MYTHES RELATIFS À LA CRÉATION

Création de la lumière, — I1 y a longtemps, les ténèbres couvraient la surface de la terre, excepté la loge

d'un vieillard, tœneza ou noble, qui, seul, possédait la lumière, l’eau et le feu. C’est pourquoi les hommes vivaiont misérablement et ne cessaient de soupirer après la lumière. Maintes fois, ils supplièrent le vieillard de leur en donner une part, mais il n’exauçait pas leurs prières. Enfin, ils 6e concertèrent dans le but de l’obtenir par force. C’est pourquoi ils entrèrent dans la loge du vieillard avec tous les animaux, et entonnèrent un chant afin de lui arracher la lumière à force de tapage (1). Chaque membre de l'assemblée avait son chant particulier et le jeune renard [khath-pa-ts0, il pleure après la lumière (2)] répétait sans cesse : £haïh, khaïh, khaïk, espérant gagner par là yœkhaih ou la lumière. Mais le vieillard était inexorable. Cependant, l’assemblée nomma la lumière si souvent et avec tant de persistance, qu’au bout d’un certain temps elle finit par monter graduellement à l'horizon, comme elle fait aujourd’hui chaque matin. Le vieillard s’en aperçut et s’écria, excité : Lœyul...! [Que ne soit pas! (3)]. La lumière redescendit aussitôt en dessous du bord du ciel. Pourtant, le jeune renard ne se lassait point de répéter : kKhaiï4, khaih, khaih. Hommes et animaux luttaient aussi à qui chanterait le plus fort, comptant fatiguer le vieillard, et, par là, le forcer à leur accorder ia lumière. Le frmament en était déjà bien éclairé, quand le vieillard, s’en apercevant, se troubla, et, dans son trouble, il s'écria, sans prendre le temps de réfléchir : Fulkhal/ (Que la lumière soit!) La lumière fut aussitôt et, depuis, les hommes en ont gardé possession.

(1) Ne pas oublier que les sauvages s'accompagnent tonjours en battant la mesure sur un tembour, une chaudière ou une planohe.

(2) Par allusion à son cri matinal.

(3) Pour « Lœyul Khal ! », l’omission de la désinence, laquelle

contient la racine du mot lumière, sert à exprimer le paur qu'avait le vielllard de le nommer.

Création du feu. — Jusque-là ils n’avaient point de féu, et ils étaient tous transis de froid, à l'exception'de ce même vieillard qui gardait précieusement le feu'qu’il avait dans sa loge. Comme il ne voulait aucunement leur en donner, ils résolurent de s’en emparer par rüse. Is se servirent pour cela d’un jeune caribou et d'un rat musqué. Après avoir coiffé le premier d’un couvre-chef en copeaux de bois résineux attachés à ses bois, et mis au second un tablier de cérémonie fait d’une peau de marmotte, ils entrèrent en chantant dans la loge du vieillard (1). Le caribou et le rat musqué, arrêtés à chaque extrémité du foyer sur lequel le vieillard veillait d’un soin jaloux, commencèrent immédiatement leur danse. Le chant du rat musqué consistait dans la répétition de : O/ chœtte! (2), paroles dont quelques-uns d’entre nous ont encore la coutume de le saluer. Au cours de sa danse, en se secouant la tête de côté et d'autre, comme nous faisons en dansant, le jeune caribou parvint à mettre le feu à son couvre-chef, mais le vieillard l'éteignit aussitôt de ses mains.

Peu après, pendant que l'assemblée entière était absorbée dans les chants dont elle accompagnait la danse du caribou, celui-ci put encore enflammer les copeaux résineux de sa coiffure, à tel point que le vieillard eut beaucoup de peine à l'éteindre. Entre temps, le rat musqué, qui avait creusé la terre à l'avance et qui n’attendait que le bon moment, saisit en cachette quelques étincelles de feu, pendant que le vieillard était distrait par les vains efforts du caribou, et disparut dans la terre. Peu après, on aperçut une grande colonne de

(1) Ces détails se rapportent à ane danse de cérémome décrite dans les Dénés occidentaux (Missions, septembre 1892).

(2) Mots inintelligibles aux Porteurs, et qui servent à accentuer encore l'origine exotique du mythe.

fumée qui s'élevait d'une montagne se dressant à l'horizon. Bientôt la fumée fut suivie d'immenses flammes, et les hommes surent par là que le rat musqué avait réussi à leur procurer je feu depuis si longtemps désiré.

Création de l'eau. — Cependant, les hommes n'avaient pas encore d’eau et ils avaient soif. Comme ils ne pouvaient en obtenir du vieillard qui seul en possédait, OÆstas, plein de ruses, comme toujours, eut vite fait son plan sur la manière de la leur procurer. Ce même vieillard avait une fille qui était vierge. Un jour que celle-ci était penchée pour boire à même le baril où se trouvait l’eau et qu’on gardait continuellement dans un coin de la loge, elle aperçut une feuille d’épinette nageant à la surface. Pour ne pas l’avaler, elle l’écarta de la main, mais chaque fois qu’elle l’écartait, la feuille revenait à la même place sur l’eau du baril. Enfin, lasse de ses vains efforts pour l'éviter, elle finit par l’avaler avec l'eau. Quelque temps après, elle eut un fils qui n'était autre que le rusé OÆstas, car c’est lui qui s'était transformé en feuille d'épinette. 1] n'était pas plutôt né qu'il se mit à croître d'une manière merveilleuse. Son grand passe-temps était de s'amuser à rouler, dans la direction de la porte, le baril qui contenait l’eau. Sa mère le remettait alors à sa place accoutumée dans la loge. Quand l'enfant commença à marcher, 1l le roulait même parfois jusqu’en dehors de la loge, mais sa mère le remettait toujours à sa place première. Enfin, devenu jeune homme, OEslas se précipite dehors avec le baril pour en distribuer le contenu. Avec son index, il lança l’eau là où nous voyons les rivières ; les lacs et la mer surgirent là où il en jeta une plus grande quantité avec la main; et, quand il fut sur Le point de terminer sa distribution, il lança, d'un mouvement rapide de son bras, ce qui restait dans le baril, produisant ainsi le Lac Fran-

çais, et cette circonstance explique la longueur excessive de ce lac. C'est ainsi qu'Œstas nous donna l’eau.

S'il était nécessaire de faire ressortir le caractère hétérogène de ce mythe, en particulier de sa dernière partie, et par là de son héros OEstas, j'ajouterais que : 4° ja mention d'un vase en bois (modernisé en baril) n’a pu avoir son origine que là où de pareils ustensiles étaient fabriqués, c’est-à-dire chez les aborigènes de la côte du Pacifique; et 2 cette même référence au lac Français me paraît un signe indubitable que les Porteurs doivent cette légende aux sauvages Hwotso’tines, les voisins immédiats des Kitiksous. Ce lac est un des render-vous favoris des Hwotso’tines, et parmi les autres subdivisions de la tribu, il n’y a certainement pas un indigène sur cinquante qui non seulement ait une parfaite idée de ses dimensions, mais qui même l'ait jamais vu.

Monïce, 0. M. 1.