII pendant la bataille de Pultawa.

Le Palais duPatriarche présente à l'intérêt du voyageur un grand nombre d'ornemens sacerdotaux éblouissans d'or et de pierreries , et sa bibliothèque est composée de manuscrits grecs et «lavons, qui presque tous sont des ouvrages de religion : on y remarque pourtant un Homère > un Eschine y et un Sophocle.

L'immense bâtiment du Sénat fut construit sous le règne de Catherine \ la coupole placée au centre du toit de cet édifice, est surmontée d'un cube dont les quatre côtés portent en gros caractères le mot loi en langue russe. Te faire connaître les différentes administrations que renferme l'enceinte de ce vaste palais > c'est t'indiquer en peu de mots son étendue : on y trouve les archives du gouvernement , le département des biens patrimoniaux , la chancellerie de Far-* pentage , une école d'architecture , les caisses du gouvernement, les archives de la chambre de

LETTRE XXW. a63

collège , le dépôt des vivres ; enfin , les sixième, septième et huitième départemens du corps du sénat.

U Arsenal, commencé en 1702 , sous le règne de Pierre I er , fut miné en 181 2 , par les ordres de Napoléon \ l'explosion , sans détruire entièrement cet édifice , causa de grands dommages , qui ne sont pas encore réparés tous , et , comme pour offrir une consolation et un dédommagement aux Russes , dont les yeux sont affligés par les traces du désastre, on a rangé devant Y Arsenal les canons français dont ils s'emparèrent .dans le cours de la fatale retraite de notre armée. La porte.de Nicolsky, placée auprès de ce bâtiment, croula , en partie , au moment de l'explosion ; mais , malgré la violence de la commotion , une glace , qui se trouvait devant une image de saint Nicolas,, demeura intacte au milieu des ruines , et une inscription constate ce fait étrange , qui accroît encore, s'il est possible, la confiance religieuse des Russes dans le pouvoir de ce saint,

dont la seule présence a , disent-ils , préservé cette glace de la destruction.

Le clocher d'Ivan Velikoï ( Jean-le-Grand) est un des monumens les plus remarquables et les plus vénérés de Moscou; il domine toute la ville, et la vue dont on jouit du haut de la galerie de cette tour est vraiment admirable. L'œil , planant sur le vaste amphithéâtre qui se déroule devant lui, erre au hasard sur cette foret de brillantes aiguilles , et ne sait où se fixer au milieu de cette éclatante mosaïque de toits peints, dont le soleil anime les couleurs. On prétend que ce monument fut destiné à perpétuer le souvenir d'une famine qui désola Moscou vers l'an 1600. Sa forme est octogone ; sa coupole est couverte en or de ducats , et la croix révérée qui la surmontait , emportée par l'armée française en 1812, mais abandonnée avec les bagages lors de la retraite , a été remplacée par une croix en bois revêtue de feuilles de cuivre doré. On compte trentedeux cloches dans cette tour, et c'est là que

fut transporté le fameux beffroi de Nowgorod.

Près de la tour d'Ivan , on vient admirer la plus grosse cloche qui jamais ait été fondue $ Finscription qu'on y lit en porte le poids à trois cent cinquante milliers. Cette cloche r dont la pesante inutilité fatigue le sol sur lequel elle repose , ne fut jamais suspendue ; chaque année elle s'enfonce de plus en plus dans la terre ; et , au moyen d'un escalier pratiqué à côté , on descend dans la concavité qu'elle occupe, pour mesurer de l'œil ses monstrueuses dimensions.

Les tombeaux des patriarches sont placés dans la cathédrale de V Assomption , que nous examinerons avec quelque détail pendant le couronnement \ ceux des anciens Tsars décorent Yéglise de Saint-Michel. Ces sarcophages, que l'on couvre, aux jours de fêtes, de draps mortuaires magnifiques, servaient jadis de touchant intermédiaire entre le malheur et la puissance : lorsqu'un sujet avait quelque grâce à solliciter du souverain , il déposait sa supplique sur l'un des tom-

beaux, et le Tsar seul avait le droit de l'en retirer. Ainsi, c'était au nom sacré de ses pères qu'on s'adressait à sa clémence ; c'était la mort qui plaidait , auprès du pouvoir , la cause de l'infortune.

