J O II

Les personnes qui approchent du grand duc héritier, s’accordent à donner des éloges au système d’éducation adopté pour ce jeune prince. Si sa précoce intelligence est un don de la nature , son extrême politesse envers tout le monde , son affectueuse bienveillance sont le fruit des leçons qu’il reçoit ; on l’accoutume à la reconnaissance , cette vertu si précieuse et si rare ; le dernier de ses futurs sujets, qui lui rend le plus léger service, obtient de lui le plus affable remerciement : on ne lui dit point, en lui montrant lepeuple :«Tousceshommes vousapparliennent» ; et pourtant , dans quel pays une semblable assertion serait-elle plus excusable et plus vraie ? On donne des soins assidus et constans à la culture de son esprit ; mais son caractère n’est pas l’objet d’une moindre sollicitude. Le gouverneur du jeune prince s’applique à développer chez lui cet instinct du courage, ce dédain de la douleur et du péril , qualités inhérentes à la nature de ce peuple , ainsi que nous l’avons déjà rcmar-

que ; et j’ai naguère eu sous les yeux un exemple frappant de l’empire qu’il sait exercer sur luimême. Les membres des deux ambassades françaises étaient allés visiter Tsarskoë-Selo ; on s’apprêtait à traverser le lac sur les bateaux dorés qui , dans l’été , couvrent sa surface : le grandduc, debout dans son canot qu’il dirige luimême, tenait la barre du gouvernail, et il offrit à quelques-uns de ces étrangers d’entrer dans la royale embarcation dont il était le pilote. L un d’eux, en s’élançant /imprima au frêle esquif un mouvement violent qui fit chanceler le prince ; la barre le frappa au coté, et l’expression de ses traits décéla sa douleur : on s’empressait autour de lui, mais le gouverneur s’écria :«Ce n’est rien, un Russe souffre et ne se plaint pas *, » un sourire fut la réponse de l’enfant qui , se livrant aux soins 'de la manœuvre, donna le signal du départ et

fit voler son bateau sur le lac, sans que son joli visage laissât apercevoir, durant la promenade, la moindre trace de la souffrance qu’il endurait.

L’éducation de l’héritier du trône est sans doute un objet de la plus haute importance dans tous les pays , quelle que soit la forme du gouvernement : mais ne demande-t-elle pas des soins encore plus grands, une attention plus scrupuleuse dans un gouvernement absolu ? Quand le monarque est tout , quand sa parole est la loi , perfectionner les dispositions morales d'un jeune prince, les diriger vers le bien, c’est s’occuper du bonheur de tout un peuple dont l’avenir est attaché au caractère d’un homme. On plaint les nations soumises à ce mode de gouvernement, et ce n’est pas sans cause, puisqu’abandonnées à une volonté , leurs destinées sont aussi variables que les caprices de la nature; mais, en examinant de près un souverain absolu , on ne trouve pas son sort moins à plaindre: s’il naquit avec une ame élevée, si l’éducation, en plaçant sous ses yeux les immenses devoirs qui lui sont imposés, grava dans son cœur le désir de les remplir, à quels travaux, à quelles inquiétudes sa

vie n’est-elle pas condamnée? Responsable de tout, il doit porter scs regards sur tout ; les hommes et les choses, les plus hauts intérêts comme les plus minces détails , il doit tout connaître , tout apprécier, car il est l’arbitre de tout : c’est en lui seul que ses sujets espèrent ; c’est à lui que leurs vœux s’adressent; et, s’ils gémissent, c’est sur lui que pèseront leurs malédictions. Quelle multiplicité d’affaires réclame tous ses instans! quelle foule d’infortunés peut faire une heure de négligence! Oui , mon ami, je le déclare» je ne crois pas qu’un monarque absolu puisse vivre heureux, s’il est doué d’une ame noble et d’un bon cœur. Convenons donc que si la monarchie constitutionnelle, dont toute la force est dans les institutions, où la loi, consentie et reconnue par tous, étend sur tous son pouvoir impassible , et ne laisse aux souverains que l’empire des bienfaits , est le meilleur des gouvernemens pour les peuples, elle est encore pour les rois le meilleur dçs gouvernemens.

• Moscou, août i8a(>.

Enfin la cérémonie du couronnement, si lonirtems différée , est fixée au 22 de ce mois ( 3 septembre, suivant notre calendrier); les hérauts de la cour ont proclamé, dans tous les quartiers de Moscou, cette nouvelle qui redouble l’activité des ouvriers, fait battre le cœur de plus d’un courtisan, remue toutes les ambitions et toutes les vanités , et fait descendre l’espérance dans le fond des prisons. La population de cette vaste cité s'agite à l’approche de ce jour solennel , et un événement bien simple , mais d'une haute importance politique , a produit hier ici une vive sensation ; je veux parler de l’arrivée imprévue du grand-duc Constantin à Moscou. L’espèce de mystère qui a enveloppé la renonciation de ce

prince au tronc de ses pères, oii l’appelaient et sa naissance et les vœux de l’armée , la révolte dont son nom fut le cri de ralliement et le prétexte, avaient jeté dans beaucoup d’esprits des doutes sur la sincérité de ses tardives déclarations; il n’est point de fables absurdes que les hommes intéressés à fomenter des troubles , n’eussent répandues dans le peuple, ordinairement disposé à se ranger du parti de quiconque lui paraît opprimé. Le Tsarévitch, disait-on, était captif à Varsovie ; il lui était interdit de se rendre dans

une ville où l’on redoutait sa présence ; il allait ,

par son éloignement, protester contre l’élévation de son frère. Des voix hypocrites accusaient les intrigues dont il était la victime , et le plaignaient de l’exil qu’il subissait ; des âmes simples accueillaient ces regrets et ces plaintes , et moi-même,

je l’avoue, je ne savais que penser de cette ab-

sence qui ouvrait un champ libre à tant de conjectures. Tout-à-coup on apprend que le prince

est arrivé : cette nouvelle parcourt rapidement

les divers quartiers de Moscou ; dans les cabanes et dans les palais, dans le modeste cabaret du pauvre, comme dans les riches magasins, elle est le sujet et l’aliment de toutes les conversations. Bientôt l’heure de la parade journalière a sonné ; on sait que le Tsarévitch doit accompagner l’empereur et le grand-duc Michel sur la place du Kremlin où les troupes sont rassemblées; une foule immense se dirige vers cette place ; chacun veut attacher un regard curieux sur la figure du prince ; pn espère surprendre dans l’expression de ses traits le secret de ses sentimens ; enfin les trois frères descendent l’escalier du palais en se tenant par la main ; ils s’avancent : les acclamations retentissent de toutes parts; les chapeaux , les bonnets volent en l’air; on se heurte , on se dresse , on se pousse ; le cri mille fois répété de houra Constantin', se fait entendre. Mes yeux, fixés sur le Tsarévitch, n’ont pas laissé échapper un seul de ses mouvemens , et je ne saurais te dire combien m’a touché sa noble con-

33cj

tenance clans cctle situation délicate où le plaçait l’enthousiasme du peuple. La franchise et la loyauté respiraient sur sa figure ; avec quelle attention, avec quels soins, il reportait à l’empereur les hommages qui accueillaient sa présence inespérée ! Ses regards n’exprimaient point l’orgueil d’un triomphe, ils peignaient encore moins le regret , mais on y pouvait lire la satisfaction intérieure et calme de l’homme qui a obéi a sa conscience et qui croit s’ëtre acquitté d’un devoir. Chacun de ses gestes , chacun de ses mouvemens semblaient dire à ce peuple et a ces soldats : « Soyez, comme moi , les fidèles sujets de *

» mon frère. » ,

Je sais , mon ami , qu’il est en Europe beaucoup d’incrédules qui ne supposent pas qu’on puisse résister à l’attrait d’une couronne ; mais , parmi ces milliers d’hommes , témoins ainsi que moi de l’arrivée du grand-duc a Moscou , je ne crois pa3 qu’on puisse en trouver un seul qui doute encore de la sincérité du prince. Si l’on

conçoit que, saturés de pouvoir et d’hommages , un Denys, un Sylla, un Charles-Quint descendent de ce haut rang dont ils ont épuisé les jouissances et connu les ennuis , on a peine à comprendre que l’héritier d’un sceptre recule à

l’aspect du trône qui l’attend : on va bien loin

chercher des motifs à un sacrifice si peu commun-, et mille interprétations diverses poursuivent le prince qui , le premier, lègue à l’histoire un pareil exemple. Mais il me semble qu’ici les motifs ne manquent point , et que , pour expliquer la renonciation du Tsarévitch , il n’est pas besoin de multiplier les suppositions. Plein de respect pour les désirs de sa mère, religieux esclave de la foi jurée , il n'a point voulu reprendre la parole qu’à l’époque de son mariage il avait donnée à son frère , et cette fidélité à ses sermens n’a rien Coûté à son cœur ; simple dans ses goûts comme dans .ses habitudes , époux aimé d’une femme adorée , peu jaloux d’une puissance unie à tant de peines et de devoirs , il préfère un bon-

heur paisible aux fatigues de la royauté : on peut s’étonner, sans doute; mais qui oserait le blâmer? Pour moi , je l’avoue, j’honore cette philosophie- ' pratique qu’il est si rare de rencontrer, et surtout à coté d’un trône.

Moscou, septembre 1826.

