Chapitre VIL Résolutions

caractère national — peut retracer d'une manière saisissante les souvenirs de la patrie. Le conducteur de la polonaise s'appelle le roi ; on y figure la convocation de la pospolite, de la diète, même le liberum veto, car un cavalier hardi peut d'un mot réclamer la main de la dame la plus élevée en dignité ou la plus recherchée. Mais ici, mieux que dans le gouvernement, on a prévu l'anarchie. Le chef de la danse peut aussi dissoudre le bal — rompre la diète — et le choix des nouveaux danseurs est laissé aux dames restées seules au milieu de la salle pour continuer le pas. Le costume national, comme dans la krakoviak, est de rigueur, car il faut des attitudes nobles, martiales et gracieuses indiquées par la position du sabre et le glissement de la botte éperonnée.

Les fêtes durèrent quatre jours et quatre nuits. Entre seigneurs de haut parage on rivalisa de prodigalité vaniteuse dans les cadeaux de noce. Enfin Sobieski traita la cour, lorsque le roi et la reine lui amenèrent sa femme, en grande pompe. Vaisselle d'or, longues franges garnies de dentelles, destinées à remplacer les serviettes, et clouées, suivant l'usage, de peur qu'on les volât ; mets rares ou étranges, pieds d'ours, queues de castor, élans tout entiers, monuments et allégories en pâtisserie française.

L'assemblée mangea peu, dit-on, mais but beaucoup, si bien qu'à la fin du repas, le bruit de l'orchestre fut couvert par la clameur des disputes, suivie à son tour du cliquetis des sabres se mêlant au bris des cristaux. Le roi et la reine, les mariés et les dames, les évêques et les sénateurs s'étant retirés à la hâte, la salle à manger devint un champ de bataille. Musiciens, valets d'armes, laquais se disputèrent les restants du repas; et les gentilshommes restés debout défendaient leurs argenteries à grands coups d'estoc et de taille.

70 yjtan Sotiiesfei.

Cette nuit même, Lubomirski attaquait inopinément le château de Zolkiew, en haine de son successeur dans la charge d'hetman.

Le roi réunit aussitôt ses troupes. Quelques jours après son mariage, Sobieski vint le rejoindre et une campagne de plusieurs mois s'ouvrit contre le rebelle. Celui-ci se mettait toujours hors d'atteinte par des marches habiles. Les diétines de Russie ne voulurent point s'ouvrir durant l'absence de Sobieski ; tel était I déjà l'ascendant du grand-maréchal sur ses compa* I triotes que la Gazette de France écrivait : « son intelligence dans les affaires ne le rend pas moins considérable dans le conseil que sa valeur dans les armées >.

Une bataille eut lieu à Montvy. Le roi Casimir la perdit par imprudence ; et Sobieski, dont les avis ne furent pas écoutés avant le combat, sauva la retraite de l'armée royale. Il fallut traiter avec Lubomirski, sous peine de le voir marcher sur Varsovie. Le roi renonça à ses projets d'élection; le rebelle, à cette condition, renonça aux honneurs, fléchit le genou devant son souverain et reprit le chemin de l'exil pour mourir quatre mois après, d'une attaque d'apoplexie.

Les Tartares avaient renoué leur alliance avec les Cosaques et ces deux peuples, poussés par le Turc, s'apprêtaient à envahir encore une fois cette malheureuse Pologne. Le roi Casimir«se hâta de conclure la paix avec le czar mais au prix d'une portion de son royaume; les Russies Blanche et Rouge. Ces belles provinces tombèrent à jamais sous le joug des Moscovites. Après ce sacrifice, le roi déjà malade ouvrit la diète de Varsovie. Il se croyait délivré de l'opposition à ses projets de dynastie par la mort de Lubomirski. Sa déception fut grande lorsque tous les palatins s'élevèrent contre lui. La reine en ressentit un contrecoup douloureux qui hâta la fin de ses jours. Dans une discussion qu'elle eut avec le chancelier de Lithuanie,

Digitiz

d by Goo

Cfmpitre VIL Bitoolution*, 71

au sujet du couronnement éventuel de Condé, elle s'anima si fort qu'elle tomba évanouie et mourut peu d'heures après, le 10 mai [667. Louise de Gonzague avait régné vingt-deux ans. Parce qu'elle voulut rester française au milieu des Polonais, ceux-ci ne virent en elle qu'une étrangère, et pourtant son noble cœur, son esprit supérieur, son goût éclairé pour les sciences et les arts mirent la Pologne à côté des nations les plus civilisées de l'Europe. Cette reine eut le malheur de ne pas se plier aux mœurs de son peuple ; et dès lors son peuple ne put la comprendre.

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LE HÉROS DE PODAHIEZ. — Sobieskl, grand-hetman. — Invasion des Tartares et des Cosaques. — Bataille de dix-sept jours, — La Pologne sauvée par Sobieskl. — Abdication du roi Casimir.