Parmi les édifices qui s'élèvent dans l'enceinte du Kremlin , il ne me reste plus à mentionner, mon cher Xavier, que l'église de X Annonciation, remarquable par sa position , par son toit et ses neuf coupoles dorées , par le bel escalier couvert qui y conduit, enfin par les fresques dont elle est ornée. Ces fresques représentent des sujets sacrés ; mais une idée bizarre de l'artiste a placé dans les encadremens de ces pieuses peintures , les portraits d'anciens philosophes et historiens grecs. Aristote, Anacharsis, Ménandre, Ptolomée,Thucydide, Zenon, AnascarideetPhitarque, étonnés sans doute de se trouver là, tiennent dans leurs mains des rouleaux sur lesquels sont écrites des sentences é vangéliques \ et, afin que le dévot Moscovite ne se trompe pas, le peintre a eu soin

de tracer leurs noms au bas de leurs portraits. On ne saurait trop approuver cette sage précaution ; car il sç?&it fcruel pourjè Russe, doué d'une foi si robuste dans les images de ses saints , d apprendre qu'il a prodigué des prières et des génuflexions inutiles aux pieds de ces illustres damnés.

Nous voilà sortis du Kremlin , mon cher Xavier ; mais, en laissant errer encore nos regards sur cette antique citadelle , nous avons à regretter qu'au moment où l'on a réparé les dommages causés par l'explosion , on ait cru devoir enlever à ces murailles cette rouille des siècles qui ajoutait à leur majesté historique. La couleur blanche dont on les a revêtues , pour faire disparaître les lézardes , donne au Kremlin un air de jeunesse que dément sa forme, et qui le déshérite de son passé.

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dfr* œ»r€nftm€.

Juillet 1826.

Hier 9 mon ami , je me suis rendu à l'invitation d'un aimable Russe, M. Islenteff, qui , avant de retourner dans ses terres > a donné un dîner splendide à quelques-uns des Français en ce moment établis dans cette ville. C'est à Petrowski , chez un restaurateur français , que le repas a eu lieu.

Petrowski est un palais impérial élevé par Catherine II à la porte de Moscou; il donne son nom à l'espèce de village que forment les différentes maisons de campagne qui l'environnent $ c'est dans ce château , dont la forme bizarre est une imitation moderne des anciens palais tatars, que Napoléon fixa son séjour avec une partie de son état -major et de sa garde, lorsqu'il voulut

fuir l'aspect de la ville enflammée. Pour y arriver , il faut traverser un petit bois où l'œil enchanté rencontre au milieu des sapins et des bouleaux , quelques vieux chênes qui ont résisté à la rigueur du climat, et dont l'étranger salue avec amour les branches séculaires qui lui rappellent les forets de la patrie.

Ce repas , où la gaîté des convivfes , sans cesse excitée par les vins de Bordeaux , de la Bourgogne et de la Champagne , s'animait encore aux joyeux refrains de Désaugiers et de Béranger, a offert à ma curiosité le spectacle des danses et des chants d'une troupe de bohémiens qu'avait appelés la magnificence hospitalière de notre Amphitryon , pour nous donner de piquans intermèdes. Ces bohémiens , appartenant à ces peuplades errantes descendues des Cophtes et des Nubiens, et dont tu traces l'historique dans un des jolis contes que t'a légués Jonathan le Visionnaire y sont appelés ici des Tsiganes , et ce mot qui se rapproche beaucoup du nom de Tchin-

guenès qu'on leur donne en Turquie , signifie sans doute aussi vagabonds. Je ne connais rien de plus harmonieux que ces chants exécutés en parties et avec une précision admirable , par ces voix d'hommes et de femmes merveilleusement mariées ; mais c'est surtout l'aspect de leur danse délirante qui , portant dans l'ame un trouble inexprimable , explique l'empire que ces femmes étrangères exercent sur les jeunes seigneurs russes. Deux Tsiganes y un homme et une femme, se placent au milieu d'un cercle formé par tous les autres , dont lés chants et les cris , s'anîmant par degrés, excitent l'ardeur des deux danseurs; celle qui tient la guitare est assise ,'-et l'exaltation qu'elle inspire par les sons de son instrument, réagit tellement sur elle qu'elle paraît oublier tout ce qui F environne. Mes regards ne pouvaient aedétacher de cette figure olivâtre detat les grands yeiijt àoirs lançaient des flammes ; le corps penche en avant, frappant du pied le pafquet, tourmentant les cordes de sa guitare , elle suivait tous