Toutes les cloches se sont ébranlées à la fois

dans Moscou , et leur bourdonnement prolongé annonce à la cité sainte qu’enfin le jour a lui qui doit , en consacrant le pouvoir du nouveau Tsar, appeler sur son règne les bénédictions du Très- Haut, Jeunes et vieux , riches et pauvres , nobles et marchands , esclaves et maîtres , tout est en mouvement, tout marche, tout se précipite vers un meme but, et les gradins élégans dressés sur la place et dans les cours du Kremlin , sont chargés déjà d’une foule privilégiée dont Tfmpatience a devancé le soleil ; les pompeux équipages des ambassadeurs se sont avances au pas de six che- • vaux couverts de harnois étincelans , à travers une double baie de curieux; les portes du temple

sc sont ouvertes, et tandis que vont se réunir ici les grands dignitaires de la couronne , les hauts fonctionnaires de l’empire , les nombreux représentans de la nation, jetons un coup- d’œil rapide sur l’église où s’accomplira dans qutlques instans l’auguste cérémonie dont il m’est donné d’être le témoin. *

La cathédrale de l’A ssomplion , fondée en 1 3 a 5 , s’écroula en et fut réédifiée l’année sui-

vante, par les ordres d’Ivan III, qui fit venir des architectes d’Italie : remise à neuf sous Catherine II , en 1771, elle se distingue par la richesse et le nombre des images qui la décorent , mais l’exiguité de ses dimensions, sa forme carrée , ses piliers massifs surchargés de peintures , qui arrêtent le regard , et , de tous les cotés , cachent une portion du temple , nuisent à l’effet général d’une imposante cérémonie dont l’œil voudrait en vain embrasser les développemens. Cette église

peut à peine contenir cinq cents personnes : elle

renferme , et je crois te l’avoir dit, les tombeaux

Mi

des patriarches; près de la porte du sud est le troue habituel des Tsars; le siège du patriarche est en pierre et adossé contre un pilier ; enfin , «à la droite de l’autel , est la place où siège ordinairement la famille impériale. Le temple était éclairé naguère par un lustre en argent , pesant plus de trois mille sept cents livres, qui ne se retrouva plus après l’invasion de 181a , et qu’on a remplacé par un autre lustre du poids de six cent soixante livres, fait avec une portion de l’argent dont les Cosaques s’emparèrent pendant la retraite de l’armée française. Parmi les innombrables images qui ornent les murs , les piliers et les corniches de la cathédrale de l’Assomption , il en est une que distingue la religieuse vénération des Russes , c’est une image de la Sainte Vierge peinte par l’apotre Saint Luc ; on évalue à deux cent mille roubles la châsse qui l’environne. Il est encore quelques précieuses reliques que l’on conserve dans cette église , dont la richesse habituelle est rehaussée aujourd’hui par

les décorations nécessaires à la célébration du couronnement. Un trône élevé sur une estrade de douze marches, occupe le milieu de la cathédrale ; le dais qui le surmonte , le siège de l’empereur, l’estrade , les balustrades , tout est couvert de velours cramoisi orné de galons d’or, et les armes de l’empire , entourées des armes de Kioff, de Vladimir, de Kazan, d’Astracan , de Sibérie et de Tauride, brodées sur le dais, vont former au-dessus de la tète du nouvel empereur une auréole éblouissante.

A la droite du trône est marquée une place pour l’impératrice-mère , qui doit aussi siéger sous un dais; et, tout près d’elle, sont les places des » membres de la famille impériale.

Mais déjà les maîtres des cérémonies ont introduit les personnes des deux sexes , qui doivent rester dans l’enceinte sacrée ; déjà les fonctionnaires de l’empire , les anciens du corps des ♦marchands , les maréchaux de la noblesse de tous • les gouverncmens, les députés des provinces

asiatiques , des troupes du Don, et des peuplades

tributaires, ont traverse l'église où s'arrêtent seulement ceux d'entre eux que leur âge ou leur grade désigna pour les représenter ; S. M. l’impératrice-mère est debout sous le dais; le bruit du canon, le son des cloches, les acclamations du peuple arrivent jusqu’à nous ; j’ai vu briller sur la table couverte de drap d’or, les riches coussins qui supportent les ornemens impériaux. L’empereur et l’impératrice se sont inclinés trois fois devant le sanctuaire, leurs lèvres ont touché religieusement les saintes images, ils s’asseyent sur le trône , et bientôt l’on n’entend plus que les voix des évêques , des archimandrites et des prêtres qui chantent le psaume dont les versets consacrés font retentir aux oreilles du nouveau monarque, les mots de clémence et de justice 1 .

Couvert des ornemens sacerdotaux, étincelant

Ce jïsaumfc corameiice ainsi : Clementiam et judicium can-

tabo tibi. Domine.

d’or et de pierreries, le front chargé de la mitre éblouissante, le métropolitain de Nowgorod, après avoir lu les saints évangiles, présente à l’empereur le riche manteau doublé d’hermine ; sa majesté le revêt, demande la couronne, la prend des mains du métropolitain , et la pose sur sa tête : puis, la main droite armée du sceptre, tenant le globe dans la main gauche , le jeune Tsar s’assied juêqu a la fin de la prière entonnée par le métropolitain. Alors il fait un signe, l’impératrice s’avance, et son auguste époux, ayant touché sa tête avec la couronne impériale, comme pour l’associer à la puissance dont il est investi, la replace sur son front, et attache une petite couronne en diamans au front de l’impératrice, qu’il décore du manteau impérial et du brillant cordon de Saint-Ændré.

Au discours adressé à l'empereur par le métropolitain, succèdent les chants solennels du majestueux Te Daim ; la messe commence et le Tsar dépose la couronne : vers le milieu

du saint-sacrifice, les portes du sanctuaire s’ouvrent , deux évéques s’approchent du tronc, annoncent à leurs majestés que le moment du sacre est arrivé, et l’empereur , suivi de l’impératrice, précédé des hauts dignitaires, s’avance vers l’autel en foulant un tapis de brocart d’or qui s’étend du trône jusqu’au sanctuaire. Le métropolitain de Nowgorod plonge , dans le vase contenant le saint-chrême , un rameau d’or qui bientôt s’abaisse sur le front, les paupières , les narines, les lèvres, les oreilles, la poitrine et les mains de l’empereur , et le métropolitain de KiofF essuie les traces de l'onction sainte. Le rameau consacré touche seulement le front de l’impératrice. Alors leurs majestés s’agenouillent devant la sainte table , et après avoir communié , remontentsur leur tronejusqu’à la fin de la messe : le divin sacrifice achevé, le Tsar se couvre de nouveau de sa couronne, et les membres de sa famille viennent lui rendre hommage. En s’approchant de son auguste fils, l’impératrice-mère ne pouvait

commander à son émotion ; elle laissait échapper des larmes qui toutes n’étaient pas des larmes de bonheur : car sans doute un douloureux souvenir lui disait que déjà scs yeux avaient vu une semblable cérémonie, et que, pour la seconde fois, sa bouche déposait un baiser maternel sur la main d’un empereurdeRussie. Quand le grandduc Constantin s’est incliné devant son frère , le Tsar, en le relevant, a ouvert scs bras, où s’est précipité le prince dont l’ame noble et généreuse a su refuser un empire : cette scène touchante a ému tous les cœurs, et, s’il me fallait dire ici quel était le plus heureux des deux frères, je n’hésiterais pas à prononcer; le plus heureux n’csl-il pas celui qui donne ?

Dans cette enceinte où vient de s’achever la royale cérémonie, la magnificence desornemens pontificaux, la richesse des uniformes, l'éclat des diamans semés sur la parure des femmes de la cour, éblouissent les yeux; mais c'est surtout le mélange et la variété des costumes qui donnent

à cette fête une physionomie particulière, et lui prêtent son plus grand charme. L’Europe et l’Asie sont confondues dans ce temple : l’œil errant au milieu de cette foule, s’arrête tantôt sur le vêtement pittoresque des députés du Tanaïs et du Caucase, qui brille à coté de la caftane du marchand moscovite, tantôt sur l’élégant uniforme des nations européennes, placé non loin des parures étincelantes de la Géorgie , et du costume guerrier du Tatar. Si les proportions de nos cathédrales , si la pompe de nos cérémonies religieuses permettent au sacre de nos rois, des développemens plus majestueux, il n'offre point cette diversité de vêtemens, de visages , et d’expressions dont l’effet piquant ne sortira jamais de ma mémoire.

Quand l’empereur et l’impératrice se sont élpignés de là cathédrale de l’Assomption pour se rendre à l’église de Saint-Michel , le corps diplomatique s’est rangé sur les marches du grand escalier qui conduit au palais, et là, j’ai pu jouir

du spectacle le plus magnifique qui jamais ait* frappé mes regards. Les gradins qui s’élevaient en nombreux amphithéâtres dans la cour du Kremlin, étaient chargés d’une foule immense dont les acclamations se mariaient au son des cloches, au chant des prêtres, à l’harmonie des instrumens, aux salves de l’artillerie; tous les hommes avaient revêtu leurs habits de fête ; des milliers de femmes richement parées bravaient un soleil brûlant dont les rayons semblaient tomber avec amour sur ces guirlandes, suç ces touffes de fleurs qui couvraient leurs têtes, et que le zéphyre trompé agitait en les caressant.

Lejeune couple impérial, accompagné d’un

brillant cortège, s’est avancé vers l’église de Saint-Michel, et là, portant le sceptre et le globe , le front chargé de la couronne, le Tsar a salué les tombeaux où dorment ses aïeux : fidèle image de cette vie si fugitive , un court espace sépare l’enceinte ouverte aux pompes de la royauté, dos lieux consacrés à la mort , et la religion vient

35a SIX MOIS EN RUSSIE,

montrer le néant des grandeurs au nouveau monarque paré des ornemens qui jadis ont tour à tour enorgueilli ces cadavres.

Après quelques instans donnés au repos, on s'est rendu dans la salle du banquet impérial ; bientôt l’empereur a demandé à boire : alors un orchestre, placé dans un des angles , a commencé des chants que je n’ai pu entendre , parce que c’était le signal du départ pour le corps diplomatique et pour les personnes étrangères qui, comme moi , ont du quitter la salle où ne sont restés que les hauts dignitaires et les prélats invités à partager le festin du monarque.

Telle a été, mon ami, cette cérémonie dont je te devais le détail, et que je suis venu chercher de si loin. Moins majestueuse que celle de Reims, elle offre un aspect moins imposant, mais plus varié ; le costume de l’empereur est la seule chose qui ne m’ait point satisfait. Il portait un frac militaire, un col noir, de larges bottes à l’écuyère , armées de longs éperons , et ce vétc-

ment m’a semblé présenter une disparate choquante avec ce vaste manteau de pourpre doublé

d’hermine, qui flottait sur ses épaules, cette

couronne de diamans qui pressait son front , ce sceptre et ce globe éblouissais qui brillaient dans ses mains; niais en Russie, aujourd’hui, un militaire ne doit , sous aucun prétexte et dans aucune occasion , se dépouiller de son uüiforme, et le souverain donne l’exemple.

Je ne puis mieux terminer cette lettre , mon cher Xavier , qu’en répétant un mot charmant qu’on attribue à l'empereur, et qui, s’il a été prononcé par lui , fait à la fois honneur à son esprit et à son ame. Tous les jours qui ont précédé le couronnement , ont été marqués à Moscou par de violens orages ; mais cette journée

solennelle a été exceptée , et le soleil ne s’est pas voilé un instant. On dit que le grand-duc Constantin, frappé de cette circonstance, la fit remarquer à l’empereur , et s’écria : « Quelle

belle journée , mon frère ! pas le plus léger

orage ! » et que le Tsar lui répondit, en posant la uaain sur son épaule : « Que pouvais-je craindre ? n’avais-je pas près de moi le paratonnerre! » Allusion remplie de délicatesse , puisque c’est en s’armant du nom de Constantin que des conspirateurs ont tenté de soulever les tempêtes publiques, et que la présence de ce prince à Moscou, la loyauté de sa conduite, suffisaient pour en prévenir le retour.

Moscou, septembre 1826.

