CHARGES DANS L'ARMÉE

1° Le grand" hetman, chef suprême de l'armée, exerce un pouvoir sans limites et sans contrôle. Levées de troupes, organisation, discipline, armements, châtiments, arsenaux, forteresses, camps, préparatifs de

Tïean Sofiîegfei*

guerre, ordre de marche, tout lui est livré. Son pouvoir est suspendu lorsque le roi commande en personne.

2° Lhetman de campagne, lieutenant et trop souvent rival du premier, n'a d'autorité que celle que lui laisse le grand-hetman.

30 Le strazenik commande l'avant-garde.

40 Le grand-enseigne porte l'étendard de la Pologne, exerce un commandement et ne marche qu'avec la pospolite ou arrière-ban de la noblesse.

5<^ Loboznik, commissaire général, est le maréchaldes-logis des armées d'autrefois.

Les palatins , les castellans , les starostes étaient autant d'officiers supérieurs et avaient le droit d'équiper et de commander des troupes à leurs frais.

Toutes ces charges, tant pour l'état que pour l'armée existaient en double : il y avait le grand maréchal de la couronne et le grand maréchal de Lithuanie, le grand hetman de la couronne et le grand hetman de Lithuanie et ainsi de suite, division fatale à la Pologne.

LES DIÈTKS.

Quand partout en Europe s'organisaient les États- Généraux, les Parlements, les Cortès, la Pologne conserva la forme primitive des Champs d£ Mars, cette tumultueuse assemblée de citoyens en armes. Cent mille nobles à cheval venaient discuter les intérêts du pays. Nourrir une pareille armée pendant plusieurs mois entraînait la dévastation d'une contrée. Et puis les affaires traînaient en longueur, des provinces hostiles se rencontraient en armes, à chaque réunion : il fallait terminer brusquement les débats pour éviter la guerre civile. Les progrès du temps amenèrent les nobles à élire des nonces ou envoyés. Ces nonces étaient choisis dans les diétines ou assemblées de chaque palatinat. Ils y recevaient des « cahiers » obligatoires et après chaque session de

^ean Sofiiesfei.

constituer une assemblée à part nommée confédération. La diète alors était rompue ; si elle continuait à siéger, les nobles confédérés se choisissaient un président, opposaient leurs décrets à ceux de la diète et au besoin la force à la force. Quelquefois le roi fut mis à la tête de ces confédérations; elles ouvraient une voie légale à tous les mécontents.

En 1652, le principe de Tunanimité des voix reçut une application nouvelle, absurde, mais rigoureusement logique. Un gentilhomme s'enfuit de l'assemblée en criant : « Je m'oppose! » Aussitôt les débats furent suspendus et la diète se rompit par défaut d'unanimité. Ce singulier droit laissé à tout nonce, d'arrêter les délibérations, fut consacré sous le nom de liberum veto. Ainsi, dit Salvandy, « la passion de liberté personnelle reconnaissait à chacun le droit de tyrannie contre tous. » Le liberum veto eut de suite des partisans : il flattait l'orgueil de la petite noblesse, armait les factions du pouvoir d'enrayer la marche des affaires et donnait une force corruptrice aux cours étrangères. A son tour, l'armée avait le droit de se confédérer, contre le roi, contre la diète, contre les généraux. Ces confédérations militaires ou rokoz se choisissaient un maréchal qui présidait leurs assemblées ou les menait au combat. La faculté leur était laissée de déposer le grand-hetman ; ces rokoz s'organisèrent pour la première fois en 1580.

Et le roi placé au faîte de ce gouvernement, quel pouvoir avait-il?

— « Vous autres. Polonais, vous n'avez point de roi, disaient les étrangers.

— « Au contraire, répliquaient les Polonais, nous avons le roi; mais, chez vous, c'est le roi qui vous a. »

Voici ce qu'un écrivain polonais, Chodzko, disait en 1839, après la ruine de sa, patrie : « Nos rois n'ont

Cîjapitte III. Ica "Qoioçnt,

guère sujet de nous aimer et ils en ont encore moins de nous craindre. Peuvent-ils nous aimer eux que notre liberté tient dans la servitude? Ce qu'ils proposent nous est toujours suspect; le bien même qu'ils voudraient nous procurer,. ou nous le condamnons sans le connaître, ou nous le repoussons même après Tavoir examiné. Quelles raisons ont-ils de nous craindre ? Notre désordre est tel, qu'ils peuvent impunément se jouer de nos desseins, de nos projets, de nos efforts.... Il ne tient qu'à eux de tourner contre nous-mêmes les armes dont nous nous servons pour réprimer leur autorité. » Au nom de l'égalité, la couronne était à la portée de tous les citoyens, de sorte que chaque noble, pair du souverain, pouvait lui dire comme le comte de Périgord : « Qui t'a fait roi ? »

On sait les brigues et les luttes intestines qu'entraînait chaque élection au trône. Les Polonais le reconnurent si bien que, pendant longtemps, ils firent succéder les fils aux pères, proclamant ainsi la nécessité et la légitimité des dynasties.