les mouvement des danseurs , dont les bonds et les gestes lascifs répondaient à ses cris. Dérangée par son agitation convulsive , la résille rouge qui couvrait sa tête se détache et tombe ; les longues tresses de ses cheveux d'ébène se déroulent sur ses épaules-, mais rien ne peut la distraire, et ce n'est que lorsque épuisée de fatigue, le visage inondé d'une sueur brûlante , elle laisse échapper son instrument , qu'elle s'arrête et demeure immobile sur son siège dans un effrayant état d'accablement et de stupeur : il me semblait voir sur son trépied prophétique une antique sybille en proie à son Dieu; et cette femme me rappelait ces vers du sixième livre de l'Enéide :

Subito non vultus, non color unus , Non comptez mansere comœ : sed pectus anhelum Et rabie fera corda tument; major que videri, Nec mortale sonans , afflata est numine quando Jam propiore dei.

Ces femmes > ainsi que je te l'ai dit , mon cher

Xavier , exercent un pouvoir magique sur Famé des jeunes seigneurs russes 5 il n'est point de sacrifices , il n'est point d'extravagances qu'ils ne fassent pour elles*, et, lorsqu'après la danse elles font le tour de la salle, en se recommandant à la générosité des spectateurs, ceux-ci , encore sous le charme de leurs émotions , vident leurs portefeuilles dans les mains de ces femmes , et paient la plus légère faveur de tout ce qu'ils possèdent en ce moment. Je ne pouvais concevoir que ces Tsiganes y avec leur teint cuivré et leurs lèvres livides , inspirassent d'aussi violentes passions \ mais M. IsleniefF m'a cité plusieurs Russes qui se sont ruinés pour les enrichir \ et , en appelant mes regards vers la plus jeune : « Voyez » celle-là , m'a-t-il dit \ un officier malheureuse- » ment maître de sa fortune , a , depuis deux ans, » mangé déjà trois mille paysans avec elle! » Je n'ai pas été moins surpris de la prodigalité du jeune seigneur que des termes dont on* se servait pour me la raconter. Cette façon de s'ex-

primer qui nous blesse à juste titre , a dû passer dans le langage habituel en ce pays où un paysan est une marchandise qui vaut de trois cents à quatre cents francs 5 elle est une suite naturelle des institutions , et ne prouve rien contre . le cœur de celui qui l'emploie

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Juillet 1826J

Mon plus grand plaisir, dans cette vraie capitale de la Russie , est l'étude du peuple : accompagné d'hommes instruits qui connaissent la langue, et qu'un long séjour dans ces contrées a enrichis de précieuses observations, je parcours tous les lieux où se rassemble le peuple , j'épie ses usages et son caractère , et chaque remarque ajoute à mon étonnement. On va bien loin , mon ami , chercher de nouvelles mœurs et de nouveaux tableaux ; on traverse les mers , on brave mille dangers pour examiner un peuple neuf dans sa simplicité primitive, et, à quelques centaines de lieues de la France , on peut jouir de cet intéressant spectacle , on peut voir

l'homme de la nature au milieu de la civilisation.

Ce qui frappe d'abord l'étranger dans le paysan russe, c'est ce mépris du péril, qu'il puise dans le sentiment de sa force et de son adresse ; au moment où les travaux sont suspendus, vous apercevez des hommes dormant sur un étroit parapet, étendus sur une planche vacillante; le moindre mouvement les expose à une mort certaine : effrayé, vous leur indiquez le danger qui les menace 5 ils sourient, et vous répondent

nebos ( ne craignez rien ) : ce mot est sans cesse dans leur bouche; il indique cette intrépidité qui forme la base de leur caractère. Intelligens et officieux, ils appliquent toutes leurs facultés à vous comprendre et à vous être utiles 5 quelques mots suffisent à l'étranger pour faire entendre sa pensée au paysan russe qui, les yeux attachés sur ses yeux , cherche à deviner ses désirs, et s'empresse de les satisfaire. Rien ne paraît plus étonnant , au premier coup d'œil , que l'ex-