Voici l’instant venu où les bals, les festins, les réunions fastueuses vont se disputer toutes nos soirées : les revues, les petites guerres et les manœuvres, exécutées journellement Sous les yeux de l’empereur par les différens corps rassemblés dans les environs de Moscou , ne sont pas la partie la moins intéressante des pompeux spectacles maintenant étalés sous nos yeuxj occupons-nous donc, mon ami , de l’armée russe, qui , par ses évolutions pacifiques et ses combats sans blessures, contribue aux plaisirs que nous prodigue ici l’hospitalité moscovite.

L’armée russe est constamment entretenue sur le pied de guerre ; elle est organisée et réunie comme pour combattre : chacun des" divers corps

d’armée ou divisions qui la composent est muni de son matériel d’artillerie et d’administration , et , vingt - quatre heures après en avoir reçu l’ordre , ils peuvent se mettre en marche et ouvrir la campagne. Ses réserves sont également Formées ; et les colonies militaires , conception de l’empereur Alexandre , maintenue et améliorée par l’empereur Nicolas, sont la source abondante où elle les puise.

Chaque armée a ses cantonnemens qu’elle occupe sans cesse : les besoins de la défense du pays en ont indiqué le choix , et la difficulté de nourrir de si nombreuses réunions de soldats les a fait étendre de telle sorte , qu’on peut dire que le vaste territoire de la Russie ne forme qu’un camp immense qui menace toujours les nations voisines. La majeure partie de l’armée russe est donc ainsi cantonnée ; et ce n’est que dans quelques grandes villes, Pétersbourg , Moscou , Riga , etc. , qu’il y a des casernes.

Cette armée semblerait, au premier aspect.

LETiHE XXXIX. 357

devoir coûter peu de chose à l’état. Le bas prix des vivres et celui des matières premières qui servent à l’habillement peuvent donner cette idée ^ puis , la solde des officiers et la paie des soldats sont très-modiques. On pourrait croire, d’après cela , qu’il est facile à la Russie d’entretenir sous les armes une force militaire aussi

considérable ; mais un examen réfléchi fait découvrir combien cette opinion serait erronée. S’il est vi*ai que la somme payée directement par l’état, pour l’entretien des troupes, est bien moindre que celle qu’un meme nombre d’hommes coûte à d’autres gouvernemens , il convient d’ajouter à cette dépense les fournitures de toute espèce en nature , auxquelles sont tenus les habitant des lieux où sont cantonnées les troupes , et qui, jointes à celles du gouvernement , font que l’entretien de l’armée russe est , à bien peu de chose près, aussi dispendieux qu’il le serait" partout ailleurs. C’est donc une grande question que celle de savoir s’il sera long-tems possible à la Russie

de conserver des forces si imposantes. L’état actuel de ses finances ne parait pas devoir lui permettre de l’espérer ; et sa fâcheuse position, sous ce rapport, tient à des vices d’administration , qui , consacrés en quelque sorte par le tems , sont devenus une routine , ou, pour mieux dire, un système. Il s’écoulera de longues années avant que l’empereur, malgré sa ferme résolution et son énergie, soit parvenu à les détruire-, trop de gens sont intéressés à l’existence de ces abus } et quel bien d’ailleurs peut se faire promptement là où la volonté d’un seul homme devant prononcer , il faut que son génie découvre tous les moyens d’arriver au but vers lequel il se dirige?

Mais la puissance militaire de la Russie n’en est pas moins à redouter pour ses voisins, tant qu’elle pourra la maintenir sur le pied où elle est à présent. Cet empire a un grand intérêt à la guerre contre l’occident ; pour la faire , il n’a pas besoin d’argent , et c’est le cas de dire que

la guerre nourrirait la guerre : il n’en est pas ainsi dans ses rapports avec l’orient. C’est de ses

coffres que la Russie doit tirer ses ressources pour alimenter ses armées, lorsqu’elle les pousse de ce coté ; c’est là sans doute l’obstacle le plus puis- . sant qui se soit opposé jusqu’à ce jour à cette guerre généreuse qu’appellent tous les vœux de l’Europe chrétienne ; et les hommes dont la prévoyance sait lire dans l’avenir, pensent que la Russie se hâtera de mettre un terme aux combats que l’aggression imprévue des Perses semble aujourd’hui rendre inévitables, dès qu’elle pourra conclure la paix avec honneur. Quelques voyageurs ont essayé de calculer le nombre de soldats que la Russie tient sous les armes ; il est difficile à celui qui n’a point parcouru tout son immense territoire, de se faire une idée exacte de ses ressources militaires ; on peut , je crois , évaluer son armée régulière à cinq ou six cent mille hommes } mais quel puissant auxiliaire n’at-elle pas dans les hordes soumises à sa domina-

lion, et qui lui fournissent une si grande quantité de troupes irrégulières ?

La tenue des troupes russes est remarquable par lcssoinsdonnésàsa stricte uniformité; la coupe des habits est élégante, leur forme est agréable à l’œil et commode pour le soldat. Assez serrée pour bien dessiner la taille de l’homme, et assez large pour qu’il ne soit pas gêné dans ses mouvemens., elle a perdu tout ce qui nous choquait dans les soldats russes que nous avons vus en 1 8 1 4 • La poitrine du Russe est singulièrement conformée ; l’habitude de se serrer très-fortement la ceinture dèssaplus tendrejeunesse, cause une compression qui amène un développement extraordinaire de toute la partie supérieure du corps. Delà vient qu’au premier coup d’œil on suppose l’habit du soldat russe rembourré outre mesure ; on se trompe, et j’ai été fort surpris, je l’avoue , lorsqu’en examinant ces uniformes, je me suis assuré qu’ils ne sont pas même doublés de toile.

En perdant tout ce qui le gênait dans son ha-

hibernent , le soldat russe a acquis plus de légèreté et de souplesse dans sa jnarche et dans le maniement de ses armes; il s’en sert avec facilité, mais surtout avec une merveilleuse précision. Nulle part l’immobilité dans le rang n’est poussée aussi loin.

Le paysan russe , fortement constitué , est , en général, d’une grande taille; aussi l’armée estelle composée d’un beau choix d’hommes. C’est surtout dans la garde impériale que ce choix est remarquable : il y a telle compagnie de grenadiers dont le plus petit a cinq pieds six pouces.

J’ai déjà eu l’occasion de le dire, mon ami, et c’est ici le lieu de le répéter , le Russe , endurci aux fatigues par sa vie active et par les rigueurs de son climat, est le peuple qui supporte le plus facilement le besoin et les privations. Sobre sans regret , quand sa situation l’exige ; intempérant lorsqu’il peut se livrer à son penchant aux excès ; dédaignant les jouissances du luxe , et les savourant avec passion quand clics

sont à sa portée, ii passe de la vie la plus dure à toutes les recherches de la volupté, et les abandonne aussi aisément que s’il ne les avait jamais connues. Cette facilité à s’accommoder des extrêmes rend le soldat et l’officier russe les gens les plus propres à la guerre ; d’ailleurs ils ont tout à y gagner, et le premier avantage qu’elle leur procure est de relâcher les liens d’une discipline extrêmement sévère.

Le soldat passe vingt-cinq ans de sa vie au service : pendant tout ce tems, il reste consigné dans ses quartiers, lorsqu’il ne prend pas les armes pour son service. Une permission de s’absenter est une exception très-rare ; des gardes nombreuses, les exercices multipliés dans la saison chaude de l’année, une excessive sévérité de la part de ses-chefs, rendent son sort pénible et fatigant , et telle est la rigueur des devoirs (ju’on lui impose que , durant ses vingt-quatre heures de garde, il ne lui est pas permis de quitter un instant son fourniment et son schakos. Il

ne peut pas se coucher ; on pourrait presque dire qu’il ne peut pas même s’asseoir ; car , dans un corps-de-garde de vingt hommes, à peine trouve-t-on un banc et deux ou trois chaises. A chaque moment du jour, il doit être alerte à prendre les armes pour chaque officier général ou supérieur qui passe à la portée de son poste , et cette obligation peut se renouveler trente ou quarante fois dans la journée : aussi, indépendamment de son factionnaire, chaque poste tient, à de certaines distances , des soldats en védette chargés d’avertir dès qu’ils voient s’avancer de leur coté quelque officier à qui sont dûs les honneurs militaires.

Mais, à coté de ces exigences, il est juste de placer les soins vraiment paternels que l’administration donne aux .soldats. Chaque caserne a un quartier séparé pour les soldats mariés; là, ils vivent avec leurs familles comme s’ils étaient chez eux, et les mariageé sont fort encouragés : il est vrai que le gouvernement y trouve un in-

térêt direct. En passant sous les drapeaux , le paysan russe cesse d’être l’esclave du seigneur , pour appartenir à la couronne , et ses enfans lui appartiennent également 5 on les élève avec soin : dans chaque régimeht, il existe des écoles où ces enfans reçoivent l’instruction première ; de là , ils passent dans les divers Instituts militaires , et c’est dans cette pépinière de sujets instruits et capables qu’on prend presque tous les sous-officiers de l’armée.

L’instruction militaire des sous-officiers et soldats est poussée très-loin : celle des officiers, en général, y répond fort peu. Je te l’ai dit, mon cher Xavier, lorsque nous nous sommes occupés delà noblesse, il y a pour elle nécessité de servir -, aussi , les études d’un jeune homme sont-elles à peine ébauchées, qu’il entre dans une école spéciale, et dans celle des sous-officiers de la garde, et, son tems achevé, il est placé comme enseignê~feu dans la garde , ou dans l’armée. Alors il cherche à sc dédommager

de la sévérité de son éducation militaire , en se livrant à la dissipation, et son métier n’est plus pour lui qu’un moyen d’arriver à un grade qui, lui donnant un rang dans le monde, lui permette de quitter le service honorablement : car, ainsi que nous l’avons observé déjà, en Russie, le nom et la fortune ne sont rien; on n’acquiert de considération que par le poste qu’on occupe.

Toute la noblesse riche entre dans la garde.

Comme l’avancement a lieu à l’ancienneté, et par régiment, les chances de fortune militaire, quoique différentes pour chaque individu , sont telles que l’officier qui débute dans la carrière peut se regarder comme assuré d’être, au bout de dix ans , capitaine de la garde , ce qui lui donne le rang de colonel dans l’armée. Parvenir à ce grade, tel est ordinairement le but que se propose l’ambition des membres de la haute noblesse : quittant alors le service pour des emplois de cour ou des fonctions civiles, ils pensent avoir

payé leur dette à l’état, et ils abandonnent un métier qu’ils n’ont souvent embrassé que comme une nécessité. Cette particularité, que j’avais déjà signalée , explique comment l’armée russe compte si peu de' vieux officiers. Dans la garde, où l’avancement est plus rapide que dans l’armée , il y a aujourd’hui fort peu de colonels qui aient fait la guerre, et cette étrange anomalie, dans un pays qui a une armée si nombreuse et tant de vieux soldats , se fait encore remarquer dans les troupes de ligne, quoiqu’à un moindre degré.

