CHAPITRE XIII

Rapports dk l'évolution générale des frontières avec la formation des centres sociaux.

L'évolution générale des frontières est en corrélation étroite avec celle des centres sociaux. Je me réserve de consacrer une étude spéciale à la formation des centres en me bornant ici à présenter quelques observations relatives à l'étroite connexion de ce problème avec celui des limites.

La constitution des centres est un phénomène immédiatement consécutif à celui de la formation des limites. Il correspond, en biologie à la formation d'un noyau différencié de l'enveloppe cellulaire et du contenu de celle-ci. Dans les croyances de toutes les sociétés, grandes et petites, nous trouvons la tendance de chacune à se considérer comme le centre du monde. Il en fut ainsi pour l'Inde, la Chine, l'Egypte,

Rome, etc. Cette prétention universelle à être le centre implique la tendance à la lutte, à la subordination de toutes les parties à une autre. Le même phénomène s'observe dans les moindres sociétés locales; même il se forme, comme en biologie, un noyau dans le noyau, un chef supérieur à la masse des chefs. Dans une étude sur l'Egypte ancienne et dans mes Essais sur la Monnaie, le Crédit et les Banques, j'ai donné une foule d'exemples de la formation de centres de plus en plus spéciaux et également du déplacement de ces centres ou de leur subordination à des centres supérieurs au fur et mesure que notamment les moyens de circulation se développent et que les voies de communication s'étendent et parfois se déplacent.

Les obstacles naturels finissent toujours par s'abaisser devant les forces sociales surtout économiques et spécialement circulatoires. Ce sont les plus hautes chaînes de montagnes, par exemple, qui séparent la France des populations qui lui ressemblent le plus, celles d'Italie, d'Espagne et de Suisse, les plus fusionnées avec elle au point de vue de l'origine, de la langue et des mœurs ; c'est du Nord, où il n'y a pas de limites naturelles, que la France se distingue le plus socialement. Les hautes chaînes n'ont été que de plus grands obstacles relativement à l'état momentané des forces sociales dans les âges les plus reculés ; généralement, en ce qui concerne les chaînes montagneuses plus faibles, les mêmes populations occupent les deux versants. L'Etat Lotharingien, par exemple, ne tenait déjà aucun compte de la ligne physique de partage, pas plus que l'Etat de Bourgogne qui s'étendit du Nord-Ouest en Hollande jusqu'à la Suisse.

Trois grandes voies historiques et en même temps naturelles ont déterminé la formation de la nation française et la distribution de ses centres particuliers et généraux; à l'Est, la voie de la Saône et du Rhin reliant l'Océan à la Méditerranée; au Sud, la voie entre l'Aude et la Garonne reliant le Golfe du Lion à celui de Gascogne; enfin au Nord et Nord- Ouest, la communication se faisait de la plaine de la Loire à celle de la Garonne. A ces trois voies principales, se rattachaient, le long des vallées fluviales, une foule de routes secondaires.

