CHAPITRE X

Relations de famille.

Premier anniversaire. — La fête des morts en 1902. — Le culte d'une mère. — Comment Dieu répond à la confiance. — « Mes deux beaux lis. » — Le mystère de l'adoption divine.

A côté d'accents sérapliiques, nous en recueillons de particulièrement touchants à l'adresse de celles que Sœur Elisabeth disait n'avoir jamais tant aimées que depuis sa consécration religieuse. Sa correspondance avec sa famille n'offre pas moins de charmes que d'édification, en même temps qu'elle réfute éloquemment les préjugés du monde à l'égard de ceux qui sacrifient pour Dieu les douceurs et les joies du foyer.

Au mois d'août 1902, la petite novice écrivait à l'occasion du premier anniversaire de son entrée au Carmel.

Chère Maman,

« Il y a un an, je donnais au bon Dieu la meilleure des mères, mais le grand sacrifice n'a pu séparer nos deux âmes; aujourd'hui plus que jamais elles n'en font qu'une, tu le sens, n'est-ce pas ? Oh ! laisse-moi te dire

150 SŒUR ÉLISAHKTH DK LA TRINITÉ

(jue je suis heureuse, le bon Dieu a été trop bon pour moi; c'est tout un ilôt qui tléborde en mon àme, flot de reconnaissance et d'amour envers Lui et envers toi ; merci de m'avoir donnée à Lui. En repassant ces heures déchirantes, je rends grâces à Celui qui nous a tant soutenues.

» Marguerite était radieuse l'autre jour ; depuis un an je ne l'avais pas vue comme cela : son petit cœur est pris. Ne crois pas que celui qui est captivé par le Christ soit moins heureux. Il est si beau, mon Fiancé! maman, je l'aime passionnément, et en l'aimant je me transforme en Lui ; puis c'est si bon. Il est toujours avec moi. Nous nous aimons tant! Ah! sans cela je serais encore avec toi. Je sens le sacrifice, mais je suis divinement heureuse.

» Dis aux fiancés que je les enveloppe de prière. »

Trois mois plus tard, la fête des morts devait reporter sa mère vers un passé douloureux. Sœur Elisabeth offre à son regard les radieuses clartés de sa foi.

1'' novembre 1902

Ma chèrk Maman,

« Notre Révérende Mère comprend la solitude de ton cœur et me permet de venir à toi i)our te dire que ces jours-ci, mon àme sera encore plus unie à la tienne, et que dans la même foi, le même amour, nous retrouverons les chers disparus qui nous ont précédés là-haut: jamais je ne les ai sentis aussi présents. Ils sont heureux (jue je sois au Carmel : le Carmel, c'est si près du ciel, c'est le ciel dans la foi !

» Quand tu entendras sonner l'office des morts, joins ta prière à la mienne ; tout ce que je fais, tu le fais avec moi, c'est convenu avec le bon Dieu.

» C'est aujourd'hui que le divin Maître a dit : « Bien- » heureux ceux qui pleurent parce quils seront con- » soles (1). » Au ciel // essuiera toute larme de leurs yeux (2). Chère maman, je t'ai vue pleurer bien souvent ; ta vie a été semée de douleurs et de sacrifices ; mais tu le sais, plus Dieu demande, plus II donne.

» Cet Agneau que les Bienheureux adorent dans la vision, c'est Celui-là auquel ton Elisabeth est fiancée, et dont il lui tarde tant de devenir l'Epouse. Oh ! que ma part est belle : tout ce monde divin est à moi ; c'est le centre où je dois vivre, et dès ici-bas, suivre partout mon Agneau.

» Si tu savais mon bonheur, tu dirais merci à Celui qui m'a choisie ; écoute ce qu'il te dit : « Celui qui fait » la volonté de mon Père, est ma mère, mon frère, ma » sœur (3). » Pense que tu n'es pas seule, l'Ami divin » est avec toi, et ton Elisabeth avec Lui ! »

Nous retrouvons dans toutes ses lettres les mêmes échos de surnaturelles tendresses :

Février 1902.