La nourriture du soldat russe est abondante; elle est à peu près la meme que celle du paysan. Dans plusieurs quartiers il y a des jardins cultivés pour les soldats, qui ont le droit de vendre à leur profit ce qui excède les besoins de leur consommation. En général, tant que le soldat est sous les drapeaux , il est l’objet de soins attenti fs et assidus. Les casernes, il est vrai, sontassezmaltenues, et l’état ne fournit , pour le coucher des hommes , que des lits de canip ; si le soldat veut un ma-

telas, il est oblige de l’acheter; mais c’est une suite des usages du pays. Il n’y a pas long-lems encore qu’il était fort rare de trouver un lit dans les plus beaux palais de Moscou , et tu te rap-* pelles peut-être, mon ami, ce que je t’ai dit à cette occasion, des auberges situées entre Moscou et Pétersbourg. Dans sa chaumière, le paysan russe , enveloppé d’une peau de mouton , couche sur un banc de bois ; l’absence des lits dans les casernes n’est donc pas une privation imposée au soldat , c’est une habitude qu’il conserve.

Les troupes qui ont des résidences fixes , comme la garde, ont des hôpitaux régimentaires entretenus avec un grand luxe et des soins particuliers : la recherche y est poussée à ce point qu’on a fondé, dans chacun d’eux , une bibliothèque pour l’usage des officiers. Dans les grandes villes, il existe des hôpitaux généraux entretenus moins somptueusement , mais remarquables sous le rapport des soins de propreté , et de l’attention qu’on a donnée à tout ce qui peut inté-

resser la salubrité. Ce sont de vieux soldats invalides, organisés en compagnies d'infirmiers , qui font le service des malades : de jeunes enfans de soldats y commencent , comme élèves , leur éducation médicale et chirurgicale. Mais ces deux sciences ont encore beaucoup à faire , en Russie, pour atteindre à un degré qui les mette au niveau avec les connaissances actuelles. La Russie compte un bien petit nombre de médecins ou de chirurgiens instruits ; quelques étrangers exercent à peu près seuls ces deux arts avec distinction en ce pays ; et , à la tète de la chirurgie militaire , est le docteur Wy lis, médecin anglais , que l’empereur Alexandre honorait de sa confiance particulière. Aussi est-il rare de voir ici un homme privé d’un membre; tout soldat qui reçoit une blessure grave nécessitant une haute opération chirurgicale , est un homme perdu .

La belle saison est si courte en Russie qu’on se hâte d’en profiter pour l'instruction des trou-

LETTRE XXXIX. 3Gcj

pes : mais là où le terrain, peu productif, peut être impunément foulé aux pieds , elle reçoit , pour l’ensemble des grandes manœuvres , un degré

de perfection auquel on ne saurait prétendre dans aucun autre pays. Nous avons vu des manœuvres s’exécuter sur cinq à six lieues de terrain , et durer plusieurs jours de suite : les troupes bivouaquaient sur la place où elles avaient pris position le soir , et trouvaient dans ces simulacres de guerre une instruction aussi utile aux généraux qu’aux soldats. Pour l’hiver, on a construit, à Pétersbourg et à Moscou, des salles d’exercice couvertes ; celle de Moscou surtout , dont la charpente , véritable chef-d’œuvre , est due à un Français mort au service de la Russie ( le général Bettancourt ) , est d’une dimension considérable. Plusieurs des quartiers de Pétersbourg ont aussi des manèges couverts qui servent à l’instruction de détail pendant la mauvaise saison.

La cavalerie russe est parfaitement montée -,

3jo

l'artillerie étale un prodigieux luxe d’attelages , et manœuvre avec une vélocité sans égale $ c’est, dit-on, la plus mobile de toutes les artilleries de l’Europe. Il y a à Pétersbourg une école d’artillerie où se forment des officiers instruits : le

grand-duc Michel commande cette arme, et il s’en occupe avec un soin constant. Chaque année il se fait rendre compte de la conduite des officiers sortis de l’école , et les notes données

sur leur compte sont conservées dans un registre

spécial. De la sorte, on connaît toujours la capacité particulière de chaque officier, et on peut l’employer suivant ses moyens et ses dispositions. Le nombre des officiers d’artillerie sortant de l’école est peu considérable ; aussi peut-on ranger en deux classes tous les officiers de cette arme ; les sa vans et ceux qui , n’ayant qu’une légère teinte de connaissances mathématiques, ne savent que bien tirer le canon sur un champ de bataille, et s’en servent, pour ainsi dire, comme un fantassin se sert de son fusil. Cette distinction

est-elle bonne ou mauvaise ? Ce n’est pas à moi qu’il appartient de décider cette question ; niais, à en juger par l’apparence , l’artillerie russe ne laisse rien à désirer.

Le corps du génie a aussi son école à Pétersbourg , ainsi que le corps des officiers de l’étatmajor de l’armée. Il existe, également à Moscou une école de cadets : les moyens d’instruction pour les officiers sont donc très-grands en Russie ; mais l’empressement de la plupart d’entre eux à quitter le service , comme nous l’avons observé , ne laisse sous les drapeaux qu’un petit nombre d’officiers réunissant l’expérience aux connaissances théoriques puisées dans les écoles.

Voilà , mon cher Xavier , les renseignemens que j’ai recueillis , les observations que j’ai pu faire sur l’organisation de l’armée russe ; elle est peut-être appelée à jouer un grand rôle dans les événemens que prépare l’avenir, et j’ai pensé que ces détails ne seraient pas sans intérêt pour toi. J’aurai maintenant à te raconter les différentes

fêtes dont le couronnement a donné le signal, et elles formeront la matière de mes prochaines lettres.

♦ >» «• »<♦* » ♦*»»«<> Wtta <«■*• »«<•»•««

Moscou , septembre 1826.

Dorant trois soirées consécutives, la ville entière a été illuminée ; mais, à l’exception des édifices publics , les illuminations ne présentent ici rien de remarquable ; car l’usage , en ce pays , n’est point de placer les lampions aux fenêtres des maisons particulières , ils sont posés devant les portes et le long des trottoirs : les divers bâtimens de la couronne méritent donc seuls notre attention , et ils sont assez nombreux dans Moscou pour donner, par l’éclatante profusion des feux qui les environnent, un air de réjouissance à chacun des quartiers de la ville. J’ai toujours trouvé singulier , je l’avoue , ces témoignages brillans d’allégresse publique dont les gouvernemens font tous les frais -, il me semble que, dans

ces circonstances solennelles qui doivent, diton , exciter la joie du peuple , c’est le peuple qui devrait seul la manifester, et il peut paraitre étrange de voir les gouvernans se gratifier ainsi eux-mémes du bouquet de fête qui leur est dû : il est vrai que c’est le moyen le plus sûr de n’en pas manquer. Quoi qu’il en soit, les guirlandes de feu , les chiffres enflammes , les éblouissans transparens semés sur les édifices , offraient un admirable coup d’œil ; mais c’est surtout le Kremlin qui frappait les regards par sa magnificence étincelante. Les lampions dessinaient les contours de ses murailles crénelées , les formes bizarres de ses palais , lescoupoles de ses églises;

et le clocher d’JW/i Velikoï , revêtu seul de verres de couleur dont les nuances étaient habilement mariées, s’élancait dans un ciel sombre, comme la tour d’un palais enchanté, où le caprice d’une fée avait semé le rubis,, le saphir et l’émeraude. Une foule innombrable se pressait dans le Kitaï- Gorod pour admirer ce spectacle magique ; il

était extrêmement difficile de se frayer un passage à travers ces milliers de piétons qui se heurtaient dans tous les sens , au milieu de cette multitude de voitures de toute espèce qui se croisaient et s’accrochaient à chaque instant; aussi, malgré toutes les précautions de la police , malgré les coups de knout largement distribués à droite et à gauche par les Cosaques chargés de maintenir le bon ordre , on a eu à déplorer un grand nombre d’accidens; le lendemain , on affirmait dans Moscou qu’il avait été écrasé, pendant la soirée , pour deux ou trois mille roubles de paysans , et l’on plaignait sincèrement les propriétaires.

La mascarade donnée au grand théâtre a été la première des fêtes qui , en ce moment , se succèdent à Moscou à des intervalles très-rapprochés. Le théâtre impérial , élevé depuis peu d’années dans la Petrowka , est d’un style noble et sévère ; sa façade tournée vers une belle place, est orhée d’un péristile composé de huit colonnes

d’ordre ionique ; des galeries , pratiquées tout autour du batiment, permettent à un grand nombre de voitures de décharger à la fois une foule de spectateurs qui peuvent ainsi arriver à couvert jusque dans l’enceinte. La décoration intérieure de la salle est élégante et riche \ elle confient cinq rangs de trente-huit loges, et de plus un paradis dessiné en amphithéâtre : c’est là que se jouent lefc opéras, les ballets, les tragédies et les comédies ; mais aujourd’hui , les préparatifs de la fêle qui va nous occuper ont exilé les acteurs dans un petit théâtre , situé tout près de celui-ci, et dont je te parlerai plus tard. * Éclairée par des milliers de bougies dont les feux scintillaient sur les étoffes d’or et d’argent qui la décoraient, la vaste salle du théâtre impérial contenait une multitude innombrable de conviés de tout rang et de toute classe , tant étrangers que Moscovites ; tous les hommes , revêtus de leurs uniformes, mais sans épée, devaient rester la tête couverte , et porter sur

L ETIRE XL. 377

l’épaule un petit manteau de soie noire garni d’un collet en gaze ou en dentelle ; ce manteau, nommé une vénitienne , étant supposé les déguiser, les marques de respect et de déférence que commande ordinairement la présence de l’empereur et des princes , étaient interdites , et l’on passait devant la famille impériale sans se découvrir ou s’incliner. Les femmes devaient paraître, ce jourlà, parées du costume national*, et un très-petit nombre d’entre elles s’étaient dérobées à cette obligation. Ce yètement, modifié par la coquetterie, enrichi par le luxe , ajoutait à leurs attraits naturels sa piquante originalité $ le bonnet russe, espèce de diadème où l’or et l’argent se marient à la soie , brillait parsemé de diamans *, le corsage, dont le saphir et rémeraude embellissaient encore l’étoffe étincelante , emprisonnait leurs charmes dans une éblouissante cuirasse -, la jupe, très-courte, laissait apercevoir la jambe couverte d’un bas de soie dont les coins d’or allaient se perdre dans un soulier brodé *, et sur les blanches

épaules des jeunes filles tombaient deux longues

tresses de cheveux dont les extrémités étaient

ornées d’élégantes rosettes. Les polonaises sont les seules danses qu’on ait exécutées, et Tempereur en a donné le signal. Cette danse, si toutefois les polonaises méritent ce nom , n’est qu’une promenade : on offre la main à une dame , et les danseurs, rangés deux à deux, parcourent ainsi gravement, au son de la musique, la salle du bal, ainsi que les pièces voisines; cette lo/igue promenade permet aux conversations particulières de s'établir; mais , comme on a le droit de changer de compagne, et que nul cavalier ne peut se dispenser de céder sa (Janseuse à celui qui vient réclamer sa main , souvent un intéressant entretien est brusquement interrompu;. plus d’un tendre aveu , prêt à s’échapper, s’arrête sur les lèvres ; et bien des fois sans doute l’amour a maudit cette inconstance obligée qui conserve à la sagesse plus d’un cœur qu’elle allait perdre. Moi qui n’ai point ici d’autre plaisir que celui

d'qbserver, j’aimais, j’en conviens, à voir l’air dépité des galans que je venais déranger , et les jolies moues de leurs compagnes, que j’arrachais sans pitié à un doux entretien ,• sans leur pouvoir offrir de dédommagcmens.

