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position incessamment améliorée des volontés. L'avenir ne le concevra pas, tout à fait tel que nous le concevons aujourd'hui... Il existe, autour du domaine dès longtemps enclos et circonscrit de la justice traditionnelle, des terres libres sur lesquelles la conscience humaine fait d'incessantes conquêtes. La pure essence de la justice ne subit de ce fait aucune altération. Tout ce qui avait été regardé comme exigible continue de l'être, et ce qui le devient tout à coup Pétait bien avant que nous nous en fussions aperçus. »

Voilà la vérité : c'est de ne pas s'enfermer dans un système ; c'est de mettre dans nos codes et dans nos mœurs le plus d'humanité possible ; c'est de nous faire un idéal de justice plus large que celui de nos pères» en nous disant que ceux qui viendront après nous l'élargiront encore; c'est, enfin, s'approcher de plus en plus de cet idéal, sans nous inquiéter si nous choquons quelques préjugés de parti ou quelques formules d'école (1).

Nous le répétons, on l'a dit, la question sociale est avant tout une question morale.

Les éloquentes paroles de M. d'Haussonville sont applicables ici : « Il y a un beau vers de Coppée que j'ai entendu réciter pour la première fois, il y a de cela bientôt vingt ans, un soir qu'il s'agissait de réunir les fonds nécessaires pour créer un asile de nuit pour femmes et enfants :

Ah ! si chacun faisait tout ce qu'il pourrait faire !

Si, pour le changement de la souffrance humaine, chacun de nous faisait tout ce qu'il serait en son pouvoir, je ne dis pas que la souffrance disparaîtrait du monde ; je ne crois pas qu'elle en disparaisse jamais ; mais je dis qu'elle en serait singulièrement diminuée ; je dis que bien des larmes qui

(1) Paul Laffltte, Elude sur le livre d'Henry Michel. V. Izoulet, La cit4 moderne ; Lichtenberger, Le socialisme au XVIll* siècle. Je n'aime pas cette expression de « droit social », qui prête à l'équivoque. Il me parait beaucoup plus simple de dire que l'individu a des droits dont il ne pourrait pas toujours jouir si l'État ne l'y aidait, et que l'État doit intervenir, pour l'y aider.

VÉRITABLE ÉCOLE SOLIDARISTE 69 1

coulent seraient plus vite séchées, que bien des cris de révolte qui alarment nos oreilles seraient volontairement contenus et comprimés. Le faisons-nous ? En mon nom personnel et peut-être au nom d'un certain nombre d'entre vous qui m'entendez, je suis obligé de répondre : non. Nous ne faisons pas tout ce que nous pourrions faire. Et ! sans doute, notre oreille n'est pas toujours sourde, notre main n'est pas toujours fermée. De temps à autre nous prononçons un discours comme je viens de le faire ce soir ; nous donnons un peu d'argent comme vous Pallez faire tout à l'heure. Puis nous nous en allons à nos affaires et à nos plaisirs, sans penser à l'écrasante responsabilité qui pèsera sur nous si nous n'avons pas cherché, chacun dans la mesure de nos forces, à soulager le poids du fardeau qui pèse sur des épaules plus faibles que les nôtres. »

Sully-Prudhomme dans ses « Épreuves » a vu d'un regard de poète la solidarité qui naît de la division du travail et do l'existence sociale.

Le laboureur m'a dit en songe : « Fais ton pain. » Je ne te nourris plus, gratte la terre et sème ». Le tisserand m'a dit : « Fais tes habits toi-même ». Et le maçon m'a dit : « Prends ta truelle en main ».

Et seul, abandonné de tout le genre humain, Dont je traînais partout l'implacable anathème, Quand j'implorais du ciel une pitié suprême, Je trouvais des lions debout sur mon chemin.

J'ouvris les yeux, doutant si l'aube était réelle : De hardis compagnons sifflaient sur leur échelle, Les métiers bourdonnaient, les champs étaient semés.

Je connus mon bonheur et qu'au monde où nous sommes, Nul ne peut se vanter de se passer des hommes, Et depuis ce moment je les ai tous aimés (1).

L'avenir est à l'union des initiatives pour l'entière émancipation de l'humanité. Individualisme et association forment une harmonie et non pas une dissonance.

(1) La véritable solidarité s'éloigne aussi bien du communisme que de l'individualisme outrancier. Sumner Maine a démontré que le progrès humain se reconnaissait à la substitution des contrats privés, librement consentis, aux arrangements d'autorité.