trême politesse qui distingue ces hommes simples, , et présente un singulier contraste avec leurs figures sauvages et leurs grossiers vêtemens -, ce n'est point seulement en parlant à ceux que la naissance ou la fortune a placés au-dessus d'eux, qu'ils emploient ces formules polies qu'on ne trouve guère en France dans les classes inférieures, et qui décorent ici le langage du peuple, ils s'en servent entre eux dans toutes les circonstances de la vie : dès qu'ils se rencontrent , ils se découvrent la tête , et se saluent avec une décence qui paraîtrait devoir être le fruit de l'éducation , et qui chez eux est le résultat d'une bienveillance naturelle. S'il s'élève une contestation parmi les hommes du peuple , si quelque débat d'intérêt excite leur colère , ils échangent des injures 5 mais, quelque vive , quelqu'animée que soit la dispute, ils n'en vienpent jamais aux coups -, jamais vous n'êtes témoins de ces scènes parfois sanglantes, si communes dans les rues de Paris et de Londres. J'ai vingt fois cherché

à m'expliquer cette modération qui, imposant des limites à la fureur, semble leur interdire ce mouvement si ^naturel et quelquefois irrésistible qui nous porte à lever la main sur l'homme que nous considérons comme un ennemi; il me serait impossible d'en indiquer la cause. Peut-être ces esclaves pensent-ils qu'ils sont assez souvent battus par leurs seigneurs pour être dispensés de se battre entre eux.

Chaque pas que fait l'étranger dans les rues, lui fournit des exemples de cette urbanité particulière au peuple russe : c'est toujours par un mot obligeant que l'homme qui porte des fardeaux , avertit le passant de se dérapger; au lieu de ce brutal gare, qui s'échappe si brusquement de la bouche de nos porte-faix et souvent après qu'ils vous ont renversé, vous entendez ici : « Monsieur ', veuillez prendre garde l Jeune homme, ayez la bonté de me laisser passer! » Parfois même cette prière est accompagnée d'un terme affectueux emprunté aux relations de la famille,

comme mon pkre, mes frères , mes enfans. Le soldat en faction, lui-même, vous fait connaître sa consigne ayec honnêteté ; c'est votre complaisance qu'il invoque en vous engageant à vous détourner du lieu qu'il vous est défendu d'approcher : 'dans un état militaire , cette politesse du soldat m'a paru fort remarquable, et, comme je ne l'ai trouvée dans aucun autre pays, j'en conclus qu'elle est inhérente au caractère de ce peuple.

Le paysan rtisse est naturellement bon, et je n'en veux point d'autre preuve que sa turbulente gaieté , que sa tendresse expansive pour tout le taonde, dès qu'il est îvre. Dans cette situation qui baiïnit toute contrainte , et met à nu le cœur de l'homme , celui-ci ne se montre ni querelleur , ni méchant 5 il a perdu la raison , mais il a conservé sa naïve et affectueuse obligeance. Son aptitude à tous les métiers est incroyable : il est extrêmement rare que tous ces serfs, désignés au hasard par les seigneurs,

pour exercer différens états , ne s'acquittent pas d'une manière satisfaisante des devoirs qui leur v

sont imposés : on leur dit : Tu seras cordonnier , maçon , bijoutier, menuisier, peintre ou musicîen -, on les livre aux leçons d'un maître; et, en peu de tems , ils deviennent ce que vous voulez qu'ils soient. Cette intelligence native , ces dispositions heureuses qui se développent si promptement, cette habitude d'obéissance qui donne force de loi à la moindre volonté de leur maître, font, deè domestiques russes, les meilleurs domestiques du monde : attentifs et dévoués, jamais ils ne commentent un ordre, ils l'exécutent ; empressés et adroits , il n'est point de services manuels qu'on ne puisse attendre d'eux.

L'artisan russe ne traîne point à sa suite tout cet attirail d'outils perfectionnés devenus indispensables à nos ouvriers ; sa hache lui suffit. Tranchante comme un rasoir, dans ses mains elle sert a\ix travaux les plus grossiers comme aux

ouvrages les plus délicats ; celte hache , qu'il manie avec une rare précision, remplace pour fui le rabot et la scie: il la retourne, elle fait l'office d'un marteau ; couper une pièce de bois, récarrir, la diviser en planches, les assembler, creuser des coulisses, ciseler des moulures , tous

ces travaux différens qui , chez nous , exigent plusieurs hommes et plusieurs outils , un seul artisan russe les exécute en un instant, avec un seul instrument. Rien de plu» simple et de plus promptement construit , que l'échafaudage du peintre en batimens , du maçon et du charpentier : quelques bouts de cordes, quelques poutres, quelques échelles, ils n'en demandent pas davantage , et le travail qu'ils ont entrepris est terminé en moins de tems qu'il n'en faut à nos ouvriers pour dresser leurs immenses préparatifs. Cette simplicité des moyens, cette célérité d'exécution , ont le double avantage de ménager et le tems et la bourse du propriétaire-, et celte économie des instans est précieuse dans ces con-

trées, où la saison favorable aux travaux est si fugitive.