En France, nous voyons, les villes historiques les plus im-

portantes se fixer à deux journées d'étape les unes des autres et les villes secondaires à une journée seulement le long des voies historiques. Aujourd'hui avec les chemins de fer, les étapes sont devenues plus distantes; elles sont plus rapidement parcourues; le progrès technique de la circulation a donné naissance à des centres plus considérables, auxquels les plus importants de jadis sont subordonnés. La France entière est même parcourue par des lignes internationales et intercontinentales avec des centres appropriés de plus en plus distants; les anciennes routes romaines avaient du reste déjà tracé les grandes lignes de ce système pour le monde gréco-romain. Dès cette époque, Lyon par exemple, située sur une des grandes voies historiques, et où deux fleuves viennentse réunir, devient un centre économique et social important; deux zones de climats et de productions s'y confondent et aussi les populations s'y mêlent. Paris devint le centre supérieur de la France, non seulement à raison de la suprématie politique obtenue militairement par le Duché dcFrance, mais à raison de sa situation spéciale sur un grand fleuve et à l'intersection des routes qui les reliaient aux diverses régions de la France et spécialement à l'Atlantique quand la France fut entraînée dans la circulation mondiale suscitée par la découverte de l'Amérique et le contournement du Cap des tempêtes. Là fut également la cause de l'énorme développement de Londres, le centre mondial par excellence de l'Europe actuelle; encore au XVIII'* siècle Paris et Londres avaient à peu près le même chiffre de population, soit environ 600,000 habitants. En 1901 la population totale de Paris était de 2,714,068 mais celle de Londres était de près du double. Dans le système de l'économie mondiale, Londres est devenu un centre de coordination, un centre régulateur plus important que Paris. La capitale de la France joue un rôle mondial mais plus spécial; les grands services intercontinentaux partent de Londres et des grands ports qui en sont le prolongement et y aboutissent ; ils brûlent l'étape de Paris, comme celle de Bruxelles, de Berne, de Varsovie, de Vienne, etc.

Toutefois, la formation et le développement des centres mondiaux supérieurs n'impliquent pas la disparition des centres secondaires; au contraire, ceux-ci peuvent se développer en nombre et en population. Ici encore une fois nous

observons un accroissement continu de centres, c'est-à-dire de différenciations plus ou moins limitées en rapport avec une coordination générale dans des centres supérieurs ; les limites deviennent d'autant plus spéciales que les centres se multiplient et se coordonnent dans un système universel. Dès lors évidemment, les nations n'ont plus d'existence indépendante au sens absolu, môme leurs activités locales et régionales subissent l'influence et la direction des centres supérieurs; ceux-ci de leur côté dépendent de toutes les organisations particulières dont ils sont le lien commun mais dont aussi dès lors tous les mouvements peuvent avoir leur répercussion, à condition d'être suffisamment énergiques, sur l'ensemble de la civilisation, de la môme manière qu'une forte excitation peut ébranler tout notre organisme. C'est ainsi qu'une crise économique locale, suivant son acuité et son importance, pourra ou non retentir sur le marché général de Londres et de même une mesure adoptée à Londres ou à New- York n'atteindra pas nécessairement les petits centres locaux, à moins que son universalité ne s'impose; départ et d'autre la loi de diffusion, aussi bien celle relative aux excitations que celle relative aux décisions élaborées dans les centres supérieurs, ne revêt nécessairement un caractère général. Seulement la constitution de centres mondiaux, tels qu'il en existe dès maintenant, rend possible la constitution d'une sensibilité, d'une conscience et aussi d'une volonté collectives universelles. Les phénomènes sociaux les plus élevés sont naturellement, par une concentration des forces sociales, les moins sujets à une dispersion de celles-ci; bien entendu les plus élevés impliquent une énorme différenciation mais coordonnée. La simple juxtaposition de petites sociétés indifférenciées, fait place à une structure commune de sociétés basée sur la continuité de leurs tissus. Les premières sont des agrégats limités simplement dans l'espace; les secondes peuvent s'élever jusqu'à être des agrégats universels, mais organiquement différenciés à l'intérieur pour ainsi dire à l'infini.

Cette formation des centres est en somme une application aux phénomènes sociaux de la loi générale du passage de l'homogène à l'hétérogène signalée par H. Spencer; seulement elle ne consiste pas dans une simple différenciation des

parties, mais en même temps dans l'union de certaines d'entre elles et aussi de toutes ; l'unité est ainsi constamment reconstituée, mais le retour à l'homogène n'est qu'apparent; un nivellement se fait mais par l'accroissement même des différences qui gagnent en nombre ce qu'elles perdent en hauteur.

