LA LIMITATION DU TRAVAIL

ressent l'effet préjudiciable de la fatigue, qu'il anticipe par la pensée, avant même qu'elle soit réellement survenue. Toutes les fois que l'ouvrier participe aux bénéfices et est poussé par un stimulant intérieur, non seulement il ressent beaucoup moins la fatigue, mais il en retarde l'arrivée.

Stanley Jevons, qui, malgré ses subtilités de mathématicien, est un des rares économistes qui aient étudié les bases physiologiques et psychologiques du travail, dit que : « l'expérience prouve que lorsque le travail est trop prolongé l'effort nécessaire pour l'accomplir devient toujours plus pénible. Le travail, limité à quelques heures par jour, est, plus que toute autre chose, un véritable plaisir, mais aussitôt que la spontanéité de l'énergie s'affaisse, la continuation du travail devient pénible. Et l'effort devient de plus en plus intolérable au fur et à mesure que Ton arrive à une lassitude complète. »

Il est certain qu'il y a une limite de travail qu'un ouvrier moyen ne peut sans préjudice dépasser, parce qu'autrement il marche vers la fatigue et la dégénérescence (1).

(1) Nitti, loc. cit. : « La différence entre le travail etla fatigue est évidente. Le travail est simplement l'acte qui produit un changement de configuration dans un système, en opposition à une force qui résiste à ce changement. Ce n'est, au fond, que l'application de l'énergie qui résulte de la vie môme. L'énergie de travail de chaque individu dépend de son énergie vitale. Mais toutes les fois que l'homme accomplit un exercice au delà des limites de son énergie, il se produit le phénomène de la fatigue. Le travail n'est pas nécessairement une sensation pénible, mais la fatigue l'est toujours.

Lorsqu'on sépare un muscle sur un animal vivant et qu'on fait passer à travers ce muscle un courant électrique, on voit que, durant le passage du courant, le muscle se contracte. Si l'expérience se prolonge, la contraction diminue peu à peu et finalement le muscle ne se contracte pluB. C'est alors, par conséquent, que survient la fatigue.

liais si l'on fait intervenir un stimulant plus puissant, représenté par un courant plus fort, le muscle se contracte à nouveau. Arrive toutefois un moment où, quelle que soit la force du courant, la contraction ne se produit plus. Les centres nerveux sont, par excellence, le siège de la fatigue.

Dans le premier cas, la fatigue est relative ; dans le second, elle est absolue.

Ce n'est pas toujours, dit Lagrange, une profession exigeant de grands efforts musculaires qui produit l'épuisement, c'est souvent, et

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La perte d'énergie, déterminée par ce fait, est tout au préjudice de la société ; celle-ci voit, en effet, diminuer l'énergie de l'ouvrier moyen, augmenter la morbidité et, partant, la mortalité, le développement physique des masses se déprimer, et augmenter plutôt que diminuer les causes de dépression et de régression.

La fatigue atténue peu à peu la sensibilité et détruit l'attention.

Certains auteurs avaient noté le singulier fait que les accidents sont plus fréquents dans les dernières heures qu'au début du travail. Ils attribuaient, d'ordinaire, ce fait très important et très significatif seulement à des causes d'ordre psychique, à la perte d'entrain et au peu d'assiduité de l'ouvrier, tandis que cela dépend d'un fait purement physiologique, à savoir du fait que l'attention est en raison inverse

presque toujours, dans la vie industrielle, une occupation demandant un grand nombre d'heures de travail. Les combustions ne sont pas, dans ce cas, très violentes et les détritus qu'elles produisent ont le temps d'être éliminés. Les produits de désassimilatibn ne s'accumulent pas dans l'organisme et il n'y a pas, par conséquent, d'auto-intoxication, mais plusieurs des matériaux organiques sont détruits et l'organisme subit des pertes notables. La fatigue prédispose à toutes les maladies.

V. J. Del bœuf, Eléments de psychophysique, Paris, 1883, p. 41. Cet auteur reconnaît toutefois (p. 92) la difficulté qu'il y a à donner une formule des rapports entre la fatigue et le travail : « La formule de l'épuisement, dit-il, nous a paru rétive à l'expérimentation. » Féré, op. cit. f chap. IV. L'exercice physique insuffisant ou excessif.

Coulomb, Résultat de plusieurs expériences destinées à déterminer la quantité d'action que les hommes peuvent fournir par leur travail journalier, suivant les différentes manières dont ils emploient leurs forces dans les Mémoires de V Institut, se. math, et phys.j année VII, t. II, p. 381.

Le Dr Giordano a présenté, au dernier congrès national de médecine de Palerme, les très importants résultats de ses recherches sur les mineurs siciliens. Colajanni (J lavoratori délie zotfa re di Sidlia dans la Riforma Sociale du 10 juin 1894) donne quelques développements aux propositions de Mosso et de Giordano. V. sur ce qui a été écrit sur cette question et sur la décadence physique des mineurs siciliens et sur leur faible productivité actueUe, Nitti, La législation du travail en Italie. Difficultés que rencontre son établissement dans la Revue d'économie politique de 1892 et P. Villari, La Sicilia e il socialismo dans la Nuova Antologia de juillet 1895 ». Nitti, Le travail humain et ses lois.