Cours souveraines. Captur veut dire capuchon

Sobieski. q

130 vTean Sobleafet.

A son tour, le grand-hetman, rappelé par le primat, dut prendre à regret le chemin de la Pologne. Ce qu'il avait prévu arriva : Caplan suspendit son mouvement de retraite; les provinces moldavo-valaques, un moment libérées, cherchèrent à fléchir le sultan ; Dorozenzko ne parla plus d'alliance avec les Polonais ; et Kaminiek se ravitailla. Pendant ce temps, Clément X recevait au Vatican l'étendard de Mahomet que lui envoyait Sobieski, et en échange il lui faisait remettre l'épée bénite, que le Saint-Siège destinait habituellement aux rois de Pologne. On ne doutait plus que Sobieski ne succédât à Michel. Madame deSévigné l'annonçait dans une de ses lettres comme « une nouvelle de l'Europe» ; mais la voix de l'Europe n'était pas celle des factions polonaises. L'empereur recommença ses intrigues, secondé par la reine, Paz, les Lithuaniens, l'ordre équestre. Charles de Lorraine, leur candidat, accourut aux frontières pour attendre les événements. S'il eût été question d'élire sans opposition le vainqueur de Kotzim, tous se fussent inclinés, mais devant Charles de Lorraine, une quinzaine de princes, au bas mot, se crurent dignes du trône. Les uns faisaient sonner leurs florins ; les autres, tel que Orange, don Juan et le prince de Transylvanie, leur renom et leur valeur; les protestants offraient d'abjurer, le vieux Neubourg se remit sur les rangs. Toutefois les gens de guerre partagèrent l'avis de Sobieski : il leur fallait Condé.

La diète de convocation se réunit à Varsovie. Malgré les instances de ses amis, le grand -hetmanmaréchal, retiré à Zolkiew, refusa d'y assister, voulant protester par son absence contre les intrigues de la reine et du parti autrichien. Paz, guidé par son ressentiment contre Sobieski, proposa d'exclure de l'élection tous les Piast ; les grands rejetèrent cette proposition comme injurieuse au nom polonais. Ils rei usèrent aussi ae décréter que le nouveau roi aut

Cfjap. XIV. tfean sobtej&fct, roi De Bologne. 131

être célibataire. L'élection fut fixée au 20 avril. Sobieski avait écrit de Zolkiew qu'il fallait se hâter de proclamer un roi avant le retour des Turcs, car ceux-ci, revenus de leur frayeur, recommençaient à se porter en avant, prêts à châtier ce qu'ils appelaient « la rébellion de Kotzim ».

Et du fond de sa solitude, le grand-hetman ne perdait pas l'ennemi de vue. Il établit une commission militaire, fortifia les passages du Dniester, jeta des troupes et des partisans sur les frontières, tandis que les diétines préparaient les travaux de l'élection, ou plutôt le déchirement périodique du pays. Chaque palatinat avait ses préférences, et les Lithuaniens, tout aux ordres de Paz, maintinrent l'exclusion des Piast, malgré la décision de la diète de convocation.

Les ambassadeurs étaient arrivés, les mains pleines d'or, la bouche remplie de promesses. L'empereur faisait offrir des titres de prince et de comte et jusqu'à des joyaux de cent mille ducats aux électeurs de Lorraine. Toute la viè de la Pologne affluait à Varsovie, comme le sang au cerveau, avec menace de convulsions ou de fièvre chaude. Hors de ses murs, dans la plaine de Vola, se forma un camp immense, en carré long, entouré de remparts et de fossés, ouvert aux quatre points cardinaux ; au fond, du côté du nord, on dressa un vaste pavillon orné, appelé szopa, servant aux délibérations du sénat, et à son tour défendu par des fossés. On nommait kolo (champ), le centre de cette enceinte, l'arène où se réunissait l'ordre équestre.

