LA LIMITATION DU TRAVAIL

de la durée et de l'intensité du travail. On peut retenir comme une loi constante que tout travail a une limite au delà de laquelle y si F effort continue, l'attention décroit et finit par disparaître complètement (4).

L'ouvrier qui travaille est, d'abord, prudent et attentif ; il évite tout danger parce que son attention est éveillée. Au fur et à mesure que la sensibilité décroît par l'effet de la fatigue et que son attention diminue, il ne voit et ne sent pas le danger. Les accidents du travail, les malheurs ainsi appelés accidentels, sont plus fréquents chez les peuples astreints à des journées de travail épuisantes, justement par la môme raison qui fait que ces accidents sont plus fréquents pendant les dernières heures qu'au début du travail (2).

L'ouvrier moderne, qui a une force d'adaptation toute

(1) Nitti, loc. cit.: « Il est inutile d'insister ici plus longuement sur la nature de l'attention. V. pourtant Bain, The psycho-physical process in attention, Londres, 1890, t. II, p. 154 ; Ribot, Psychologie de Vattentiony Paris, 1889, p. 82 et s., et surtout N. Lange, Beitrœge zur théorie der sinnlichen Aufmerksanskeii und der activen Apperception dans les Philosophische Studien, t. IV, p. 395 et s.

Le fait que la fatigue détruit l'attention avait été déjà mis en lumière il y a un siècle par A. Chrichton, An inquiry intho the nature and origin of mental dérangement, Londres, 1798, t. I, p. 280. Or l'attention, comme Darwin Ta admirablement montré, est, de toutes les facultés, la plus importante pour le développement de l'intelligence humaine.

Vexcès de travail musculaire , chez les classes qui y sont condamnées, en supprimant l'attention, empêche le développement de V intelligence.

V. sur cette question R. van der Borght, Statistick der Entschœdigungspflii'htigen Unfœlle in Deutchein Reich fur 1887 dans les Archiv fur soziale Geselzgebung, année 111, p. 529 et s. et Max Schippel, Die erste unfassende Unfallstatistick in Deutschland dans Die Neue Zeit, année IX, t. I, p. 384 et s.

« Die Darstellung lasst deutlich evkennen das die Zahl der Unfalie mit der allmalig eintretenden Ermudung und Àbspannung der arbeiter ausserardeutlich rasch zunimmt » Statistik der Entschœdigungspflichtigen Unfœlle fur das Jahr 1887. Ambliche Nachrichlen des Éeichs-Versicherungsamts, numéro du lp mai 1890, p. 281.

(2)« Le nombre des accidents —a affirmé l'Institut impérial allemand des assurances — croît de façon extraordinairement rapide, à mesure que la fatigue et la faiblesse de l'ouvrier se développent insensiblement. »

D'après la statistique officielle allemande, les accidents se répartis-

différente, nourrit à l'égard de la machinée vapeur, le même sentiment que nourrissait l'esclave à l'égard de la meule. La notion de travail se rattachait à cette époque à des moyens techniques très différents des moyens actuels et l'adaptation se produisait, par conséquent, d'une façon toute différente.Non seulement l'habitude (1), mais aussi la volonté, qui détermine et précède, comme bous avons, vu, la fatigue, opéraient nécessairement bien autrement qu'aujourd'hui.

Mais il n'y a pas d'illusion pire et plus préjudiciable que celle qui tend à démontrer que le travail manuel peut, en devenant plus facile, être accompli sans peine et sans effort, presque avec plaisir (2).

sent, pour les différentes heures du jour, delà façon suivante :

De 6 à 7 du matin 435 accid. De 12 à 1 du soir 587 aecid.