Et par une contradiction tenant au caractère slave, peut-être aussi par orgueil national, ils entouraient leurs rois d'une cour resplendissante, cérémonieuse, pareille à celles des plus grands potentats; après les avoir insultés en pleine diète, ils se prosternaient devant eux.

A l'extinction des Jagellons(i574), Henri de Valois fut élu ; mais ce triste prince s'enfuit de Pologne pour régner sur la France, à la mort de Charles IX.

Etienne Batory, prince de Transylvanie, fut élu à sa place. Il montra de grandes capacités civiles et militaires.

Les Wasas de Su ède, alliés aux Jagellons, ceignirent alors la couronne ; cette race qui ne cessa d'occuper le trône de 1587 à i 667, donna quelques rois illustres.

Depuis les Piast, la guerre avait été continuelle,

36 orcan Sobiesfei.

guerre presque toujours défensive, car la Pologne était ouverte à toutes les invasions; Turcs, Tartares, Suédois, Moscovites heurtaient ses frontières comme les flots de la mer battent un écueil. Un jour, désagrégée, elle sera engloutie.

* • « rW:* «•:*•* •L*A*A*A*/-*:'.*:\*.V*/-*/i*/.*/.*/i*:^*/.*A*/.*/;*:'**:#A#A*A*.^^

LiKS COSAQUES. — Ce qu'ils sont. — Leur oppression par les Polonais. — Le moulin de Bogdan. — Insurrection. — Jacquerie. — Invasion. — Écrasement de la Pologne. — Le Château de Zamosc. — Mort de Jacques Sobieski. — Arrivée de ses fils en Pologne.

'/-* v'#V*-V~ft^.'*-V • ;. • '. .*-:.■. ft;'. . #-^. Av A--. A '. .Av. • .v A.-. ■•-^.Av M^m'M- '. M-: ,■ 9 v-ft : v M:,-M--:,--M:, ~9y:^M'»\9^éM-:»-M:.

'UKRAINE était une vaste province de la Pologne, arrosée par le Borysthène; les propriétaires polonais y voulaient tous avoir des biens, tant ses plaines coupées de steppes produisaient de riches moissons. Là demeuraient les Cosaques, ramas de Tartares, de Bosniaques, de gentilshommes tarés des pays d alentour, de serfs fugitifs, d'aventuriers de toute nation, soldats intrépides, brigands et corsaires redoutables.

Jacques Sobieski les a dépeints dans ses Commentaires laissés à ses fils, et nous ne pouvons mieux faire que de citer ici le père de notre héros : « Au retour des expéditions guerrières, enrichis par le pillage, ils ne songent plus qu'aux affaires de leur ménage et campent en quelque sorte au milieu des villes qui appartiennent à la couronne ou à la noblesse, avec leurs femmes et leurs enfants. Ils se dédommagent des ennuis du repos par de fréquentes assemblées, et leurs comices sont d'autres guerres souvent sanglantes. C'est là qu'ils élisent leur hetman, en jetant leurs bonnets de peau dans les airs. Cette inconstante multitude brise souvent son ouvrage, mais tant que Thetman règne il a droit de vie et de mort. Quatre conseillers l'assistent ; un notaire public correspond pour lui avec le roi, au nom de la nation et de son chef. La ville de Tretchimison, en Kiovie, que leur donna Etienne

40 ^ean Sofiicgfei.

prince Jérémie Korîbuth, guerrier cruel et sanguinaire, semblait mettre tout en œuvre, pour rendre la paix impossible. A la tête de ses troupes il reprit quelques villes insurgées, fit brûler les habitants qui se rendaient à merci, et criait aux bourreaux: « Faites-leur sentir le supplice!» L'indignation donna de nouvelles forces aux Cosaques. Serfs et paysans accoururent. Eux aussi, depuis des siècles, avaient des injures à venger. Les Grecs de Russie se levèrent au nom de la religion persécutée. Comme un incendie poussé par le vent d'Est, la révolte gagna quatre provinces et la Lithuanie. A leur tour, les Tartares de Crimée et de Bessa- ^ rabie montent à cheval et suivent la trace des vengeurs de r Ukraine. L'invasion donne la main à la jacquerie, et telle est la fureur de ces bandes implacables qu'après avoir brûlé châteaux, églises, monastères, massacré hommes, femmes, enfants, moines et prêtres, ils vont fouiller les tombes seigneuriales pour supplicier les cadavres. Jérémie et le grand-enseigne réunissent à la hâte quarante mille hommes et rencontrent l'ennemi près d'Olesko, à Pilawicz. Ils sont vaincus honteusernent; pour la première fois, cette fière noblesse, frappée de terreur panique, s'enfuit sans combattre.

