BALLADE

Un soir, cY'tait la veille des Rois, de jeunes filles s'amusaient i dire la bonne aventure : tantôt elles ôtaient leur soulier et le jctaicut sous la porte ; tantôt elles hachaient la neige, écoivtaient à la fenêtre , nourrissaient un coq de grains comptés , et faisaient couler de la rire ardente ; puis elles descendaient

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un anneau d'or dans une onde fraîche , étendaient avec mystère un mouchoir blanc sur le rase prophétique, et, assises eu cercle , s’égayaient par des chansons.

Telle que l'astre des nuits voilé par un nuage pluvieux , l’aimable Svetlana était triste et silencieuse. «Qu’as- tu donc, chère amie ? lui disaient scs compagnes. Prends ta part de nos plaisirs , tire cet anneau. Chante , jeune beauté : Viens , forgeron , fuis-moi an anneau et une couronne d'or ; ce mime anneau brillera sur ma main, cette même couronne ceindra ma tète devant l’autel , le jour de mes noces.

— Eh ! comment chauterais-je, mes bonnes amies? L’unique objet de ma tendresse est loin. Je dois mourir seule et dans la douleur ! Voilà près d’un an qu’il est absent ! Pas de nouvelles ; il ne m’écrit pas. Lui seul peut me rendre la vie ! lui seul peut ranimer mon coeur abattu!... Serais-je effacée de son souvenir ? Où es-tu donc ? En quel pays est ton habitation ? Je prie , et je répands des larmes ; ange consolateur, daigne mettre lin à mes angoisses ! »

Soudain une table, une lumière, un miroir et deux couverts s’offrent à ses regards. Svetlana cherche à connaître l’avenir. A minuit cette glace fidèle sera pour toi l’interprète du destin. Celui que tu chéris frappera doucement à la porte, la porte s’ouvrira... 11 viendra prendre place et souper avec toi.

Bientôt la jeune vierge , seule , s’est assise devant le miroir; elle s y regarde avec une crainte mêlée d’espérance ; la glace s’obscurcit ; le silence de la mort règne autour d’elle ; le flambeau ne répand qu’une lueur douteuse La peur agite son

sein palpitant ; elle n’ose tourner la tête ; l’effroi trouble sa vue.'.. Le feu pétille et jette une clarté plus vive. Le grillon , héraut de la nuit , fait entendre son cri monotone.

Appuyée sur le coude, Svetlana respire à peine... Elle entend un léger bruit à la serrure. Elle regarde avec crainte d#ms le miroir, et voit un étranger dont les yeux sont étincelans. Ses sens se glacent de terreur. Soudain un doux murmure flatte sou oreille : « Je suis avec toi , belle vierge ; le ciel est fléchi et tes prières sont exaucées. »

Cet objet cliéri lui tend les bras. « Joie de mon existence ! lumière de mes yeux ! plus de séparation pour nous î Partons ; déjà le prêtre nous attend avec ses sacristains , le chœur entonne l’hymne nuptial , les cierges brillent allumés dans l’église.» Un regard modeste fut sa réponse. Ils traversent la cour spacieuse , sortent par la grande porte de bois de chêne ; le traîneau les attend ; les chevaux impatiens arrachent leurs rênes de soie.

Us partent au grand galop ; une fumée épaisse s’échappe des naseaux des coursiers ; un tourbillon de neige s’élève sur leur

passage. Tout est silencieux; uu désert immense se déroule aux yeux de Svetlana ; un cercle brumeux intercepte les feux de l’astre nocturne ; les bois se dessinent e t disparaissent à l’horizon. t> Ami, pourquoi ce sinistre silence? dit-elle en tremblant.» Pâle et triste, il fixe sur la lune un regard mélancolique. -

Les chevaux franchissent les collines ; ils foulent une neige épaisse... Une chapelle isolée s'offre à leurs yeux; le vent en

ouvre la porte; une foule y est rassemblée ; l’encens obscurcit

la clarté des lumières ; devant l’autel est un cercueil tendu de noir. Le prêtre , d’un ton solennel , récite la prière des morts. La frayeur de la jeune vierge redouble; le traîneau continue sa course ; l’ami se tait ; il est pâle et triste.

