CHAPITRE V "Le colonat et le début du régime corporatif ouvrier

Nous avons indiqué comment le colonat s'établit à Rome (i).

Le colon n'était pas esclave. A la différence de ce qui se passait pour celui-ci, que Ton pouvait affranchir, le maître n'avait pas le droit de rompre le lien qui attachait le colon à la terre. La manumissio ex colonatu n'existait pas.

Le colon ne devait plus de services personnels. Propriétaire de son pécule, dont toutefois il n'avait pas la libre disposition, il avait le droit de contracter mariage. Ce à quoi il était assujetti, c'était à des corvées, à des prestations de travail. <( Tout se modela surce servageagricole.Commelecultivateur est rivé à la terre, l'ouvrier est rivé à la manufacture, le soldat à la légion éternellement campée sur les confins militaires de l'Empire, et le vétéran, affranchi du service,

(1) Suprà, 1" volume, 509 et note 2. Lors de la décadence de l'Empire romain se formèrent ces exploitations agricoles connues sous le nom de massas et qui, effectivement, ont plus ou moins éliminé le travail libre ; mais même de ce temps on pouvait encore trouver des restes de communautés de paysans libres, ainsi que l'a démontré M. Schulten dans ses livres sur les Communautés rurales de VEmpire romain. Si le. servage s'est étendu, c'est qu'à la suite de causes multiples et dont les guerres et les épidémies ont fait partie,de même que l'extension des latifundia, le nombre des cultivateurs libres a tellement diminué, que, selon Pertinax, en Tannée 193 de notre ère, on se trouva forcé d'admettre l'occupation libre des terres en friche ou délaissées même sur les domaines de l'Empereur. Ce n'est qu'à cette époque des latifundia, cultivés par des esclaves et des colons attachés à la glèbe, que la consommation a pu se faire sans sortir des limites du manoir, rien qu'en utilisant les valeurs produites sur les lieux et qui étant les mêmes que celles des manoirs voisins ne pouvaient être écoulées par le moyen de l'échange. Kovalewsky, loc. cit. ; Lucien Rerolle, Du colonage partiaire au moyen âge ; A. Réville, Les populations agricoles de la Francet les paysans au moyen âge ; Dareste de la Ghavanne, Histoire des classes agricoles en France ; Doniol, Histoire des classes rurales en France ; Ch. Giraud, Essai sur V histoire du droit français au moyen âge. V . Suprà, 1» volume, p. 439 et s., 509.