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de Vergi qui ont été nièces d'un duc de Bourgogne; mais il parait évident qu'il s'agit de la dernière, Laure de Lorraine, nièce (à la mode de Bretagne) du duc Hugues IV, laquelle fut mariée en secondes noces à Guillaume de Vergi, sénéchal de Bourgogne, entre 1209 et 1267. La duchesse serait donc Béatrice de Champagne, femme du duc Hugues IV depuis 1208.

On a dit que la Chastelaine de Vergi était « un véritable roman à clé ». Peut-être. Il faut considérer pourtant que, en ce cas. Fauteur aurait pris avec l'histoire des libertés très grandes. En effet, il fait mourir en même temps la châtelaine, dont la mort est la péripétie caractéristique du poème, et la duchesse (celle-ci par les mains de son mari), puis le duc en Terre Sainte. Mais si le duc Hugues IV, après s'être croisé avec Louis IX, est mort en effet au retour d'un pèlerinage à Saint-Jacques-de- Compostelleen 1272, sa femme, Béatrice de Champagne, n'est décédée qu'en 1290. Et quant à Laure de Lorraine, elle vivait encore en 1281. Ainsi, pour « dramatiser » l'aventure réelle dont Laure aurait été l'héroïne, l'auteur se serait permis de faire tuer par le duc, à la suite de la mort d'une nièce, qui, en fait, lui survécut au moins neuf ans, sa propre femme qui, en fait, lui survécut vingt trois ans !

Si la Chastelaine de Vergi est un roman à clé, il faut admettre que l'auteur n'a pas craint de le publier du vivant de la personne qui y joue le rôle le plus déplaisant, puisque le roman a été certainement composé en 1288 au plus tard (date de l'un des manuscrits} tandis que Béatrice de Champagne vivait encore sept ans après. <■'• Le poète, explique M. G. Baynaud, n'avait pas de ménagements à garder vis-à-vis d'elle » ; car, dès la dispaition d'Hugues IV, « n'étant pas en bons termes avec son jeau-fils, le nouveau duc Bobert II, elle s'était retirée à 'Isle-sur-Montréal, où elle vécut jusqu'à sa mort ». Mais 1 ne paraît pas possible à M. G. Raynaud de croire que

la publication du roman ait eu lieu avant le décès des autres intéressés, notamment du duc (12-2) et de Laure (vers 1282). C'est pour ces motifs qu'il place la date de la composition « entre 1282 et 1288 ». On voit par là que la première de ces deux limites chronologiques est tout à fait conjecturale. — Ajoutons que l'historiette de\ait être surtout désagréable au Châtelain de Yergi, le mari trompé. C'est donc la mort de Guillaume de Yergi, plutôt que celle de Laure, qui fournit le terme à partir duquel on pourrait considérer que la publication du roman serait devenue acceptable. D'après les historiens de sa maison, Guillaume de "N ergi est mort en 12721.

La date de la composition reste, en somme, très incertaine, et rien ne prouve que l'auteur ait visé les personnages réels dont il a. assez indiscrètement, emplové les noms 2.

L'éditeur a très bien dit, par ailleurs : « Rien dans le roman ne peut aider à découvrir quel en est l'auteur. Seules quelques rimes, noyées au milieu de nombreux

1. Ce n'est donc pas de lui qu'il s'agit dans un mémoire conservé à YArchivio di Stato de Sienne et publié par E. Casanova dans le Rulleltino Senese di storia patria, IX (1902) : « C'est li argens et les lettres que li sires de Ai ergi a receu et a heu, liquels argens et lesqueles lettres estoient Renaut Barbo et sire Riche Dieutegart. » Ce mémoire est daté de 1278.

2. Ilya lieu de croire que le roman (perdu) dont le sujet était l'amour de Morice de Craon pour la vicomtesse de Beaumont mettait également en scène des personnages vnants, dans des postures qui ne pouvaient manquer d'être désagréables à leurs familles. G. Paris s'en est étonné : « Dans ce milieu courtois et galant, la première condition imposée à l'expression poétique de l'amour était le secret le plus absolu sur la dame mise en cause; comment supposer qu'un poète français, contemporain de Morice de Craon, du vicomte de Beaumont et de sa femme, ait tranquillement rimé et récité cette historiette scandaleuse? » ([iomania, i8g4, p. 472). Mais ces choses-là étaient possibles :

vers qui appartiennent au dialecte de l'Ile-de-France, semblent indiquer que le poème a dû être écrit par un Bourguignon dont la langue était fortement influencée de français proprement dit1. »

La dame de \ergi en Bourgogne2 aimait un chevalier preux et hardi. Comme elle était mariée, ils se voyaient en secret : à certains jours convenus, le chevalier se cachait près du château de Vergi ; et s'il voyait le petit chien de son amie se promener dans le verger, cela signifiait qu'elle était seule. Personne n'était dans le confidence : la dame de Vergi n'avait donné son amour qu'à condition que nul n'en saurait jamais rien.

Le chevalier était au duc de Bourgogne et fréquentait sa cour. Or, il arriva que la duchesse s'éprit de lui et le lui laissa voir :

lorsque parut cette Chastelaine de Vergi qui semblait la désigner, la duchesse Béatrice de Bourgogne vivait encore ; il y avait un Archambaut de Bourbon lorsque le roman de Flamenca fut publié.

i. E. Petit (Histoire des ducs de Bourgogne de la race capétienne, V(i8g,4), P- 12^) a émis l'hypothèse, gratuite, que l'auteur de la Chastelaine de Vergi, ayant visé « certainement » la duchesse Béatrice, doit être « cherché dans l'entourage de Perrin d'Angecourt, poète et chansonnier », qui fut au service des petits-enfants du duc Hugues, issus de son premier lit et fort hostiles à Béatrice.