CHAPITRE VI

Le servage et les couvents au moyen âge. Amélioration

progressive du servage.

Au moyen âge, le serf qui remplace le colon est dans une situation encore meilleure. Il peut par son travail acquérir la propriété de la terre qu'il cultive (i).

« Amener F esclave à se créer une épargne, un pécule

(1) Jour dan, loc. cit. : « Le servage se présente sous les aspects les plus variés. Le pécule d'un serf peut comprendre d'autres serfs. Outre les terres qu'il tient de l'abbaye, le serf peut en posséder d'autres à titre de propriétaire, bien qu'il n'en puisse librement disposer. Le mariage d'un serf avec une personne libre ne change pas la condition de cette dernière. Les serfs des domaines royaux, comme ceux des domaines ecclésiastiques, étaient traités avec plus de douceur ; ils avaient moins à redouter les caprices d'un maître. La royauté et le clergé furent plus favorables à l'émancipation économique qu'à l'émancipation pojitiqne des classes inférieures.

Les serfs des domaines royaux, seigneuriaux et ecclésiastiques n'étaient pas exclusivement occupés aux travaux des champs. Lorque Charlemagne recommande que l'on entretienne dans les fermes, des ouvriers en tous genres (forgerons, charpentiers,' armuriers, cordonniers, orfèvres, etc. ; des femmes employées à la filature, au tissage,, à la teinture et à la confection des vêtements), il nous indique comment les choses se passaient dans le manoir et dans le monastère : les serfs ou colons aux champs, des ouvriers dans l'atelier, des femmes dans le gynécée. Quelquefois le seigneur envoyait ses plus habiles ouvriers travailler au dehors pour en tirer un profit. Nous avons là, en somme, l'image d'une sorte de patriarcat, plus ou moins dur, très inégal, qu'aucune loi ou règlement général ne détermine nettement» La plupart de ceux qui y Bont soumis ne demandent que la sécurité,, une existence tolèrable sous une administration paternelle. »

Par la féodalité, le lien féodal remplaça la subordination ancienne. Les rapports sociaux sont réglés par le régime des seigneurs et vassaux. Le serf devient vilain, le propriétaire reconnaît & son tour un suzerain, c La possession, dit M. Guérard, se convertit en propriété entre les mains des serfs cultivateurs, comme entre celles du bénéficier ; le simple tenancier se rendit propriétaire de sa tenure en môme temps que les officiers du roi s'approprièrent leurs honneurs et leurs bénéfices. » Prolégomènes du Polyptique (TJrminon (Comp. M. Ad. Vuitry, Etudes sur le régime financier de la France, p. 72). Villard, Histoire du servage ancien et moderne ; Da reste, Etude historique sur les gens de condition mainmortable en France ; Dolgoroukow, De la question du servage en Russie.