Ma chère Marguerite,

« ...Je t'envoie ma lettre à Lunéville, pensant que vous y êtes en ce moment. Je te charge de mille choses affec-

(1) Matth., V, 5.— (2) Apoc, vu, 17. — (3) Matth., xii, 50.

tueuses pour M"" A... Dis-lui que les grilles du Carmel qui l'ont glacée et lui ont paru si sombres, me paraissent toutes dorées. Àh ! si l'on pouvait soulever le rideau, de l'autre côté quel bel liorizon, c'est l'infini ! C'est pour cela qu'il grandit chaque jour. Le Carmel, ce seul-à-seul avec Celui qu'on aime, oui c'est un ciel anticipé. Ne soyez pas jalouses, Lui seul sait ce que j'ai sacrifié en vous quittant ; si son amour ne m'avait soutenue, je sens bien que je n'aurais pu le faire tant je vous aime, et il me semble que cet amour grandit chaque jour, car II le divinise.

» Je passe des jours de carnaval délicieux, divins ; le Saint-Sacrement est exposé ; je suis à peu près toute la journée près de Lui, et Marguerite est là avec moi ; il me semble que je la garde en mon àme. Nous sommes dans l'obscurité, car la grille est ouverte, et toute la lumière vient de Lui, j'aime voir cette grande grille entre nous ; Il est prisonnier pour moi, et je suis prisonnière pour Lui.

» Puisque le bulletin de santé intéresse maman, dislui que je vais tout à fait bien; je ne me douterais pas que je suis en hiver si je ne voyais les jolis rideaux que le bon Dieu met à nos petites fenêtres ; comme le cloître est joli avec ses guirlandes dégivre... !

» Vis dans l'intimité avec Dieu, c'est en Lui que nous ne faisons qu'un. »

« Te rappelles-tu, écrit-elle à sa mère aux environs du 15 août 1903, avec quel soin ton Elisabeth se cachait pour te préparer une jolie surprise ? Cette année, je fais aussi mes préparatifs, mes complots avec mon divin

Epoux. Il m'ouvre tous ses trésors, et c'est là que je puise pour l'offrir un céleste bouquet, une couronne qui brillera sur ton front pour l'éternité, et ta petite, un jour dans le ciel, se réjouira en pensant qu'elle a aidé le divin Maître à la préparer, qu'elle l'a enrichie de beaux rubis, sang de ton cœur et du sien !...

» Je t'écris en notre petite cellule pleine de silence, pleine surtout de la présence de Dieu. Ce soir j'éprouve encore le besoin de te dire merci, car sans ton fmt tu sais bien que je ne t'aurais pas quittée, et Lui voulait que je te sacrifie pour son amour. Le Carmel, c'est comme le ciel, il faut se séparer de tout pour posséder Celui qui est Tout; mais je t'aime comme on aimera dans la patrie, il ne peut plus y avoir de séparation entre nous puisque celui que je possède en moi demeure en toi ; nous sommes ainsi tout unies.

» Et maintenant, ma chère maman, il ne me reste que le temps de l'exprimer un souhait : que Dieu, qui m'a prise à Lui, soit toujours plus l'Ami en lequel tu te reposes de tout ; vis en son intimité comme on vit avec Celui qu'on aime, en un doux cœur à cœur ; c'est le secret du bonheur de ta fille, qui t'embrasse avec tout l'amour de son cœur de Carmélite, ce cœur qui est tout à toi, car il est tout à Lui, tout à la Trinité. »

Le recueillement intérieur, l'intimité avec Dieu, les joies du divin amour étaient le thème habituel des pieux entretiens de Sœur Elisabeth avec sa famille aux grilles du parloir. C'était un bonheur pour l'ardente enfant de pouvoir emporter toujours plus haut ces âmes tant aimées.

