DE LA REPRÉSENTATION DES MINORITÉS

conquis, de rendre des armes à l'ennemi terrassé, de lui tendre la main pour Paider à se relever, alors que, le premier usage qu'il fera de ses forces, sera peut-ôtre,de les employer de nouveau. Lassitude, prudence, rancune, tout se rencontre, dans le sentiment d'hostilité qui, tout d'abord, accueille cette idée de la représentation des minorités.

Mais le patriotisme aidant, l'appréciation plus nette des réalités doit se dégager et la clairvoyance qui fait percevoir le danger, montre également le moyen d'y parer. Un républicain, un démocrate éclairés,n'envisagent pas sans émotion la perspective de la ruine du suffrage universel, de sa déchéance finale, appelées à suivre de près, l'état d'anémie numérique, d'incohérence ou d'impuissance.

Plutôt que de régner dans le silence de l'opinion, le démocrate retournera à la lutte active et reprendra son rang de combat. Plutôt que de livrer les droits des majorités au hasard des coalitions et des intrigues des minorités, il investira celles-ci des droits qu'elles réclament.

La bataille recommencera, active, acharnée ; soit ! Gela vaudra mieux, que de subir ou de pratiquer le marchandage auquel les partis, — certains du moins, — se livrent aujourd'hui, pour conquérir le pouvoir, sacrifiant au triomphe des personnes, sous couleur d'intérêt de parti, chaque jour un fragment de programme, un lambeau des réformes les pfus chères.

Car, c'est un avantage qu'il faut se hâter de mettre en valeur : la représentation des minorités a surtout pour effet d'amoindrir l'influence des personnalités et de développer celle des idées.

Sûr de conquérir le mandat ambitionné, le candidat ne songe pas aux compromissions. Le mandat qu'il recherche, c'est de ses amis, de ceux qui pensent comme lui qu'il le tiendra. Ceux-ci n'ont pas besoin de former une majorité pour l'élire : il suffit que, numériquement ils existent, dans la proportion électorale nécessaire.

Le candidal n'a pas à biaiser avec les électeurs, pour les séduire ou les tromper (i). Son intérêt, bien au contraire, est de s'affirmer avec netteté, précision, pour maintenir autour de lui ceux dont, seuls, il a besoin pour triompher. C'est la fin de l'équivoque, la ruine des formules vagues et hypocrites, en un mot c'est le régime de la clarté et de la sincérité. Ce seul résultat n'impose-t-il pas la conquête de la réforme?

Si, d'autre part, les programmes se chargent davantage, en raison inverse de l'effacement des personnalités, cet inconvénient relatif ne doit pas préoccuper sensiblement. Le bon sens public, fera un jour justice des charlatans. Notre édu-

(1) Qu'on ne i'oublio pas enfla, le procédé actuel — défectueux et injuste — tend à hâter l'élimination des nuances intermédiaires de l'opinion au lieu de leur assurer une représentation en rapport avec leur importance. Est-il désirable, dans l'intérêt du pays, que nous arrivions à ce résultat ?

Il est un autre argument c'est la nécessité d'assurer la complète moralité du suffrage universel. Dans les luttes ardentes où le sort d'une élection dépend de quelques suffrages, nous voyons les pires moyens mis en œuvre. Faveurs, promesses, action des pouvoirs publics et des influences privées, attaques personnelles contre les candidats, corruption par l'argent, prédominance des intérêts particuliers sur l'intérêt général, tous ces éléments d'altération de la volonté popu* laire entrent en mouvement et remplacent ce qui devrait être l'objet exclusif du débat : les doctrines et les opinions des candidats en présence. La fin ne justifie pas les moyens; elle les explique parfois et c'est un triste spectacle !

La représentation proportionnelle supprimerait à peu près complètement ce concours d'immoralités, renouvelées des pires époques de la Rome décadente.

Pour conquérir un siège de plus, il faudrait le plus souvent déplacer un nombre de voix si considérable qu'il y aurait disproportion manifeste entre le but à atteindre et les moyens à mettre en œuvre. On ne pourra plus modifier l'opinion d'une manière sensible que par une action lente et permanente sur les esprits, par la seule propagande qui honore les parti s, la propagande des doctrines qui s'adresse aux intelligences et la propagande résultant dés exemples de vertus civiques qui s'adresse aux cœurs.

Les périodes électorales perdraient le caractère de violence et de haine qu'elles ont aujourd'hui . La lutte cesserait d'être personneUe ; mais, sous peine de périr, les partis devraient s'organiser puissamment, s'occuper sans relâche de la chose publique, et nous ne verrions plus ces longues périodes d'atonie, d'indifférence et de mort succéder à l'agitation maladive qui, à chaque renouvellement de la Chambre, trouble si profondément le pays.