Le vent s’élève avec plus de force. La neige tombe à gros flocons. Le sinistre corbeau fait siffler son aile et voltige circulairement au-dessus du traîneau. Une voix s'écrie : Malheur à vous ! les coursiers regardent dans le lointain obscur ; ils dressent leur crinière; un point lumineux brille dans la campagne; à l’extrémité du champ parait une cabane presque ensevelie sous la neige : les chevaux redoublent de vitesse. La neige vole sous leurs pieds ; ils dirigent leur course rapide vers cette humble demeure.

Ils arrivent et soudain les chevaux, le traîneau et l’a-

niant, tout s'anéantit! La jeune vierge est seule, abandonnée; les ténèbres régnent autour d’elle ; un vent affreux agite les airs. Comment revenir sur ses pas? Le sentier même est effacé. Elle aperçoit une lumière dans la cabane. Elle fait le signe de la croix. Elle frappe à la porte qui cède et crie sur ses gonds.

Elle voit uu cercueil recouvert d’un linceul blanc ; au pied se trouve l’image du Sauveur; auprès brûle un cierge In-

fortunée Svetlaua ! que vas -tu devenir? Qu'il est sinistre b; pâle habitant de cette demeure isolée! Tremblante, elle franchit le seuil , se prosterne devant le Sauveur, et va se réfugier sous les saintes images.

Tout rentre dans le repos... le tourbillon s'apaise... le cierge , prêt à s’éteindre , tantôt répand une lumière plus vive, et tantôt semble jeter un dernier rayon... La nature entière est plongée dans le sommeil des tombeaux. Un léger murmure vient l'interrompre... l'oiseau symbole de l’innocence, blanc comme la neige , vole autour de Svetlaua. sc pose sur son cou et agite mollement ses ailes.

Tout redevient calme Svetlaua voit le cadavre sc remuer

sous le linceul ; le voile tombe ! le mort s’offre à ses regards : son visage est plus noir que la nuit , une couronne repose sur sa tète, scs yeux sont fermés ; un long gémissement sort de sa bouche livide; il s’efforce d'étendre ses bras décharnés!... El

la vierge? elle tremble ; le péril est pressant !... Mais la douce

colombe veille toujours auprès d’elle.

Bientôt, vers le mort, l’oiseau prend son vol léger; il s’abat

sur son sein glacé Le cadavre grince des dents ; il jette sur

la vierge des regards pleins de menace la pâleur revient

sur ses joues, la mort reparaît dans ses yeux plus ternes.

Svellana regarde O créateur ! le cadavre , c’est son amant.

Ah ! elle s’éveille.

Où est-elle , la jeune fiancée? devant le miroir, seule , dans son réduit. Les premiers feux du jour percent déjà le rideau de mousseline , le coq bat de l'aile et salue dans ses chants l’aurore naissante; tout s’anime; l’esprit de Svetlana est encore troublé du songe ; « Ah ! rêve obscur , rêve effrayant , tu ne me présages rien d’heureux ; je pressens une destinée funeste ! Avenir incertain , que me prépares-tu? la prospérité, ou l’infortune ? *»

Svetlana s’assied à la fenêtre, son cœur est agité; à travers le brouillard paraît une route large et unie ; le soleil darde ses rayons sur la neige ; on entend au loin la clochette argentine ; un traîneau , attelé de chevaux rapides , semble voler dans les airs ; il s'arrête à l’entrée de la maison : un beau voyageur descend dans la cour... Oui est-ce donc ? l'amant de Svetlana !

LETTRE XXXÏII.

Eh bien , pnme vierge , ton rêve présage-t-il un malheur ? ton ami est auprès de toi; l'absence n'a pu le changer ; le même amour brille dans ses yeux , la même douceur anime ses regards. Portes du temple , ouvrez-vous pour les recevoir ï Sermens d’hymen, volez vers le ciel! Jeunes et vieux, la coupe en main , chantez en chœur : Vive à jamais ce couple

aimable !

Ne trouves-tu pas , mon cher Xavier, beaux

coup d’art dans la composition de celte ballade, un grand charme dans les details ? Elle est, diton, extrêmement remarquable par l’élégante simplicité, l’harmonieuse correction du style, et ce mérite , précieux chez les poètes de toutes les nations, quoi qu’en puissent dire nos modernes génies , doit être apprécié dans ce pays où l’idiome national, abandonné au peuple, est presque un idiome étranger pour les classes supérieures. Quand une langue n’est pas fixée ( et le dédain de la bonne compagnie s’opposera long-

tems encore à ce que la langue russe se fixe en s’épurant), il est difficile et glorieux de l’écrire

avec une mélodieuse pureté : cette gloire, que peut revendiquer M. Joukowski , appartient également au jeune auteur de la pièce de vers que je transcris ici. Je te dirai son nom quand je te reverrai, mais je ne dois pas le confier au papier, confident souvent indiscret en Russie.

