ELISABETH A VINGT ANS

fb'tiprfi une pfivtof/raphie de 19111}

licin ^^/laîâre. aae ma ql& ôoic une o/midan canâinnelle ,

aiie rce/z /le viiÙM'ie me Dùiàraire De ooiiô.

ni meô occuvalconcK /ic /eJ> /iT/ai\u'/\'i, ni la ôon/france ;

crue y e ôoiô aoimee en ooicô...

<=Xrene^--mai, prenez-moi oien io-aé entière.

» mot des âmes comme la vôtre. Il acceptera ce don de » vous-même ; en entrant au Carmel, n'ayez pas d'illu- » sions, vous vous jetez dans l'abîme de la souffrance ; » laquelle Dieu vous réserve-t-il, je l'ignore, peut-être » toutes puisque vous voulez être semblable à votre » Jésus... Cet abîme est sans fond... » Elle me répondait avec son large et doux sourire : « Je m'y plonge à » l'avance! Oh! j'espère bien souffrir; je ne vais au » Carmel que pour cela, et si le bon Dieu m'épargnait » un seul jour, je craindrais qu'il ne m'oubliât ! »

» Par moments, prise de cette nostalgie du ciel qu'ont connue tous les saints, elle regardait la mort avec envie, car la mort c'était la destruction de l'obstacle qui la séparait de la vision divine. Que de fois elle m'a dit avec un regard enflammé, comme l'enfant exilé qui parle du home qui l'attend : « Oh! pour moi la » mort, c'est ce mur qui s'écroule (elle me montrait le » mur de ma chambre), et je tombe dans les bras de » mon Bien-Aimé. » Cette phrase sortait de son cœur comme un cri d'espérance ; puis calme et sereine, elle disait : « Il faut attendre ! » Elle n'a pas attendu longtemps, la chère petite, car elle a aimé « jusqu'à en mourir ». Et Dieu ne l'a pas oubliée un jour, car elle a souffert comme elle le désirait aussi, « jusqu'à en mourir ».

» Elle venait me voir souvent et toutes nos conversations roulaient sur le même sujet : « Quand donc » pourrai-je entrer au Carmel? Comme il fait bon » d'aimer Dieu ! Je ne pourrai dilater mon âme dans » cet amour, qu'isolée dans le cloître... J'ai hâte d'y aller » pour prier, souffrir, aimer. »

82 SŒUR ÉLISAIJETH DK LA TRINITÉ

» En dehors de ces épaiichenients, elle ne se faisait remarquer en rien. Elle était d'une gaîté tranquille, comme l'âme paisible qui reste toujours souriante, mais d'un sourire sérieux et avec ce regard profond qui semblait déjà voir au delà de ce monde. Ce regard extraordinaire m'a saisie la veille de son entrée dans le cloître, .le l'attendais à la chapelle pour lui dire un dernier adieu ; j'entends un léger bruit ; je me retourne, et mes yeux rencontrent les siens... Jamais je ne pourrai exprimer ce que j'y ai vu... Ce n'était plus un regard humain, mais quelque chose d'angélique ! Ses yeux étaient lumineux, transparents ; ils brillaient d'un éclat céleste... J'en suis restée impressionnée pour toujours. Je la voyais en dehors des grilles pour la dernière fois... »

Avant d'introduire Elisabeth dans le cloître, encore un souvenir!... Il met en lumière la vertu de la généreuse postulante, toujours appliquée à se renoncer et si bien établie dans l'abandon.

Au début de ses rapports avec la Mère Prieure de Dijon, elle avait trouvé celle-ci préparant la fondation d'un Carmel à Paray-le-Monial. Il était tout naturel que l'on pensât à joindre cette âme d'élite au petit groupe choisi par le divin Maître : ne réalisait-elle pas l'idéal de sainte Térèse pour les sujets de ses fondations ! Quel exemple et quelle bénédiction pour asseoir un noviciat! La Révérende Mère avait donc offert à Elisabeth de partager la grâce des élues du Sacré-Cœur. Celle-ci, croyant plus parfait de ne faire aucun choix, mais d'entrer simplement dans la proposition, avait accepté sans

avouer une préférence pour le Carmel de Dijon, qui l'attirait depuis si longtemps et où elle se sentait déjà fixée. D'autre part, les travaux d'une fondation, grâce réelle pour certaines âmes par le vaste champ ouvert à la vertu, répugnaient à celle d'Elisabeth, qui avait besoin de trouver établie dans son fonctionnement régulier, cette vie de solitude et d'oraison qu'elle désirait ardemment.

