LA SOUVERAINETÉ DU PEUPLE

La masse, continue-t-on, que peut-elle savoir des choses économiques ou politiques, qu'elle n'a pas apprises? Le bon sens et une certaine instruction ne suffisent pas, surtout aujourd'hui. La politique est un art difficile, dans lequel bien peu peuvent se vanter d'être passés maîtres ; il suppose une grande expérience, une profonde habitude des affaires, des connaissances de toute espèce, des dons naturels qui sont rares; ses plus hautes combinaisons sont difficilement accessibles au peuple; il se prononce sur elles à l'aveuglette, d'après ses préjugés ou son caprice du moment (1).

Il faut, pour diriger un pays, de la sagesse, de l'honneur, de la probité, du désintéressement, de la fermeté, du patriotisme, une forte éducation morale, de la science. Les qualités qu'on devrait exiger d'un homme d'État sont telles, qu'on est effrayé, en songeant combien peu les possèdent. Aujourd'hui, cependant, il n'y a pas de cabaretier de village, qui ne s'arroge le discernement suffisant pour trancher les plus hautes questions. Et pourtant, la connaissance du gouvernement, de ses lois, de ses nécessités est plus difficile que toute autre chose.

Dans les sciences, les arts, la médecine, la littérature, l'architecture, etc. c'est une élite qui dirige. En politique doit-il en être autrement? Le peuple est-il infaillible? lui assurera-t-on une sorte de droit divin? La foule, parce qu'elle est nombreuse et compacte, a-t-elle toute la raison pour elle? (2) « Je hais le tyran tous et le despote un seul », a dit Victor Hugo.

N'être pas de l'avis de la majorité, c'est pire^aujourd'hui que d'avoir été hérésiarque jadis, d'avoir refusé de baisser

(1) Sumner Maine, Études sur le gouvernement populaire ; De Lmleye, Le gouvernement dans la démocratie ; De Parieu, Principe* de la science politique ; H. Spencer, Essai de politique. Essais fo morale, de science et tf esthétique ; A. Comte, La politique positive.

(2) Rappelons les observations de la sociologie criminelle sur les foules et celles de la médecine nerveuse 6ur les groupements.

les yeux devant le soleil de Louis XIV. On est rebelle, si on ne se livre pas au courant ; on trahit, si on n'adopte pas passivement, les préjugés, les erreurs, les programmes.

La politique a ainsi tourné, affirme-t-on, en un système théologique ; on excommunie ceux qui résistent, on se réclame de la « Science » ! Il faut tout croire et tout respecter dans les décisions du peuple, la compétence du peuple est infinie : sa souveraineté est un dogme ; elle est éternelle.

Ah! quand il s'agit de pure liberté, de ses revendications, c'est à l'élite intellectuelle qu'on s'adresse. Mais pour l'égalité, on se fie le plus possible à ceux qui s'opposent aux riches. Ainsi, s'explique la décadence de la Représentation nationale, en Amérique. Le peuple va naturellement aux démagogues, à ses flatteurs, à ceux qui, de bonne foi ou non. adoptent ses idées, ses rancunes, ses préjugés, ses convoitises. II était difficile d'accéder auprès du Roi, on a accès auprès du peuple avec la presse et les meneurs. Le journaliste est devenu le maître, il dirige tout. Le sophiste, le rhéteur .grecs sont remplacés.

La démocratie incline, toujoars,à se transformer en démagogie. Machiavel le démontre, péremptoirement, avec l'élude des républiques italiennes, au moyen âge. Plus la souveraineté populaire est élargie, plus l'étendue de cette souveraineté devient considérable, et plus les passions deviennent torrentielles. « Le dernier mot, appartient aux hommes de parti et le peuple restera toujours une cohue, une sorte d'épave, battue par les flots agités, et destinée à aller à la dérive, jusqu'à ce qu'un bras puissant vienne la sauver (1). »

Ecoutons Garlyle qui soutient, que sur dix hommes, il y en a huit qui n'ont pas le sens commun, et de nouveau Taine

(1) Machiavel, Discours sur Tite-Live, 1,58. Aristote appelle polilie ce que nous appelons démocratie ; c'est-à-dire le gouvernement de la majorité de l'ensemble des citoyens, et il réserve le mot de démocratie pour ce que nous appelons ochlocratie ou démagogie, ce que Oicéron {De Rep., I, 45) caractérise si bien d'un mot : Quum ex populo turba et confusio fit.