CHAPITRE X

Le projet de restauration morale que Socrate avait rêvé n'aboutit pas. Un grand nombre de ses concitoyens y vit un danger social; et les autres n’en devinrent pas meilleurs. Maintes fois, sans doute, ses disciples durent éprouver le frisson de l'enthousiasme, à l'entendre parler « du bien et du beau »; c’est d’ailleurs ce qui nous est raconté dans le Banquet de Platon!. Mais sa dialectique n'eut rien de cette action profonde qui transforme les âmes. Elle demeura pratiquement impuissante; et « les vertus antiques » ne revinrent pas.

Ce n’est pas à dire que l’œuvre de Socrate ait été vaine. S'il ne réussit pas à convertir les Athéniens, 1l fut assez heureux pour jeter dans le courant de la pensée humaine tout un ensemble d'idées fécondes : grande était la place qu'il devait occuper dans le développement ultérieur de la philosophie.

Socrate se proposait uniquement de poser les fonde-