N. Essais

point une fois acquis, tout le reste était gagné pour lui. Car la science dissipait l’opinion, comme le soleil fait évanouir les étoiles; et avec l’opinion disparaissaient le plaisir et la douleur, et tous les états morbides qui en dépendent !.

Ainsi nous apparait l'influence exercée par Socrate. Il fut plus qu’un fondateur de système ; ce fut un révélateur d'idées. On peut se le représenter comme l'un de. ces pics gigantesques, qu'environnent des montagnes moins élevées et d’où coulent dans tous les sens des fleuves et des rivières. De sa pensée sortit une famille de grandes et petites écoles qui gardèrent à l’indéfini son esprit et un nombre plus ou moins grand de ses idées mailtresses : directement ou indirectement, c'est de lui que relève toute cette évolution philosophique qui se fit, dans l'antiquité, à partir du quatrième siècle. Et cependant, cette impulsion vigoureuse et féconde n’eut pas les résultats pratiques que l’on pouvait en attendre. Si l’on excepte les quelques grandes âmes dont se glorifie le stoïcisme, le monde n’en devint pas plus vertueux. On peut mème affirmer qu’il y trouva un germe nouveau de corruption. Des divers systèmes issus de Socrate, il n’y en eut aucun qui fût assez fort pour s'imposer : tous, et assez vite, ils s’écroulèrent par la dispute dans le scepticisme.