£e Poignard

Le dieu Je Lemnos t a forgé pour les mains Je l'immortelle Némésis, ô Poignard vengeur! mystérieux gardien de la liberté, dernier juge de la violence et de l’opprobre! Lorsque la foudre divine est muette , lorsque le glaive des lois est rouillé , tu brilles, tu viens réaliser les espérances ou les malédictions.

L'ombre du trône , la pourpre des habits de fête dérobent en

» * vain ton éclat aux regards du scélérat que lu menaces. Son

œil épouvanté te pressent et^ te cherche au milieu des repas splendides. Tes coups inévitables le trouvent, et sur les routes et sur les flots , près des autels et sous la tente , malgré le rempart de mille vcrroux , et sur un lit de repos et dans les bras de sa famille.

Le Rubicon sacré bouillonne frauchi par César ; Rome succombe, la loi n'est plus qu’un vain fantôme! Soudain Brntus

sc lève , et César meurt abattu aux pieds de Pompée , que réjouit son dernier soupir.

De nos jours la Proscription , ténébreux enfant de la Révolte , poussait des cris sanguinaires. Un bourreau hideux veillait auprès du cadavre mutilé de la Liberté nationale ; cet apôtre du carnage envoyait les plus nobles victimes à l'enfer insatiable ; mais le tribunal des cieux te remit à l’Euménide vengeresse.

O Sand , martyr de l’indépendance ! meurtrier libérateur ! Que le billot soit le terme de ta vie , la vertu n’en consacre pas

moins ta cendre proscrite ; un souffle divin s’y conserve en-

core ; ton ombre courageuse plane sur le pays si cher à ton cœur; elle menace toujours la force usurpatrice, et sur ton auguste mausolée brille, au lieu d’épitaphe, un poignard sans inscription.

, vje m’estime heureux, mon ami, d’avoir pu te faire connaître ce morceau qu’il est difficile de se procurer ici, car l’auteur ne l’a point publié,

et je n’ai pas besoin d’en indiquer le motif. Le fanatisme républicain qui respire dans ces vers , l’énergie sauvage des sentimens qui les ont inspirés, annoncent quelles idées font germer dans les esprits d'une classe nombreuse de jeunes Mos-

covites, l'cducation qui leur est donnée et les communications devenues plus fréquentes entre eux et les différentes nations de l’Europe. Puisse la sagesse du monarque , en apportant d’utiles et prudentes modifications au système du gouvernement, calmer cette exaltation qui pourrait un jour pousser au crime une génération toute entière ! Ces idées n’ont point encore filtré dans le peuple ; mais elles ont envahi tout ce que la Russie compte de jeunes gens instruits que leurs études ont mis en contact avec les mœurs nouvelles et les modernes institutions. Et qu’on ne pense pas que cette instruction les rende moins dangereux en les éclairant ! Semblables à leurs édifices de briques que le moindre accident dépouille du mastic blanc et poli qui les couvre , les Russes laissent bientôt apercevoir le Tartare sous cette enveloppe luisante dont une civilisation précoce les a revêtus.

Je ne m’étendrai pas davantage sur les sentimens qui ont dicté cette pièce de vers , coupable

LETTRE XXXIII. 3oq

panégyrique de l’assassinat ; et sans doute il est inutile que je te fasse remarquer la vigueur , la rapidité, l’énergique concision qui la distinguent; la dernière pensée surtout me paraît admirable : le tribunal des francs-juges attachait le nom de la victime à l’instrument de sa vengeance; mais ici le poignard est sans inscription, il menace tous les tyrans, quels qu’ils soient!

Le morceau qui suit est du jeune prince E. Baratinsky : c’est une pièce philosophique qui ne révèle pas un talent aussi éminent que les deux pièces précédentes, mais elle est estimée des Russes , qui commencent à nous emprunter aujourd’hui notre récent amour pour les rêveries poétiques , mystiques et narcotiques , dont nous sommes inondés.

