II. ORGANISATION DE LA COMMUNE

J^a commun^ oa village serbe est libre, p^estn il se régit lui-même par son chef. Le président du • tribunal de paix » conserve encore dans le peuple son nom primitif de staréchina (ancien ou chef). Les deux membres du tribunal sont les aides du staréchiiui. ))« sont choisis tous ies trois par le skoupe.

Chaque village a son skoupe^ et contient pl^s ou moins derodja ; chaque rodjase divise en |)lus ou moins de maisons.

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i. Le^koutcha (la maison, c'est ce qu'était chez les Romains familia). Il y a des maisons inokostna et zadroujna* Les premières sont celles où il n'y a qu^ douT niilf^nif trlrymnnYr^i : les becondes ont plusieurs têtes mariées. Chaque maison a son nom et son staréchina { chef) qui a l'autorité d'un paterfamilias romain; mais dont la puissance est adoucie par nos mœurs. Les autres personnes de la maison » ichéliade, quoique, tant qu'elles restent dans la famille, pareilles en obéissance aux filins et filia romains , sont libres d'en sortir et de se séparer. La femme du chef s'appelle staréchitsa et est administratrice de l'intérieur de la maison.

Rien de plus beau que de vivre dans une famille serbe. Rien de plus intéressant que de la voir et de la connaître. Trente , soixante (1 ) personnes vivent ensemble et travaillent en communauté! Cette masse obéit à une seule volonté , concentrée dans le staréchina (chef). Mais elle obéit avec plaisir et confiance,

(1) M. Vouk, dans son diclionaaire serbe-aliemand-latin, Vienne, 185t, dit qu'il connaît en Dalmatieun slaréchina nommé Triphou- ^novitch, qui a dans sa maison soixante- deux personnes. Parmi elles, il y a treize femmes avec leurs maris et deux veuves. Celte maison a mille quatre cents moulons et chèvres, cinquante bœufs, quatorze clicvaux, elc. Si nous nous le rappelons bien, on racontait une fois dans le journal de Belgrade qu'il y avait en Serbie une maison de quatre-vingt-qiK«!re personnes.

car l"" les tchéliade ( les personnes de la maison ) n'y sont pas astreintes, il n'y a qu'un lien moral qui les y tient; 2* parce que ces personnes savent qu'elles obéissent à une sagesse , à celui qui est le plus prudent de tous ; car le staréchina (chef ) est choisi ou reconnu par elles;

Si un père a deux ou plusieurs fils et qu'il soit vieux, il choisit le plus prudent (qui peut ne pas être le plus âgé), et il lui remet le staréchinstvo ( rautorilé du chef). Ce nouveau starécinna administre alors la maison , et toute la famille (même ses frères plus âgés) lui obéit. Si un père meurt sans avoir nommé le staréchina, alors s'il y a deux ou plussieurs frères, l'un d'entre eux se fait, insensiblement par sa seule intelligence, sfaré^ china, ou il est choisi pour tel formellement par la maison. Le staréchinstvo du père après sa mort appartient de droit à son fils unique

Tant que vit le père, c'est lui qui com mence les prières que fait toute la maison , du moins la veille du dimanche. C'est lui encore qui avec le staréchina (si le père ne Test plus) mange seul avec l'é'ranger , dont il s'en trouve presque tous les jours dans les maisons zadroujna.