CHAPITRE XVI

Dernières consolations.

Débordante de charité. — Le 4 octobre. — Les fêtes duTriduum. — En société avec l'Amour. — Les préparatifs d'une prise d'habit. — Pendant la cérémonie. — Feu consumant.

Nous touchons aux dernières semaines de notre petite Sœur Elisabeth de la Trinité. Son pauvre estomac était arrivé à un tel état d'ulcération que l'on ne savait plus comment soutenir cette généreuse victime, qu'achevait de consumer le feu de l'amour et de la douleur. ({ Je fais ce que je peux pour ne pas mourir de faim, et ce, par amour pour le bon Dieu », écrivaitelle à sa famille, qui s'ingéniait à lui procurer quelque soulagement.

Malgré son épuisement, la chère enfant restait levée la plus grande partie de la journée. Elle multipliait et prolongeait ses visites au Saint-Sacrement, travaillait encore, suppliant qu'on lui permît de le faire au moins par demi-heure, et quand elle fut obligée de s'avouer vaincue par la maladie, elle s'occupa à rafraîchir les

fleurs de la sacristie, à rendre mille petits services autour d'elle, donnant à toutes choses le cachet d'ordre et de soin qui la caractérisait.

Débordante de charité comme son divin Maître alors qu'il allait quitter les siens, Sœur Elisabeth de la Trinité trouvait encore la force d'épancher le trop-plein de son cœur en ceux qui réclamaient d'elle cette suprême consolation. Nous groupons ici ses dernières lettres, comme on assemble des aromates pour une composition de parfums, car « l'encens que doit répandre Laiidem glorise sort de ces pages et en abon-dance comme d'un encensoir fumant ».

A une religieuse Carmélite.

« Avant de m'en voler au ciel, je tiens à vous assurer qu'en la maison du Père, je prierai bien pour vous. Je vous donne rendez-vous dans le foyer d'amour, c'est là que s'écoulera mon éternité, et vous pouvez déjà commencer la vôtre dès ici-bas. Chère sœur, je serai jalouse de votre beauté : lorsque l'on aime, ne désire-t-on pas du bien à l'être aimé ! Au ciel, je le crois, ma mission sera d'attirer les âmes dans le recueillement intérieur, en les aidant à sortir d'elles-mêmes pour adhérer à Dieu par un mouvement tout simple et tout amoureux, et de les garder en ce grand silence du dedans qui permet à Dieu de s'imprimer en elles, de les transformer en Lui. Chère petite sœur, maintenant il me semble que je vois toutes choses à la lumière du bon Dieu, et si je recommençais ma vie, comme je

voudrais ne plus perdre un instant ! Il ne nous est pas permis à nous, épouses du Christ, au Carmel, de faire autre chose que de l'amour, du divin ; et si par hasard, du sein de la lumière, je vous voyais sortir de cette unique occupation, vite je viendrais vous rappeler à l'ordre; vous le voulez bien, n'est-ce pas? Priez pour moi, aidez-moi à me préparer pour le souper des noces de V Agneau (1) ; il faut beaucoup souffrir pour mourir, et je compte sur vous pour m'aider. A mon tour, je vous assisterai à votre mort. Mon Maître me presse. Il ne me parle plus que d'éternité... d'amour... C'est si sérieux, si grave ! . .

» A Dieu, je n'ai ni la force, ni la permission d'écrire longuement, mais vous savez le mot de saint Paul : « Notre conversation est dans les deux (2). » Petite sœur, vivons d'amour pour mourir d'amour et pour glorifier le Dieu tout amour. »

Laudem gloriae.

A une postulante dont elle fut l'Ange au Carmel et qu'une circonstance particulière avait rendue à sa famille :

« Mon cher petit Tobie, mon cœur d'ange a été remué délicieusement par votre lettre ; je suis heureuse que vous sentiez à quel point il est vrai que je ne vous quitte pas ! Ma prière et mes souffrances sont les ailes avec lesquelles je vous couvre pour vous garder en toutes vos voies (3). Avec quelle joie j'endurerais les plus grandes souffrances pour vous obtenir

(1) Apoc, XIX, 9. - (2) Philip., m, 20. — (3) Ps. xc, 11.

toujours plus de fidélité et plus d'amour ! Vous êtes l'enfant chérie de mon âme, et je veux vous aider, être votre ange invisible, mais toujours présent pour vous porter secours.

» Chère petite sœur, je crois que c'est l'amour qui nous permet de ne pas nous arrêter longtemps ici-bas ; du reste, saint Jean de la Croix le dit l'ormellement ; il a un chapitre admirable où il décrit la mort des âmes victimes de 4'amour et les derniers assauts qu'il leur livre.