Dès lors aussi nous voyons apparaître une autre conséquence de la différenciation sociale, très importante en ce qui concerne la constitution des centres; les parties du système mondial dont la fonction est identique tendent à s'unir et à se concentrer dans une direction commune ; de même que les forces sociales se différencient d'après leurs fonctions différentes, de même elles s'entendent dans chaque fonction similaire. Ceci même n'est qu'un premier pas dans la socialisation des forces collectives ; le pas décisif s'accomplit quand les fonctions sociales particulières arrivent à reconnaître, grâce précisément à leur cohésion préliminaire, que toutes sont en somme similaires et équivalentes en tant que fonctionnant dans un service d'ensemble.

Un centre est la partie d'un agrégat collectif où se concentrent des forces sociales économiques, intellectuelles, morales, politiques ou autres, et d'où elles prennent une direction commune. C'est à tort que Schmoller, dans un passage cité antérieurement, dit que la nation est un centre; dans une nation, comme dans une internationalité, il y a une série de centres subordonnés les uns aux autres et c'est ce qui constitue leur unité. Une grande ville peut elle-même embrasser de nombreux centres distincts; il y a des centres agricoles, industriels, commerciaux, comme il y a des centres artistiques, scientifiques et juridiques Ces centres sont très souvent superposés les uns aux autres comme on le voit très bien en combinant par exemple pour la Belgique les excellents Atlas de l'Industrie et de l'Agriculture publiés par l'Etat. Il y a une foule de centres autres que les villes, et tous ces centres ont leurs zones d'activité, qui s'entrecroisent en un lacis inextricable. Dans un système international tel qu'il en existe dès à présent, et dans un système mondial, un petit Etat, comme le canton dont Genève est la capitale, constitue un centre très important composé lui-même de centres divers économiques, scientifiques, etc., etc., mais ce centre ne pos-

sède pas de région agricole, et même industrielle, toute sa consommation sous ce rapport dépend non seulement de la Confédération suisse dont il fait partie, mais en réalité aussi de toutes les autres régions du globe avec les marchés desquelles le centre Genevois est en relations suivies et indispensables.

Il y a ainsi, dans chaque groupe social, un ensemble unitaire composé des unités des centres spéciaux et des groupes de centres spéciaux dont l'extension peut être ou étroite ou universelle; elle sera d'autant plus universelle que leurs activités seront davantage spéciales et différenciées ; toutes les parties en seront, dans tous les cas, dominées par des centres unitaires représentant la coordination des forces sociales interdépendantes et exerçant leur action régulatrice et directrice sur toutes les parties. De même que, dans tout organisme, la structure d'ensemble persiste malgré le changement ininterrompu des unités et des parties tout au moins jusqu'au moment où les variations arrivent à l'emporter sur les anciens caractères, de même il en est pour les sociétés. Ainsi Genève, bien que centre international, n'en reste pas moins encore un Etat ou canton de la Confédération suisse, ellemême déjà fortement internationalisée; les frontières politiques persistent, bien qu'elles n'aient plus leur signification primitive. Cela tient en ce qu'en général, dans les sociétés, comme dans les organismes, les changements lents et successifs n'apparaissent que lorsqu'ils sont accomplis dans leur entièreté; alors l'ancienne structure éclate et il se produit comme une révolution brusque. C'est ce qu'ont mis en lumière au point de vue biologique, les récentes théories de Hugo de Vries.

Ainsi, actuellement, l'ancienne économie nationale est en pleine transformation; il est même déjà permis d'espérer que, dans les Etats les plus évolués, la période des révolutions brusques est passée; dans les nations les plus démocratisées ou plutôt les mieux organisées, aux variations spontanées et souvent réflexes et incohérentes ont succédé des procédés plus réguliers; les peuples s'y sentent de plus en plus maîtres de leurs destinées ; un droit public et un droit privé internationaux et similaires abaissent de plus en plus les anciennes frontières nationales précisément par la multiplication crois-

saute des centres différenciés, limités chacun dans son activité spéciale, mais coordonnés dans un système général.