Ce Crâne.

Frère endormi , qui ose troubler ton sommeil et profaner le sanctuaire de la tombe?... Je suis descendu dans ta demeure eutr 'ouverte , j’ai soulevé ton esune noirci de poussière

3lo SIX MOIS EN RUSSIE,

Il conservait encore un reste de chevelure, il offrait à mes yeux les traces successives de la destruction. Spectacle affreux! comme

\ yr

il fait frissonner l’orgueilleux héritier du néant ! Une bande folâtre de jeunes amis m’entourait alors; sur les bords de la fosse ils se livraient à la gaîté de leur âge... O si, dans ce moment , cette tête immobile dans ma main leur avait adressé la parole !... Si au milieu de cette jeunesse audacieuse et bruyante

sa voix solennelle eût dévoilé tout-à-coup le secret des tombeaux , que d’un instant à l’autre chacun de nous peut acheter de son dernier soupir... Que dis- je? bénie soit la volonté suprême qui te condamne à un étemel silence! Béni soit l’usage antique qui nous fait respecter le repos de ceux qui ont passé sur cette terre ! Vivez , ô vous que la vie n’a pas encore aban- f donnés ! Et vous , morts , subissez la destruction qui vous anéantit ! Malheur à l'imprudent dont l’œil mortel découvrirait les mystères d’un autre monde !... Qu’il s’enivre de toutes les joies de l’existence ; la mort elle-même saura lui apprendre à mourir!

. Juillet 1826.

Mo» intention est de suivre , pour revenir en France , la route de Toula , de Kioff et d’Orel , afin de voir , du moins en courant , l’intérieur de la vieille Russie ; ce chemin m’éloignant des provinces traversées par nos armées en 1812 ,

- j’ai voulu visiter les champs de Mojaïsk , et je me suis rendu dans les lieux à jamais célèbres où fut livrée cette sanglante bataille dont on a dit qu’il n’y avait pas de place pour un poltron. Guidé par l’intéressante et fidèle relation de M. le comte de Ségur, j’ai assisté , par la pensée, à ces combats terribles qui ouvrirent à Napoléon les portes de Moscou ; j’ai suivi tous les mouvemens de nos soldats; j’ai vu ces redoutes qui furent attaquées avec tant d’audace, disputées avec tant de fureur,

3ia SIX MOIS EN RUSSIE,

sur lesquelles on aperçoit encore des affûts de canon , et qui, prises et reprises trois fois, restèrent enfin au pouvoir de notre cavalerie. Quelle ante pourrait demeurer froide à l’aspect de ces champs où la vieille gloire de Kutusoff vint s’incliner devant le génie du vainqueur de l’Europe! Que de sang, que de hauts faits furent prodigués ici pour conquérir des ruines! Là, deux tombeaux ont été élevés par la tendresse d’une mère et d’une épouse , à la place où elles ont cru retrouver les restes mutilés des objets de leur alTcction : des armes françaises décorent la

cabane du paysan laisse -, il suffit de gratter cette terre sablonneuse, pour découvrir des ossemens humains. Aujourd’hui , dans les campagnes fertiles de l’Allemagne , douze moissons ont effacé la trace des combats-, mais le char de la victoire creuse des sillons plus profonds et plus durables dans ces plaines stériles, et de nombreuses années s’écouleront encore sans leur enlever les sanglans vestiges de la gloire.

La bataille de Mojaïsk ou de la Moskwa , à laquelle les Russes ont donné le nom du village de Borodino , en livrant Moscou à notre armée , berçait les soldats français , épuisés de fatigues , de l'espérance du repos , et semblait leur offrir d’amples dédommagemens aux privations qui les assiégeaient depuis si long-tems : on sait quelle fut pour eux cette conquête si ardemment désirée, achetée par tant de travaux et de souffrances; on sait quels résultats amena la terrible détermination qui abandonna aux flammes ja ville sacrée , la seconde capitale de l’empire ; mais ce qu’on ignore et ce que je n’ai pu découvrir ici, au milieu des récits et des opinions contradictoires , c’est la source d’où partit cet ordre barbare. Long-tems, en Europe, on a considéré cette soudaine destruction comme un sublime dévouement de la nation moscovite ; mais cette opinion poétique ne résiste pas à l’examen des faits. Si , d’un mouvement spontané, les grandes familles avaient résolu cet immense sacrifice , il est cer-