Bientôt , les personnes munies de cartes d’invitation pour le souper, ont passé dans les salles environnantes, où de nombreuses tables couvertes de fleurs, chargées de fruits et de mets de toute espèce, attiraient les yeux, flattaient l’odorat, et livraient à la sensualité du gourmet la truffe du Périgord , l’oiseau du Phase , le sterlet du Volga, les vins de la France et les savoureuses liqueurs du Nouveau -Monde.

Au déguisement près, qui justifie le nom de mascarade donné à cette fêle, la description que je viens de mettre sous tes yeux, mon ami, te présente le tableau de la fête dont la noblesse a fait les fiais, et qui a eu lieu dans une salle magnifique où se tiennent habituellement ses assemblées; il est donc inutile que je transporte

ton imagination au milieu de ce bal , que nulle particularité n’a distingué, et je profiterai du jour de repos qui nous est accordé pour jeter un coup d’œil sur les représentations théâtrales que la cérémonie du couronnement nous a rendues , et sur la littérature dramatique delà Russie.

Le deuil imposé par la mort de l’impératrice Elisabeth , avait fermé les théâtres de Pétersbourg; je n’ai donc pu, durant mon séjour dans cette capitale , porter sur les jeux de la scène un regard investigateur. A Moscou, cette privation a cessé. J’ai assisté à toutes les représentations qui ont eu lieu dans cette villa; mais qu’ai-je vu ? des traductions du Misanthrope , de Tartufe , de la Coquette corrigée , et de deux opéras français ( le Nouveau Seigneur de 'village , et Jean de Paris ). On n’a point joué de tragédies, et je n’en éprouve qu’un faible regret, car je n’aurais encore écouté que de serviles copies de nos chefsd’œuvre. La littérature dramatique ne s’est point soustraite à cet esprit d’imitation qui a présidé.

depuis un siècle, à tout ce qui s’est fait en Russie: le petit nombre de poètes qui ont choisi leurs sujets et leurs héros dans les annales de leur patrie, ont encore suivi les traces de nos grands écrivains ; la forme de leurs drames , les caractères , les pensées meme , ils ont tout emprunté à la France, et pouvaient-ils agir autrement ? En supposant que, doués d’un génie indépendant , ils eussent trouvé en eux-mêmes la force de secouer les langes de l’éducation , et de s’éloigner

des modèles qui , dès l’enfance , furent offerts à leur admiration par des précepteurs étrangers, à qui auraient-ils présenté ces compositions originales , et peut-être bizarres , d’une imagination libre ? Le peuple russe , c’est-à-dire , ces hommes encore neufs qui , tout entiers à leurs impressions, jugeraient avec leur ame et non avec des préjugés scolastiques , ne va point au spectacle : ce noble délassement est exclusivement réservé

aux classes supérieures, qui sont elles-mêmes des imitations vivantes, et qui apportent au

théâtre toute» le» susceptibilités du goût, tous les scrupules de l’école , toutes les délicatesses de l’esprit , qu’ elles ont reçues de nous avec la maturité de notre civilisation.

Si tous ces motifs ont, jusqu’à ce moment , emprisonné la Melpomène russe dans l’étroite limite de nos règles et de nos préjugés, des obstacles plus insurmontables encore s’opposent à la naissance d’une comédie nationale : où chercherait-elle les ridicules qu’elle doit traduire sur la scène ? Ce n’est point dans les classes intermédiaires de la société , car, ainsi que nous l’avons vu , elles n’ont ici aucune importance ; c’est encore moins parmi le peuple, qui naît pour obéir, travailler et mourir. Ce serait donc dans les rangs élevés ; mais cette classe se compose presque entièrement de fonctionnaires et d’hommes attachés à la cour, que leur? dignités et leurs titres enveloppent d’une inattaquable inviolabilité! Délégués d’un pouvoir absolu et protégés par lui , ils ne peuvent être livrés à la risée publique, et les

DÎgitizëd by GoO§Ie

scrupules de la censure sont poussés si loin, qu’il est interdit aux écrivains dramatiques d’introduire sur le théâtre l’uniforme même du soldat russe. Il a donc bien fallu se borner à la traduction des comédies étrangères.

Les ouvrages que j’ai vu représenter ont été exécutés avec un ensemble fort satisfaisant, et madame Rolossowa , jeune et belle actrice qui a passé plusieurs années à Paris, qui a^reçu les conseils et les leçons de mademoiselle Mars, a déployé un véritable talent dans les rôles de Célimène, d’Elmire et de Julie. Les plaisanteries de Molière , habilement saisies par les traducteurs de ces deux chefs-d’œuvre, ont produit beaucoup d’effet sur les nobles spectateurs que leur éducation , en les initiant au secret de nos mœurs et de nos usages, rend propres à sentir l’admirable vérité des tableaux de ce grand peintre.

A Pétersbourg ainsi qu’à Moscou , les théâtres sont dirigés et payés par le gouvernement , et

souvent les recettes sont loin de le rembourser de ses frais : la masse des individus qui jouissent de ce plaisir n’est point assez considérable pour donner les moyens de subvenir aux dépenses, et, comme elle ne se renouvelle point, une grande variété dans le répertoire est indispensable. Les écrivains dramatiques ne reçoivent aucune rétribution pour leurs ouvrages; leurs entrées ne leur sont pas '-même accordées dans le théâtre où se jouent leurs pièces ; le seul avantage qui leur soit concédé , pour prix de leur travail , est une représentation à leur bénéfice du nouveau drame qu’ils ont composé ; encore cette représentation ne doit-elle être que la troisième, de sorte que si la pièce n’a pas obtenu un grand succès , cet avantage 'devient à peu près nul. Ils ont du moins l’agrément de netre jamais sifflés, car, ici , l’improbation ne s’exprime que par le silence et par l’éloignement du public.

Depuis l’année 1812 , il n’y a point de spectacle français à Moscou ; il en existe un à Pétcrs-

bourg , mais il n’est plus ce qu’il était , à l’époque où brillaient , dans cette capitale , mesdemoiselles Georges et Bourgoin. La petite comédie et le vaudeville ont usurpé aujourd’hui la place occupée naguère par la tragédie française; et les fugitives esquisses de nos théâtres secondaires ont succédé aux tableaux immortels de Corneille, de Racine et de Voltaire. Conquise tour à tour par le génie de nos grands écrivains • et par la puissance de nos armes , l’Europe est maintenant envahie par nos flons-ilons.

Septembre 1826.

Parmi toute# les fêtes dont Moscou est le théâtre , il n’en est point qui ait offert aux nombreux conviés plus d’attraits que la fête donnée par M. le maréchal duc de Raguse, ambassadeur extraordinaire de France en Russie : l’élégance et la grâce, compagnes aimables de la magnificence, ont présidé, aux détails de cette brillante soirée, où tout semblait exhaler pour nous un doux parfum de la patrie.

J’ai attendu cet instant , mon ami , pour te parler de cette députation qui a si noblement représenté la France , et qui est venue mêler de pacifiques souvenirs aux souvenirs de gloire semés dans ces contrées par nos armées conqué-

LETTRE XLÏ. 387

rantes. L’ambassade extraordinaire était ainsi composée : MM. le vicomte Talon, le comte de Broglie, Denis-Damremont, maréchaux *-de-camp; le marquis de Castries , le comte de Caraman , le marquis de Podenas , colonels ; le comte de Damas, chef d’escadron *, le comte de Villefranche, le comte de Caumont-Laforce, le comte de Brézé, capitaines; le marquis de Vogué, le comte de Biron,’ le vicomte de la Ferronnais, souslieutenans, étaient chevaliers d’ambassade ; puis venaientMM. de Komierowski, Achille de Guise, Delarue et de Saint-Léger, aides-de-camp de M. le maréchal; enfin MM. Decroix, de Maillé et de Durât, officiers d’ordonnance. Parmi ces Français appartenant aux différens corps de notre armée , il en est que la cité des Tsars a pu reconnaître , car la victoire les a conduits na-

guère da'ns ses remparts en cendres ; et moi, j’abmais à voir réunis les vieux noms de la France et ses récentes illustrations, qui, groupées près d’un guerrier, digne représentant de la France

nouvelle , formaient autour de lui un éblouissant faisceau de toutes nos gloires.

Avant de déployer dans cette dernière fête toutes les merveilles du luxe , toutes les ressources de la magnificence, M. le maréchal avait , le mercredi de chaque semaine , ouvert sa maison à la société moscovite que l’espoir du plaisir entraînait dans ses salons ; et , par la grâce de leurs manières, par le charme d’une exquise politesse , tous ces officiers ont conquis les suffrages d’une nation dont la plupart d’entre eux avaient mérité l’estime sur les champs de bataille. L’ambassadeur extraordinaire d’Angleterre , armé de quatre millions, était arrivé en Russie avec l’intention hautement exprimée d’éclipser l’ambassade française ; mais , dans cette lutte du moins , notre éternelle rivale a été vaincue; car, pour atteindre le but quelle se proposait , l’cfr ne suffit point , et ce qui distinguait les fêtes de M. le maréchal , ce qui leur assurait une incontestable supériorité, c’étaitlebon goût, qualité plus rare

et plus précieuse qu’on ne croit. Dans un de ces jolis romans beaucoup plus vrais que bien des histoires, qu’elle a livrés récemment à l’avide curiosité du public, une femme non moins éminente par son esprit que par le haut rang qu’elle occupe en France, s’exprime ainsi sur le bon goût : « Je » ne crois pas qu’il soit une chose si superfi- » cielle qu’on le pense en général*, tant de choses » concourent à le former ! Da délicatesse de l’es- » prit, celle des sentimens, l’habitude des conve- » nances, un certain tact qui donne la mesure » de tout, sans avoir besoin d’y penser; et il y » a aussi des choses de position dans le goût et » le ton qui exercent un si grand empire ! 11 faut » de l’élégance, de la magnificence dans les ha- » biludes de la vie ; il faut enfin être supérieur » à sa situation par son aine et scs sentimens : » car on n’est à son aise dans les prospérités de » la vie que quand on s’est placé plus haut » qu’elles. » Cette excellente définition d’une qualité qui jette tant de charmes sur toutes les

relations, chacun pouvait ici en faire l’application journalière cher notre ambassadeur.