Et maintenant le système international et même mondial 4

existant depuis longtemps en fait bien qu'encore impliqué, comme nous venons de l'expliquer, dans ses structures particularistcs anciennes, arrive à se constituer méthodiquement; l'Etat surnational se subordonne les nationalités et constitue ses centres on pourrait dire officiellement.

En 1861 est constituée l'Association géodésique internationale; l'homme et le globe s'unifient scientifiquement. Après l'ouverture d'un service télégraphique en Angleterre, le même service s'étend aux continents. De i865 à 1868, apparaissent des conventions télégraphiques internationales; en i865, vingtetun Etats, en 1868 un plus grand nombre encore,y adhèrent. D'abord les gouvernements particuliers sont représentés par leurs agents diplomatiques, finalement ils le sont par les chefs d'administrations télégraphiques; le centre aussi bien que la frontière cessent d'être des centres et des frontières de souveraineté politique ; on crée un office directeur intermittent ; même celui-ci procède par différenciation ; i il y a des commissions spéciales facultatives pour les difficultés imprévues; enfin un Bureau international permanent ! est constitué. Remarquons que c'est l'administration Suisse, c'est-à-dire celle d'un Etat essentiellement international et | neutre qui est investie du rôle directeur. Ce bureau interna- ' tional ouvert à Berne, à une des grandes étapes internationales et intercontinentales, devient le pouvoir ou plutôt la fonction executive. Le budget des dépenses est réparti entre les Etats suivant leur population, l'étendue de leurs lignes et 1 le nombre de leurs bureaux télégraphiques. L'unification se parfait, en 187 1, à la troisième conférence qui se réunit à Berne et à laquelle prennent part les délégués des compagnies de télégraphie sous-marine avec voix consultative. En 1875,1a Conférence de Saint-Pétersbourg rédige la convention actuellement en vigueur. Enfin, en 1891, l'organe central reçoit le nom de : Bureau international des administrations télégraphiques; c'est l'administration supérieure de la Confédération Suisse qui est définitivement chargée de son organisation dans des conditions déterminées.

C'est naturellement dans le domaine de la circulation et

avant tout dans les modes les plus généraux de la circulation relatifs au transport que la centralisation internationale s'organise, comme antérieurement elle s'était effectuée pour les nationalités, les principautés, les cités et les domaines seigneuriaux.

En i863, sur la proposition des Etats-Unis, un Etat> luimême d'Etats, quinze gouvernements envoient leurs délégués à Paris en vue de jeter les bases d'un régime international des Postes; en 1872, un principe commun est admis, celui de l'équivalence des services : chaque pays gardera le produit des lettres adressées par ses habitants à l'étranger et distribuera gratuitement celles de l'étranger à destination de ses propres citoyens. En 1874, u * traité de Berne, conclu entre vingt et un Etats crée, V Un ion générale des Postes basée sur l'uniformité des taxes et l'invariabilité de la taxe affectée au transit. En 1891, la Convention de Vienne constitue Y Union Postale universelle ; en 1904, cette Union englobait plus d'un milliard d'habitants, soit environ les deux tiers de l'espèce humaine; encore une fois, le Bureau central et on peut dire mondial est fixé à Berne.

D'autres Unions internationales avec leurs bureaux centraux sont constituées pour l'unification des poids et mesures, la protection de la propriété industrielle, littéraire et artistique, la répression de la traite des esclaves, la publication des tarifs douaniers. En 1884-1886, se réalise aussi, mais plus librement, comme il convient à la science, l'idée préconisée antérieurement par Quetelet, de la création d'un Institut international de statistique destiné surtout à recueillir et à coordonner les statistiques particulières en les soumettant à des méthodes uniformes; c'était en définitive proclamer que l'économie était devenue mondiale et que la statistique qui est la base de cette économie comme science et comme art, devait des lors s'adapter à cette situation de fait.