tain qu'avant d’exécuter une pareille décision , elles auraient arraché d’avance, à l’incendie qui se préparait , les richesses réunies dans leurs palais-, il est positif, au contraire, que, jusqu’au jour fatal, les habitans ignorèrent tout ce qui s’apprêtait, et que les fanfaronnades des gazettes rédigées par la police de Moscou , la suppression de tous journaux étrangers , laissèrent dans une funeste sécurité la population , qui n’apprit l’arrivée des Français qu’en les voyant aux portes de la ville. Les Moscovites, qui ne parlent de cet effroyable désastre qu’avec une douloureuse amertume , accusent en général le gouverneur Rostopchin de cet acte désespéré; ils prétendent que cette sacrilège dévastation était inutile; que les provisions des particuliers étaient épuisées , parce qu’on se trouvait à la fin de l’été , et que c’est quand le traînage est établi que les propriétaires font venir des campagnes tous les grains nécessaires à leur consommation durant l’hiver ; que par conséquent , en détruisant les approvi-

sionnemens des magasins publics, en s’éloignant de la ville sans la brûler, on ne laissait au pouvoir de l’ennemi que des maisons vides ; que ce n’était pas l’absence des habitations qui pouvait nuire à une armée accoutumée à bivouaquer, mais bien le défaut de subsistances , et que , pour priver nos troupes des choses nécessaires à la vie , il n’était pas besoin de mettre le feu à toute une ville. Rostopchin, en butte à la haine de la noblesse moscovite , a tenté de se disculper ; reculant devant la responsabilité terrible qui pesait sur sa tête , il a nié constamment que l’ordre d’incendier Moscou eût été donné par lui , et il a consigné ses dénégations dans un écrit publié à Paris, quelque tems avant son retour en Russie. Il est difficile d’établir un jugement dans ce conflit d’allégations diverses. Il paraît du moins constant que Rostopchin attacha lui-même la torche incendiaire à sa maison de campagne, située aux environs de Moscou , et il n’est pas moins incontestable que sa maison de ville fut respectée, ainsi

que tout le quartier dont elle fait partie. Je passe tous les jours devant cette habitation, et l’étrange exception dont elle fut l’objet m’engagerait , je l’avoue, à ajouter foi à la dénégation de Rostopehin-, car, s’il était prouvé qu'il a prescrit Tanéantissement de cette vaste cité, sa maison , restée debout au milieu de tant de débris, flétrirait à jamais sa mémoire.

Les allégations des Moscovites et leur opinion sur l’inutilité de l’incendie de Moscou , prennent évidemment leur source dans des regrets cuisans

que le tems n’a point encore apaisés ; car il est hors de doute que la destruction de cette ville fut le coup le plus terrible qui put être porté à

notre armée. Non-seulement elle privait nos soldats de toutes ressources, mais, en irritant les ressentimens de la nation , elle leur faisait un ennemi de chaque Moscovite , et désormais elle rendait impossible une paix désirée par Napoléon, et peut-être même par Alexandre. C’était ce but que voulait atteindre l'Angleterre, dont

celte paix eut renversé les espérances, et dont la politique , vaincue dans toute l'Europe, alors peuplée de nos alliés, avait choisi Moscou pour son dernier rempart. Serait-il donc téméraire de penser qu’en effet Rostopchin ne commanda point cette effroyable dévastation , si funeste aux Français, mais en même tems si douloureuse pour la Russie ; et que le hrandon fatal fut remis aux incendiaires par une puissance occulte qui dominait le cabinet russe , caressait l’espoir de notre ruine, et , l’or à la main, allait de cour en cour marchander nos calamités. La France , dans tous ses malheurs, n’a-t-elle pas rencontré l’Angleterre ? Je ne sais, mon ami, si quelque jour de précieuses révélations jetteront une lumière tardive sur cette page de l’histoire moderne ; je ne sais ce que dira l’avenir de cette grande catastrophe; à quels sentimens, à quels ordres il l’attribuera ; mais quand je songe à la difficulté qu’éprouve un contemporain, vivant sur le théâtre même de ce désastre , interrogeant les hommes

qui en furent ou les témoins ou les victimes, d’asseoir une opinion sur la cause réelle d’un fait aftissi important , malgré moi , j’en conviens , je me mets en garde contre les tranchantes décisions des historiens, et je vois que souvent il est prudent de douter.