M. le maréchal habitait le palais Kourakin , dans la Staraja Basmann ( la Vieille Basmann ); quelles que soient la richesse et l’étendue de ce palais , il ne suffisait point aux développemens de cette fête, qui devait transporter l’élégance française sur les rives de la Moskwa : une salle immense construite en peu de jours dans la vaste cour de ce fastueux hôtel, s’était élevée comme par enchantement , à côté d’une galerie magnifique entourée de plusieurs salons, dont un goût exquis avait diversifié les brillantes décorations ; un pan de mur abattu livrait un passage à la famille impériale ; une odorante forêt d’arbustes et de fleurs embaumait le péristile et le double escalier , que garnissaient cinquante laquais revêtus d’étincelantes livrées ; les valets de chambre , les maîtres-d’hôtel et les officiers , couverts d’habits richement brodés , se tenaient rangés dans l’antichambre ; et, dans la pièce qui suivait.

LETTRE XLI. 3g I

les chevaliers d’ambassade attendaient les femmes qui , après avoir reçu un bouquet , s’avancaient , conduites par eux , vers les places qui leur étaient réservées. Neuf heures sonnent, et des fanfares annoncent l’arrivée de l’empereur -, il entre , suivi de sa famille, et une polonaise commence le bal ; mais à cette danse grave succèdent bientôt et la walse et les figures françaises ; la présence du souverain , l’expression gracieuse de sa physionomie , les mots bienveillans qu’il adresse à chacun , animent la gaîté des danseurs; partout règne un ordre parfait, l’œil enchanté rencontre à chaque pas du mouvement sans confusion , et le plaisir s’étonne de trouver place enfin dans une de ces fêtes somptueuses où l’ennui siège si souvent près de la contrainte et de la vanité.

Deux heures se sont rapidement écoulées,

M. le maréchal prend les ordres de l’empereur, le signal est donné , une porte s’ouvre , et la salle du souper livre aux regards surpris des con

3ga

vies, son élégante magnificence. Elle offrait l’image d’une tente -, les feux de trois mille bou- . gies se jouaient sur les faisceaux d’armes étincclans, qui l’environnaient de leur faste guerrier;

la table destinée à la famille impériale , placée sur une estrade élevée, dominait le reste de la salle du festin, où brillaient quatre cents femmes , assises autour de trente-six tables rondes. Le parfum des corbeilles odorantes qui surmontaient chaque table , le luxe des parures où les feux du diamant se mariaient à l’éclat nuancé des fleurs , la clarté des lumières qui scintillaient dans des milliers de cristaux, présentaient un tableau magique qui transportait, malgré lui, le spectateur dans un de ces palais enchantés, créés par l’imagination des romanciers ou des poètes. Lorsqu’à la suite de la famille impériale, les femmes se sont levées pour rentrer dans les salons du bal, chacune d’elles était armée d’uu bouquet fragile où l’art du confiseur, rivalisant avec la nature, laissait long-tems les regards indécis.

LETTRE XU. * 3q3

Bientôt, un second service , dressé avec une merveilleuse promptitude , a permis aux hommes dont les soins assidus avaient jusque- là prévenu les moindres désirs des femmes autour desquelles voltigeait leur politesse attentive, d’apprécier à leur tour les prodiges de nos modernes Vatel ;

et leur sensualité reconnaissante a confessé hau-

tement que jamais gourmet moscovite n’avait rencontré tant de recherche unie à tant d’abondance.

L’empereur s’est retiré à trois heures du matin , mais la fête s’est prolongée jusqu’à six heures, et les premiers rayons du soleil ont éclairé la retraite des danseurs. Le jeune monarque, que nulle fête n’avait retenu si long-tems, a voulu

donner à la France une nouvelle preuve de son

estime affectueuse , et ce n’est point la seule exception dont ma patrie ait été l’objet, durant le

séjour de son ambassadeur extraordinaire en Russie : le Tsar à sans cesse fait naître les occasions de prodiguer à M. le maréchal les témoignages » particuliers de sa considération, et sans doute il

y * ' TT "

confondait, dan» l’expression flatteuse de ses seutimens, et la France, et le guerrier qui l’a si noblement représentée.

LETTRE XLH.

♦ »9 ++ tX»XI *é

^naranf eujtiètiu.

Moscou, septembre 1826.

Hier, mon cher Xavier, la vénerie impériale, voulant aussi payer spn tribut , nous a donné , dans la vaste plaine de Sakolnik , la représentation d’une chasse au lévrier , et d’une chasse au faucon ; mais , soit que les mesures eussent été mal prises, soit que mon imagination fût trop exigeante, je n’ai pas trouvé, dans ce spectacle nouveau pour moi , ce qu’attendait ma curiosité. De malheureux lièvres avaient été amenés la , enfermés dans des sacs ; à un signal donné , on en délivrait deux , et à peine avaient-ils franchi quelques toises, qu’on lançait à leur poursuite

deux énormes lévriers à long poil , qui , dévorant

l’espace, s’emparaient promptement de leurs victimes. Pour que celte lutte d’agilité entre la force

et la faiblesse présentât quclqu’attraitaux spectateurs, il eut fallu que des chances de salut fussent offertes aux innocens animaux dévoués à la mort, uiaisaucun espoir ne leur était laissé, et les regards se détournaient involontairement de ce combat inégal où la victoire n’était jamais indécise.

Douze piqueurs de la vénerie , à cheval dans la plaine , tenaient sur le poing chacun un faucon chaperonné ; dès qu’on avait accordé le bienfait perfide de la liberté aux corbeaux captifs , condamnés à périr dans les serres du faucon, l’oiseau chasseur s’élevait à une grande hauteur, et planait sur sa proie dont les cris de détresse imploraient en vain du secours. Mais bientôt, la victime qui ne pouvait rencontrer un refuge dans les airs où régnait son vorace ennemi , venait demander à la terre un asile contre la mort : elle semblait, avertie par un instinct secret, deviner que le faucon ne la poursuivrait point au milieu des broussailles où elle courait se cacher, et tous les efforts pour la contraindre à reprendre

son vol , étaient superflus . Un seul corbeau, osant livrer son salut à l’agilité de ses ailes, a payé de sa vie son imprudente confiance.

Il me reste à présent , mon ami , à te parler

des quatre dernières fêtes qui ont signalé la fin

■ de mon voyage, c’est-à-dire, le diner offert par * * la corporation des négocians de Moscou à la famille impériale, le bal du prince Youssoupoff, celui de la comtesse Orloff, et la fête donnée par la couronne au peuple moscovite , dans la plaine nommée le Devitchi-Pole.

Le diner des négocians a eu lieu dans la salle d'exercice, située vis-à-vis du Kremlin :cet immense batiment dont je t’ai parlé , quand nous nous sommes occupés des troupes , n’est pas moins remarquable par la mjesté de ses proportions que par l’élégance de son architecture. Décoré avec beaucoup de goût, tapissé des plus riches étoffes , rempli de

tables somptueusement couvertes, il présentait le spectacle le plus magnifique qui jamais ait enchaîné les regards d’un gourmand \ car l’opulence

3g8 SIX MOIS EN RUSSIE,

des marchands moscovites n’avait rien négligé de ce qui pouvait flatter les yeux , caresser l’odorat , satisfaire la sensualité de leurs nobles convives. Les membres de toutes les ambassades

étaient invités à ce repas ; mais là, encore , l’empereur a trouvé moyen de donner à la France un témoignage particulier de l’estime et de l’affection qu’il lui porte. Au moment où le vin de Champagne s’est élancé de sa prison en pétillant* le Tsar s’est levé, et , saisissant son verre , il a donné le signal des toasts : « A mes fidèles alliés » et bons amis ! s’est-il écrié. » Cette phrase semblait s’adresser aux différentes nations dont les députés étaient présens à ce festin -, mais à peine les derniers mots avaient-ils été prononcés , que les musicieus , placés dans un angle de la salle , ont exécuté l’air vive Henri IV ; c’est le seul qu’ils aient fait entendre, et le chant national de la France était ainsi pour elle l’ingénieux commentaire d’une phrase générale.

Avant de placer sous tes yeux une esquisse ra-

LETTRE XLIl.

pide de la fêle donnée par le prince Youssoupoff, disons un mot de l’Amphitryon. Ce vieux seigneur est l’un des derniers représentans de l’ancienne aristocratie moscovite , dont il a conservé les mœurs et les usages : courtisan de Catherine , il est demeuré fidèle au costume que la mode lui prescrivit d’adopter dans sa jeunesse , mais en même tems il n’a point renoncé aux habitudes d’une vie toute asiatique, et il me semble que son front serait plus à l’aise sous le turban oriental , que sous cette coiffure poudrée qu’inventa jadis la civilisation européenne. Des esclaves noirs se tiennent constamment debout près de son fauteuil 5 dès qu’il veut changer de place, un de ces esclaves s’empare du coussin sur lequel reposent ses jambes , un autre est armé de sa longue pipe , un troisième porte son mouchoir et sa tabatière , et, précédé de ce cortège , appuyé sur les épaules de deux autres nègres , il traverse ainsi les riches appartemens de son palais. Il n’est point de jouissances qu’il n’ait essayées durant sa longue et vo-

4oo SIX MOIS EN RUSSIE,

luptueusc carrière ; maintenant encore une réunion de jeunes filles, dont la vie lui appartient, forme près de lui une espèce de harem où il vient chercher non plus le plaisir, mais cette influence vivifiante que le voisinage de la jeunesse exerce sur les organes usés d’un vieillard*, et, nouveau Titon , il se ranime à coté de ces femmes que flétrit son approche.

Jadis, la plupart des riches seigneurs mosco-

vites avaient un théâtre dans leurs vastes palais , et des esclaves , qu’ils faisaient instruire , ajoutaient le charme des représentations dramatiques

à l’éclat des fêtes sans nombre qui signalaient * leur magnificence ; mais la diminution progressive des fortunes , les changemens que des rapports plus fréquens avec les nations européennes ont amenés dans les idées et dans les mœurs de la noblesse russe, ont fait disparaître ces existences seigneuriales , ce faste féodal d’une aristocratie dont l’importance s’affaiblit de jour en jour : a peine en reste-t-il quelques débris; et du moins

nous en avons retrouvé les vestiges dans la fête du prince Youssoupoff; elle se composait d’un spectacle, d’un bal et d’un souper.

