CHAPITRE V Ce qu'est l'État

Qu'est-ce donc que l'État ?

Nous avons déjà brièvement défini les deux conceptions antagonistes qu'on en peut faire (1). Entrons dans les détails et dans les précisions.

L'État est l'autorité qui s'élève au-dessus de toutes les individualités, de la société, de la nation, pour maintenir et au besoin imposer la paix, la justice et l'harmonie. C'est nn être fictif et de raison. Bluntschli l'appelle la personnification de In puissance de la nation.

La souveraineté, c'est la volonté agissante de l'Etat. Elle s'exerce par des fonctions que tous les associés, soit comme particuliers, soit comme collectivité, ne peuvent pas remplir. Un État (à la différence d'un peuple composé d'individus), est un moteur, muni d'organes qui sont les grands pouvoirs publics. C'est le jeu, le mécanisme, le fonctionnement de ces pouvoirs qui constitue seul Tordre politique. Par l'Etat, il faut donc entendre aussi, la machine administrative qui, dans toute société civilisée, réunissant les éléments du pouvoir, les emploie à faire régner la sécurité, l'ordre, la juslice, etc.

La souveraineté de l'Etat consiste essentiellement à prendre les mesures indispensables pour garantir le fonctionnement, le développement normal, l'harmonie de tous les intérêts et pourvoir à tout ce qui est nécessaire à l'existence d'un peuple.

L'Etat, en tant que personne morale, s'inquiétant de l'avenir, doit s'attacher surtoutpar prévoyanceà sauvegarder contre

(1) Suprà, tome I, p. 196 et ss. M. Esmein, dans ses Éléments de droit constitutionnel^ qualifie l'Etat de personnification juridique <Tune nation.

les intérêts du moment, les choses essentielles qui pourraient être compromises dans le présent et surtout dans l'avenir.

Cette haute mission de l'État, chargé de fixer ses rapports avec l'individu, comme aussi ceux des individus entre eux, de prescrire ou de défendre tels actes, telles mesures, dans les relations humaines, s'exerce à l'aide de la loi. C'est le pouvoir législatif qui crée la loi. Le pouvoir exécutif la fait obéir. Ce dernier est aidé en cela par le pouvoir judiciaire.

Voilà l'organisme de l'Etat, en germe dés la plus haute antiquité, façonné ensuite par les travaux des publicistes, des jurisconsultes, des philosophes, modelé par l'expérience, affiné à notre époque, par les grands possesseurs qui en lui ont introduit, tous leurs savants mécanismes, permettant l'exercice du gouvernement réel, l'application de la puissance sociale, en respectant la liberté.

Il y a entre l'État et chacun de nous, un échange continuel de protection et d'obéissance. Sans gouvernement, pas de société possible.

« L'État est-il but ou moyen ? On a beaucoup discuté là dessus, dépensé beaucoup de métaphysique politique, de métapolitique, comme disait Coleridge. En réalité on tourne dans un cercle vicieux. L'Etat n'est qu'un moyen, mais un peu comme le navire qui porte notre fortune : au besoin, il n'y a rien que nous ne fassions pour le sauver (1). »

L'État repose sur trois grandes idées : la liberté, la loi et le pouvoir. Toute la question est de les concilier. C'est là le résumé du problème politique.

(1) Jour dan, Le rôle économique de VÉtat.

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