154 SŒUR ÉLISAHETH DE LA TUINITK

« Je suis ravie voyant ce que le bon Dieu fait pour maman et Marguerite, écrit-elle au vénéré Chanoine. Il m'a prise })Our se donner davantage. »

Et une autre fois : « Il me tarde de vous envoyer ma chère maman, vous verrez comme Dieu poursuit son œuvre en elle ; quelquefois je pleure de bonheur et de reconnaissance; c'est si doux d'avoir le culte de sa mère, de la sentir ainsi toute à Lui, de pouvoir lui dire toute son âme et d'en être comprise ! Qu'il fait bon se confier à Dieu, vivre d'abandon pour soi et pour ceux que l'on aime ! »

Le ciel répondit à ce total abandon en multipliant les bénédictions au foyer toujours cher à son cœur. C'est ainsi qu'elle vit sa jeune sœur contracter une alliance conforme aux désirs de sa foi. Elle prend occasion de cet événement pour exprimer à sa mère les sentiments les plus délicats à l'endroit de son propre bonheur.

« Marguerite est venue me voir avec son mari, ils ont l'air si heureux! J'ai remercié Dieu pour eux... et pour moi; du côté de la terre je semble n'avoir que le sacrifice, mais c'est tout de même moi qui ai la meilleure part, crois-le bien, et malgré les larmes et la douleur que cela impose au cœur d'une mère, elle doit se réjouir d'avoir donné une carmélite à Dieu, car après le prêtre, je ne vois rien de plus saint sur la terre; une Carmélite, cela sui)pose un être tellement divinisé ! Oh ! demande à notre sainte Mère Térèse, (pie toute i)etite lu m'ai)pris à aimer, demande-lui que je sois sainte Carmélite, et réjouis-toi d'être aimée par ce petit cœur qui est tout au bon Dieu. Si je L'aime, c'est toi (pii m'as orientée vers Lui; lu m'as si bien préparée à la première rencontre,

ce grand jour où nous nous sommes donnés l'un à l'autre !... Merci pour tout ce que tu as fait; je voudrais le faire aimer, et comme toi, Lui donner des âmes.

» Je confie un baiser à mon Christ pour qu'il aille te le porter de la part de son épouse, ta petite aimée. »

Novembre 1903.

« Le royaume de Dieu est au dedans de vous (1). »

Chère Marguerite,

« Quelle joie tu as fait à mon cœur en me fêtant ainsi ! Ton gentil mot m'a fait plaisir, et ta belle photographie m'a fait du bien ; sainte Elisabeth t'a tout à fait inspirée car je la désirais justement ; elle me recueille; je pense que c'est nous deux qui sommes ainsi près de Notre-Seigneur. C'est si vrai qu'il est en nos âmes et que tout le temps nous sommes avec Lui, comme Marthe et Marie. Tandis que tu vas à l'action, je te garde à ses pieds ; tu le sais, quand on L'aime, les choses extérieures ne peuvent distraire, et Marguerite est à la fois Marthe et Marie !

» Comme je t'enveloppe de prière, toi et le cher petit être qui est déjà dans la pensée de Dieu! Laisse-toi toute prendre et envahir par sa vie divine, afin de la donner au cher petit qui arrivera au monde tout comblé de bénédictions.

» Je vous le souhaite bien gentil, et je me réjouis du

(1) Luc, xvii, 21.

bonheur qu'il ^apportera avec lui ; j'en remercie Dieu et m'associe à votre joie du fond de ma solitude aimée. »

Bientôt c'est l'arrivée d'une petite Elisabeth qu'elle accueille par ces lignes charmantes : « Je me sens toute pénétrée de respect en face de ce petit temple de la Sainte Trinité ; son àme m'apparait comme un cristal qui rayonne Dieu, et si j'étais près d'elle, je me mettrais à genoux pour adorer Celui qui y fait sa demeure... Comme j'aimerais la bercer! mais le bon Dieu m'a appelée sur la sainte montagne afin que je sois son ange, que je l'enveloppe de prière, et tout le reste, je Lui en fais bien joyeusement le sacrifice pour elle. Combien je suis heureuse en pensant que tu es mère ! Je te confie, toi et ton ange, à celui qui est tout amour; avec vous je L'adore, et sur son cœur je vous étreins. »

Mars 1904.

