II. — Taine et Renan

Taine et Renan partagent les idées d'Auguste Comte sur la nécessité du gouvernement par une élite intellectuelle.

(1) A. Comte procède, ici, de Condorcet d'une part et de J. de Maistre <ie l'autre, V. 1er volume, suprà, p. 383, 209 et as.

(2) Stuart Mill, La liberté.

On connaît la fureur de Taîne contre l'œuvre révolutionnaire? (i) Il rite, d'une façon méprisante, le calcul mathématique de la fraction de souveraineté que Rousseau attribuée chaque membre de l'État. Ce contre quoi il faut se prémunir avant tout, d'après Taine, c'est contre la tyrannie des majorités.

l/éminent philosophe ne peut pas concevoir l'intervention de l'État. « C'est un chien de garde à tenir attaché à la chaîne dans son enclos. »

Le droit naturel, la raison autant de chimères. C'est de la ! coutume» (2) qu'il faut tout attendre et pour cela on doit

puiser dans le fonds public des nations, c'est-à-dire dans la tradition. C'est ce qui a inspiré ce passage d'un remarquable auteur contemporain : « la tradition, qui est l'expérience do l'humanité nous fournit un ensemble de règles de conduite : acceptons-les, sans y regarder de plus près, sans nous préoccuper de leurs origines, pour des préceptes empiriques, ■ mais excellents, que les sages de tous pays ont mis beaucoup

île siècles à découvrir. Pourquoi l'opium fait-il dormir? Parce qu'il a une vertu dormitive. On n'a jamais mieux répondu i}\). »

Renan, qui se glorifie d'être individualiste, réprouve ce- » pendant le droit naturel. Il n\v a de droits, que ceux qui ré-

sultent de Thistoire et de la raison.

t.'arislomtie intellectuelle doit seule exercer la direction, i l'aide du >rai gouvernement parlementaire. « Le règne de la xolonté populaire aboutit, dit-il, à un régime d'intolérable kissesse. Aucune société n'est possible, si Ton pousse à

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LES ÉVOLUTIONNISTÈS 33

la rigueur les idées de justice distributive à l'égard des individus ». Il ne craint pas d'écrire: « Des classes entières doivent vivre de la gloire et de la jouissance des autres » (1). En face du système de gouvernement qui lui plait, Renan met ce tableau du gouvernement démocratique : « L'État, représenté par l'universalité des individus, n'ayant d'autre but que le bonheur de ces individus, tel qu'ils l'entendent eux-mêmes, s'interdit toute visée, au delà de ce qu'ils sentent et voient... Mais c'est là le triomphe des instincts grossiers de l'humanité, le triomphe de Caliban sur l'idéaliste Prospero » (2).

Après Taine, mais en se plaçant à d'autres points de vue, Renan a fait, dans une page célèbre, le procès du siècle. Je n'essaierai pas d'alTaiblir,en les résumant, les lignes parfois véridiques, souvent injustes et cruelles de ce morceau, issu du scepticisme, un peu du découragement, beaucoup de la misanthropie et aussi de la méconnaissance de certains faits juridiques :

« Toujours grande, sublime parfois, la Révolution est une expérience infiniment honorable pour le peuple qui osa la tenter, mais c'est une expérience manquée. En ne conservant qu'une seule inégalité, celle delà fortune; en ne laissant debout qu'un géant, l'État, et des milliers de nains ; en créant un centre puissant, Paris, au milieu d'un désert intellectuel, la province ; en transformant tous les services sociaux, en administrations ; en arrêtant le développement des colonies et fermant ainsi la seule issue par laquelle les États modernes peuvent échapper au problème du socialisme, la Révolution a créé une nation dont l'avenir est peu assuré, une nation où la richesse seule a du prix, où la noblesse ne peut que déchoir. Un code de lois, qui semble avoir été fait

(1) Renan, La réforme intellectuelle et morale. On sait comment Renan entend la raison et la volonté (voir 1" volume, p. 210).

(2) Renan, Mélanges, dernier volume. Dans Y Avenir de la science

écrit en 1843, Renan était pour l'intervention de l'Etat, qu'il qualifiait

alors de grande machine du progrès.