CHAPITRE VI

Attentats contre les propriétés à l'aide de mine ou d'explosifs.

Historique.

Pour bien suivre dans ses développements, le douloureux phénomène social des actes de propagande, par le fait, anar-

chisles, cette poussée barbare de revendications ingénues et terribles, il faut se livrer à l'étude des dossiers, établis quotidiennement, à l'époque, par le service des bombes, au laboratoire de Paris.

La compétence chimique des compagnons, grandissait dans la mesure de leur audace. Ils étaient parvenus à établir des engins, d'une puissance aussi secrète que prodigieuse. Manipuler ces marmites et ces bombes farcies de dynamite et de poudre verte, constituait un permanent danger de mort. Plus d'une fois, l'analyse des engins avait menacé la vie des examinateurs.

Lorsque chaque jour amenait son engin, que les explosions succédaient aux explosions, que la terreur sévissait, on demanda aux savants du laboratoire municipal de Paris, si peu préparés à ces fonctions, de servir comme volontaires, pour l'examen des machines infernales.

L'appel des pouvoirs publics au dévouement de nos savants fut entendu et cinq chimistes y répondirent : Charles Girard, chef du laboratoire ; Duprez, sous-chef ; Paul Girard, Bœkeray et Sauglé-Ferrière.

« Manquant, pour leurs investigations, du matériel nécessaire, ils y suppléaient par leur courage. Un courage désintéressé, car il ne fut jamais question d'argent. On ne parla d'honneur qu'une seule fois, quand on décora Duprez, pourrait-on dire, sur le champ de bataille, le jour qu'il fit exploser dans la chambre d'hôtel où elle avait roulé, menaçante, la bombe de Rabardy.

Dans quatre casemates, on transporta les engins suspects, qu'une presse hydraulique, manœuvrée en toute sécurité, écrasait sans provoquer d'explosion. En eussent-ils provoquée que les murs de terre auraient sans doute protégé les opérateurs contre les éclats.

Mais au début, c'est dans les caves de la préfecture et dans les salons du préfet, qui paraissait ainsi, mieux qu'au figuré, danser sur un volcan, que se tenait l'arsenal mystérieux.