CHAPITRE PREMIER Les questions sociales et leur complexité

« Le problème est humain avant tout.il n'y a pas de « question sociale », il y a des questions sociales. L'une de ces questions — la plus importante, — consiste à assurer une rémunération de plus en plus juste du travail ; il s'agit de faciliter l'accès du plus grand nombre d'hommes possible, au capital et à la propriété » (1).

« Tous, nous déplorons le contraste de l'extrême opulence et de l'extrême misère ; tous nous condamnons l'oisif, ce frelon de la ruche humaine; tous, nous flétrissons les fortunes mal acquises, et nous entendons appliquer à l'agiotage, aux accaparements, aux manœuvres dolosives, la rigueur des lois, et, si les lois actuelles ne suffisent pas, à en édicter

(1) La question sociale, les bases naturelles de V économie sociale, par Dameth. Questions sociales, par de Montry. Question sociale et bourgeoisie, par Tounissoux. La question sociale, par d'Abzac. La crise sociale, par Duboul. Solutions sociales, par Godin. Garanties sociales, par Sauvage. Plan social et humanitaire, par Goulon. Les questions sociales contemporaines, par Bardeau, Coste et Arréat.

d'autres ; tous, enfin, nous voulons réduire la part de l'ignorance, de la misère et de l'injustice.

Celui qui ne souffre pas des souffrances de ses semblables -et qui ne met pas toutes ses énergies et tout son cœur à les alléger, celui-là ne mérite pas le nom d'homme ! N'est-ce pas, en effet, l'œuvre humaine par excellence, que cet effort séculaire des penseurs, des politiques, des légistes, de toute l'élite de notre race, pour remplacer le règne de la force par celui de la justice, pour soumettre, de plus en plus, les actes des hommes à l'empire des lois, et de lois de plus en plus conformes à l'équité ? »

Il peut sembler, que pour l'amélioration de l'existence de l'homme, les solutions soient aisées à indiquer, faciles à réaliser. Le premier passant venu, se croit autorisé à jeter au vent son remède, ainsi que le charlatan qui, sur la place publique, annonce son orviétan comme une panacée pour la santé, dans des cas où la science la plus approfondie recule impuissante.

Vouloir faire de la question sociale un problème que, seul, le socialisme est appelé à résoudre, c'est à la fois, trop -d'ambition pour les socialistes et trop d'égarement de leur part. C'est là l'utopie familière des novateurs de tout temps: Platon, dans sa République, Campanella, dans sa Cité du soie*/, Morus, dans F Utopie, Fourier, dans son Phalanstère, Cabet, dans son Icarie, Engels, Lasalle, Karl Marx, Benoit Malon, Blanqui et nos modernes socialistes scientifiques ne font qu'imiter leurs devanciers (1). Tous sont partis et parti) Avant Karl Marx, le Collectivisme a été formulé ainsi par Pecqueur et Vidal, l'un des rapporteurs de la commission du Luxembourg -en 1848 : « Le capital, ou l'avoir de production, qui comprend le sol et les instruments de travail, doit finir par être entièrement social, et chacun devra recevoir une part de produit au prorata de son temps de travail ; mais la richesse, avoir de consommation, reste individuelle. » Au reste, Louis Blanc professait déjà le rachat intégral des instruments de travail. Louis Blanc, en considérant le gouvernement •comme le régulateur suprême de la production, en arrive à annihiler, à absorber l'industrie privée. En substituant aux ateliers particuliers