CHAPITRE XI

(( Seule avec le Seul. »

Lettres consolantes. — Qu'il est simple de mourir. — Soif d'immolation. — Retraite de 1905. — Impressions de la dernière heure. — Pressentiment.

La même fraîcheur et élévation de sentiment se retrouvent dans toute la correspondance de Sœur Elisabeth de la Trinité. Quelque sujet qu'elle traite, sa plume toujours délicate et surnaturellement inspirée, donne à ses écrits un charme personnel qu'on ne peut rendre ; ce qui a fait dire de la fille de sainte Térèse, comme de la séraphique Mère, qu'elle ne sera bien connue que par ses lettres. Aussi volontiers les citerions-nous toutes à la suite de celles que l'on vient de lire sans la crainte d'allonger notre récit ; du moins qu'il nous soit permis d'en livrer encore quelques-unes : elles font pressentir la phase dernière, celle d'une âme qui s'éloigne de la terre et déjà remonte vers Dieu.

« J'apprends le douloureux sacrifice que Dieu demande à votre cœur, écrit-elle à M. l'abbé X..., à l'occa-

sion de la mort de son père. Il me semble qu'à de telles heures le Maître seul peut parler. Lui dont le cœur si divinement aimant « se troubla » au tombeau de Lazare- Nous pouvons donc mêler nos larmes aux siennes, et appuyés à Lui, retrouver force et paix. Je prie beaucoup j)our l'àme de Monsieur votre père ; il était bien le juste dont parle l'Ecriture, et quelle consolation de voir, au soir de sa course, cette belle vie si pleine ! Pour lui, le voile est tombé, l'ombre du mystère a disparu, il a vu..., suivons-le par la foi en ces régions de paix et d'amour, c'est en Dieu que tout doit finir. Un jour. Il nous dira son Veni à nous aussi ; alors, comme le petit enfant sur le cœur de sa mère, nous nous endormirons en Lui, et dans « sa lumière, nous verrons la lumière (1) ».

» A Dieu, Monsieur l'abbé, vivons bien haut, bien loin..., en Lui..., dans nos cœurs; et puisque par la communion des saints, nous sommes en rapport avec ceux qui nous ont quittés, enveloppons d'une même prière l'àme de votre cher père afin que, si elle ne l'a déjà, elle puisse aller bientôt jouir de l'éternel faceà-face. C'est sous ce rayonnement de la Face de Dieu, que je vous demeure unie. »

A une amie qu'elle veut emporter au delà de sa douleur :

« Je comprends ton chagrin. Quel mystère insaisissable que la mort; et en môme temps quel acte simple pour l'àme (jui a vécu de la foi, pour ceux qui, selon le

(1) Ps. XXXV, 10.

langage de saint Paul, « n ont pas cherché les choses visi- )) blés, car elles sont passagères, mais les invisibles qui sont » éternelles (1) ». Saint Jean dont l'âme si pure avait été tout irradiée des clartés divines, dit un petit mot bien court qui me semble une ravissante définition de la mort : « Jésus sachant que son heure était venue de passer de ce monde ci son Père... (2). » Ne trouves-tu pas cela d'une touchante simplicité?... Lorsque pour nous aussi sonnera l'heure décisive, il ne faut pas croire que pour nous juger, Dieu viendra au devant de nous, mais puisque nous serons fixés pour l'éternité dans l'état où Dieu nous trouvera et que notre degré de grâce sera notre degré de gloire, par le fait de la délivrance de notre corps, notre âme pourra le voir sans voile, en elle-même, tel qu'elle le possédait durant toute sa vie, mais sans pouvoir le contempler face-à-face. Ceci est tout à fait vrai, c'est de la théologie. Il est bien consolant, n'est-ce pas, de penser que Celui qui doit nous juger habite en nous pour nous sauver tout le temps de nos misères et nous les pardonner. Saint Paul dit positivement : « // nous a justifiés gratuitement par la foi en son sang (8). » Que nous sommes riches des dons de Dieu, nous, les prédestinés à l'adoption divine, et par conséquent héritiers de son héritage de gloire ! »

Cette âme pour laquelle le ciel est si proche et la mort si simple, est presque au terme de l'exil ; sa soif d'immolation, grâce des premières années, était bien un divin appel au Calvaire qui se dessine maintenant à l'horizon.

