CHAPITRE VIII

compagnes se livrent au plaisir, à la danse ? Pourquoi cette expression de tristesse répandue sur tous ses traits ? Frédéric ne la voit que depuis un moment, et déjà elle l'intéresse ; il veut savoir tout ce qui la concerne ; il lui semble que son cœur partage déjà les peines de la jeune fille.

Dans ce moment plusieurs couples de villageois traversent le sentier pour se rendre à la danse. Frédéric s'adresse à quelques paysannes., et leur montrant la petite , assise sur le bord du ruisseau : « Quelle est donc cette aimable enfant, » leur dit-il , et pourquoi ne partage- » t-elle point vos plaisirs ?... » Les villageoises s'arrêtent et jettent sur la jeune fille un regard de pitié cl de commisération. Puis, se tournant vers Frédéric : « 01) , monsieur, lui disent-elles, )) la pauvre petite ne danse pas!... C'est » sœur Anne... »

Frédéric, étonné, attend une expli-

cation, mais les paysannes retournent à la danse en répétant encore d'un ton triste : « C'est sœur Anne ! *