(1) C'est un fait général, dit Helmholtz, que les mouvements compliqués qui exigent le concours d'un grand nombre de muscles s'accomplissent avec beaucoup moins d'effort quand l'exercice nous a perfectionnés à les faire. Il suffit de rappeler la violence des efforts faits par les nageurs et les patineurs inexpérimentés et la sûreté des personnes habituées à ces exercices. Helmholtz, Optique physiologique*

(2) Ceux qui ont considéré le travail comme attrayant ont, nécessairement, dû le dépouiller de ces éléments et le rendre extrêmement varié. Fourrier, dans son phalanstère, fait changer d'occupation dix fois par jour le pauvre et le riche. L'illusion de Fourrier est celle de toutes les écoles anarchistes. Corn p. The scientific basis of Anarchy dans le Nineteenth Century, février 1887, p. 242, The Comming Anarchy dans la mémo revue, août 1887, p. 149-164 et La Conquête du pain. Paris, 1892 ; £. Reclus, Anarchy dans la Contemparary Revietc, mai 1884, p. 627-641.

L'illusion est si grande qu'elle a troublé les meilleurs esprits. Stuart Mill a pu dire que c'est seulement dans les pays moins avancés que l'accroissement de la production peut avoir quelque importance, car dans les pays avancés on n'a besoin que d'une meilleure distribution des richesses. Cette illusion a autorisé plusieurs écoles socialistes à dire que, dans un avenir prochain, il suffira d'un travail de trois à quatre heures par jour, travail qui n'aura aucun caractère pénible et fatigant. La baisse croissante des produits encourage cette idée, mais il y a là une erreur* L'augmentation des besoins, loin de

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éloignés, sente, en présence de cette opposition des intérêts généraux, le beswn «t le devoir d'intervenir.

Mais les formes de t**te intervention sont très difficiles à déterminer. La production est encore, dans la plupart des pays du monde, tellement irrégulière, incertaine et différente, à cause des bases physiologiques et surtout psychiques du travail, que toute intervention limitative, basée sur la contrainte, doit se heurter à de très grandes difficultés pratiques. Les recherches ne doivent donc pas se diriger sur l'utilité et la nécessité de la limitation, qui, pour tous ceux qui ont de bonne foi étudié la question, sont hors de doute, mais sur les formes d'une telle limitation coercitive » (4).

Quelle peut être cette limite ? La sûreté avec laquelle se prononcent certaines écoles socialistes est plus qu'excessive et, d'un autre côté, il y a encore peu d'expériences physiologiques acquises (2).

(1) A. la fin de février 1897, en Allemagne, le Reichstag a adopté une proposition de M. Hitze, membre du centre, demandant que les gouvernements confédérés fassent des enquêtes pour savoir dans quels établissements industriels la trop longue durée du travail quotidien est nuisible à la santé des ouvriers, et que, si la santé des ouvriers est mise en danger, la durée du travail soit fixée par des ordonnances gouvernementales.

Cette proposition a été votée & l'unanimité, moins une partie des voix des libéraux.

Toutes les propositions allant au delà de celle de M. Hitze, en ce qui concerne la fixation de la durée du travail, ont été repoussées.

(2) « Pettenkofer et Voit ont mis, dans une cbambre de verre, hermétiquement fermée, un vigoureux ouvrier, nourri d'une alimentation mixte à peu près la même que celle qu'il prenait d'ordinaire, et lui ont fait tourner une roue autour de laquelle il y avait un poids de 25kilogr.En déduisant les interruptions pour le repas et le repos, on a constaté que l'ouvrier avait travaillé neuf heures et môme d'une façon suffisamment pénible. Les deux physiologistes se sont donné la peine d'analyser les aliments et de noter le poids de l'ouvrier à l'entrée et à la sortie. Il en est résulté que. pendant neuf heures de travail, l'ouvrier avait consommé, sous la forme d'acide carbonique, 192 grammes d'oxygène de plus qu'il n'en avait pu aspirer pendant le même temps. H y avait donc un déficit, et, pour le couvrir, l'ouvrier avait«dù dépenser 20 0/0 de la provision d'oxygène emmagasiné dans tout son corps. Comp. sur ses expériences, Marey, loc. cit. La limite de huit heures, pour un ouvrier moyen qui accomplit un travail ordinaire, serait-elle tout à fait arbitraire ? Georges Salomon, Jm limitation des heures de travail. Nitti, loc. cit. ».

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