Que Dieu est bon !

Chère Grand'mère,

« Je suis émue en te donnant ce nom si doux, et tout heureuse que la chère petite s'appelle Elisabeth. 11 me semble que le bon Dieu me la donne pour que je sois son ange, et je l'adopte tout à fait. J'ai tant prié pour elle avant sa naissance ! et désormais ma prière et mes sacrifices seront les deux ailes à l'ombre desquelles je l'abriterai.

» J'avais ofiert une neuvaine de Messes afin de la mettre sous le précieux Sang; la neuvaine se terminait ce matin, fête des cinq plaies du Sauveur; et le [letit

ange nous vient de la blessure de son cœur, n'est-ce pas touchant?

» Fais-moi savoir le jour du baptême pour que j'accompagne ma petite aimée aux fonts baptismaux, tandis que le Saint-Esprit descendra dans son àme. Ta Carmélite eût aimé te voir, mais le sacrifice est si bon, surtout celui du cœur ! Tu as donné ton Elisabeth à Dieu, Il t'en envoie une autre, et toutes deux, nous rivaliserons à qui t'aimera le plus... »

20 juillet 1904.

Le regard de Dieu est sur elle, son amour l'environne comme d'un rempart.

« Chère petite sœur, « écho de mon âme », c'est ainsi que Thérèse de l'Enfant Jésus nommait une de ses sœurs ; ce soir à la veille de ta fête, j'ai plaisir à te donner ce doux nom.

» Ma fleur chérie, Marguerite, je demande à Dieu, qu'il comble tous les désirs de ton large « cœur d'or » ; qu'il darde sur toi les feux de son amour, afin que, sous l'action de ses divins rayons, tu croisses, t'épanouisses et qu'à ^l'ombre de tes « grands pétales blancs » une autre petite fleur, bien chère à mon cœur, puisse entr'ouvrir sa tendre corolle.

» Qu'elle est jolie ta petite Sabeth ! hier, dans les bras de sa radieuse grand'mère, elle m'a fait toutes sortes de grâces. Elle était si gentille avec ses yeux fermés et ses mains croisées sur son cœur. J'ai fait sourire notre Révérende Mère en lui disant que ma nièce était une « adorante » ; c'est son office : « Maison de Dieu... »

Août 1904.

Dieu est amour.

« Ma petite sœur chérie, oui je te trouve aux pieds de Jésus ; plus que cela, je ne te quitte pas, je m'unis à la joie de son Cœur de trouver une Marguerite en laquelle II puisse reposer. Sois son paradis en ce paj's où II est si peu connu, si peu aimé ; ouvre ton cœur tout au large pour l'hospitaliser, et là, dans ta petite cellule intérieure, aime, Marguerite. Il a soif d'amour, tenons-Lui compagnie... Je suis contente de toi, et le Maître aime sa fleur.

» Il me semble bien loin le temps où nous grimpions sur ces montagnes; je me rappelle la jolie vue de notre chambre. Ne trouves-tu pas que cette nature parle de Dieu ; l'àme a besoin de silence pour adorer. Jouis de cette belle Suisse et de la douce intimité avec notre chère maman. Je comprends ton sacrifice de sentir Georges loin de vous ; c'est la loi ici-bas, le sacrifice à côté de la joie ; le bon Dieu veut nous rappeler que nous ne sommes pas arrivés au terme du bonheur ; mais nous y sommes orientés, et Lui-même veut nous conduire, nous porter en ses bras. Là-haut, petite sœur. Il comblera tous les vides ; en attendant vivons dans le ciel de notre àme, il y fait déjà si bon!... »

Pâques 1904.

Alh'hiia.