Plus le terme approchait, plus la chère enfant sentait augmenter la souffrance intime de la violence qu'elle faisait à son attrait, et plus aussi elle apportait d'énergie à dominer ses impressions. Ne s'était-elle pas « livrée tout entière à Dieu pour qu'il arrangeât toutes choses selon son bon plaisir, ne se réservant que de l'aimer d'un amour fort et généreux? »

La vue du chagrin de sa mère et de sa sœur, augmentant sa peine, l'engageait bien davantage encore à garder le silence, par crainte de faire intervenir la nature dans une question d'ordre tout surnaturel. Elle se laissa donc faire : c'était la loi de son amour.

Déjà son trousseau de postulante l'avait précédée à Paray-le-Monial ; le jour du départ n'était pas éloigné. Cependant M'""" Catez, accablée par la perspective d'une plus complète séparation, regrettait que la Mère Prieure à laquelle elle avait promis son Elisabeth, fît une fondation. Sa conscience délicate ne se croyait plus le droit de revenir sur sa promesse. Elle s'en ouvrit à une amie qui lui conseilla de soumettre le cas à quelqu'un d'autorisé. L'avis fut suivi, et M'"^ Catez, encouragée à garder sa fille, en avoua le désir à la Mère Prieure de Paray. La réponse fut celle d'une âme qui ne regardait qu'à la

volonté de Dieu sans se laisser arrêter par les sacrifices que, depuis plusieurs mois, cette divine volonté demandait à son cœur.

« Vous savez sans doute, écrivit la Prieure à la chère postulante, que votre mère et Marguerite m'ont demandé de vous laisser à Dijon ; d'autre part, il semble que ce soit aussi votre désir. En tout cela je vois la volonté du bon Dieu que nous devons aimer et faire sans arrièrepensée. Donnez-vous à Notre-Seigneur où II vous veut ; je ne vous aurais amenée ici que si // l'avait voulu. Je vous reçois donc pour Dijon, ma chère enfant; apportez-y tout ce que vous avez de cœur et d'àme pour aimer Notre-Seigneur. Je voudrais bien être là pour vous offrir à Lui, je ne le puis, étant retenue par des affaires ; mais ma prière et mon cœur y seront pour vous bénir. »

(( Alors seulement, rapporte Marguerite, Elisabeth m'avoua que la perspective de ne pas entrer au Carmel de Dijon lui avait été bien pénible, mais qu'elle avait pensé se sacrifier plus complètement en se renonçant, même dans la question du monastère. »

Cependant la santé de sa fille se ressentant des émotions des derniers jours, M""^ Catez s'oublia courageusement, et vint nous prier de devancer la date fixée pour l'entrée de son Elisabeth au Carmel : le 2 août, nos portes s'ouvrirent à l'heureuse élue.

Les dernières heures d'intimité de ces êtres tendrement unis ont un caractère de simplicité touchante.

On était à la veille du premier vendredi du mois. Fidèle à son rendez-vous de Gethsémani, Elisabeth venait de passer en prière une partie de la nuit, quand sa

pauvre mère, incapable de repos, vint s'agenouiller près de son lit, donnant libre cours à ses larmes, auxquelles se mêlaient celles de la tendre enfant, qui ne cherchait pas à dissimuler le brisement de son cœur. « Alors pourquoi me quitter, disait la mère? — Ah! ma chère maman, puis-je résister à la voix de Dieu qui m'appelle? Il me tend les bras et me dit qu'il est méconnu, outragé, délaissé. Puis-je l'abandonner, moi aussi? Il veut des victimes, il faut que je parte malgré mon chagrin de vous laisser, de vous plonger dans la douleur; il faut que je réponde à son appel. »

Le moment venu d'abandonner pour toujours le foyer domestique, Elisabeth alla s'agenouiller devant le portrait de son père, lui demandant sa bénédiction. Après cela, vaillante et sereine, elle vint assister à la Messe dans notre chapelle. Sa mère, sa sœur et quelques fidèles amies l'accompagnèrent à la Table sainte, puis à la porte, conventuelle, qui se referma sur un dernier regard à celles qu'elle chérissait si tendrement.

Dès l'aube de ce grand jour, elle avait adressé les lignes suivantes à Carcassonne.

Vendredi, 2 août 1901.

« Avant d'entrer au Carmel, je veux vous envoyer un dernier souvenir. Nous allons communier à la Messe de huit heures, et, quand II sera dans nos cœurs, maman me conduira à la porte de clôture. J'aime ma mère comme jamais je ne l'ai aimée, et au moment de consommer le sacrifice qui va me séparer de ces deux

ètrcs si chers, quelle paix inonde mon ànie ! Ce n'est déjà plus la terre, je sens que je suis toute à Lui, que je ne garde rien; je me jette en ses l)ras comme un petit enfant. »

C'est bien ainsi, avec l'abandon et la simplicité d'un petit enfant, qu'elle tomba dans les bras de celle qui devait lui tenir la place de Dieu (1).

(1) La Mère Sous-Prieure, en l'absence de la Révérende Mère Prieure retenue à Paraj'-le-Monial. Les élections allaient la placer à la tête de la communauté.