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LA CRISE SOCIALE ET i/lMPOT A ROME 277

était de faire parvenir à leur destination les produits des impôts en nature (1). » Le commerce des blés était une grande entreprise de l'Etat, un service public et leur trafic était puni de mort (2).

Mais, cette réserve considérable faite, l'échange était pratiqué d'une façon déjà très considérabledanslemondeantique. Signalons à ce sujet le commerce étendu des Pharaons d'Egypte, équipant des flottes marchandes ou établissant des lieux d'échange pour les produits de leur vaste Empire. Il en fut de même des Assyriens et des Perses, des Phéniciens, des Hébreux et des Carthaginois et, sur une plus grande échelle, des colons grecs de l'Asie Mineure, des habitants de Corinthe, de Lacédémone et de l'Àttique (3).

Le moyen âge a également connu la production des valeurs d'échange et la circulation des richesses. Les grandes opérations commerciales des Vénitiens, des Génois, des Catalans, des Flamands, etc., sont là pour l'attester. A côté des foires internationales, on constate l'existence d'institutions de crédit et d'emprunts internationaux.

(1) Jourdan, loc. cit. C'est ainsi que dans nos .sociétés aryennes le droit romain a fait pénétrer l'idée de la personnalité juridique de l'Etat, de son patrimoine. V. Duguet, Les fonctions juridiques de VEtat moderne.

(2) Il est curieux de constater qu'à notre époque (janvier 1897], les grands propriétaires de Prusse sollicitent le gouvernement de se rendre acquéreur tous les ans des blés de l'Empire afin d'éviter les fluctuations de valeur.

(3) c Ainsi on aperçoit qu'on ne peut pas faire application à toute l'antiquité des paroles de Pétrone et de Varron sur l'inutilité des achats, vu que tout peut être produit chez soi (omnia domi nascuntur). Elles ne rendent que d'une façon insuffisante la variété des régimes économiques connus de l'antiquité et leur évolution naturelle vers le ménage d'échange. » Kovalewsky, loc. cit. ; Gilbart, Lectures sur Vhistoire et sur les principes du commerce chez les anciens ; Ernest Frignet, Histoire de Vassociation commerciale depuis Vantiquité ; Stirling, Philosophie du commerce ; Blanqui, Résumé de Vhistoire du commerce ; de Mesnil-Marigny, Histoire de V économie politique chez les anciens peuples ; Cieizkowski, Du crédit et de la circulation; Henri Cons, Précis d'histoire du commerce.

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