DU SALAIRE

tat ce sera le chômage à l'usine, la fermeture des ateliers, la faillite, la misère. L'art de vendre, tout est là !

C'est le consommateur qui, en réalité, règle le prix, parce que, si vous lui proposez un objet à un prix plus élevé que vos concurrents nationaux ou étrangers, ou dépassant les ressources qu'il peut mettre à l'acquisition de cet objet, il n'achète pas. II est le régulateur en dernier ressort.

Voilà donc le régulateur. Et, quand on parle du rapport du capital et du travail, il faudrait plus exactement parler des rapports du travail et de la consommation (i).

Aussi les hauts salaires n'existeront que transi toirement lorsqu'ils auront été ainsi déterminés.

Mais il y a cependant de hauts salaires. D'où dériventils ? « L'expérience a montré des pays dans lesquels les salaires étant extrêmement élevés, l'industrie prenait un développement considérable, l'Angleterre, par exemple.

Les salaires peuvent être augmentés et le prix du produit diminué, à la condition que l'usine ait à sa disposition le marché des matières premières où elle puisse les avoir au plus bas prix ; à la condition aussi, qu'elle ait un outillage national qui permette l'accession des matières premières à l'usine au plus bas taux en même temps que la transmission des produits aux consommateurs au plus bas taux ; que l'usine ait aussi un outillage industriel qui, économisant la maind'œuvre, lui permette de produire dans les meilleures con-

(1) On a voulu parfois faire violence à cette loi économique. Nous dirons en nous occupant du protectionnisme à quoi on a abouti. L'ouvrier en même temps qu'il est producteur est aussi consommateur et en cette dernière qualité il a un intérêt opposé à l'élévation des prix d'achat. £. Fabreguettes, Le capital plus rémunéré et rendu plus accessible. Travers, Questions ouvrières anglaises (l'échelle mobile des salaires). L. Biollay, Les prix en 1790. Barberet, Le travail en France. Rochat, Salaires élevés. Le Lièvre, Le travail et le prêt à intérêt. Béchaux, Salaires et syndicats mixtes . A. Coste, Etude sur les salaires des travailleurs et le revenu de la France. Fawcet, Travail et salaires. De Thûnen, Le salaire naturel et son rapport au taux de V intérêt.

ditions, et, par conséquent, en multipliant le produit, de donner un plus haut salaire aux ouvriers employés.

Je prends un exemple très simple. Un mécanicien de chemin de fer peut gagner 4,000 ou 5,000 francs par an ; au contraire, un terrassier, avec sa brouette, ne peut gagner que 3, 4 ou 5 francs par jour ; le mécanicien peut déplacer 600 à 700 tonnes en pesant tout simplement sur son régulateur, tandis que le malheureux terrassier ne déplacera dans toute sa journée que quelques mètres de terre.

Eh bien, la politique des hauts salaires est la politique des débouchés. Lorsque les débouchés sont largement ouverts, les salaires peuvent s'élever.

Mais je parlais tout à l'heure de trois conditions indispensables, j'en ajoute une quatrième : c'est que les industriels et les usiniers puissent amortir rapidement leur outillage, de manière à être toujours prêts à le renouveler (1). »

(1) Yves Guyot, loc. cit. Cet auteur ajoute : c Est-ce que vous ne voyez pas que toute espèce de combinaison socialiste pour réglementer le travail ralentit forcément l'amortissement de l'outillage ? A la tribune de la Chambre, j'ai dit à M. Richard Waddington des vérités qu'il nVpas osé contester, lors de la discussion, en 1887, de la loi sur la réglementation du travail des femmes, qui a abouti à la loi du 2 novembre 1890, loi que je considère comme détestable. M. Waddington,. rapporteur de cette loi, était filateur en Normandie.

Les filateurs de Normandie n'amortissaient pas leur outillage : les âlateurs des Vosges l'amortissaient ; il leur était d'autant plus facile de l'amortir qu'ils faisaient travailler la nuit ; les filateurs de Normandie, en supprimant le travail de nuit, ralentissaient l'activité des fila* teurs des Vosges et se protégeaient contre eux. Voilà un fait qui vous montre combien l'intervention de l'Etat, dans les questions de travaiL peut nuire à une industrie et en arrêter l'essor.

Au congrès d'Anvers sur la réglementation du travail, dans une discussion contradictoire avec M. Vandervèlde, le chef du parti socialiste belge, et M. Hector Denis, le docteur belge du socialisme, j'ai cité les dépositions d'industriels anglais dans l'enquête sur la crisecommerciale de 1887, qui prouvent que le factory act de 1878, sur la réglementation du travail des enfants et des femmes, a ruiné certaines industries et en a paralysé d'autres. Je ne veux pas les rappeler. Mais ces faits ne sont pas sans exercer d'influence sur le ralentissement du mouvement commercial anglais ».

LA loi d'airain 427