CHAPITRE V

Adieux au monde

Tarbes et Lourdes. — Le Carmel de Dijon. — Heure de grâce. Etat de foi et d'aliandon. — Lettres et souvenirs. — Le 2 août li)OL

Les vacances de l'été suivant furent pour notre petite Sœur une tournée d'adieux aux amis, comme aux lieux qu'elle ne devait plus revoir. Un séjour à Tarbes lui permit de s'entretenir quelquefois avec la Révérende Mère Prieure du Carmel.

« Après une assez longue visite, rapporte celle-ci, je dus appeler une sœur tourière au parloir pendant qu'Elisabeth était encore là. La sœur me demanda si je savais qu'elle fût à genoux. Elle était donc restée tout le temps ainsi, près de notre grille. En causant avec elle, il était facile de reconnaître une âme prise par Dieu ; aussi les merveilles de la grâce dévoilées par la circulaire de Dijon, nous ont-elles causé moins de surprise que d'admiration. »

C'est à Tarbes, en visitant une jeune professe après la

cérémonie de sa prise de voile, qu'elle reçut l'assurance du consentement définitif de sa mère. Celle-ci, voyant la joie débordante de la nouvelle carmélite et les larmes de sa chère fille, comprit que le bonheur de son enfant était là, et lui dit en sortant : « Ne pleure pas, je ne te ferai plus attendre longtemps. »

Deux jours passés à Lourdes lui procurèrent d'ineffables consolations; elle eut le bonheur de faire la sainte communion à la Grotte, dont elle ne pouvait s'arracher.

La Vierge Immaculée, pour qui Elisabeth avait une dévotion si tendre et si filiale, l'attirait spécialement dans son mystère de pureté. Que de grâces et d'impressions célestes son àme avait déjà reçues aux roches Massabieilles, souvent visitées par la pieuse enfant pendant les séjours de sa famille dans les Pyrénées ! Cette année, elle venait une dernière fois supplier VEtoile des mers de la conduire enfin au port.

Ces vacances se terminèrent par un court séjour à Paris. Le sanctuaire de Notre-Dame des Victoires, celui de Montmartre attiraient seuls la future Carmélite dans ce voyage, dont l'exposition universelle était le but. Il lui tardait de regagner Dijon pour retrouver son cher monastère et préparer son entrée définitive en l'arche sainte, grande occupation des derniers mois.

L'organisation de chants pour nos solennités lui était un heureux prétexte de multiplier ses visites à la Révérende Mère Prieure : « Cher et pauvre petit parloir du Carmel, quels délicieux moments je passe chez toi ! Mon Jésus, rendez à cette bonne Mère tout le bien qu'elle me fait, je vous en conjure; elle sait si bien vous donner à mon àme ! »

De son côté, la Mère disait d'elle : « Quelle ravissante enfant; elle me repose de tout !... »

« Nous parlions d'oraison, nous écrit-elle aujourd'hui ; la sienne était toute simple, toute d'une pièce. Le divin Maître était là, au dedans, la façonnant à son gré. Elle se plaignait de ne rien faire, ravie qu'elle était par Celui qui faisait tout. »

Au Carmel, Elisabeth rencontra un religieux de l'Ordre de Saint-Dominique qui devait exercer sur sa vie intérieure une influence toute providentielle. Le Père avait grâce spéciale pour parler de la Sainte Trinité. L'auguste mystère ne s'était pas encore révélé à cette âme toute prise par l'amour du divin Maître et par le désir de s'absorber en la contemplation de ses douleurs. La transformation en Jésus crucifié était déjà tout son idéal de sainteté ; aussi lui en avait-il coûté de renoncer à son nom d'Elisabeth de Jésus, quand la Mère Prieure lui avait dit son intention de la dédier aux trois divines Personnes. Bientôt elle s'en voulut de ce regret, ce nom d'Elisabeth de la Trinité étant pour elle « toute une vocation, toute sa vocation ».

En attendant, formulant ce qu'elle pressentait, le Père lui ouvrit des horizons comme infinis sur le « trop grand amour de Dieu ». Elle en fut transportée; son oraison devint encore plus profonde. Sous cette lumière de foi, qui fut toujours son phare lumineux, elle demeurait dans l'adoration silencieuse des richesses divines entrevues (1).

