LES QUESTIONS SOCIALES ET LEUR COMPLEXITÉ

tent de cette idée, qu'il faut, en transformant radicalement le système du capital et de la propriété, changer le « milieu organisé » — autrement dit modifier l'existence sociale et transformer l'humanité (1).

Or, personne ne connaît encore suffisamment le jeu des

des ateliers nationaux, il croit arriver à l'égalité des salaires, dont nous démontrerons l'impossibilité et les dangers. Cette égalité des salaires ferait même bientôt place, d'après l'auteur de l'Organisation du travail, à un principe nouveau : chacun travaillera selon ses forées et sera rémunéré selon ses besoins. Louis Blanc aboutit au despotisme, qui est également inacceptable, qu'il vienne d'en haut ou d'en bas.

Nous devons signaler l'influence des écrits de Proudhon, de St-Simon, Fourier, Considérant, etc. sur Karl Marx et Lassalle. Lassalle, qui fut tué en duel en 1864, est considéré comme un des demi-dieux du socialisme ; ses disciples n'hésitent pas à le comparer au Christ et à lui attribuer, dans l'avenir, une influence égale à celle que le Messie a exercée sur la société antique. Quoi qu'il en soit de cette adoration, il est certain que Lassalle a vulgarisé, par sa plume et sa parole enflammée, les idées de Louis Blanc, de Proudhon, de Rodbertus et de Karl Marx, et qu'il eut ce bonheur de convertir à sa foi dans les sociétés coopératives, dotées par l'Etat, Mgr Von Kesteier, évéque de Mayence, et M. de Bismarck.

(1) 11 n'y a, pour tous ces rêveurs, « qu'à changer la nature humaine ». C'est bien simple n'est-ce pas? « Quand, mécontent du progrés à petite dose qui seul est définitif, on espère atteindre un état social élevé, par une réorganisation immédiate, on sous-entend en faitque les qualités bonnes ou mauvaises de l'esprit humain peuvent subir une modification telle que leurs effets mauvais seront soudain remplacés par des effets heureux. Il n'était pas plus chimérique de croire, au temps jadis, aux merveilles qu'accomplirait un système social sorti d'un bouleversement. « La majorité se figure volontiers, que la nature humaine est immuable ; d'autres, moins nombreux, s'imaginent qu'elle peut évoluer rapidement. Ils se trompent les uns et les autres. De profondes modifications s'opèrent seulement au cours d'une longue série de générations ; les modifications légères, telles que celles qui distinguent chaque nation, prennent des siècles ; les modifications considérables qui transforment une nature égoïste en nature altruiste, exigent des périodes entières dans la vie de l'humanité. Une discipline prolongée de la vie sociale résultant de la jouissance des effets heureux de la soumission aux nécessités sociales et de la souffrance engendrée par la négligence dont on a fait preuve à l'égard de celle-ci est seule capable de mener ces modifications considérables à bon terme. » Spencer, Le contrôle moral de la bienfaisance. Etude sur les réformateurs ou socialistes modernes, par Louis Raybaud. Saint- Simon, sa vie et ses œuvres, par Hubbard. Le socialisme d'hier et celui et aujourd'hui, par Bénard. Histoire critique des systèmes socialistes, par Courtois. Von Kircheneim, L'éternelle utopie.

forces économiques. La vie économique n'est pas plus pénétrée dans tous ses secrets que la vie physiologique (1) : tout au plus certaines règles d'hygiène sont-elles thérapeutiquement devenues certaines pour les deux. Les crises industrielles ne s'évanouiront jamais entièrement. 11 en est de même pour les épidémies. Elles deviennent seulement plus rares, grâce à une prophylaxie méthodique. La paresse, le jeu, l'alcoolisme, la misère, la variété des besoins, la différence des forces, l'influence des climats, l'abondance des produits naturels dans certains pays, la température, etc., etc., autant de facteurs, qu'on ne saurait détruire absolument par des réglementations quelconques.

J'ai la conviction profonde, que l'expérience socialiste qui se poursuit en ce moment sur divers points du globe, montrera combien sont funestes les généralisations hâtives, les observations superficielles. On verra, comme sous l'empire Romain, ce que valent les formules théoriques et les idées d'Etat providence. Le mécanisme social se charge hélas ! de broyer ceux qui cherchent soit à le fausser soit à le contrarier complètement dans son mouvement naturel (2).

M. de Molinari a imaginé la peinture de ce qui arriverait, si tous les obstacles étaient levés. C'est la terra ignota qu'on ne verra jamais (3).

(1) « ... n'est-il pas probable, dit Herbert Spencer (Introduct. à U Se. sociale, p. 22) que ce qui porte dans l'organisme individuel» le nom impropre, mais commode, de vis medicatrix naturœ, a son analogie dans l'organisme social ? N'y a-t-il pas toute apparence, qu'en constatant ce fait, on verra que, dans les deux cas, la seule chose nécessaire est de maintenir les conditions dans lesquelles les agents naturels ont beau jeu ? i

(2) V. infrà ce qui vient de se produire en Australie.

(3) « Supposons, écrit-il, que le travail devienne plus mobilisable, que les marchés isolés et limités de cette marchandise soient mis en communication de manière à constituer un « marché général », où la concurrence puisse agir sans rencontrer d'obstacles, le prix du travail sur ce marché illimité cessera d'avoir pour facteur l'intensité des besoins des échangistes , il sera déterminé uniquement, comme l'est déjà celui des céréales, des grandes matières premières, des capitaux mobiliers, par le rapport des quantités. Alors l'emploi du procédé des coalitions et des grèves cessera d'être nécessaire pour devenir nui-