CHAPITRE VI Des fonctions de l'État

SECTION I Rôle et attributions de l'État.

ce L'actif de l'État se compose essentiellement de trois éléments : 1° un domaine public, non seulement improductif, mais dont l'entretien est une charge : routes, ports, fleuves, édifices consacrés à des services publics ; 2- la créance contre chaque citoyen pour le montant des taxes et contributions qu'il doit au Trésor ; 3° le droit à certains services personnels.

Le passif de l'État comprend : 1° les services publics qu'il doit à la société ; 2° les dettes spéciales contractées envers des individus, soit à raison des services personnels qu'ils rendent à l'État pour l'aider dans l'accomplissement de ses fonctions de police, soit à raison de fournitures faites dans le même but.

Voilà l'État, réduit à sa plus simple expression. »

L'Etat doit pourvoir aux besoins communs de la nation, « c'est-à-dire à ceux, qui ne peuvent être satisfaits convenablement, sous le régime de l'initiative individuelle; qui réclament le concours absolu et préalable de tous les citoyens. Mais il ne faut pas confondre les besoins généraux, relevant de l'initiative privée, avec les besoins communs, relevant par leur nature, de la communauté » (1).

(1) Leroy-Beaulieu, V Etat moderne. M. Jourdan, ioc. cit.% dit avec raison : « La grande source d'erreurs en cette matière est de confondre les besoins généraux avec les besoins communs. De ce que le boire et le manger, le logement et le vêtement, sont des besoins généraux, ce n'est pas une raison pour que l'Etat s'occupe directement de nourrir, loger et vôtir tous les citoyens, comme il s'occupe de les protéger, dans leurs personnes et leurs biens, contre des actes de vio-

L'Etat actuel, en France, en dehors des services publics proprement dits, dirige ou contrôle une foule d'intérêts. Le budget de nos dépenses publiques — en y comprenant celles des départements, des communes et des établissements publics — s'élève à plus de 4 milliards, c'est-à-dire au cinquième, environ, du revenu national.

Nous traiterons plus loin, de la centralisation administrative et de la diminution qui en résulte pour l'individu. Mais, à cette centralisation est venue s'ajouter, de nos jours, une autre centralisation qu'on peut appeler la centralisation démocratique : c'est celle qui résulte des lois politiques et des lois économiques. C'est ce qui fait dire aux écrivains libéraux, que la centralisation est une sorte de socialisme.

Indépendamment des services proprement dits de l'Etat, de ceux qui assurent la vie propre, prenons quelques exemples, de ces besoins communs, qu'il est indispensable de protéger. Par cette nomenclature, nous empiétons un peu sur la partie économique, mais cela est nécessaire pour l'entente du sujet. L'une des principales besognes faites par l'économie politique depuis un siècle a précisément consisté à cantonner l'État dans ses attributions naturelles, en quoi elle est venue éclairer la science politique envahie par les idées de réglementation, d'intervention, d'organisation.