CHAPITRE PREMIER

Déûnîtion du salaire. — Les droits respectifs de

l'ouvrier et du patron.

Le salaire est la rémunération du travail (2). Le salaire est pour l'ouvrier le prix des marchandises fabriquées, déductions faites de l'intérêt des capitaux, de l'intérêt du travail du capitaliste et de l'industriel.

Il serait mieux appelé, dit Rossi, une rétribution. Au point de vue philosophique, la rémunération représente le paiement intégral, exact, du service rendu ; la rétribution,

chez certains industriels cette exploitation barbare de l'homme, qui fit considérer la nouvelle organisation comme désastreuse, non seulement par les socialistes, mais par les économistes eux-mêmes. Sous ce rapport on peut rappeler ces paroles de Tocqueville : L'aristocratie manufacturière est une des plus dures qui aient paru sur la terre : Salaire insuffisant, journées et nuits de travail démesurément longues, surtout pour les femmes et pour les enfants ; ateliers malsains ; nulle garantie contre les accidents. Pendant toute la période de 1810 a 1848, on épuisa littéralement les forces nationales. La législation s'accordait avec les mœurs pour maintenir l'ouvrier dans un état d'infériorité complète.

N'exagérons rien non plus ! A côté de l'ardeur au gain trop développée, il faut attribuer cet état de choses à la concurrence illimitée qui apparaissait, alors, comme une guerre impitoyable. Il faut en accuser aussi les difficultés et la stagnation du comme rco, les crises soudaines et imprévues, les rivalités effrénées, la ruine imminente. Ce sont là des mobiles puissants qui poussent le fabricant à augmenter sans cesse sa part de bénéfice.

(2) John Morschell, Du mode de rétribution du travail, Dupont - White, Essai sur les relations du travail sur le capital. Michel Chevalier, Question des travailleurs. Th. Morin, Essai sur V organisation du travail. Clouzard, Etude sur la rétribution légitime du travail. G. Thèry, Exploiteurs et salariés. Victor Boemmert, L'ami des ouvriers. Michaux, J*e vrai remède à la crise sociale. Thérold Rogers, Travail et salaires en Angleterre.

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au contraire, diffère en ce qu'elle n'est pas calquée sur le fait qui lui donna lieu ; c'est-à-dire que la rétribution n'est pas un paiement absolu, mais un paiement conventionnel.

Si nous écrivions un traité d'économie politique, il nous serait facile de démontrer que le salaire correspond, non au travail en soi,mais 1° à la loi del'offre et de la demande, c'està-dire aux débouchés ouverts aux produits ; 2° aux besoins de l'existence des travailleurs qui fabriquent les produits ; 3° à l'entretien et amortissement de l'outillage mécanique; 4° aux frais généraux (matières premières, loyers, direction, administration, pertes, intérêts des capitaux engagés).

Est-ce que les causes essentielles du succès ne sont pas ^intelligence, le travail, la capacité industrielle et commerciale de l'entrepreneur? Est-ce que le cerveau humain n'est pas la première de toutes les machines, car c'est de celle-là que sortent toutes les autres ? Sur quatre ou cinq industriels, il n'y en a guère qu'un qui réussisse ; si le patron empochait nécessairement la moitié du travail fait par l'ouvrier, tous les industriels réussiraient!

Le patron, qui représente le capital, n'est qu'un caissier ; il doit, d'abord, réunir les capitaux qui peuvent constituer et assurer le fonctionnement d'une usine ; l'organiser, prévoir lés besoins auxquels elle peut correspondre, garantir le paiement des salaires ; quoi qu'il arrive, trouver les débouchés pour ses produits, parce que, s'il ne trouve pas de débouchés, il est obligé de la fermer. Mais ces débouchés, il ne peut les obtenir, qu'à la condition de proportionner le prix de revient de ses marchandises aux ressources du consommateur.

On fait des produits pour les vendre ! Supposons qu'on établisse le maximum des salaires avec le minimum de travail. Le produit a alors un prix de revient fort élevé. Quelle est la conséquence? Il ne se vend pas. Vous irez vainement solliciter le consommateur. Celui-ci s'abstiendra* Vous aurez beau invoquer les théories sociales, il fera grève et le résul-