Je t'ai parlé , mon ami, de l'obligeance du paysan russe, de son empressement à prodiguer les secours qu'on réclame de lui ; je sais qu'on peut aussi trouver cette vertu chez le Français $ mais en examinant les deux peuples avec attention , on aperçoit une différence très-sensible dans leur façon de rendre service. Le Français, en vous prêtant assistance, obéit à sa vivacité naturelle , et son air d'importance ne vous laisse pas ignorer qu'il connaît le prix du secours qu ? il vous accorde -, le Russe vous oblige par instinct et par un sentiment religieux ; l'un remplit un devoir imposé par la société , l'autre exerce un acte de charité chrétienne. L'honneur , cette vertu des nations civilisées, est à la fois et le mobile et la récompense du premier } le second ne songe pas au mérite de son action , il fait tout simplement ce que d'autres feraient à sa place , et n'admet pas qu'il soit possible d'agir autre-

ment. S'il fout sauver un homme, le Français . voit le danger et l'affronte ; le Russe ne voit que le malheureux prêt à périr ; le courage de l'un est raisonné , l'intrépidité de l'autre est dans sa nature. Enfin, mon ami, les causes sont différentes , mais qu'importe , si les effets sont les mêmes?

Tu te rappelleras peut-être, mon cher Xavier, qu'en te rendant compte de la Fête des Mariages, à Pétersbourg, je ne t'ai pas donné une idée fort avantageuse de la beauté des filles des marchands; ici , les femmes des classes inférieures méritent une mention plus favorable : sans être précisément jolies, elles ont du moins un type original de physionomie que le mélange des nations qui composent la, population de Pétersbourg ne permet pas de rencontrer dans cette ville, et, dès qu'en s'est accoutumé à la conformation particulière de leurs visages , on trouve dans la mobilité de leurs traits, dans la finesse de leur regard, une variété d'expression qui a des charmes. La

diversité des couleurs , l'éclat des ornemens répandus sur le costume national , sont fort pittoresques-, mais ce costume enlève aux jeunes femmes l'un de leurs puissàns attraits , la grâce et l'élégance de la taille* Par uh usage barbare , qui contrarie la nature , la ceinture de la jupe moscovite est attachée sous les aisselles, de sorte que la gorge disparaît affaissée par le poids de ce vêtement ; l'œil cherche en vain là forme du corps, il aperçoit une tête placée sut 1 uû sac qui tombe jusqu'à la moitié de la jambe -, cet usage , non moins ridicule que l'usage des énormes corsets que portaient jadis nos aïeules , ne subsiste plus en Russie que chez les femmes 'du peuple $ les dames , dont le costumé habituel est le costume parisien , modifient le vêtement national , lorsque , dans quelque fête de la cour, elles sont obligées de paraître russes un instant.

Ce n'est pas sans raison , mon ami , que l'habitant des contrées méridionales est frappé de crainte en contemplant cette puissance colossale en

armes et debout à no» portes i l'inquiétude redouble quand on voit ce peuple de près. Que ne pourrait pas entreprendre un prince conquérant avec ces hommes dont le courage résigné n'est arrêté par aucun péril ? Façonné à toutes les privations, le paysan russe semble n'avoir aucuns besoins : un oignon, un concombre, un morceau de pain noir lui suffisent ; étendu sur la pierre, ou dans la neige, il dort d'un sommeil paisible ; vous le réveillez , il se lève prêt à obéir. L'ame du philanthrope s'indigne à l'aspect de ces malheureux , dans un continuel état de dépendance et de pauvreté, déshérités, par les institutions , des biens communs à tous les hommes; et nous pourtant , peuples énervés par les jouissances de la civilisation , devons-nous , dans l'intérêt de notre repos futur , désirer que de nouvelles idées donnent de nouveaux besoins à ce peuple neuf et vigoureux? S'il apprend à connaître une autre existence , n'est-ce pas à des climats plus doux qu'il viendra la demander? Et