(1) IICorinth.,iv, 18.— (2) S. .loan., xiii, 1.— (3) Rom., m. 24, 25.

1()S SŒUR KLISAHKTII DE LA TlUNITÉ

Avec quelques ménagements, la santé de Sœur Elisal)elh avait pu se maintenir jusqu'au printemps de 1905; mais alors nos saintes observances durent lui être adoucies : suprême renoncement pour cette vraie Carmélite qui désirait garder sa règle jusqu'à la mort, a jusqu'à en mourir ».

« Qu'il me fut pénil)le d'être ménagée, j'avais un tel besoin de suivre mon Maître dans l'immolation, confiait-elle à la Mère Prieure vers la fin de sa vie. Je me souviens encore du grand sacrifice que vous me fîtes faire un certain jour. C'était au début du Carême ; je vous demandai la faveur d'une simple collation. « Vous » prendrez tout ce que l'on vous servira », me dites-vous sans me laisser aucune espérance. Cette réponse équivalait pour moi à un refus, je me soumis non sans qu'il m'en coûtât ! Le soir venu, entrant au réfectoire, j'eus bien envie de regarder à ma place, mais je donnai cet empressement et ce regard à Notre-Seigneur, renouvelant le sacrifice du matin ; et voilà que me glissant sur le banc de notre table, j'aperçus la pauvre petite collation tant désirée. Je ne puis vous dire quelle joie inonda mon âme. Non, jamais sensuel n'éprouva devant un somptueux banquet l'impression que je ressentis ce soirlà en présence de ce frugal repas. Combien j'étais heureuse ! Quelle action de grâce montait de mon cœur à Dieu et à vous, ma Mère ! »

Hélas! ce bonheur ne devait i)as lui être renouvelé. Le jeûne était alors au-dessus de ses forces ; mais le médecin nous donnait pourtant l'espoir que cette crise passerait avec du repos el le grand air.

IClle fui retirée de ronice de portière, et désormais

« seule avec le Seul », nous la vîmes pleinement correspondre à la grâce d'une profonde solitude.

« Notre bonne Mère, qui soigne ton Elisabeth avec un cœur tout maternel, écrit-elle à sa mère, tient à ce que j'aille au grand air ; aussi au lieu de travailler dans notre petite cellule, je m'installe comme un ermite dans l'endroit le plus désert de notre vaste jardin, et là, je passe des heures délicieuses. La nature me semble pleine de Dieu ; le vent qui souffle dans les grands arbres, les petits oiseaux qui chantent, le beau ciel bleu, tout me parle de Lui. O maman, j'ai besoin de te dire que mon bonheur grandit toujours ; il prend des proportions infinies comme Dieu Lui-même, et c'est un bonheur si calme, si doux ! Je voudrais te donner mon secret.

» Saint Pierre dans sa première épître dit : « Parce » que vous croyez, vous serez remplis d'une joie inêbran- » lable (1). » La Carmélite puise en effet tout son bonheur à cette source divine : la foi. Elle croit, comme dit saint Jean, « à l'amour que Dieu a eu pour elle » ; elle croit que ce même amour l'a attiré sur la terre et dans son âme, car Celui qui s'est nommé la Vérité a dit en l'Evangile : « Demeurez en moi et moi en vous (2). » Alors tout simplement, elle obéit au commandement si doux ; elle vit dans l'intimité avec le Dieu qui demeure en elle, qui lui est plus présent qu'elle ne l'est à elle-même... Tout cela, chère maman, ce n'est pas de l'imagination ou du sentiment, c'est de la foi pure, et la tienne est si forte que le bon Dieu pourrait te répéter cette parole

(1) I l^etr., I, 8, — (2) S. Joan., xv, 4.

