ACTE TROISIÈME
l'amiral, le regardant fixement.
Sois franc jusqu'au bout ! Tu m'aimais mieux autrement?
RICHARD
Tu es absurde!
L'homme est si étrange !
richard.
Tu es loin de la vérité 1
l'amiral.
Il y a donc quelque chose?
richard.
Peut-être!
l'amiral.
Et quoi, enfin ? Je ne te savais pas si timide !
richard.
C'est que... je ne sais si je dois...
l'amiral.
Tu peux... tu dois tout dire.
richard.
Eh bien, je ne voudrais pas te voir revenir brusquement d'une exaltation inutile...
l'amiral.
Brusquement? Tu as eu le temps de revenir de Ghinei toi!
richard, pounuivant.
...A une tranquillité parfaite, à une sécurité aveugle!... Quand, mari d'une jeune femme, on prodigue, comme tu le fais, les soirées et les fêtes, quand on rassemble autour de soi... chez soi...
Enragé donneur d6 conseils, val... Voilà donc où tu voulais en venir I et voilà ce que tu me proposes I Emprisonner la pauvre pupille I La rendre malade d^ennui... être barbare toute la vie, parce qu'on a été une heure, un jour, un pauvre père égaré par cette folie qui a nom : « la jalousie » ! voilà tes idées, n'est-ce pas 7...
RICHARD
Tu travestis ma pensée, pour mieux la combattre!
l'amiral.
Voici les miennes : Smilis est demeurée la plus exquise, la plus naïve des enfants ! Mais si j'avais Tair de vouloir écarter d'elle le monde, un danger imaginaire, j'éveillerais sa curiosité... Pas de fruit défendu : visites, soirées, bals, promenades. Cent jeunes hommes se coudoient dans mes salons. Si elle n'en voyait aucun, le premier venu pourrait lui plaire, tandis qu'on ne peut pas trahir un vieux bonhomme de père comme moi !
RICHARD
Oui, oui, j'entends, tu comptes sur l'innocence, sur la candeur, — et c'est bien ce qui me fait peur ! L'innocence est désarmée... Elle aimera... avec candeur, voilà tout ! Il faut veiller, toujours veiller, partons les temps, sur toutes les mers!... Gomment peux-tu, toi, un marin pratique?...
l'amiral, impatienté.
Eh ! comment peux-tu, toi, un esprit rigoureux, discuter si longtemps, en vue d'un fait à venir, — trop possible hélas 1 — mais incertain, et dont la seule idée, Richard, m*est cruelle? J'aviserai quand il le faudra, s'il le faut jamais 1
richard.
Si j'ai cru pouvoir te parler ainsi, c'est que tu me l'avais permis.