D’abord un petit opéra a été exécuté par des acteurs italiens, dans l’élégant théâtre de son palais -, les tentures bleu de ciel et argent présentaient un aspect à la fois gracieux et brillant, dont l’éclat n’était point assez vif pour nuire à la richesse des toilettes. La vue de cette salle de spectacle a réveillé dans notre ame de bien tristes pensées : c’est là qu’en 1812 Napoléon fit jouer des vaudevilles et des comédies françaises pendant son séjour à Moscou ; plusieurs membresde l’ambassade extraordinaire de France étaient assis à la même place qu’ils occupaient, il y a quatorze ans, dans ce palais que les flammes avaient épargné; c’est là que tant de braves guerriers, que devaient bientôt engloutir les glaces de la Bérézina , venaient s’enivrer de souvenirs et d’espérances, aux doux refrains de la patrie!

Après le spectacle , on a passé dans les salons

de danse, déctorés avec beaucoup de luxe, et deux heures ne s’étaient pas encore écoulées , quand le théâtre , transformé en salle à manger, s'est rouvert et a montré à la foule surprise , toutes ses loges remplies de tables somptueusement servies , et la table de la famille impériale dressée sur la scène.

Un ordre extrême a régné durant cette fête , qui s’est prolongée fort avant dans la nuit, et que distinguait la variété des plaisirs qu’elle a offerts aux conviés.

Dans ces luttes journalières de faste et de magnificence dont nous sommes ici les témoins , la Comtesse Orloflf a tout fait pour disputer la victoire, et sans doute elle lui serait restée s’il suffisait , pour la mériter, d’étaler toutes les prodigalités du luxe et de l’opulence; si beaucoup de dispositions n'avaient été mal prises ; si beaucoup de soins de détail n’avaient été négligés. Douze cents personnes étaient réunies dans un immense manège métamorphosé en salle de bal, et

dont la décoration rappelait le vaste sanctuaire d’un temple grec ; des orangers , d’une haute taille, placés dans des vases blancs où serpentaient des guirlandes peintes en or, s'élevaient majestueusement dans les embrasures des fenêtres ; trois lustres de la plus belle forme versaient des flots de lumière sur les danseurs; ‘mais le nombre des personnes invitées n’était point assez considérable pour peupler cette pièce immense; le froid se faisait sentir au milieu de la contre-danse la plus animée ; et le sombre feuillage des orangers, la décoration sévère de la salle répandaient sur ce bal une teinte de tristesse dont les sons de la musique ne pouvaient triompher.

Si le salon du bal a laissé'beaucoup de choses à désirer , du moins la salle du festin a otferl à la comtesse les moyens de prendre une brillante revanche. Le souper était servi sous une vaste tente asiatique dont l’incroyable magnificence étonnait les regards; cette tente, construite

avec une promptitude qu’on ne pourrait obtenir dans aucun pays, et dont le seul artisan russe est capable , rappelait aux spectateurs un souvenir glorieux pour la famille Orloff : car elle avait été faite sur le modèle de la tente que le sebah de Perse donna jadis au comte Orloff, beau-frère de la comtesse. Durant le repas , la musique des chevaliers-gardes exécutait de mé-’ lodieuses fanfares, et une innombrable quantité de laquais galonnés en argent sur toutes les coutures, laissait à peine aux convives le tems de former un désir.

Sans doute , mon ami, tu es aussi las que moi de toutes ces fêtes éblouissantes dont ma scrupuleuse exactitude met sous tes yeux l’image monotone ; mais elles sont enfin terminées, et, du moins , le spectacle que nous a offert la plaine du Devitchi-Pole, est d’un genre tout différent. Un grand nombre d’élegans édifices en bois de sapin recouverts de toiles peintes, avaient été construits dans cette vaste plaine ; les regards

se promenaient sur de légers kiosques, de majestueux temples grecs, des tentes orientales, des colonnades, des galeries ouvertes ? des palais et des fontaines ; de longues tables chargées d une incalculable profusion de mets de toute espèce , excitaient la convoitise de la foule qui , parquée dans une enceinte formée avec des cordes, attendait avec une turbulente impatience le moment de se jeter sur le repas préparé pour elle. Enfin l’empereur, à cheval, et la famille impériale, en voiture, arrivent et font deux fois le tour de l’enceinte ; à peine sont-ils placés dans le pavillon qui leur est destiné, à peine le Tsar a-t- il prononcé ces mots : « Mes enfans, tout ceci est à vous! » que deux cents mille individus se précipitent sur les tables. En moins d’une minute, elles sont envahies, et tout ce qu’il est possible de manger ou d’emporter est arraché , dépecé , anéanti avec une voracité dont on ne saurait se faire une idée ; ils se ruent ensuite sur les fontaines, d’où le vin coulait à longs

flots, et ceux qui se trouvent à portée du baquet, se gorgent de vin jusqu’à ce que l’enivrante liqueur leur ait ravi l'usage de toutes leurs facultés. Cependant des danseurs de corde, des écuyers, appelaient l’attention des curieux ; d’un autre cdté , on remplissait de gaz un énorme ballon qui devait s’élever dans les airs; mais, en quittant la terre, il crève, et le plaisir que se promettaient les spectateurs, s’échappe dans un tourbillon d’une épaisse et noire fumée : ce n’est pas tout! la toile, en s’affaissant , enveloppe une niasse d’individus que la foule empêche de reculer, et qui ne peuvent sortir de cet immense linceul , qu’en le déchirant en mille pièces, au bruit des cris de joie et des rires immodérés des assistans.

Jusque-là, le spectacle de cette hideuse curée n’était pas beaucoup plus affligeant que celui dont les Champs-Elysées nous offrent annuellement le tableau à Paris ; mais bientôt le désordre a pris un caractère plus sérieux. S’attachant à la

leilre des paroles de l’empereur, qui avait dit :

« Tout ceci est à vous! » la populace n’a pas lardé à escalader les pavillons, les amphithéâtres élevés pour les personnes de la société, et garnis de chaises et de fauteuils loués par la ville de Moscou qui donnait la fête : ces fragiles édifices n’étaient pas encore évacués entièrement par les nobles spectateurs , quand le peuple a commencé à se saisir des banquettes et des sièges de toute espèce, à déchirer les tentures, arracher les toiles, les draperies et les ornemens, malgré l’intervention des gardes et soldats de police, qui , fatigués de l’exercice continuel du knout , auquel ils se livraient depuis le matin , n’opposaient plus qu’une faible résistance aux envahis- *

semens de la multitude. Non contente de s’emparer ainsi de tous les meubles , cette populace ,

dont l’ivresse excitait la rapacité, démolissait les charpentes, brisait et se disputait les planches qui formaient ces longues galeries , ces élegans amphithéâtres, lorsque le général Sclioulguine x

chef suprême de la police, instruit de ce pillage, arrive à la tète d’un escadron de Cosaques; mais leur activité, les chàtimens sanglans qu’ils infligent aux démolisseurs , sont encore impuissans. Alors le général s’adresse au corps des pompiers qui stationnait au bout de la place ; il commande de faire jouer les pompes, et bientôt, pourchassés par les Cosaques, renversés par la force de l’eau , les pillards , inondés et battus , cherchent à se dérober à la double punition qui les poursuit.

Telle a été , mon ami , la fin de ce qu’on nomme ici un efete populaire ; et certes mon récit ne peut te donner qu’une idée bien imparfaite de ce dégoûtant spectacle.

LETTRE XLIIÏ.

4og

’et(r< udtattU-^fe)totstém<.

Moscou, septembre 1826.

Je n’ai point voulu , mon cher Xavier , interrompre le récit des fêtes pour ramener ta pensée vers les coupables et infortunées victimes de la conspiration du 26 décembre 5 et plus d’une fois cependant , au milieu de ces bals et de ces réunions brillantes, j’ai dû malgré moi leur donner un souvenir. Si la législation en matière criminelle laisse beaucoup à désirer en Russie, du

moins, dans cette circonstance, la volonté de

l’empereur en a diminué les inconvéniens , et la publicité inaccoutumée de ce grand procès, la solennité dont on l’a environné , la latitude accordée à la défense ont offert des chances de salut aux accusés, et à la nation les moyens de porter elle-même un jugement sur cette affaire , que le

despotisme n'a point entourée de muettes ténèbres. Le rapport de la commission d’enquête , le texte des arrêts , tout a été publié par les gazettes françaises ; il serait donc superflu que je répétasse ici ce que déjà tu as lu sans doute : tu sais que l’empereur a réduit toutes les peines, et que cinq des conspirateurs condamnés à un supplice horrible prononcé par les lois anciennes , ont été dérobés aux tourmens , et n’ont eu à subir que la mort. Leur fermeté , qui les avait abandonnés durant le cours du procès, a reparu au moment de mourir, et leurs derniers instans n’ont été souillés par aucune faiblesse. Cinq potences étaient dressées sur les glacis de la forteresse à Pétersbourg ; les condamnés étaient couverts de larges capotes grises , dont le capuchon enveloppait leur tête, et ce vêtement a été funeste à deux d’entre eux. La corde fatale n’ayant point été assez fortement serrée autour du cou, a glissé sur le drap, et les malheureux sont tombés, non sans recevoir de graves blessures. Cel

LETTRE XLlIl.

accident n’a point éteint leur courage , et l’un d’eux , en remontant sur l’échafaud , s’est écrié : « Je ne m’attendais pas k être pendu deux fois.»

