LE RESPECT DE LA LOI. L'OBÉISSANCE A LA LOI

leurs, jamais, en fait, le peuple n'est réellement souverain. Il y a des exceptions : les femmes, les enfants, les militaires, par exemple, sont exclus du droit de suffrage (1). La souveraineté du peuple n'est donc pas un principe : c'est la forme d'un gouvernement donné, du gouvernement démocratique. C'est, si Ton veut, l'idéal du gouvernement : ce n'est pas le principe absolu du gouvernement. » Le principe, c'est, selon M. Beaussire, « la souveraineté du droit, laquelle seule est absolue (2) ». On le voit, M. Beaussire parle de la souveraineté du droit et non de la souveraineté de la raison.

Il est trop évident, réplique- t-on, que le droit à la désobéissance aux lois, qualifiées d'insuffisamment sages, s'il est réclamé par une catégorie de citoyens, peut l'être également par une autre. — Témoins les anarchistes, qui élèvent exactement la même prétention que les évêques. Mais, disent les évéques, ce n'est pas la même chose, car nous sommes plus éclairés que les autres hommes ! Les anarchistes, on le verra plus loin, se réclament aussi d'une lumière supérieure.

En fait, là où la règle de l'obéissance à la loi n'est pas indistinctement imposée à tous les citoyens, il n'y a plus — nous ne dirons pas seulement de République, ni de gouvernement quelconque, — mais de société, ni d'État.

Et c'est pourquoi la thèse des lettres épiscopales et des feuilles conservatrices a été, jusqu'ici, condamnée non seulement par la majorité des penseurs et des écrivains, mais encore par les hommes raisonnables, à quelque parti qu'ils appartiennent, de quelque religion ou de quelque philosophie qu'ils se réclament.

« Celui — écrit Diderot (et il n'est pas suspect de dépendance systématique !) — qui, de son autorité privée, enireml une mauvaise loi, autorise tout autre à enfreindre les

( (1) U souveraineté du peuple ne procéderait donc que des électeurs c *** -à*Ure du pays légal. Que deviennent les autres ? l<) Paul Janet, loc. cit. ; Beaussire, Principes de la liberté ci'

bonnes. » Et plus loin : « Nous parlerons contre les mauvaises lois, jusqu'à ce qu'on les réforme, et, en attendant, nous nous y soumettrons aveuglément. »

Quant à la souveraineté de la raison, ajoute-t-on, il est certain, que si on l'entend d'un jugement rationnel, d'ordre interne ou même de caractère externe (simple manifestation d'opinion), à porter sur un acte, il n'y a rien à dire. Mais au contraire, on doit protester, s'il s'agit de soumettre l'autorité de la loi, à la raison individuelle, et de s'y opposer par un acte formel, ce qui aboutit à la révolte contre la loi, à l'anarchie systématique. Certes, la souveraineté de la raison règne dans la conscience, mais cette souveraineté n'exclut pas la responsabilité extérieure. Un individu qui agit, peut mal agir et la loi pénale est là pour réprimer ses infractions. S'il fait quelque chose de contraire à la « Raison » générale, il est blâmable, encore qu'il prétende être seal fondé contre tous.