quipourraitalorsse flatter de résister'&u torrent? Le succès de la gigantesque et fatale entreprise de Napoléon pouvait, en refoulant ces peuples vers les glaces du pôle, éloigner ce débordement que doit redouter l'avenir ; mais la fortune, en trahissant nos armes, a rompu toutes les digues ; et si l'instinct belliqueux des Russes , si l'aspect de nos mœurs et de notre soleil , en excitant leur envie , doivent tôt ou tard les arracher à leurs plaines de sable , à leurs steppes glacées , à leurs sombres forêts, s'il est vrai que, de tout tems , le Midi devint la proie des peuples du Nord, pourquoi la politique s'obstine-t-elle aujourd'hui à leur fermer l'Asie ? pourquoi ne pas détourner le cours de ces flots populeux qui menacent d'inonder l'Europe? Quand un peuple chrétien meurt en appelant du secours , quand neuf cent mille soldats armés peuvent un jour se précipiter dans nos champs, l'humanité, d'accord avec la prudence, n'indique-t-elle pas l'arène qu'il faudrait ouvrir à leur impétuosité conquérante ?

Pardonne-moi , mon ami , cette excursion dans le domaine de la politique , qui convient si peu à mes goûts et à mes habitudes ; elle terminera cette lettre, où j'ai consigné , sans règle et sans choix , mes observations sur le peuple russe ; peut-être ces remarques ont-elles déjà été faites; peut-être les particularités que je signale sontelles connues : je peins les hommes et les choses comme je les vois; je dis franchement ce que je pense et ce que j'éprouve; enfin , je t'ai promis l'histoire de mes sensations , et je tiendrai ma promesse.

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Juillet 1826.

Moi que les vœux paternels destinaient à la noble profession d'avocat, moi dont les premières années se sont écoulées au milieu des dossiers et des sacs à procès, j'ai dû porter mon attention sur les tribunaux et sur la marcbe de la justice en ce pays : j'ai cru remarquer qu'elle ne semblait pas moins précieuse aux Russes qu'aux Français , car ils la paient tout aussi cber.

La Thémis russe ne manque ni de temples , ni d'organes : on trouve ici des tribunaux de première instance, un tribunal criminel, un tribunal civil, un tribunal de conscience, un tribunal verbal -, enfin, la régence, composée du gouverneur , de quatre conseillers et d'un assesseur et présidée par le gouverneur général ; c'est

elle qui veille, ou qui est chargée de veiller au maintien des lois et à l'exécution des décisions des cours judiciaires.

Les institutions de Catherine II établissent en principe que chacun doit être jugé par ses pairs-, aussi les tribunaux, chargés de connaître des causes criminelles et civiles des gentilshommes et des paysans, sont- ils composés d'un juge et de deux assesseurs élus tous les trois ans dans la noblesse , et de deux autres assesseurs pris' dans la classe des paysans ; le corps des marchands fournit , également tous les trois ans , les deux bourgmestres et les quatre conseillers qui jugent les procès survenus parmi les membres de la classe commerçante.

Ce principe est excellent sans doute, mais pour que la nation recueillît, dans l'application , tous les avantages qu'il présente , il y aurait, je crois, beaucoup de choses à faire ici. Un code régulier serait d'abord indispensable ; celui de Catherine est fort incomplet, et, depuis son règne,

tant d'oukases contradictoires, qui toutes ont force de loi, se sont succédées, que le choix du juge est très-difficile et son embarras extrême ; ,il faudrait ensuite que la classe des paysans eut quelque importance dans l'état , pour que le vote de ceux qui sont investis du droit de juger, de concert avec des nobles, conservât quelque indépendance , pour que leur opinion fut de quelque poids. Quel peut être, je le demande, dans la situation de ces deux classes si distinctes que sépare- un si grand intervalle , le résultat de la présence de deux paysans siégeant dans un tribunal à côté de trois gentilshommes? Peuvent-ils perdre tout à coup l'habitude de la dépendance , et leurs nobles confrères peuvent-ils oublier la supériorité dont ils sont armés par le hasard de la naissance ou les caprices de la fortune ? Non , certes : qu'arrive-t-il donc ? leurs fonctions se bornent à peu près à veiller à ce que l'appartement soit bien chauffé , à ce que rien ne manque

aux membres du tribunal ; et , quand vient le

igo SIX MOIS EN RUSSIE,

moment de prononcer, ils opinent comme certains membres de nos deux chambres ! Encore, si, pendant la durée de leur session, ils pouvaient compter sur ces repas somptueux qu'on prodigue à nos honorables muets! mais on ne fait pas tant de cérémonies avec eux.