Dans cette plaine de Vola, tentes, chevaux, armes, costumes, caparaçons, carrosses pour les dames, livrées des pages et des valets, tout est d'un luxe éblouissant. Durant six semaines se succèdent les fêtes, les festins en plein air, les carrousels, les marchés et les foires où se donnent rendez-vous les Juifs et les trafiquants de Pologne et d'Allemagne. Seigneurs et palatinats

i.v ■ tfean Souiesïu.

choisissent cette occasion pour rivaliser de richesse et d'élégance. On y voit nombre de gentilshommes portant toute leur fortune en dolmansde drap d'or ou d'argent bouclés de diamants, bonnets en pied de panthère, ceintures de saphirs, sabre à fourreau d'une richesse à payer rançon, étriers d'or, hache damasquinée étoilée d'émeraudes ; — et dans la campagne, le peuple en haillons, pieds-nus, indifférent, continue d'habiter ses huttes de sauvage et va demander aux moines de consoler sa misère.

On remarquait surtout un groupe de tentes orientales tissées d'or et de soie, surmontées d'un écu de gueules à bouclier d'argent ; c'était la conquête de Sobieski, le trophée de Kotzim : les magnifiques pavillons de Hussein Pacha attendaient le grand-hetman.

La diète avait commencé ses séances ; elle laissa tomber dans l'oubli tous les compétiteurs au trône, sauf Charles de Lorraine, plus puissant que jamais, et le fils du vieux Neubourg, protégé cette fois par la politique de Louis XIV. La violence des Paz suscita un troisième parti : Michel était revenu sur sa proposition d'exclure les Piast, toujours en haine de Sobieski. Un membre de sa famille ayant déclaré que celui-là serait infâme qui porterait un de ses concitoyens au trône, la Pologne entière se sentit outragée à tel point, que sans la sagesse de Sapiéha, maréchal de l'ordre équestre, le sang coulait. Immédiatement, un parti se forma en Pologne, contre les étrangers d'où qu'ils vinssent.

Le 3 mai, on apprit l'arrivée de Sobieski. Aussitôt la population pavoisa les rues, répandit des fleurs, et dressa des arcs de triomphe sur la route; le sénat et l'ordre équestre se portèrent au-devant de lui.

Si le grand-hetman se trouvait en retard, c'est que chaque village l'arrêtait pour lui faire honneur, le peuple s'agenouillait devant lui comme devant le roi. Enfin il parut dans tout l'éclat de sa gloire et de sa

Cfmp. XIV. «tDrean Sofcieski, rot De Pologne. 133

virilité ; quarante-cinq ans, robuste et beau cavalier, un peu chargé d'embonpoint, front développé, regard plein de flamme et de douceur. Dans ses yeux largement ouverts, ses sourcils arqués, son nez aquilin, sa moustache longue, se révèle le type slave. Tête puissante, d'expression passionnée.

A la croupe de son cheval, selon l'antique usage des seigneurs polonais, pend un bouclier d'or, garni de pierreries ; des allégories en style mythologique du temps y retracent ses exploits Son cimeterre est un trophée de Kotzim et des janissaires prisonniers sont devenus les soldats de sa garde ; derrière lui chevauche un régiment de dragons, — les dragons Sobieski — portant soixante-six drapeaux de soie rouge et verte, surmontés de croissants et couverts d'inscriptions arabes. Ces drapeaux, pris à Kotzim, le grand-hetman compte les offrir au nouveau roi de Pologne.

Le lendemain, le sénat reçut officiellement les ambassadeurs. On remarqua l'envoyé de Louis XIV, le spirituel et fastueux Forbin-Janson, évêque de Marseille, traînant après lui une suite de quatre-vingts carrosses sans compter les écuyers et les pages.

La réunion de la diète suivit cette réception. On ne put s'entendre.Sobieski, en qualité de grand-maréchal, avait la surveillance des débats ; pour imposer silence il dut briser le bâton d'ébène, insigne de sa dignité. Jusque-là, il n'avait rien dit. Il demanda la parole pour déclarer que la Pologne était lasse des médiocrités et qu'elle n'avait pas le temps de faire l'éducation d'un jeune roi. Il fallait un guerrier de renom et d'expérience, qui pût la défendre ; un homme réunissait ces qualités, c'était le grand Condé. L'ancien parti français accueillit ce nom avec transport, et l'ordre

1. Il y avait de ces boucliers qui coûtaient jusqu'à 20,000 ducats.

134 TTean Sobics&u

équestre ne voyant plus que par Sobieski, se rangea à son avis.