» Notre Dieu est un feu consumant (1), si nous nous tenons tout le temps unies à Lui par un regard de foi simple et amoureux, si, comme notre Maître adoré, nous pouvons dire au soir de chaque journée : « Parce » que j'aime mon Père, je fais toujours ce qui lui » plait (2) », Il saura bien nous consumer, et comme deux petites étincelles, nous irons nous perdre dans rimmense foyer pour brûler à notre aise durant l'éternité.

» Vous me dites de demander un signe au bon Dieu pour savoir si nous nous reverrons et si vous viendrez reprendre votre place près de votre petit ange: mais malgré mon désir intense de vous plaire, je ne puis le faire ; ce n'est pas là ma grâce, il me semble que ce serait sortir de l'abandon. Ce que je puis vous dire, c'est que vous êtes aimée, beaucoup aimée par notre Maitre et qu'il vous veut sienne. Il a pour votre àme des jalousies divines, des jalousies d'Kpoux. Gardez-le dans votre cœur « seul et séparé » ; que l'amour soit

(1) Hc'br., XII, 29. - (2) Joan., viii. 29.

votre cloître ; vous le porterez partout, et ainsi vous trouverez la solitude parmi toute multitude.

» J'ai lu que « le plus saint, c'est le plus aimant, c'est » celui qui regarde le plus vers Dieu et qui satisfait le » plus pleinement les besoins de son regard » : que ce soit notre programme.

» A Dieu ! tout me parle de mon départ pour le ciel. Si vous saviez avec quelle joie sereine j'attends le face-à-face ! Au sein de la lumière éblouissante, je serai toujours penchée sur mon enfant pour la garder au divin Maitre comme un beau lis, afin qu'il puisse la cueillir avec bonheur pour son parterre virginal et reposer son regard consumant sur cette fleur cultivée par Lui avec tant d'amour. »

A la même.

« Jamais je n'ai autant senti le besoin de vous couvrir de prière ; lorsque mes douleurs deviennent plus aiguës, je me sens tellement pressée de les offrir pour vous que je ne puis faire autrement ; seriez-vous dans la souffrance? Je vous donne toutes les miennes, vous pouvez en disposer pleinement.

» Combien je suis heureuse en pensant que mon Maître va venir me chercher ! Que la mort est idéale pour ceux que Dieu a gardés !

» Au ciel je serai votre ange plus que jamais ; je sais combien ma petite sœur a besoin d'être préservée au milieu de ce Paris où s'écoule sa vie. Saint Paul dit que Dieu nous veut « purs, immaculés en sa présence » dans l'amour (1) ». Ah ! combien je lui demanderai que

(1) Ephés., I, 4.

ce grand décret de sa volonté s'accomplisse en vous ; pour cela, écoutez le conseil du même Apôtre : « Mar- » chez en Jésus-Christ, enracinés en Lui, édifiés en Lui, » affermis dans la foi et croissant de phis en plus en » Lui (1). » Tandis que je contemplerai l'idéale Beauté en sa grande clarté, je lui demanderai qu'elle s'imprime en votre àmc afin que déjà sur cette terre où tout est souillé, vous soyez belle de sa beauté, lumineuse de sa lumière.

» A Dieu, dites-Lui merci pour moi car mon bonheur est immense. Je vous donne rendez-vous en l'héritage des saints (2); c'est là que parmi le chœur des Vierges, cette génération pure comme la lumière, nous chanterons le beau cantique à VAgneau, le Sanctus éternel, sous le rayonnement de la face de Dieu; alors « nous serons transformés en la même image, de clarté en clarté (3) ».

A une amie.

Octobre 1906.

« L'heure approche où je vais passer de ce monde à mon Père ; avant de partir je veux vous envoyer un mot de mon cœur, un testament de mon àme. Jamais le divin Maître ne fut si débordant d'amour qu'à l'instant suprême où II allait quitter les siens ; il me semble qu'il se passe quelque chose d'analogue en sa petite épouse au soir de sa vie, et je sens comme un flot ([ui monte de mon cœur au vôtre !

(1) Coloss., II, 7 — (2) Ibid., i, 12.- (3) II Corinth., m. 18.

» A la lumière de l'éternité, 1 ame voit les choses au vrai point. Oh! comme tout ce qui n'a pas été fait pour Dieu et avec Dieu est vide ! Je vous en prie, marquez tout du sceau de l'amour, il n'y a que cela qui demeure... Que la vie est quelque chose de sérieux! Chaque minute nous est donnée pour nous enraciner plus, en Dieu, selon l'expression de saint Paul; pour que la ressemblance avec notre divin Modèle soit plus frappante, l'union plus intime; mais pour réaliser ce plan qui est celui de Dieu Lui-même, voici le secret : s'oublier, se quitter, ne pas tenir compte de soi ; regarder le Maître divin, ne regarder que Lui ; recevoir également comme venant directement de son amour la joie ou la douleur : cela établit l'àme sur des hauteurs toutes sereines.