Afin d'offrir aux plaideurs une sorte de garantie de l'équité de leurs juges , on a rendu ceux-ci responsables des arrêts qu'ils prononcent 5 c'est-à-dire que, les trois années d'exercice à peine expirées , ils peuvent être attaques par celui qu'ils ont condamné , et traînés , comme accusés , devant ce tribunal , où naguère ils siégeaient comme juges. Le but de cette institution est très-louable, et cette revanche , que peuvent prendre les plaideurs , doit , en inspirant une crainte salutaire à l'homme chargé de faire parler la loi , le contraindre à un examen réfléchi de l'affaire qui lui est soumise; et pourtant elle n'est pas sans de graves inconvéniens. Quelque désintéressés, quelque éclairés que puissent être

ce» juges improvisés, remplissant des fonctions temporaires, ils ne sont jamais certains de ne pas se tromper da*is le choix de ces milliers d'oukases qui souvent se contredisent, et, vivant en proie à des transes continuelles pendant l'exer.cice de cette magistrature , dont le bénéfice le plus clair peut être un fâcheux procès , ils appliquent tous leurs efforts à rendre le moins de jugemens possible , pour diminuer les chances d'erreurs , et donner moins de prises aux chicanes dont ils sont menacés. De là viennent les interminables lenteurs des affaires en matières civiles. L'absence des émolumens, ou leur modicité (car je n'affirmefai pas que les juges ne reçoivent aucun traitement ), a bien aussi de tristes résultats: exposés à des séductions sacs cesse renouvelées, ces hommes , quelquefois pauvres , n'échappent pas tous à la tentation , et Ton assure qu'il faut être ici plus riche que partout ailleurs, pour gagner un procès» Il est du moins certain, et j'en ai plus d'un exemple sous les yeux , qu'en ce pays

il n'est pas facile de forcer un débiteur à s'acquitter : s'il est au service , on ne peut saisir ni ses biens ni sa personne, et, pour peu qu'il ait de fortune ou de puissance , il ne manque pas de "ressources pour se soustraire aux exigences de la loi 5 ainsi s'expliquent l'intérêt élevé de l'argent et les excès de l'usure, presque toujours impunis. Enfin, tout bien considéré, il vaut mille fois miçux, en Russie, avoir des créanciers que des débiteurs.

Eh parlant des hommes appelés par un procès devant les tribunaux , je me suis servi du mot de plaideurs , et ce mot , qui exprime brièvement ma pensée, ne doit pas, mon ami, être pris à la lettre, puisqu'on ne plaide point ici : les avocats donnent des consultations ; mais leurs cliens n'ont pas, pour leur argent, le plaisir d'admirer leur faconde; car on juge d'après l'examen des pièces, et il n'y a pas d'audiences publiques.

Il est inutile que je détaille ici les attributions du tribunal criminel; son nom suffit pour dési-

gner la nature des causes qui lui sont présentées. Ses sentences ne peuvent être mises à exécution que lorsque le gouverneur-général de la province les a confirmées. Les affaires criminelles d'une haute importance sont soumises au * sénat.

Le tribunal civil est le tribunal d'appel pour les causes jugées par les tribunaux de première instance.

Le tribunal de police , ainsi que l'indique son nom, est chargé, dans chaque district, de maintenir la tranquillité , et de prononcer dans les contestations d'un mince intérêt qui s'élèvent entre les paysans.

Les hommes que ne peuvent atteindre des preuves matérielles, sont mandés au tribunal de conscience : là , un serment sur les saints Évangiles suffit pour les. délivrer de toutes poursuites, et l'on, prétend que L'effroi des châtimens réservés par le ciel à quiconque prête un faux serment , ramène la vérité sur les lèvres du Russe

que son intérêt poussait au mensonge. Puisse la civilisation laisser à ce peuple ces scrupules 9 que certaines gens appelleraient des préjugés !

Enfin , mon ami , le tribunal verbal est* une sorte de justice de paix où se terminent , sans procédure , les débat» de peu d'importance.