À chaque pas que je fais dans cette capitale , aujourd’hui si brillante , ou se dressent les préparatifs de tant de pompeuses cérémonies, mon imagination, remontant dans le passé, tâche de se retracer le tableau qu elle offrit à nos soldats, quand les flammes, s’élevant autour d’eux, isolèrent au milieu des ruines ces vainqueurs exténués, que leur conquête épouvantait. Je crois voir ces malheureux courant à travers les décombres embrasés , disputant à l’incendie les trésors qu’il allait dévorer, contraints, pour soutenir leur existence , d’arracher les alimens qu’on avait pu sauver dans cette ville, où leur misère, après tant de fatigues, avait rêvé l’abondance 5 je crois entendre les liuriemens de ces troupeaux de

chiens, de chevaux affamés, sans asile et sans

maîtres , errans sur ces places et dans ces rues

dépeuplées, ou coulaient des ruisseaux de fer, de cuivre et de plomb fondus. Quel spectacle dut présenter le bazar du Kïtaï-Gorod , quand les besoins, de jour en jour plus impérieux, brisant enfin le joug de la discipline, précipitèrent nos soldats sur ces milliers de boutiques que menaçaient les flammes ! Souvent , quand vient le soir, j’aime à me promener seul avec mes souvenirs, dans les jardins que le Kremlin domine : là , ma pensée évoque la grande ombre de Napoléon \ o il me semble, le voir immobile sur ces vieilles murailles, où sa main venait d’attacher un des bouts de cette chaîne immense qui, du palais des Tuileries , s’étendait sur l’Europe

comme un vaste réseau. Mais l’Éternel avait

marqué là le terme de ses triomphes ; les feux qui l’environnèrent devaient donner aux nations le signal de l’indépendance. Il crut sentir l’an-

tique demeure des Tsars trembler sous ses pieds

conquérons (i) ; il s’éloigna , et sa retraite vers le château de Petrowski fut le premier pas de cette fuite sanglante qui ne s’arrêta que sur ,un rocher de l’Atlantique!

Des écrivains étrangers, guidés par la passion,

plus que par la vérité , ont reproché d’épouvantables excès aux troupes françaises : il en fut commis sans doute ; mais j’ai le plaisir d’entendre ici disculper mes compatriotes par les Moscovites eux-mêmes, dont les accusations retombent sur les Bavarois , les Wurtembergeois et les Polonais; ces derniers surtout, entraînés par une vieille haine , excusés par un longue oppression , se livrèrent à une fureur sans bornes, qui ne pou-* vait être que faiblement réprimée par les ordres

sévères de Napoléon. Les Français, au contraire,

lorsque les besoins parlèrent plus haut que la

(1) Napoléon craignit un instant que le Kremlin n'eut été miné, èt il établit son séjour dans le château de Petrowski , hors des murs de Moscou.

LETTliE XX XIV.

crainte cfes cliàtimcns, se piquèrent de certains ménagemons , de certaines formes , dans ce désordre universel , et l’on m'a cité plusieurs personnes que des soldats dépouillèrent avec une sorte de politesse. Ils ne manquaient point d’argent, et ils offraient de payer ce qui leur était nécessaire ; mais où trouver des vendeurs et des magasins, dans cette cité abandonnée aux flammes, où chacun cachait pour soi les choses indispensables à la vie qu'il était possible de dérober à la destruction? Il fallut bien se résoudre à prendre ce qu’on ne pouvait pas acheter ; et je me plais à répéter ce que j’ai vingt fois entendu affirmer dans Moscou , c’cst que rarement nos soldats s’emparaient de l’or et des bijoux ; les chaussures étaient le principal objet de leur convoitise, parce qu’un grand nombre d’entre eu^ étaient à peu près dépourvus de cette importante partie de l’équipement : quand ils rencontraient un habitant, ils le priaient de s’adosser contre un mur, et d’oter ses bottes; puis, sans lui

faire subir aucune autre violence , ils le laissaient

continuer son chemin les pieds nus. Un émigré

français, que je rencontre quelquefois ici, a passé

par cette épreuve , d’autant plus fâcheuse , qu’un

sol brûlant et semé de décombres rendait la mar-

che extrêmement pénible à des hommes dé-

chaussés.

Q^dtre ^prcntc-^^in(|iumc.

Moscou, juillet 1826.