170 SŒUU ELISABETH DE LA TRLMTÉ

qu'il a dite jadis : O femme, votre foi est grande ! Oui elle fut grande lorsque tu conduisis ton Isaac pour l'immoler sur la montagne. Le bon Dieu a enregistré au grand livre de vie cet acte héroïque fait par ton cœur de mère ; je crois que ta page sera bien remplie, et que, dans une douce confiance, tu peux attendre l'heure des manifestations divines.

» Chère maman, c'est mardi ta fête, et quoique au Carmel ce ne soit pas l'usage d'écrire pour cette occasion, car nous devons être des sacrifiées, surtout en ce qui nous touche au cœur, notre Révérende Mère m'a permis de faire coïncider ma lettre avec cette date qui m'est si chère. Tu devines si je t'envoie ce que j'ai de plus tendre. Avec quelle joie je préparais jadis mes surprises pour ce jour, t'en souviens-tu? Tout cela, je l'ai immolé sur l'autel de mon cœur à Celui qui est un Epoux de sang. Dire qu'il ne m'en a rien coûté serait bien loin de la vérité ; parfois je me demande comment j'ai pu quitter une mère si bonne, mais plus on donne à Dieu, plus II se donne aussi, je le comprends mieux chaque jour. Donc bonne fête ! Je serais bien heureuse si la Sainte Vierge emportait en son Assomption tous tes soucis passés, présents, à venir, car tu ne t'en fais que trop, et ton Elisabeth ne peut voir passer une ombre sur ton visage aimé. »

Le « commandement si doux » que Sœur Elisabeth de la Trinité rappelle à sa mère « demeurez en moi » était pour elle-même, malgré les impuissances occasionnées par son état physique, le principe d'une paix inaltérable. Elle savait s'élever au-dessus de sa sensibilité :

« Je m élance vers mon but qui est le Christ (1) », disaitelle, et comme c'était vrai ! Plus tard elle avouera à sa Prieure avoir regardé quelquefois de son côté, en quittant la récréation du matin, avec l'espérance d'un petit signe d'appel attendu comme un rayon bienfaisant dans sa nuit. « Comme vous ne le remarquiez pas, ma Mère, je regagnais notre cellule avec ma souffrance. — Qu'y faisiez-vous ? — Je cherchais à m'élever au-dessus ou à me glisser dessous ; je prenais saint Paul qui avait toujours grâce pour moi, quoique bien dans la foi, je vous assure, à ces heures-là. Je relisais certains passages plus goûtés, ou bien je demandais à mon Maître de me conduire aux meilleurs pâturages, et ruminant ce que j'avais ainsi trouvé, je finissais par tout dominer. Mais si vous saviez ce que le bon Dieu veut de moi ! Il ne me permet pas un seul regard en dehors de Lui, pourtant si caché ; c'est tout bonnement de l'héroïsme qu'il me demande. »

« Je pars ce soir pour un grand voyage qui n'est rien moins que ma retraite particulière, écrit-elle le 8 octobre 1905, à M. l'abbé X..., récemment ordonné prêtre. Pendant dix jours je vais être en solitude absolue, ayant plusieurs heures d'oraison supplémentaires, et ne circulant dans le monastère que le voile baissé : ma vie sera plus encore celle d'un ermite au désert. Avant de m'enfoncer en ma Thébaïde, je sens un vrai besoin de venir vous demander le secours de vos bonnes prières, surtout une grande intention au saint Sacrifice de la Messe. Lorsque vous consacrerez cette hostie où

(1) Philip., III, 12.

.Icsiis, le seul Saint, va s'incarner, voulez-vous me consacrer avec Lui comme hostie de louange à sa gloire, alin que toutes mes aspirations, tous mes mouvements, tous mes actes soient un hommage rendu à sa sainteté.