» Je vous laisse ma foi en la présence de Dieu, du Dieu tout amour, habitant en nos âmes ; je vous le confie, c'est cette intimité avec Lui « au dedans » qui a été le beau soleil irradiant ma vie et déjà faisant d'elle comme un ciel anticipé ; c'est ce qui me soutient aujourd'hui dans la souffrance ; je n'ai pas peur de ma faiblesse, elle augmente ma confiance car le Fort (1) est en moi, et sa vertu toute-puissante opère, dit l'Apôtre, au delà de ce que nous pouvons espérer.

» A Dieu ! Quand je serai là-haut, voulez-vous me permettre de vous aider, de vous reprendre même si je vois que vous ne donnez pas tout au divin Maître ; et ce, parce que je vous aime ! Je protégerai vos deux chers trésors et je demanderai tout ce qu'il vous faut pour en faire deux belles âmes, filles de l'amour. Qu'il vous

(1) Is., IX, 6.

garde toute sienne, toute fidèle ; en Lui je serai toujours toute vôtre. »

Pour sa famille du cloître surtout, Sœur Elisabeth a des attentions charmantes, de ces mots profonds qui portent avec eux lumière et vie. Tel, par exemple, ce petit billet déposé dans une cellule à l'occasion d'un anniversaire de profession. Discrètement elle se place sous la dictée de la Vierge, dont l'image sert d'en-tête à ces lignes toutes recueillantes.

« C'est entre mes bras que Jésus fit sa première oblation au Père et II m'envoie pour recevoir la tienne... Je t'apporte un scapulaire (1) comme gage de ma protection et de mon amour ; comme un « signe » du mj'stère qui va s'opérer en toi. Ma fille, je viens pour achever de te revêtir de Jésus-Christ afin que tu sois enracinée en Lui dans la profondeur de l'abîme, avec le Père et l'Esprit d'amour ; que tu sois édifiée sur Lui, « ton rocher, ta forteresse », que tu sois affermie en cette foi à l'amour immense qui du grand foAer se précipite au fond de ton âme ; cet amour toutpuissant fera en toi de grandes clioses, crois à ma parole, c'est celle d'une Mère, et cette Mère tressaille en voyant de quelle particulière tendresse tu es aimée. Oh! demeure en ta profondeur!...

» Voici l'Epoux ! Il vient avec tous ses dons, l'abîme de son amour l'environne comme d'un vêtement.

» Silence ! Silence! Silence !... »

Ce mois d'octobre réservait à Sœur Elisabeth de la Trinité les dernières joies dans l'exil. Elle désirait vivement prendre part à la fête intime par laquelle nous honorons chaque année la bienheureuse mort de notre séraphique Mère. Ce désir, confié au canu* de

(1) Toujours aimable et animét- d'esprit de foi, la petite robière avait attendu ceUe circonstance pour remettre à sa scvur, sous cette forme gracieuse, le vêtement béni de Notre-Dame.

la Sainte, fut réalisé contre toute prévision. Dans l'après-midi de ce jour, elle avait pris occasion d'un changement de robe pour demander à renouveler la cérémonie de sa vêture. Tout s'était passé près de la tribune qui la reliait au tabernacle. Avec quel esprit de foi se conforma-t-elle aux moindres détails du cérémonial, ne se dispensant pas même du grand prosternement.

Ce soir-là, nous la vîmes avec grande émotion revenir au chœur après sept mois d'absence. Frêle et chancelante, elle se laissait deviner plutôt qu'apercevoir dans la pénombre, toute perdue en une fervente oraison, qu'elle savait devoir être la dernière en ces lieux pleins de grâces et de chers souvenirs. Se prosterner devant la grille témoin de l'oblation du 8 décembre (1) et de la consécration du 21 janvier (2), lui fut une douce joie. Toute son âme passa dans un suprême Suspice que notre sainte Mère dut offrir comme une louange de gloire à la Sainte Trinité. Puis doucement radieuse, elle regagna sa « chère solitude », pour achever de livrer le don si sincèrement réitéré.

Sa sœur et son beau-frère qui avaient promis leur concours musical aux fêtes que nous préparions en l'honneur de nos Bienheureuses Martyres de Compiègne, vinrent un soir s'exercer à la Chapelle ; Sœur Elisabeth de la Trinité remarqua avec quelle douceur sa chère Marguerite accompagnait son mari et cherchait à le faire ressortir, disparaissant elle-même en quelque sorte.

(1) Sa vêture. — (2) Sa prise de voile.