Il faut aujourd’hui, mon cher Xavier, que

nous accordions encore un regard à quelquesuns des édifices qui décorent Moscou ; mais quoique ma curiosité n’en ait négligé aucun, je

n’entreprendrai pas de le les faire parcourir tous

avec moi, et j’arrêterai tes yeux devant ceux-là seulement qui ont le plus frappé mon imagination. Ce sont les églises surtout, qui, par leur

originalité et leur nombre ( on en compte ü 63 à

Moscou ) , appellent l’attention du voyageur } presque toutes d’ailleurs se rattachent à quelqu’évênementhistorique qui double l’intérêt. La quantité, la forme singulière des coupoles qui les

surmontant, sont ce qui d’abord étonne le plus *

l’Européen; elles donnent à ccs églises chrétiennes

une physionomie orientale, mais elles ne sont point leo copies exactes des dômes qui brillent au faîte de Sainte-Sopliie à Constantinople, et des anciennes églises de la Grèce et de l’Asie -Mineure : des archéologues ont recherché avec scrupule dans quelle partie du monde on pourrait retrouver les modèles de ces coupoles, et c’est sur les tombeaux des rois persans qu’ils ont cru les rencontrer. Quoi qu’il en soit de cette opi nion , dont probablement je ne vérifierai pas la justesse , l’oeil ne peut se lasser de l’aspect étrange qu’elles présentent , et celles de l’église de Vas— sili Blagcnnoï , dont je t’ai déjà dit un mot, l’emportent sur toutes les autres par leur bizarrerie et leur variété. Ce temple est certainement l’édifice le plus singulier qu’ait pu créer la fougueuse- indépendance d’une imagination sans frein; comme toutes les églises russes, il n’est point remarquable par la grandeur de ses proportions, et l’on en conçoit aisément les motifs : la rigueur du climat ne peut permettre ces vastes

dimensions qui distinguent les autres églises de la chrétienté ; il en est même plusieurs en cette ville, qui ont deux étages, dont l’un peut être chauffé. J’ai compté dix-sept coupoles sur le toît de Vassili-Blagennoi ; toutes sont diflerentes par leur forme , leur couleur et leurs proportions : l’une ressemble à une boule , une autre à une pomme de pin, une autre à un melon , une autre à un ananas jde vert, le bleu , le jaune, le rouge, le violet se heurtent sur ces dômes bulbeux ; et cette bigarrure des couleurs qui couvrent tout l’édifice, les ornemens dont il est surchargé, la forme bizarre de la flèche, présentent le tableau le plus sauvage qui jamais ait offensé les regards. C’est cependant un architecte italien qui construisit cette église, en i554, sous le règne et par les ordres d’Ivan , surnommé le Terrible , en actions de grâces de la prise de Kazan ; cet artiste qui avait vécu en Italie , à l’époque de la renaissance des arts, voulut-il, en se livrant à tous les écarts de son imagination, créer un

monument qui fut en harmonie avec la barbarie du prince qui le commandait? Ou serait tenté de le penser, et certes il ne réussit que trop bien h plaire au farouche Ivan, si l’on doit ajouter foi à ce que raconte la tradition. On prétend que, charmé de ce prétendu chef-d’œuvre, le Tsar fit crever les yeux à l’architecte pour qu’il ne lui fût pas possible de construire désormais un pareil temple. Suivant d’autres récits, Ivan', qui avait ordonné à l’artiste d’élever le plus bel édifice que son talent pût créer, et qui était convenu de prix avec lui , se serait informé , avant de le payer, si , en recevant le double de la somme , il ne lui aurait pas été possible de faire encore une plus belle chose; et, sur sa réponse affirmative, il lui aurait fait trancher la tête, eh disant qu’il l’avait trompé, puisqu’il avait promis de construire un monument que son art ne saurait surpasser.