&&$0\JS les héros des guerres précédentes passaient à l'éternité, les uns après les autres, le vieux Potozki tout d'abord. Michel Paz fut nommé grand-hetman de Lithuanie, Jablonowski était plein d'espérance, mais trop jeune soldat. « Heureusement, écrit un contemporain dans « une de ses lettres, heureusement qu'il nous reste « Sobieski, seul général au monde à qui on ne puisse « être agréable si on ne l'est à Dieu, le seul qui sache « être prodigue de sa fortune comme de sa vie, pour € le salut de son pays, le seul à qui il soit arrivé de i paraître à sa patrie, un plus sûr boulevard que des « places fortes et des armées. »

Le roi Casimir fit pour Jean Sobieski ce qui ne s'était jamais vu en Pologne. Il le créa grand-hetman tandis qu'il occupait la charge de grand-maréchal. De cette façon, il devint à la fois le commandant suprême de l'armée, le chef de l'administration civile et le gouverneur du palais. Il ne lui restait plus qu'à devenir roi. Tout le monde applaudit à cette nomination, tant on sentait qu'il était l'homme nécessaire.

Un an venait de s'écouler depuis son mariage. Retiré à Zolkiew, Sobieski goûtait un repos bien mérité, quand il dut faire ses adieux à sa femme. L'invasion grondait aux frontières. Il la prévit effroyable et devant cette tempête, où pouvait sombrer la Pologne, il força Marie Casimire à chercher un asile en France.

Alors, il greva son patrimoine, acheta des armes, leva des soldats, reîtres allemands et volontaires du pays. Les séditions, les guerres avaient épuisé le trésor, dispersé les troupes; à grand' peine, Sobieski réunit vingt mille hommes, sans pouvoir les payer autrement que par des promesses, et de faibles à-comptes. Son armée sur pied, il ravitailla Kaminiek, ce grand et unique boulevard de la Pologne, puis il médita son plan d'attaque ou plutôt de défense.

Quatre-vingt mille hommes entraient en Pologne : les Tartares commandés par le sultan Galga, les Cosaques par Dorozensko ; avec moins de talents militaires que Bogdan, ce dernier avait plus de férocité. En ce moment apparut au sud, une légion de trois mille janissaires escortant l'étendard du prophète; elle précédait deux cent mille Turcs rassemblés sur le Danube. L'arrivée des cavaliers de l'Ukraine devenait, depuis Bogdan, l'inévitable signal d'un soulèvement de serfs; les paysans de la Volhynie coururent aux armes et renforcèrent les bandes Cosaques.

Marie Casimire, retirée à Paris, reçut une lettre de son mari: « J'ai résolu, lui annonçait-il, de me jeter « avec douze mille hommes dans Podahiez. Le lende- « main et jours suivants je ferai des sorties; j'ai « disposé des embuscades sur tous les passages et je « ruinerai cette grande armée ennemie. »

Lorsque le grand Condé eut connaissance de ce plan, il ne le trouva que magnanime. « Monsieur Sobieski, « ajouta-t-il, n'aura pas d'autre succès que celui de « mourir quelques jours avant sa patrie. »

Podahiez, petite place forte, se trouvait au milieu du territoire occupé par l'ennemi. Le grand-hetman comptait arrêter la marche en avant des Tartares et des Cosaques en les attirant autour de cette ville. Il commença par détacher sa cavalerie sur le front de l'armée envahissante, lui ordonnant d'occuper tous les

•Jean Sobîesfei.

passages, ponts, gués et routes, et de venir le rejoindre à quinze jours de là, sous les murs de Podahiez. Quand l'infanterie se vit isolée, sans chemin de retraite, sans appui, sans aucune chance de victoire, quand elle sut que son chef la menait sur les derrières mêmes de ces hordes formidables, elle considéra Podahiez comme un tombeau et refusa de marcher. Les officiers représentèrent à Sobieski la folie d'un tel projet. « Je ne chan- € gérai rien à mon plan, répondit le grand-hetman, « ceux qui ont peur, qu'ils s'en aillent, je ne les retiens « pas ; mais trop loin de leur patrie maintenant, ils 4 périront infailliblement et sans gloire sous les coups 4 d'un ennemi qui va nous cerner. Le grand nombre « de ces hordes ne m'effraie pas ; Dieu a donné sou- <L vent la victoire au petit nombre et il combat pour 4[ nous, car il ne peut être avec les Infidèles. »

Ces paroles relevèrent le courage des Polonais; il était temps. Tartares et Cosaques tombèrent sur eux. On se défendit, disputant le terrain pied»à pied. A tout prix il fallait gagner Podahiez ou mourir écrasé. Sobieski s'engage dans un défilé qu'il fortifie à la hâte derrière lui, échappe aux barbares et parvient à la ville, vers la fin de septembre. Podahiez est située à quinze lieues de Léopol, sur les frontières du palatinat de Russie. En quelques jours la place est transformée en un camp retranché, et aussitôt investie.

Le plan de Sobieski était un coup d'audace désespérée, l'avenir démontra qu'il fut un coup de génie.

Il entrait dans les vues du grand-hetman d'être appuyé par lapospolite( ! ). Jean Casimir la convoqua, mais la noblesse de la Grande- Pologne ne vint pas à cause des neiges qui faisaient périr le» chevaux de faim et de misère. La Petite- Pologne refusa de marcher parce que la Grande déniait ses services à la

i. Nous avons dit que la pospolite était l'arrière-ban de la noblesse» convoqué par le roi.