Tout le parti autrichien se mit en campagne dès le soir même, sous la direction d'Éléonore.

L'agitation dura un mois. Il courut des pamphlets où l'on traitait Condé de sceptique et de vieux débauché.

Paz se fortifia dans Varsovie. La guerre civile, devenant imminente, Sobieski sacrifia ses préférences à la paix, sans pouvoir calmer les partisans de l'Autriche.

« Puisque Condé est écarté, s'écria Paz devant la « reine, je prétends que la couronne soit donnée à € Charles de Lorraine. » Ce propos fut rapporté au grand maréchal, tandis qu'il se promenait dans les jardins du palais avec son ami, Forbin-Janson. On ajoutait que Michel Paz était en train de procéder à l'élection.

« Eh bien ! répondit froidement Sobieski, moi aussi « je vais au kolo, et je prétends que les impériaux ne <L régnent pas sur la Pologne. £ Un instant après il arrivait au galop sur la plaine, suivi de sa garde. Deux armées étaient là en présence, le sabre au clair ou la lance prête, d'un côté les Lithuaniens, de l'autre, les Polonais. Ceux-ci acclamèrent leur hetman et lui demandèrent l'ordre de charger. Tout à coup, un chant religieux s'élève au milieu des clameurs et domine le frémissement sinistre des escadrons. Les regards se tournent vers la szopa où les évêques, debout, ont entonné la prière solennelle qui clot les débats et donne le signal de l'élection. Cette indomptable noblesse cède à la voix de la religion. L'évêque de Cracovie, à cheval au milieu de la plaine, ordonne à chaque palatinat de s'assembler pour le vote, et aussitôt des milliers de chevaux manœuvrent de maniere a tonner autant de cercles qu il y a de bannières

Cbap. XIV. «Jean SotJiesfei, rei De Bologne. 135

palatines flottant au vent. Sous la présidence de son compagnon d'armes, Jablonowski, Jean Sobieski vote avec la Russie Noire.

Jablonowski, sous l'empire d'une grave préoccupation, prend la parole pour déclarer qu'il s'oppose au candidat de l'empereur et même à Condé : au premier, parce qu'il est dévoué à l'ennemi séculaire de la Pologne ; au second, parce qu'il est vieux, étranger aux mœurs, à la langue, au système militaire, aux libertés du pays. « Ce matin, ajoute-t-il, je me suis humilié « devant Dieu pour trouver des lumières au pied de la « croix. — Je demande qu'un Polonais règne sur la « Pologne. »

— « Un Piast! un Piast ! » crie-t-on. Ces clameurs attirent l'attention sur la Russie Noire ; les palatinats voisins accourent.

Alors Jablonowski, d'une voix haute et vibrante, énumère toutes les qualités qu'il faudrait actuellement à un roi de sa nation : « Un homme réunit ces qualités, <L c'est Jean Sobieski ! »

Un trait de lumière frappe l'esprit de l'auditoire ; il se traduit en une explosion d'enthousiasme qui se communique d'escadron en escadron. Ces milliers de soldats, durant vingt ans, ont combattu sous les ordres du grand-hetman ; il est la gloire de la Pologne, il sera leur roi ! Tous tirent le sabre et s'écrient d'une voix : <L Nous périrons tous, ou nous aurons pour roi € Jean Sobieski! » Les Lithuaniens surpris.se trouvent impuissants à résister au courant. Bientôt ils ne se sentent plus en sûreté; brusquement ils quittent la plaine. Il était neuf heures du soir et l'évêque de Cracovie allait recueillir les suffrages, lorsqu'à la surprise universelle, Sobieski opposa son veto, alléguant la précipitation de ce choix, à la nuit tombante, alors que personne n'avait eu le temps de se reconnaître.

On se récria, mais il fallut attendre. La nuit se passa