Bogdan va s'emparer de la Pologne entière.

Arrivé dans les palatinats catholiques, il respecte les prêtres. et les églises, mais guerre aux châteaux! pas de pitié pour les nobles! Et il appelle les serfs à l'indépendance, sur les débris fumants de la Pologne. Elle n'a plus de roi cette orgueilleuse nation, plus de généraux, ses grands marchent à pied, enchaînés devant le cheval et sous le fouet du Tartare ; trente milje de ses nobles gisent en pâture aux vautours.

Comme au temps d'Attila, c'est la terreur. A Varsovie, la diète consternée veut fuir à Dantzig. On ne voit debout dans cette détresse que deux femmes, deux Françaises, la reine qui refuse de quitter la capitale

Cftapitte IV. Iceg Cosaque»*

tant que la Pologne n'a pas de roi, Marie d'Afquien, cette enfant, qui propose aux femmes d'aller à pied en pèlerinage, à douze lieues de là, au sanctuaire deNotre- Dame de Czenstokowa. Toutes les dames du palais la suivent. « Allez-vous me livrer à des serfs révoltés ? » demande la reine à l'ordre équestre. Ce mot met la noblesse à cheval ; elle court s'enfermer au château de Zamosc, vaste forteresse bâtie par Zamoyski, l'un des meilleurs capitaines de son temps, et qui se trouvait à Paris en ce moment. Les nobles des palatinats voisins avec leur famille et leurs trésors, les gentilshommes français, les volontaires allemands, Marie d'Arquien, Théophila Sobieska, tout ce qui restait de grands seigneurs, les rejoignirent. A la nouvelle des malheurs de sa patrie, Zamoyski est déjà en route: Marc et Jean accourent de Constantinople.

LesTartares et les Cosaques investirent le château de Zamosc, laissant à peine à Zamoyski le temps d'y entrer. Depuis leur arrivée dans les provinces russiennes, les barbares convoitaient cette proie, car l'opulence du seigneur Zamoyski dépassait toutes les bornes. On signalait ses banquets d'où les convives pouvaient emporter des plats d'argent chargés de monceaux de ducats d'or.

Les Sobieski traversèrent des campagnes ravagées et sans habitants, des villes en cendres, des rivières charriant des cadavres, des plaines couvertes d'ossements. Leur patrie était devenue un désert sur lequel planait la sombre nuée des corbeaux et des vautours, ces oiseaux de la mort.

Heureusement, l'ennemi n'entendait rien aux sièges; pour les Tartares, la guerre n'avait qu'un objet, le butin. Paysans et Cosaques, travestis en nobles, en évêques, en palatins, passaient leur temps en orgies. Marc et Jean traversèrent sans peine des postes ivres ou endormis. Arrivés au château de Zamosc, un nouveau deuil les attendait; la mort de leur père.

jours avant de se trouver devant Tennemi. A Bogdan venait de se joindre le khan des Tartares en personne, accompagné du redoutable magicien Isla dont les Polonais se racontaient les prodiges. Il n en fallait pas plus pour épouvanter ces hommes de guerre, non débarrassés encore des superstitions slaves. Les effroyables hurlements des hordes circassiennes achevèrent de les démoraliser. Ils se débandèrent après deux jours de combat. En vain le roi se jette-t-il au milieu des fuyards, on ne Técoute pas ; on se révolte. Alors un cavalier à l'armure neuve s'élance des rangs de la noblesse et court sur les rebelles. Il lève sur eux sa hache à manche d'argent. C'est un jeune homme de haute taille, au regard de feu, à la voix tonnante. Les soldats comprennent que son bras résolu va frapper ; ils s'arrêtent, ils écoutent. Le nom de Jean Sobieski court dans les rangs et ce nom rappelle de glorieux jours, qui sont loin. Le jeune cavalier les interpelle avec fureur, mais de ses yeux coulent des larmes. Il pleure le désastre, la honte de sa patrie. Son émotion, sa contenance. en imposent aux fuyards. Les vieux soldats de K.otzim croient entendre la voix du palatin Jacques dans celle de son fils, et le jeune homme finit par les entraîner aux pieds du roi. C'est ainsi que parut pour la première fois sur le champ de bataille, Jean Sobieski.

Casimir le récompensa en le nommant staroste de Jakorow. La starostie était une sorte de fief, un bien domanial de la couronne auquel s'attachait un commandement militaire.

Le lendemain, l'armée polonaise fut battue, cernée, obligée de capituler. Le roi consulta ses officiers. On fut d'avis de demander la paix. Si l'ennemi n'acceptait pas, c'en était fait de la Pologne. Bogdan eut la grandeur de répondre en sujet fidèle qu'armait la vengeance mais non l'orgueil ; ses conditions furent dictées