CHAPITRE IX

QUELQUES MOTS SUR LA SITUATION ÉCONO- MIQUE EN GÉNÉRAL — LE COMMERCE DE LA RUSSIE — LA FOIRE DE NIJNIJ -NOV- GOROD' .

Pour ne pas interrompre le récit de notre voyage, et mêler aux appréciations d'art et à la description des monuments et des paysages des considérations sur les mœurs et des aperçus relatifs aux faits purement économiques, nous avons préféré tenir en réserve pour la fin de cette seconde partie la description du commerce, de l'agriculture et de l'industrie dans ce vaste Empire.

Nous traiterons ensuite, d'après les renseignements qui nous ont été fournis tant à

1. Pour toutes les évaluations, nous prendrons toujours la valeur du rouble à 3 fr. Le lecteur pourra opérer sur nos chiffres toutes les réductions que néce S8lt e le cours variable de cette unité monétaire

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Saint-Pétsrsbourg qu'à Moscou, les questions concernant les voies de communication, le crédit privé et public, et l'organisation financière.

Sans avoir la prétention d'aborder toutes les questions relatives à l'agriculture, à l'industrie et au commerce de ce colossal État qui représente à lui seul plus de la moitié du continent européen, c'est-à-dire dix fois la surface de la France, et qui possède de plus le tiers de l'Asie, il nous a paru bon de tracer une courte esquisse de la situation économique de ce pays. Au dire des spécialistes que nous avons consultés, les quatre cinquièmes des terres qui ne sont pas encore mises en culture représentent un vaste domaine d'un avenir aussi fécond que ces terres de l'Amérique dont la production est si luxuriante depuis que d'infatigables pionniers ont déchiré le sol et l'ont forcé à produire. Il nous paraîtrait désirable que la