LA SOUVERAINETÉ DU PEUPLE

qui prétend que vingt millions d'ignorants, ne font pas un savant. C'est ce qui Ta amené à décrire ainsi, le gouvernement révolutionnaire, à la suite des invasions de la foule, dans l'enceinte de la Convention, les 31 mai, 2 juin 1793, Tr avril et 20 mai 1795 : « L'expérience a été faite, et à peine les chaînes de la loi tombaient-elles avec fracas, que l'homme libre et raisonnable nous est apparu sous les traits d'un singe hideux et féroce. » — Bien loin donc d'imaginer une nation comme composée d'âmes séraphiques, « un chef d'État peut se considérer comme le directeur d'un hospice de malades, d'aliénés et d'infirmes ; sans doute, pour régir son hospice, il fait bien de consulter le moraliste et le physiologiste ; mais, avant d'appliquer leurs préceptes, il doit se souvenir que tous les pensionnaires de son hospice, y compris les gardiens et lui-même, sont plus ou moins des malades, des infirmes et des aliénés (1). »

Ces réflexions que nous groupons, et rapportons impartialement, émanent-elles de conservateurs rebelles ou de républicains arriérés ou égarés ?

Nous ne le rechercherons pas ! Il y a du fondement en elles, mais aussi une grande exagération. Dans le premier livre de cet ouvrage, nous avons cherché à rétablir la réalité à la fois, de l'intelligence humaine primordiale, de la conscience, du bon sens, de l'homme. C'est ici, que se montre clairement le but que nous nous proposions.

Les passions politiques rétrogrades, comme aussi Pexcès dans les opinions politiques, physiologiques et philosophiques, ont une même tendance. On doute trop de la raison,

(1) Taine, La révolution. C'est ainsi qu'on en arrive à conclure à la direction des démocraties par une élite intellectuelle. Nous avons donné juprà, l" volume, p. 212, note 2, l'opinion de Renan, de Henry Béranger, etc. Le lecteur peut ici se convaincre de l'importance des théories sur les foules criminelles, de celles de l'irresponsabilité, de la médecine nerveuse, des individus anormaux. La souveraineté du peuple, avec de tels éléments considérés comme inévitables, ne serait dès lors qu'une monstruosité. C'est pour cela que nous avons insisté sur les dangers de ces thèses.

de l'intelligence humaines, on ébranle trop le principe de la souveraineté du Peuple. Par contre on exalte trop ce principe.

La vérité, c'est plutôt M. Ribot qui la déterminerait, tout en se montrant pessimiste : « Les millions d'êtres humains qui composent une grande nation se réduisent, pour ellemême et pour les autres, à quelques milliers d'hommes qui sont sa conscience claire, qui résument son activité sociale sous toutes ses faces : politique, industrie, commerce, culture intellectuelle. Pourtant ce sont ces millions d'êtres ignorés, à existence bornée et locale, vivant et mourant sans bruit, qui font tout le reste : sans eux rien n'est. Ils constituent ce réservoir inépuisable duquel, par sélection rapide ou brusque, quelques-uns montent à la surface ; mais ces privilégiés du talent, du pouvoir ou de la richesse, n'ont qu'une existence éphémère. La dégénérescence, fatalement inhérente à tout ce qui s'élève, les abaissera, eux ou leur race, tandis que le travail sourd des millions d'ignorés continuera à en produire d'autres et à leur imprimer un caractère (1). »

Selon nous, on a tort de considérer la masse des êtres humains, comme composée, en presque totalité, d'insignifiances ou de nullités. Sans doute, tel professeur vous dira, qu'en dehors de trois ou quatre élèves, sa classe ne compte pas pour lui. Ceci ne prouve rien. L'homme que nous croyons sans esprit, est doué de facultés moins brillantes sans doute, d'une organisation moins délicate, qu'un homme de talent, mais il raisonne cependant, il comprend, et cela suffit. L'égalité intellectuelle — cela peut sembler paradoxal — est plus réelle que l'égalité sociale.

Il ne faut pas oublier que la base de la Souveraineté du peuplec'estrindividualité, l'individualisme, quel'on voudrait en vain proscrire, et qu'il faut énergiquement défendre.

Quoi qu'il en soit, reconnaissons que les masses, insuffi

(1) Ribot, La psychologie contemporaine.