Chère Marguerite,

« Nous avons chanté VAlleliiia, et je viens te dire combien je partage tes joies maternelles, je suis si con-

tente d'être encore une fois tante, et surtout d'une petite fille, car il me semble que l'union qui existait entre nous va se perpétuer à ton doux foyer, et je me réjouis que Sabeth ait une Odette, comme tante Elisabeth avait une Marguerite. Sabeth est née le jour de la fête des cinq plaies de Jésus, et voici qu'Odette arrive le jour où le Maître a été vendu pour racheter sa petite àme, n'est-ce pas touchant ?

» Pendant cette grande semaine, j'ai emporté ton àme partout avec la mienne, surtout pendant la nuit du Jeudi Saint ; et puisque tu ne pouvais aller à Lui, je Lui ai dit de venir à toi. Dans le silence de l'oraison, je disais tout bas à ma Giiite ces paroles que le Père Lacordaire adressait à Madeleine, alors qu'elle cherchait son Maître au matin de la Résurrection : « Ne le demandez plus à » personne sur la terre, à personne dans le ciel, car Lui, » c'est votre àme, et votre àme, c'est Lui ! »

» Oh ! comme II bénit ton petit nid, comme II t'aime en te confiant ces deux petites âmes « qu'il a élues en » Lui avant la création, afin qu'elles soient saintes et » sans tache en sa présence dans la charité ! (1). » C'est toi qui dois les orienter vers Lui et les garder toutes siennes.

» Je te charge de dire à Georges le retentissement qui se fait en mon cœur de toutes vos joies, pour lesquelles je rends grâces au « Père de qui vient tout don parfait (2) ».

» A Dieu, je me recueille avec toi près des petites ; chacune, à son côté, a un bel ange qui voit la Face de

(1> Eph., I, 4.- (2) .lac, i, 17.

Dieu ; (lemandons-leur de nous emporter et fixer en l'immualjle amour.

» J'envoie à Odette une médaille qui a touché l'enfant Jésus miraculeux de Beaune ; elle est en cuivre, car je suis une pauvre Carmélite; tu pourras la mettre à son berceau, afin que celui qui aime tant les petits la bénisse et la protège. ».

Plus tard, c'est à Elisabeth et à Odette elles-mêmes qu'elle s'adresse : ravissante façon de réjouir et de faire vibrer l'âme de leur mère, fidèle écho de la sienne.

« Mes chères petites nièces, mes deux beaux lis tout blancs, tout purs dont le calice renferme Jésus; si vous saviez comme je prie pour vous, afin que son ombre vous couvre et vous garde de tout mal ! A qui vous contemple dans les bras de votre maman, vous semblez bien petites ; mais votre tante qui vous regarde aux clartés de la foi, voit en vous un caractère de grandeur infinie; car Dieu de toute éternité vous portait en sa pensée. Il vous prédestinait à être conformes à l'image de son Fils Jésus (1), et par le baptême. Il vous a revêtues de Lui, vous faisant ainsi ses enfants en même temps que son temple vivant.

» O chers petits sanctuaires de l'amour, en voyant la splendeur qui rayonne en vous et qui n'est cependant qu'une aurore, je me tais et j'adore Celui qui crée de telles merveilles ! »

(1) Rom., viii, 29.

Août 1905.

« Celui qui s'unit au Seigneur devient un même esprit avec Lui (1). »

« Ma chère petite sœur, c'est aujourd'hui dimanche, jour béni entre tous puisqu'il s'écoule auprès du Saint- Sacrement exposé à l'oratoire, sauf cependant le temps où je suis au Tour. J'en profite pour venir causer avec toi, sous le regard de Celui que nous aimons. Je prends une grande feuille, car lorsque je suis avec ma Giiite, il vient tant de choses sous ma plume !

