MOSQUÉE DE SIDI-BOU-MEDINE

corps de Bou-Médine et de ses deux disciples. Rien n'est saisissant comme ce tombeau, autour duquel sont déposés tous les drapeaux arabes. C'est ici que les dififérentes tribus viennent chercher leurs étendards quand elles partent pour la guerre.

Au dedans, les murailles décorées de superbes carrelages fort anciens, encadrent de grandes pages ciselées de caractères coufiques quadrangulaires^ antérieurs à Mahomet; il n'en existe de semblables qu'à Séville et à Grenade.

Au dehors, les couvertures de tuiles vernissées rappellent, par leurs mille nuances aux reflets métalliques, ces féeriques toitures persanes que le voyageur, à son arrivée à Ispahan, voit briller de loin au soleil comme de vastes champs d'émaux cloisonnés. Un escalier de quatre-vingtKlix marches conduit à la terrasse du minaret, d'où nous pouvons jouir d'un panorama très étendu. A Test, la route de Sidi-Bel-Abbès; au nord, l'embouchure de la Tafna; puis vers le sud, Sebdou et les hauts plateaux du Sahara. Au loin, les montagnes des Beni-Snassen et, en avant, la plaine où eut lieu la bataille d'Isly, avec la grande route de Fez débouchant sur la gauche*

On se rend en pèlerinage à Sidi-Bou-Médine de tous les points de la contrée et même des extrémités du Maroc. Ce monument fut longtemps un repaire de brigands, qui venaient s'y inspirer pour assassiner ensuite les chrétiens.

Depuis plusieurs années, l'édifice est classé.

En quittant la ville sainte, on découvre dans les rochers les cités troglodjtiques, habitées par des tribus

vivant dans des grottes de temps immémorial. Il y aurait grand intérêt à étudier ces indigènes au point de vue ethnique, et surtout anthropologique. Il serait très possible qu'il y eût ici transmission de coutumes des populations quaternaires ; fait positif : on a recueilli, dans ces cavernes, des instruments et objets remontant aux différentes périodes des âges de la pierre.

Plus loin, nous passons Agadine, l'antique Pomaria, près le marabout des femmes stériles. Elles s'y rendent pieusement et, afin d'obtenir la réalisation de leurs souhaits, elles sacrifient une poule, qu'elles plument sur place après l'avoir purifiée sur un réchaud où brûle l'encens (le poulet a joué de tout temps un grand rôle dans les cérémonies arabes) ; les acres senteurs de cet holocauste nous poursuivent jusqu'à Mansoura*

Mansoura signifie champ de la victoire et, quoiqu'il n'y ait rien de commun entre cette ville et Mansourah, de la basse Egypte, où saint Louis fut fait prisonnier, il faut reconnaître qu'il n'existe pas un point de l'Algérie où les luttes aient été plus vives et plus sanglantes. Et cependant, cette cité, si redoutable autrefois, ne fut construite qu'en pisé, c'est-à-dire en terre mélangée de quelques cailloux, maçonnés à bain d'un ciment inconnu, qui a rendu les murailles inaltérables.

La ville de Mansoura fut élevée au douzième siècle, devant Tlemcen, par le sultan Noir, souverain du Maroc, afin de battre cette place importante, mais il ne put y réussir après sept ans de siège ; elle contenait cent hectares. Son enceinte, presque intacte, se compose d'une courtine crénelée non interrompue, avec tours complè-