Les crimes sont rares, en Russie, d'abord parce que le sang ne circule pas dans les veines avec assez de rapidité pour exciter les grandes passions \ ensuite , parce que les divers états de la société n'étant presque jamais en contact, ne peuvent être exposés à ce choc d'intérêts , d'ambitions déçues, d'amours-propres blessés, qui font fermenter les esprits dans les contrées où les classes se rapprochent et se mêlent.

De» tribunaux aux prisons, la transition est toute naturelle, et je puis passer sans préparation , des lieux où la justice prononce fces arrêts, aux lieux où ces arrêts s'exécutent. Les prisons de Moscou étonnent d'abord les regards par leur* magnificence extérieure *, à l'aspect de ces majes-

LETTRE XXXII. 2q5

tùeux édifices , l'étranger peut se croire arrêté devant des palais. J'ignore si, avant la destruction de cette ville, ces bâtimens étaient aussi magnifiques; ils ont dû disparaître en partie dans les flammes en 1 8 1 t. y car les incendiaires sortirent des pri-, sons, et certes la torche dont on arma leurs mains n'aura pas respecté les asiles de leur captivité. Quoi qu'il en soit , la prison temporaire , située dans le Kitai-Gorod, et vulgairement nommée le Trou, parce que,vuedu haut d'une terrasse qui la domine de ce côté, elle paraît souterraine,, quoiqu'elle soit de plein-pied avec le Beloï-Gorod, est remarquable par son élégante façade. C'est là que sont renfermés temporairement les accusés qui doivent être mis en jugement, et les prisonniers pour dettes que libère une détention de cinq ans, à moins qu'une autre créance ne les fesse écrouer de nouveau. Les créanciers paient pour eux une pension alimentaire de 5o roubles par année.

UOstrog, ou grande prison de la. ville, se

compose de quatre principaux corps de logis , aboutissant à une belle église qui forme le centre. Dans le premier, on trouve l'hôpitat général , la pharmacie , la boulangerie , les cuisines et les magasins -, le second et le troisième contiennent la prison militaire et tes différentes casernes où sont détenus les accusés dont les procès sont soumis à la décision des divers tribunaux ; le quatrième est consacré aux femmes -, enfin , dans un corps de logis séparé , gémissent les hommes condamnés à un exil , soit dans les colonies , soit en Sibérie } et c'est là que viennent prendre un repos de quelques jours, avant de continuer leur pénible route vers les mines , où les attend une mort presque certaine, les malheureux qui arrivent des différens gouvernemens de l'intérieur. Une extrême propreté règne dans tous ces bâti— mens ; la nourriture des détenus est suffisante et saine ; partout des bains de vapeur sont établis pour euX, et la justice humaine ne ferme point l'accès des prisons aux bienfaits de la charité ,

LETTRE XXXIÏ. 297

qui s'empresse d'adoucir ses utiles rigueurs. Déjà il existe à Pétersbourg une société de bienfaisance, qui applique l'intelligence des prisonniers à la fabrication de divers ouvrages dont la vente se fait à leur profit , et bientôt Moscou n'enviera plus à sa fastueuse rivale cette philanthropique institution.

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Moscou , juillet 1826.

J'ai promis de mettre sous tes yeux quelqueè productions des poètes distingués de la Russie , et déjà je t'ai adressé un fragment inédit du jeune et malheureux Ryleef : aujourd'hui je t'envoie la traduction de trois pièces de vers composées par trois écrivains différens. Quelque jour je publierai une imitation poétique des deux premières ; mais je veux que tu prennes une idée juste de ces ouvrages, et je pense que j'atteindrai mieux ce but en te communiquant une version littérale. Il ne faut point demander une allure originale et libre à la littérature russe : cultivée par desr hommes dont l'éducation est étrangère, dont la civilisation, les idées et même le langage sont empruntés à la France, elle ne

peut être qu'une littérature d'imitation. Aussi, jusqu'à ce jour, a-t-elle reproduit fidèlement les formes 5 la physionomie et jusqu'aux préjugés de la nâtre» Depuis quelque teins, les poètes russes semblent vouloir abandonner les traces classiques pour chercher leurs modèles dans l'Allemagne, et, en cela, ils ne'font encore que nous imiter. La première des pièce» que tu vas trouver ici ( Svetlana, par M. Joukowski ) est composée dans le genre des ballades allemandes ; mais l'auteur a eu le bon esprit de puiser «on sujet dans les superstitions de la Moscovie, et si la forme est étrangère, le fond du moin* est national.

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