INTRODUCTION

de talent et d'agrément, par les rédacteurs de Y Histoire littéraire, notamment par E. Littré et G. Paris '.

Il va de soi que je n'ai rien ajouté, consciemment, de mon cru et cpie, m'aventurant pour une fois sur les chasses réservées de la philologie romane, j'ai fait de mou mieux pour éviter les faux pas. Ne pas ajouter de nuances est. dans l'espèce, aussi difficile que de n'omettre aucun des traits qui ne doivent pas être omis. Et éviter les faux pas n'est pas, en ces matières, aussi facile qu'on pourrait croire. Il y a quantité de pièges clans les textes dont il n'existe pas encore d'édition satisfaisante (comme Galeranet Sone de Nansai), et, dans les autres, de l'aveu même des éditeurs et des critiques qui en ont fait une étude spéciale, tout n'est pas clair vu l'état des manuscrits ou des connaissances.

Les dix romans d'aventures qui sont réunis clans ce volume s'échelonnent depuis les dernières années du xne siècle jusqu'à l'avènement des \alois. Deux (Joufroi, la Châtelaine de Vergi) sont de provenance bourguignonne; le Châtelain de Coud, Guillaume de Dole, Galeran, ( nmlier d'Aupais et Sone de Nansqisont dus certainement ou très probablement à des rimeurs originaires de la région comprise entre la vallée d'Oise et le Hainaut : l'auteur de

i. Le parti adopté par M. Clédat (t. c), qui consiste à remplacer les citations textuelles par des « traductions archaïques», est évidemment bâtard et inacceptable. — Mais les citations textuelles, sans inconvénient pour le public spécial de YHistoire littéraire, sont un peu embarrassantes pour le lecteur ordinaire. Afin de remédier à cet inconvénient, trois procédés sont légitimes : i° un glossaire, à la fin du volume ; 2° traduire en note

XX LA SOCIETE FRANÇAISE AU Iffl" SIECLE

YEscou'fle était normand, celui de la Comtes*? d'Anjou français, ceiuî de Flamenca méridional. La plupart de ces romans ont été composés par des ménestrels dont c'était le métier: mais trois au moins (le Châtelain de Coud, Joufroi, la Comtesse d'Anjou) sont l'œuvre d'hommes du monde, dont deux avouent, avec une évidente sincérité, qu'ils ont trouvé la plume lourde.

Cependant ils sont presque tous coulés dans le même moule; tous sont farcis de lieux communs; et aucun, si ce n'est Flamenca, n'a d'accent personnel. Cela tient à ce qu'il v avait alors, pour la fabrication des romans, un gaufrier qui ne s'usa pas pendant longtemps. — D'autre part, la société, la haute société élégante qu'ils décrivent est la même. Cela tient à ce que, pendant longtemps, ce monde-là ne changea guère. Et cela justifie, soit dit en passant, que l'on ait eu le droit d'adopter ici le titre: « la Société au \iu" siècle », en empiétant sur les bords du xue et du xiv". et sans distinguer de périodes.

Lu autre trait commun des romans que nous avons retenus est qu'ils ont eu, autrefois, peu de succès. Six sur dix n'ont été conservés (pie par un seul manuscrit ' : de trois autres nu ne connaît cpie deux exemplaires ; seul, le conte de In Châtelaine de I ergia été souvent copié. Mais

les citations intercalées dans le texte; 3° ne traduire en note cjue les expressions ou les passages difficiles des citations intercalées dans le texte. Le second procédé s'imposait pour les extraits de Flamenca, roman écrit en provençal. Pour les extraits en français, le premier aurait été le meilleur ; mais il m'a été conseillé de suivre, pour épargner de la peine au lecteur, l'exemple de (i. Paris (dans le « Lai de l'oiselet », Légendes du moyen âge, lQû3), qui a employé le troisième.

i. Ces mss. uniques sont aujourd'hui dispersés à Paris, à Copenhague, à Rome, à Turin, à Carcassonne.