DU PRINCIPE D7ÉGAL1TÉ

Le parti d'Hébert, Chaumette et Jacques Roux, fut plus tristement logique que Robespierre, et son manifeste, application rigoureuse des principes posés par les adversaires de la propriété, prêcha la spoliation générale et le massacre. Robespierre et Saint-Just n'hésitèrent pas, en mars 1794, à envoyer les hébertistes à l'échafaud. Le 9 thermidor, ce furent les survivants de Thébertisme qui décapitèrent, à leur tour, Robespierre et Saint-Just. Plus tard, toutes les épaves du communisme, rassemblées, constituèrent le babouvisme, la conspiration des Egaux (de Rabeuf, Ruonarotti, Sylvain Maréchal, etc.), qui finit aussi sur la guillotine (1).

qu'elles ne soient pas respectées, la liberté elle-même disparaît. Vous rendez l'industrie tributaire de la sottise ; l'activité, de la paresse ; l'économie, de la dissipation ; vous établissez sur l'homme laborieux, intelligent et économe, la triple tyrannie de l'ignorance, de l'oisiveté et de la débauche. »

Vingt jours après ce discours, les 31 mai et 2 juin, la voix de Vergniaud était étouffée. Sur la fatale charrette, les Girondins, au pied de l'échafaud, entonnèrent l'hymne de la Marseillaise. « Quand, dit Michelet, — si dur au socialisme — la voix grave et sainte de Vergniaud chanta la dernière, on eût cru entendre la voix défaillante de la République et de la loi mortellement atteintes et qui devaient survivre peu. » Vergniaud avait quarante ans.

(1) Le manifeste rédigé par Sylvain Maréchal, l'auteur du Dictionnaire des Athées , paraît écrit d'hier par un compagnon ou un collectiviste révolutionnaire : a Nous voulons, écrivait-il, l'égalité réeUe ou la mort, et nous l'aurons cette égalité réelle n'importe à quel prix. Malheur à ceux que nous rencontrerons entre elle et nous ! Le peuple a marché sur le corps aux rois et aux prêtres. 11 en fera de même aux nouveaux tyrans, aux nouveaux tartufes assis à la place des anciens. Nous ne voulons pas seulement l'égalité écrite dans les Droits de l'Homme, nous la voulons au milieu de nous, sous le toit de nos maisons. Notre sainte entreprise n'a d'autre but que de mettre un terme aux dissensions civiles et à la misère publique. Qu'à la voix de l'égalité, les éléments de la justice et du bonheur s'organisent, l'instant est venu de fonder la république des égaux. Les jours de la restitution sont arrivés. Disparaissez, révoltantes distinctions de riches et de pauvres, de grands etde petits, de maîtres et de valets, de gouvernants et de gonvernés. Qu'il n'y ait plus d'autre différence parmi les hommes que celles de l'âge et du sexe. Puisque tous ont les mêmes facultés, les mêmes besoins, qu'il n'y ait plus pour eux qu'une seule éducation, une seule nourriture. »

Alors, comme aujourd'hui, le fond et le tréfond de la doctrine, c'était : le peuple insurgent — lisez le peuple de Paris — imposant à

304 LIVRE IV. — PREMIÈRE PARTIE. — TITRE II. — CHAP.ll

CHAPITRE II La propriété industrielle, artistique et littéraire- La Convention nationale a eu l'honneur de consacrer définitivement, sans entraves, les droits du travail mental, en reconnaissant la propriété industrielle, artistique et littéraire les 19-24 juillet 1793(1).

la France un Comité insurrecteur et des décrets d'où devait décoder un nouvel ordre social. Dana ces décréta projetés, on proclamait: » (Jue la propriété individuelle, loin d'émaner de la loi naturelle, est une invention de la loi civile et peut être, comme elle, modifiée ou abolie. Ensuite, on y posait en principe que la propriété de tous les biens renfermés dans le territoire national est une et appartient inaliènablement au peuple, qui seul a le droit d'en répartir l'usufruit. »

te Nous consentons à tout pour l'égalité, disaient las Egaux de Babeuf, à faire table rase pour nous en tenir A elle seule. Périssent, s'il le faut, tous les arts, pourvu qu'il nous reste l'égalité réelle. Peuple de France, ouvre tes jeux et ton cœur A la plénitude de la félicité. Reconnais et proclame, avec nous, la république des Egaux. »

Dans la société que voulait Babeuf, nul homme ne devait avoir la permission ou l'espoir de devenir jamais • plus distingué par ses lumières qu'aucun de ses égaux ». C'était organiser le despotisme de l'ignorance, et la cité de Babeuf, quoique généreusement rêvée par quelques-uns de aea adeptes, les naïfs, eût été une geôle tyraonique pour les âmes.

(1) Ce principe, conséquence logique de la liberté de publier eea pensées, fut admis, à la suite d'un rapport remarquable de Lakanal. L'ordonnance de Moulins de 1566 avait reconnu et assuré, la première, auxauteurs, la jouissance exclusive de leurs œuvres, mais sous le bénéfice de l'obtention de l'autorisation royale. A partir de la même époque la propriété des œuvres imprimées avait été aussi concédée par les souverains, sous la forme ds privilèges accordés aux libraires- éditeurs. Mais ceux-ci furent les seuls A en jouir pendant longtemps et encore d'une manière fort restreinte. Le privilège royal n'était, en effet, qu'un acte de bon plaisir, dont le but était, & la fois, de prohiber les publications jugées dangereuses pour le pouvoir, et de permettre A l'éditeur, de retirer une juste rémunération de ses frais. 11 fallait du reste obtenir, pour chaque édition nouvelle, le renouvellement du privilège. Quant aux auteurs, il n'était d'eux nullement question. Le seul profit qu'ils retiraient de leurs œuvres, dépendait de leurs conventions avec les libraires. Au XVIII* siècle, le renouvellement du privilège ne fut plus exigé pour les éditions nouvelles, et enfin, le 30 août 1777, un arrêt du Conseil décida que le