» Je viens de lire dans saint Paul des choses splendides sur le mystère de l'adoption divine; naturellement j'ai pensé à toi. Tu es mère, tu sais quelles profondeurs d'amour Dieu a mises en ton cœur pour tes enfants ; tu peux saisir la grandeur de ce mystère : enfant de Dieu, Marguerite, est-ce que cela ne te fait pas tressaillir? Ecoute parler mon cher saint Paul : « Dieu nous a éhis » en Lui avant la création, Il nous a prédestinés à l'adop- » tion des enfants pour faire éclater la gloire de sa » grâce (2). » C'est-à-dire qu'en sa toute-puissance, Il semble ne pouvoir rien faire de plus grand. Ecoute encore : « Si nous sommes enfants, nous sommes aussi » héritiers (3). » Et quel est cet héritage ? « Dieu nous a » rendus dignes d'avoir part à l'héritage des saints dans la » lumière (4). » Et puis, comme pour nous dire que cela n'est pas un avenir lointain, l'Apôtre ajoute : « Vous n'êtes » donc plus des hôtes ou des étrangers, mais vous êtes de

(1) I Cor., VI, 17. — (2) Ephés., i, 4, 5, 6. — (3) Gai., iv, 7. — (4) Colos., I, 12.

» la cité des saints et de la maison de Dieu (1). » O Marguerite, ce ciel, il est au centre de notre àme; comme tu le verras en saint Jean de la Croix, lorsque nous sommes au centre le plus profond, nous sommes en Dieu. N'est-ce pas que c'est simple, que c'est consolant ! A travers tout, parmi tes sollicitudes maternelles, tu peux te retirer dans cette solitude pour te livrer à l'Esprit-Saint afin qu'il te transforme en Dieu, qu'il imprime en ton àme l'image de sa beauté divine, afin que le Père se penchant sur toi, ne voie plus que son Christ, et qu'il puisse dire : « Celle-ci est ma fille bien- » aimée en qui j'ai mis mes complaisances. » Petite sœur, au ciel, je me réjouirai voyant mon Christ si beau dans ton àme, je ne serai pas jalouse; mais avec une fierté de mère, je Lui dirai : « C'est moi, pauvre » misérable, qui l'ai enfantée à votre vie. » Saint Paul parlait ainsi aux siens, j'ai bien de la prétention de vouloir l'imiter, qu'en dis-tu?

» En attendant : « croyons à l'amour » avec saint Jean, et puisque nous le possédons en nous, qu'importent les nuits qui peuvent obscurcir notre ciel? Si Jésus semble dormir, reposons-nous près de Lui; soyons bien calmes et silencieuses, ne le réveillons pas, mais attendons dans la foi. Lorsque Sabeth et Odette sont dans les bras de leur chère maman, je crois qu'elles s'inquiètent peu s'il fait du soleil ou s'il pleut ; imitons ces chères petites, vivons dans les bras du bon Dieu avec la même simplicité.

» Ton grand parc m'attire, c'est si bon la solitude,

(1) Ephés., II, 19.

je crois que tu sais l'apprécier. Veux-tu faire avec moi une retraite d'un mois jusqu'au 14 septembre? Notre Mère me donne ce petit congé du Tour, je n'aurai plus à parler ni à penser ; je vais m'ensevelir au fond de mon âme, c'est-à-dire en Dieu. Veux-tu me suivre en ce mouvement tout simple ?

» Quand tu seras distraite par tes nombreux devoirs, je tâcherai de compenser, et, si tu veux, pour te ressaisir, à chaque heure tu entreras au centre de ton âme, là où demeure l'Hôte divin ; lu pourras penser à la belle parole que je t'ai dite : « Vos membres sont le temple de l'Esprit-Saint qui habite en vous (1). » Et à celle-ci qui est du Maître : « Demeurez en moi et moi en vous (2), » Il est dit de sainte Catherine de Sienne qu'elle vivait toujours en cellule, quoique au milieu du monde, car elle vivait en cette habitation intérieure où Marguerite sait vivre aussi... »

(1) I Cor., m, 16. — (2) Joan., xv, 4,