CHAPITRE PREMIER La concurrence vitale et le travail

La concurrence vitale est aussi vive que possible au des sociétés.

Nous avons dit que l'homme primitif, ou bien chi dans le pillage, daus la guerre, le moyen de soutei existence, ou du moins, s'efforçait par la chasse, par placement, par l'agriculture rudimen taire, de pourvoi alimentation (I).

(1) Suprà, 1" volume, p. 100 et suiv-, 144 et suit.

Une donnée fondamentale des observations faites de tous temps c'est que les hommes cherchent, toujours, à obtenir la plus grande somme de nourriture ou richesses, avec le moindre travail, le moindre effort possibles.

Cependant, le travail est un fait de Tordre naturel. Il répond à un besoin d'activité nécessaire. Pas de santé 'sans mouvement, sans effort. Bouchardat, Claude Bernard, etc., ont décrit la « misère du riche », résultat inévitable du défaut de mise en exercice du mouvement musculaire qui constitue la principale fonction animale. La biologie, la physiologie démontrent que le système musculaire est le centre des phénomènes manifestés chez les êtres vivants (1).

Travail et mouvement sont d'ordinaire la même chose. La mécanique animale prouve que l'homme, envisagé comme nn agent de travail,est régi par des lois mécaniques. « L'homme a dû accomplir, dès le début de son existence, un travail plus dur encore que celui des autres espèces animales. La matière propre à son existence devenant, avec les progrès de l'espèce, de plus en plus rare, l'homme a dû lutter plus

(1) Bouchardat, Vhygiène ; Cl. Bernard, Leçons sur les propriétés des tissus vivants ; Gauthier, Traité de chimie biologique ; Marey, La machine animale ; Nittà, Le travail humain et ses lois ; Mêliton Martin, Le travail humain, Mosso, La fatica. Le travail et le mouvement sont une transformation de calorique. « Il est vrai que l'homme qui introduit dans l'organisme,par raliment,ce qui se transformera en énergie musculaire doit, à peine de dégénérescence, développer une activité correspondante ; mais, comme il évite toute chose pénible, cette activité reproduit le moins péniblement possible. Le sportman et le viveur développent aussi une énergie physique,souvent même une grande énergie, qui est supérieure à celle d'un ouvrier moyen, mais tous deux se résigneraient plutôt, à souffrir autrement. qu'à faire ce que fait l'ouvrier moyen. La réparation nerveuse qui accumule la force a toujours pour résultat et pour but l'exercice qui emploie la force. L'animal, dit Fouillée, ne peut se contenter de réparer les pertes de son système nerveux ; il doit employer ce dernier pour chercher sa nourriture et so défendre ; il doit travailler pour se conserver. La vie môme n'est qu'un mouvement incessant de décomposition et de recomposition et plus ces deux actes sont rapides plus la vie est intense. L'exercice normal, à savoir la consommation proportionnée de force est une condition nécessaire pour se maintenir et progresser. » Nitti, loc. cit.