Les autres conjurés vont subir dans les mines ou en Sibérie, un exil dont la durée, abrégée par l’empereur, est proportionnée au degré de leur culpabilité ; ils appartiennent tous aux premières familles de la Russie, et, à leur tête, il faut placer le prince Troubetskoy, véritable chef de la conspiration, qui, faible au jour du combat, tremblant dévant un échafaud, a demandé la vie à l’empereur et l’a obtenue. Ces infortunés marchent nfaintenant vers l’asile lointain de leur long supplice. Nous pensions tous que cette catastrophe sanglante , qui a précédé de si peu de jours la cérémonie du couronnement, attristerait les fêtes qui devaient la suivre, puisqu’il n’est guère de familles en Russie qui n’aient eu à pleurer des victimes : quel a été mon étonnement, mon ami , quand j’ai vu les parens , les frères , les sœurs , les mères des condamnés prendre une part ae-

/jl2 SIX MOIS EN RUSSIE,

tive à ccs bals brillans, à ces repas magnifiques, à ces fastueuses réunions ! Chez quelques-uns de ces nobles seigneurs , un égoïsme ambitieux et l'habitude de l’esclavage ont étouffé les plus doux scntimens de la nature ; quelques autres , sans cesse à genoux devant le pouvoir, craignaient sans doute que leur douleur ne fut accusée de sédition , et leur effroi servile calomniait le souverain, Si , dans un état despotique, on peut expliquer cet oubli des sentimcns les plus naturels , par cette faiblesse de l’humanité qui impose à l’homme , arrivé à l’àge de l’ambition , le besoin des dignités et de la fortune , que dira-t-on d’une femme , d’une mère , parvenue au terme de la vie , et qui , courbée par les années vers le tombeau qui la réclame, vient chaque jour, couverte de diamans , assister aux bruyans témoignages de l’allégresse publique , tandis que son fils s’avance vers le douloureux exil où peut-être l’attend la mort? Eh bien, mon ami, ce pénible spectacle a blessé nos regards pendant toutes les

fêtes dont j’ai fait passer la description sous tes yeux ! Ajoutons pourtant que quelques femmes n’ont point suivi cet exemple. La jeune princesse Troubetskoy a sollicité la grâce de rejoindre son époux elle s’arrache à toutes les jouissances d’une vie opulente , et elle va , dans un climat rigoureux , adoucir, en les partageant , les souffrances d’un exilé. Une jolie française , que les nœuds les plus tendres attachaient à l’un des conjurés, a vendu tout ce qu’elle possédait ici pour suivre en Sibérie le malheureux objet de son amour, et son noble dévouement a légitimé les liens qui les unissaient. L’ame , froissée par l’aspect de la servitude et de toutes les bassesses qu’elle commande, a besoin, pour se reposer, de ces rares et honorables exceptions.

Çs «

Moscou, septembre 1826.

Le terme de mon séjour ici est arrivé, mon cher Xavier ; demain je quitte Moscou , et dans peu de tems j’éprouverai le bonheur de me réunir à tous les objets de mes affections. Certes, il est impossible de trouver dans un pays étranger plus de distractions, plus d'appâts à la curiosité que je n’en ai rencontré en Russie , et pourtant j’ai senti plus d’une fois qu’ici la vie doit s’écouler triste et décolorée. L’abjection du peuple , son ignorance superstitieuse, le tableau constant de l’esclavage et de la misère, le silence, prescrit par la forme du gouvernement , sur toutes les affaires publiques , inspirent à l’étranger, et surtout au Français , un ennui qui le domine malgré lui ; et si , quelque tems éloigné de sa pairie , il

la revoit toujours avec joie, jamais sans doute celte joie n’est plus vive qu après un voyage dans ces âpres et monotones régions.

Avant de quitter Moscou, j’ai voulu jeter un dernier regard sur cette ville bizarre, que la France a enrichie de souvenirs : je suis monté sur la colline qui la domine , et qu’on nomme la Montagne des Moineaux . Là , mon regard a plané sur ce vaste et brillant amphithéâtre , dont le soleil naissant dorait les nombreux clochers, les éblouissantes coupoles, et j’ai composé quelques vers que je t’adresse. Tu retrouveras dans cette pièce les souvenirs de nos armées 5 et comment aurais-je pu leur échapper P C’est de ce lieu qu’après tant de fatigues et de combats , le3 Français ont enfin salué cette Moscou que les flammes allaient bientôt leur disputer; c’est sur cette montagne que Napoléon s’est arreté, attendant en vain les députés qui devaient déposer à ses pieds les clefs de la ville conquise.

4l6 SIX MOIS EN RUSSIE,

Cfx JJUmta^nc ùeç JUmneaur,

Mon char léger, glissant dans la plaine voisine ,

A tracé sur le sable un rapide sillon ;

Il s’arrête , et mes pas gravissent la colline Que dore le soleil de son premier rayon.

Autour de moi la nature s’éveille ;

Un hymne universel fête l’astre du jour,

Et seul , muet , l’esclave a maudit son retour ,

En reprenant les travaux de la veille.

Du Tèicgue ( 1 ) qui fuit, dans les champs emporté, La clochette argentine, en passant, a tinté;

11 poursuit vers le Nord sa course impétueuse ;

Qui donc entraîne-t-il loin des sacrés remparts ,

Où d’un pouvoir récent la splendeur fastueuse ,

De vingt peuples divers éblouit les regards?

Ah ! quand des factions la voix tumultueuse S’éteignit, en grondant, sous le sceptre des Tsars, Coupable de ses vœux , que le sort fit des crimes , Au jour de la défaite , à des arrêts vengeurs

(0 Le Télégue est la voiture de poste en Russie; elle n’est ni couverte ni suspendue , mais extrêmement légère ; elle vole avec une incroyable rapidité.

La Révolte vaincue a livré des victimes ,

Qui doivent de Tobolsk peupler les noirs abîmes : .

Est-ce vous qui passez , esclaves voyageurs?

Oui , vers sa prison souterraine ,

Ce Télègue emporte un guerrier ;

Il fuit , et le bruit d’une chaîne Marque tous les pas du coursier.

Bercé par des songes de gloire ,

Ce guerrier peut-être à l’histoire

Demandait un long souvenir ;

Sa valeur rêvait les batailles !...

Et la terre , dans ses entrailles ,

Engloutira son avenir!

Sur ton front dégradé jetant l’ignominie Infortuné , des lois la sanglante ironie T’a dit : « Gémis vingt ans au fond de ces enfers ! » Rassure-toi ! Veillant dans ces sombres demeures , Moins cruelle , la mort te laissera peu d’heures Pour maudire la vie et pleurer sur tes fers !

De ces antres brûlans les vapeurs homicides Vont bientôt , sur tes traits livides ,

Laisser l'empreinte du trépas.

L’espace fuit !... savoure encore

L'a douce clarté de l'aurore :

Tes yeux ne la reverront pas.

Mais dans les champs d'azur que sa lumière inonde , Poursuivant sa marche fécoudc ,

Le soleil a des cicux rempli l'immensité ;

Et ses feux , caressant l'or de mille coupolcÿ,

Ont déjà suspendu des milliers d'auréoles Au front de la sainte cité.

Voilà Moscou ! Sa pompe à mes yeux se révèle ! L’incendie enfanta cette cité nouvelle : *

Ces palais rajeunis , ces dômes éclatans Élancés dans les airs , sans le secours du tems ,

Du Phénix radieux me retracent l’image ;

Quand cet oiseau, mourant pour renaître immortel, Dans les feux du bûcher, qui se change en autel , Retrempe les couleurs de son ardent plumage.

Du fleuve sinueux , dont les mille détours

De la ville des Tsars baignent l’enceinte immense ,

Naguère la Victoire ensanglanta le cours ,

Le souvenir voltige au sommet «le ces tours ,

Et devant moi le passé recommence.

Je les vois ces drapeaux , dont les plis conquérans

Ont flotté sur le Nil , le Danube et le Tage!

De leurs lambeaux sacrés , qui couronnent vos rangs , L’ombre victorieuse envahit ce rivage ,

Français ! Et la Moskwa , dans ses flots transparens , Des héros d’Austerlitz berce , en grondant , l’image.

La terre a retenti sous leurs pas mesurés :

Des pénibles travaux ils chassent la mémoire !

Du Kremlin , à leurs yeux , brillent les toits dorés,

Et , sur leurs fronts décolorés ,

L’Espérance rayonne auprès de la Victoire.

Le bronze a décimé leurs nombreux bataillons ;

A ces débris vivans de nos vieilles milices ,

A peine , pour couvrir leurs vieilles cicatrices ,

Les combats ont laissé de glorieux haillons :

De Mojaïsk en feu la cendre les décore ;

Dans ces plaines de sable , où la faim les dévore ,

Le soc n’a point creusé de fertiles sillons ;

Et le mousquet noirci dans leurs mains fume encore ! Qu’importe? Un gai refrain a salué l’aurore ;

Ils chantent... et l’écho de ces hameaux déserts,

De leur patrie absente a répété les airs.

Déjà, prompts à franchir les champs qu’elle domine,

SIX MOIS EN nUSSIE

Les loger* escadrons ont gravi la colline ;

Quel immense horizon s'étend devant leur* pas !

Voilà donc la cité , prix de tant de batailles !

Ah! pour la contempler, arrêtez-vous, soldats! Peut-être vos regards , errant vers ces murailles , Demain les chercheront et ne les verront pas !

Immobile , les yeux attachés sur sa proie ,*

Napoléon debout rêve , triste et vainqueur :

l!n sinistre présage, en passant dans son cœur,

Ne laisse au conquérant qu’un triomphe sans joie.

Où sont les députés qu'attendait son orgueil ,

Et les clefs de la ville sainte?

Des portes de Moscou nul ne franchit le seuil ;

Et tont se tait dans cette vaste enceinte .

Muette comme le cercueil.

foutre lui désormais qui pourrait la défendre?

Ses champs sont envahis , ses guerriers ne sont plus ! fies clefs qu’à ses genoux apportent les vaincus , Jamais Vienne et Berlin ne les ont fait attendre !

Son geste impatient accuse leur retard ;

11 s'arrête pensif au milieu de sa gloire ,

Et de ces murs, qu'embrasse son regard .

Le silence de mort menace sa victoire !

llélas ! un seul jour a passé;

Dans le Kremlin soumis , appuyé sur son glaive , D’un trône universel il prolongeait le rêve ,

Et le rêve s’est effacé !

La flamme a dévoré sa conquête stérile :

Temples saints , vieux palais , antiques mono mens , Vous n’offrez à ses yeux que des débris fuinans ,

Et sa victoire est sans asile !

Eh quoi ! Napoléon , ton courage inactif Au fond d’un château solitaire ,

Sous le poids du malheur languirait-il captif ?

De ton génie encor le monde est tributaire !

Lève-toi !... Qu’ai-jc vu?... Du vainqueur de la terre Uu cri vengeur poursuit le traîneau fugitif!

11 passe !... et tous les rois rappelant leurs injures , Au bruit de scs revers méditent des parjures!

Ainsi , sur la montagne , aux rayons du matin .

Vers un tems qui n’est plus égarant ma pensée ,

O France ! ô mon pays ! de ta gloire passée Je réveillais l’écho lointain.

Peut-être de tes fils , au fond de ces vallées ,

Ma voix consolera les ombres exilées :

Loin de ton doux soleil , de tes fertiles champs ,

Ton nom seul à mon luth arracha quelques chants; Et quand , de la Moskwa parcourant les rivages, D’un peuple sans passé j’épiais l’avenir ,

Dans ses vastes cités , dans ses forêts sauvages J’interrogeais ton souvenir !

Je l’ai trouvé partout!... Aux portes de l’Asie Il veille , il parle seul aux mortels inspirés ;

* Et sur ces bords long-tems des Muses ignorés ,

11 a semé la poésie. ' «