(1) Un jour de licences, après un entretien assez intime avec sœur Elisabeth, émerveillée de la beauté de son âme, je ne pus m'empêcher de lui dire : « Qui donc vous a ainsi travaillée ? » Elle

76 S(Kl'U ELISABETH DK LA TRLNITK

« C'était une vraie joie, écrit le Révérend Père, de parler de Notre-Seigneur et de sa grâce en nous, avec cette àme si pure, si intuitive, si simple aussi, et dont la volonté, autant que rinlelligencc, fut donnée à son Maître dès la première heure (1). »

Le fruit de ces nouveaux éveils fut un état de foi tout fdial, l'établissant dans un amoureux et paisible abandon à la conduite de Celui dont la divine paternité dévoilée, devait nécessairement apaiser l'angoisse de ses désirs.

« Je me livre, je m'abandonne, je suis tranquille, je sais à qui je me fie ; Il est tout-puissant, qu'il arrange toutes choses selon son l)on plaisir ; je ne veux que ce qu'il veut ; je ne désire que ce qu'il désire ; je ne Lui demande qu'une chose : l'aimer de toute mon àme, mais d'un amour vrai, fort et généreux. »

Deux mois encore et notre petite colombe sera reçue dans l'arche, portant avec elle l'espérance et la joie. Lettres et souvenirs vont nous permettre de la suivre

me répondit, avec ce geste d'abandon qui lui était particulier: « Je ne sais pas, ma Sœur, comment cela s'est fait ; je vous dirai pourtant que le R. P. Vallée a eu sur moi une grande inlhience. La première fois que je le vis, il me parla de la charité divine : je fus comme écrasée... ; jamais je n'ai perdu ^impre^sion de ce qu'il me dit alors de l'amour infini cherchant et poursuivant chacune de nos âmes. » (Notes de Sœur ■").

Les fruits de cette première rencontre, poursuit une autre sceur, sont une des choses qui m'ont le phis révélé Sœur Klisal)eth de la Trinité. D'autres, initiées comme elle au mystère du tlivin amour, vont et viennent sous la lumière reçue, mais elle s'y établit, s'3' fixa pour toujours. C'est qu'elle était en mesure de correspondre tout de suite aux prévenances de la grâce, seml)!able à une cire molle prête à recevoir l'empreinte ou comme ce beau lac tranquille, dont parle saint Jean de la Croix, où tout le ciel peut se réfléchir.

(1) Voir à l'Introduction le développement de cette appréciation.

jusqu'à la fin dans son vol toujours égal, et d'entendre ses derniers chants sur la rive étrangère.

19 mai 1901.

Cher Monsieur le Chanoine,

« Que Dieu est bon ! Qu'il est doux de se livrer, de s'abandonner à Lui! Quand II veut quelque chose II sait surmonter les obstacles, aplanir toutes les difficultés.

» Je Lui avais confié mes affaires, je Lui avais demandé de parler Lui-même à ma chère maman, et II a fait cela si bien que je n'ai rien eu à dire. Pauvre maman! Si vous la voyiez, elle est admirable! Elle se laisse conduire par le bon Dieu et comprend qu'il me veut ; aussi, dans deux mois, me laissera-t-elle entrer au Carmel. J'ai tant désiré et attendu ce jour qu'il me semble rêver ; mais ne croyez pas que je ne sente point le sacrifice ; je l'offre à Dieu chaque fois que je songe à la séparation. Puis-je Lui sacrifier plus qu'une mère comme la mienne ? Ah ! Il me comprend, Lui dont le cœur est si tendre. Il sait bien que c'est pour Lui ; Il me soutient et me prépare au sacrifice.

» Voyez-vous, ce bon Maître me veut toute à Lui ; je le savais, aussi j'avais confiance, j'étais sûre qu'il me prendrait. Remerciez le bon Dieu pour votre petite Elisabeth, Il lui a tant donné, surtout en grâces connues de Lui seul, de ces choses qui se passent au plus intime de Fâme! Oh! que d'amour! Mais Lui sait bien que je l'aime, et il me semble que ce mot dit tout.

78 SŒUU KLISAHKTH DH LA TRINITÉ

» Vivre d'amour, c'est-à-dire ne plus vivre que de Lui, eu Lui, par Lui, n'est-ce pas avoir déjà un peu son paradis sur terre ? Je puis bien vous confier quelque chose : si vous saviez comme parfois j'ai la nostalgie du ciel; je voudrais tant m'en aller là-haut près de Lui; je serais si heureuse, même s'il me prenait avant le Carmel, car le Carmel du ciel est bien meilleur, et je serais tout de même Carmélite en paradis. Lorsque je dis cela à ma bonne Mère Prieure, elle me traite de paresseuse ; mais je ne désire que ce que le bon Dieu veut et s'il veut me laisser bien longtemps sur la terre, je suis toute disposée à vivre pour Lui.