« Soyez saints parce que je suis saint (1). C'est sous cette parole que je me recueille ; elle est la lumière aux rayons de laquelle je vais marcher durant mon divin voyage. Saint Paul me la commente lorsqu'il dit : « Dieu nous a élus avant la création, afin que nous fus- » sions immaculés et saints en sa présence dans » ïamour (2). » C'est donc là le secret de cette pureté virginale : demeurer en l'amour, c'est-à-dire en Dieu : « Dieu est charité (3). »

» Durant ces dix jours, priez donc beaucoup pour moi, j'y compte tout à fait; je dirai même que cela me paraît tout simple : c'est pour que nous nous aidions que le bon Dieu a uni nos âmes, n'a-t-Il pas dit : « Le » frère aidé par son frère est comme une ville forti- » fiée (4). » Voilà la mission que je vous confie.

» Voulez-vous, Monsieur l'abbé, faire pour moi cette prière qui, du grand cœur de saint Paul, montait vers Dieu i)our ses chers Epliésiens. « Que le Père, selon les » richesses de sa gloire, vous fortifie en puissance par son » Esprit, en sorte que Jésus-Christ habite par la foi en » votre cœur, et que vous soyez enracinés et fondés en » l'amour. Puissiez-vous comprendre la hauteur, la pro- » fondeur de ce mystère : connaître l'amour du Christ qui

(1) Lévit., XIX, '2. - (2) Hphés., i,4. — (.3) I Joan.. iv. 1(1. - (4) Prov., XVIII, li).

» dépasse toute antre connaissance, afin d'être remplis » selon la plénitude de Dieu (1).

» Sanctifions le Christ en nos cœurs (2) », afin de réaliser ce que David chantait sous la touche de l'Esprit Saint : « Sur lui s'épanouira avec éclat ma sanctifl- » cation (3). »

Cette retraite lut comme le couronnement de toutes les autres.

« Dieu me donne de telles lumières sur notre sainte vocation, disait-elle en rendant compte de ces jours pleins ; Il me la montre si haute et si sublime, que je le ptrie de ne pas me laisser vivre longtemps. Cela me paraît si difficile, lâche comme je le suis, d'atteindre à cette élévation et de m'y maintenir. Il a bien des moyens de suppléer à la gloire qu'il pourrait attendre de sa petite louange ici-bas, et peut en quelques jours me faire parcourir une longue carrière. Il sait combien je L'aime et désire souffrir pour Lui. »

A la suite de cette retraite, nous pûmes constater son essor plus rapide encore vers ces régions supérieures où l'on ne vit que de Dieu. Parfois même nos jeunes Sœurs, ses voisines en récréation, disaient ne pouvoir plus la suivre en son sillon lumineux. C'était vraiment l'être de l'au-delà : tout contact avec elle le révélait.

Ses dispositions intérieures imprimaient aux mouvements de son corps une modestie, une dignité qui frappaient. Une novice l'ayant rencontrée dans les cloîtres, n'osa pas l'arrêter pour lui demander un service, tant elle l'avait sentie enveloppée de Dieu.

(1) Ephés.,iii, 16, 17,18,19.— (2) I Petr., m, 15.— (3) Ps.cxxxi, 19.

Ces impressions de la dernière heure rappellent bien celles du postulat ; mais des accroissements continuels de recueillement et d'oraison donnaient à cette àme privilégiée une maturité, une grâce communicative qui faisaient concevoir les plus hautes espérances.

Sœur Elisabeth de la Trinité allait quitter le noviciat, se dévouer davantage à sa famille religieuse, son influence devait tout naturellement s'étendre.

Dieu veut en faire une grande sainte ou la consommer rapidement, pensions-nous en voyant ces trésors de grâces. Cette dernière conjecture prévalut bientôt; nos espérances durent céder à ses ardents désirs. Le divin Maître lui en donnait-il le secret pressentiment?... A Noël, préparant la crèche, on l'avait entendue dire au Saint Enfant Jésus : « Eh bien ! mon petit Roi d'amour, l'an prochain nous nous verrons de plus près. — Comment le savez-vous, lui demandai-je, raconte sa compagne? Elle me regarda, sourit avec son air de séraphin et ne m'en parla plus. »