Depuis lors l'évolution des centres internationaux a continué à se poursuivre. Au point de vue de la circulation, elle s'est étendue, par la convention internationale de Berne, en 1890, au transport des marchandises par chemin de fer; l'office central en fut de nouveau établi à Berne; j-cs fonctions consistent à fournir aux Etats et même aux particuliers

les renseignements nécessaires, à communiquer à tous les Etats leurs statistiques respectives, à statuer sur les litiges possibles entre eux et à faciliter leurs rapports financiers.

En 1892, nous voyons l'Etat international s'immiscer dans la grande industrie : une convention entre dix Etats est conclue à Bruxelles, capitale d'un pays neutre, relativement au régime du sucre. Son objet est d'égaliser les conditions de concurrence entre le sucre de betterave et celui de canne, de favoriser le développement de sa consommation, dans l'intérêt général des consommateurs et des producteurs, par la suppression des primes. Et encore une fois il est créé une commission internationale permanente, avec un bureau également permanent, c'est-à-dire un centre à la fois de convergence et de direction des activités sociales spéciales, mais en même temps universelles, qu'il s'agit de régler. Ceci montre bien que la collectivité pourrait assumer de la même manière les divers contrôles que cherchent à monopoliser les trusts qui sont du reste eux-mêmes la manifestation d'une nécessité qui s'impose.

En dernier lieu, après cette constitution successive de centres internationaux relatifs à la circulation et puis à l'industrie, n'avons-nous pas vu, en Mai 1905, se réunir à Rome la Commission d'organisation d'un Institut agricole international à la création duquel ont adhéré quarante et un Etats d'Europe, d'Asie, d'Amérique et d'Afrique. Le siège en a été fixé à Rome même, au centre de cette vieille civilisation où le problème agraire se présente sous son aspect le plus douloureux depuis la plus haute antiquité. Le but de l'Institut est, il est vrai, de recueillir et de coordonner les statistiques et les renseignements techniques et économiques relatifs à l'agriculture; mais par le fait même on admet que l'état agricole n'est plus seulement national mais international ; des ententes s'imposent et aussi des réformes communes à tous les pays ; l'Institut étudiera les questions relatives à la coopération, à l'assurance, au crédit agricole ; il présentera aux gouvernements des mesures de réformes, les vœux des Congrès agricoles et scientifiques. Tel quel, l'Institut n'est évidemment encore qu'un embryon de centre représentatif des intérêts agricoles universels, mais son apparition tout aussi bien que celle de la Douma consultative constituée en Russie, contient en germe tous les progrès ultérieurs.

Rappelons pour mémoire la constitution du tribunal arbitral international de La Haye qui, malgré ses imperfections capitales, a cependant la même signification au point de vue de révolution du droit public international et également les divers traités d'arbitrage conclus entre divers Etats et plus particulièrement celui qui a été signé entre la Hollande et le Danemark, deux pays neutres en fait, qui se sont engagés à soumettre tous leurs différends quelconques sans la moindre exception, à la juridiction internationale. Nous aurons l'occasion d'en parler plus loin. Pour le moment il nous suffit d'avoir montré qu'avec la différenciation croissante des fonctions sociales, se sont constitués des centres spéciaux avec leurs limites de plus en plus nombreuses et complexes d'activité et que des centres de plus en plus élevés se sont formés graduellement pour combiner dans un système de plus en plus vaste les activités de tous les centres particuliers. Cette évolution s'est effectuée en fait avant d'être consacrée juridiquement et officiellement ; ce qui lui manque encore surtout, comme nous le verrons, c'est sa consécration politique par la formation des centres internationaux et généraux de représentation, de délibération et d'exécution. Jusqu'ici ces centres n'existent que pour certaines fonctions sociales ; ils doivent s'établir pour leur ensemble. Ce n'est qu'à cette condition qu'il existera un Etat international fondé sur un droit supérieur et investi d'une force collective également supérieure à celle de tous les Etats particuliers qu'il est destiné à réduire à la même situation à son égard que les anciennes principautés le furent par rapport aux grandes monarchies et Nations.