La tour de Soukareff qui surmonte un bâtiment massif placé dans une des parties les plus élevées de la ville, mérite une mention, moins par lu

beauté de son architecture , que par l’effet imposant quelle produit dans le lieu où elle est située 5 et d'ailleurs elle se rattache à l’histoire de cet empire, puisque Pierre I er l’éleva pour perpétuer lç souvenir de la fidélité courageuse du commandant Soukarejf qui résista aux Strélitz armés contre le Tsar par l’ambition de Sophie. On aime à voir les noms des hommes célèbres attachés aux rues, aux places, aux édifices d’une grande cité ; ils parlent à la mémoire , ils élèvent l’ame et la pensée , et servent à la fois «l’encouragement et d'exemple : en France, aujourd’hui , cet honneur a cessé d’étre le prix des grandes vertus et des grandes actions; il est

devenu le partage de l’opulence ; et je regrette ,■ je l’avoue, que de simples particuliers, que des marchands obscurs , qui sont sans doute de fort honnêtes gens, mais dont tout le mérite est d’avoir fait fortune, puissent ainsi donner à leurs noms cette immortalité eu lettres d'or qui devrait être une récompense nationale.

• Le» regard» sont arreté» dan» la rue de» Arménien», parle tombeau de Matveef, monument simple dont quatre petites colonnes et deux flambeaux renversés composent tous les ornemens ; on vient payer ici un tribut d’admiration à ce boïard, ministre intègre et fidèle ami du Tsar Alexis Mikaïloviteh, père de Pierre T r .

Victime de son dévouement, il périt en 1682, en »e livrant à la fureur des Strélitz ; sa probité sévère , son noble désintéressement , sa constante bienfaisance, avaient conquis l’amour du peuple moscovite. Un raconte que la maison modeste de ce ministre, tombant en ruines, le Tsar l’engageait à en faire bâtir une autre, et qu’il répondait toujours que sa fortune ne lui permettait pas de pareilles dépenses : le prince alors s’olfrant à en faire les frais, Matveef refusa et se décida à rassembler les matériaux nécessaires à la cons- \

truction d’une habitation nouvelle 5 mai» on ne put se procurer en ce moment , à Moscou , les pierres destinées aux fonderaens. Les citoyens

qui avaient appris cette nouvelle , se présentèrent en foule, un jour, chez Matveef, conduisant des chariots chargés de pierres, qu’ils le supplièrent d’accepter comme un témoignage de leur attachement; le boïard, touché de cette honorable preuve de l’amour du peuple, voulut au moins payer le prix des matériaux qu’on lui amenait : « Non , répondirent les citoyens, ces pierres ne sont point à vendre ; nous les avons détachées des tombeaux de nos pères, et nous les offrons à notre bienfaiteur ! » Est-il rien de plus touchant, mon ami, que cette noble action qui honore également et les hommes simples qui l’exécutèrent, et l’homme puissant qui l’inspira? De nos jours, les ministres ne s’en rapportent plus à l'affection reconnaissante des peuples pour la construction de leurs palais ; ils trouvent plus prudent et plus sur de les leur faire payer d’avance.

33o SIX MOIS EN RUSSIE,

Août 1826.

L’empereur a fait hier son entrëe solennelle à Moscou, accompagne de toute sa famille, d’une partie de sa garde et de tous les grands dignitaires de l’empire-, il a traversé, pour se

rendre au Kremlin , les quartiers les plus popu*

leux de la ville , et cette marche pompeuse , au

son des cloches, au bruit des salves d’artillerie

.et des acclamations du peuple, ne se distingue point assez de celles dont nous avons été si souvent témoins en France, pour que j’en fasse la description détaillée.

L’empereur était a cheval : on remarquait , dans une voiture, a coté de l’impératrice sa mère, le jeune grand duc héritier, en costume militaire, .l’ai recueilli quelques renseignemens sur l’édu-

cation de cet enfant charmant, dont l’avenir est chargé des destinées futures de cet empire ; et je n’ai pas été peu surpris en apprenant le nom de l’homme à qui cet important avenir est confié. Ce n’est point l’illustration de la naissance , ce n’est point l’antiquité des titres nobiliaires qu’on a consultés ; la direction morale du royal enfant a été livrée à un homme recommandable par ses talens et son instruction , enfin à M. Joukowski , le premier poète de la Russie. Il est certains pays où quelques feuilles de parchemin sont placées dans l’opinion bien au-dessus de ces feuilles immortelles où vivent les créations du génie : là, sans doute, un pareil choix serait accueilli par un dédaigneux sourire ; mais chaque nation a ses préjugés ; on a la bonhomie de penser ici que, pour enseigner, il faut savoir, et qu’à tout prendre, l’étendue des connaissances, l’élévation des idées valent bien , pour développer les facultés intellectuelles d'un enfant destiné au trône, toutes les gloires de la généalogie.