» Vous allez penser que je suis un peu sans cœur ; j'ai honte de toutes les sottises que je vous dis, mais vous m'avez demandé de vous écrire librement, et je vous obéis; puis il me semble que vous me comprenez,

» Je sollicite la continuation de vos bonnes prières ; j'en ai particulièrement besoin. Oh ! priez surtout pour ma bien-aimée maman ; demandez à Dieu qu'il me remplace dans son cœur, qu'il lui soit tout. »

Vendredi, U juin 1901.

« Depuis dix jours, je suis prise par le genou ; j'ai un peu d'épanchement de synovie. Figurez-vous que j'en suis contente, c'est une attention de mon Bien-Aimé qui veut faire partager à sa petite fiancée la douleur de ses genoux divins, sur le chemin du Calvaire ! Je suis privée de l'église, privée de la sainte communion ; mais le bon Dieu n'a pas besoin de sacrement pour venir à moi; il me semble que je l'ai autant! C'est là, tout au

fond, dans le ciel de mon àme, que j'aime le trouver, puisqu'il ne me quitte jamais. Dieu en moi, moi en Lui, oh! c'est ma vie!... Qu'elle est consolante la pensée que, sauf la vision, nous le possédons déjà comme les bienheureux le possèdent là-haut ; que nous pouvons ne jamais le quitter, ne jamais nous laisser distraire de Lui ! Priez-le pour que je me laisse toute prendre et emporter ! . . .

» Vous ai-je jamais dit mon nom du Carmel ?... Elisabeth de la Trinité ; il me semble que ce nom indique ma vocation personnelle; n'est-ce pas qu'il est beau! J'aime tant ce mystère de la Sainte Trinité ; c'est un abîme dans lequel je me perds !

» Plus qu'un mois ! Ces derniers moments sont une agonie ; pauvre maman ! Oh ! priez pour elle. Je l'abandonne toute au bon Dieu : « Pense à moi, je penserai à toi », disait Notre- Seigneur à sainte Catherine de Sienne ; c'est si doux l'abandon quand on connaît Celui auquel on se livre !

» A Dieu, cher Monsieur le chanoine, je vous

envoie ma photographie ; pendant qu'on la prenait je

pensais à Lui, c'est donc Lui qu'elle vous portera, en la

regardant priez-Le pour moi, j'en ai besoin, je vous

assure. »

Elisabeth.

Ecoutons une personne autorisée nous parler encore de celle que nous nommerons bientôt Sœur Elisabeth de la Trinité. Sa charmante relation complétera fort heureusement la première partie de nos Souvenirs.

« J'ai rencontré pour la première fois Elisabeth quand

elle avait dix-sept ans. Dès celle première entrevue, le charme qui émanait d'elle m'avait captivée. Un an après, j'entrais en relations de visites avec sa mère, et peu après, Elisabeth, qui savait que j'avais eu des attaches avec le Carmel, se rapprocha de moi. Notre intimité se fit rapidement, et je fmis par lire dans cette belle àme les pages de vie intérieure que Dieu y avait déjà écrites. Toutes se résumaient en un mot : l'amour!... Xotre-Scigneur était sa passion. Cela explique cet attrait extraordinaire pour la souflrance qui l'a conduite à sa sublime vocation.

» Il y a deux sortes d'amour : l'amour qui reçoit et l'amour qui donne. Ce dernier fut le sien. Elle était généreuse. Pour elle, aimer, c'était se dévouer, se sacrifier, s'immoler : « Aimer jusqu'à en mourir! » Comme elle le dit dans sa belle prière (1)... Elle voulait prouver à Dieu son amour, la contemplation ne lui suffisant plus, elle se donna. Et comment? En une fois, tout entière en consacrant sa vie dans le cloître, et là ensuite goutte à goutte, elle a donné son sang dans tous les crucifiements du corps, du cœur, de l'àme... jusqu'à sa mort. Elle a été jusqu'au bout à l'exemple de son Maître, de son Bien- Aimé.

)) Deux choses m'ont parliculièrement frappée dans les aspirations de celte àme vibrante, toute faite d'élans : le besoin de la soulTrance et le désir de la mort. Quand nous causions ensemble sur sa belle et si grande vocation, je ne pouvais m'emi)ècher de lui dire : « Ne vous y tronquez pas, Elisabeth, Dieu prend au

(1) Kllc se trouve à r.Appcndifc.