« C'est ainsi, dit-elle, que je dois être un instrument dont le divin Maître puisse tirer les sons qu'il préfère. Secondant simplement son action par la coopération à sa grâce, je dois m'etlacer pour lui donner toute gloire. » Les moindres choses lui étaient ainsi l'occasion de s'élever à Dieu, ou plutôt rien ne la faisait redescendre sur la terre. « Elle n'y a plus que les pieds, disait un religieux à sa mère; le coeur, l'àme et l'esprit sont au ciel. »

De son petit sanctuaire, auquel s'appuyait le tableau des Bienheureuses, Sœur Elisabeth put prendre part à nos belles solennités ; les nombreuses messes qui se célébrèrent durant trois jours lui permirent de s'unir plus intimement à la sainte Victime. Se trouvant à peu près à la hauteur du très Saint- Sacrement, elle aimait à dire, s'appliquant ce verset du Psalmiste : « La reine se tient à la droite du Roi (1) ; je profite du rang que j'occupe auprès de Celui qui m'a faite reine pour puiser en son cœur de nombreuses grâces. »

Elle pensait surtout aux jeunes lévites venus pour recueillir les enseignements élevés et profonds que nous avions le bonheur de recevoir, et suppliait « son Conseil tout-puissant » de leur faire sentir au fond du cœur cette onction mystérieuse qui jadis, sous la même parole, l'avait puissamment pénétrée.

Le 15, fête de sainte Térèse, M^^"" DadoUe, alors notre Evê(iue et Père vénéré, proclama la gloire des Bienheureuses, qui alliaient à la blancheur virginale la

(1) Ps. XLIV, 11.

pourpre de leur immolation sanglante. L'union des deux fêtes invitait Sa Grandeur à présenter la vie de notre séraphique Mère sous le jour d'un martyre aussi, c'est-à-dire du plus grand don possible..., de l'amour suprême. Ce rapprochement fut développé dans un remarquable discours dont l'ardeur communicative pénétra les âmes. Sœur Elisabeth de la Trinité, s'éloignant du sanctuaire, emporta le besoin plus impérieux encore de donner au divin Maître sa mesure d'amour, par le sacrifice absolu. Monseigneur voulut bien lui accorder, à la grille du parloir, cette bénédiction de Père et de Pontife, que la petite hostie de louange attendait comme une dernière consécration.

Dieu lui avait ménagé une autre consolation en envoyant à notre Carmel, à l'occasion de ces fêtes, le religieux Dominicain dont son àme avait reçu cette influence de grâce à laquelle nous l'avons vue si fidèlement correspondre.

Comme elle confiait au Révérend Père son désir de souffrir, il lui dit de ne pas s'arrêter là, mais de se livrer simplement à Dieu, le laissant libre d'agir sans lui déterminer ses voies.

Depuis lors, son àme, orientée vers les cimes qui dépassent la souffrance, paraissait toujours plus lumineuse, et malgré ses douleurs, notre petite Sœur semblait habiter déjà le ciel de la gloire. « Je sens à côté de moi, disait-elle, l'Amour comme un être vivant qui me dit : « Je veux vivre en société avec toi ; pour cela, » je veux que tu souffres sans penser que tu souffres, » te livrant simplement à mon action. »

Encore un souvenir de ce mois d'octobre; il nous

244 SŒUR KLISAKETII DK LA TUINITK

montre Sœur Elisabeth de la Trinité s'oubliant jusqu'à la (In pour la chaiité. Une postulante du voile blanc, compagne de noviciat, allait recevoir le saint habit; elle s'olïrit à préparer sa l)lanche i)arure et mit, dans ce travail, son cœur et ses dernières forces. A considérer l'habileté, le goût exquis avec lesquels elle disposait toutes choses, comme sa présence d'esprit à prévoir les plus petits détails pour sauvegarder le recueillement de la jeune novice au matin du grand jour, on ne se serait pas douté que la semaine suivante, elle s'aliterait défmitivement. Cependant la défaillance de ce pauvre corps, comparable à un squelette et réclamant toute l'énergie de l'àme pour les moindres mouvements, annonçait bien une fin prochaine. Ses doigts, ayant peine à tracer l'ourlet de la robe qu'elle essayait, retombaient parfois sur le plancher ; la pauvre enfant souriait, mais n'entendait pas qu'une autre la remplaçât; sa grande charité la soutenait, car elle savait que son travail ferait la joie de son heureuse petite sœur.

Le 22 octobre, pendant la prise d'habit, toute recueillie à son poste habituel, elle ressentit un immense bonheur, pensant que bientôt elle serait déposée pour une autre cérémonie, là même où la jeune novice était prosternée. Hélas ! trois semaines encore et cette espérance sera réalisée.

Au soir de ce jour, elle écrivait une dernière fois du Palais de la douleur : « Mon prêtre aimé (1), votre petite

(1) En CCS derniers temps, Laiulein gIoria\ devenue « hostie de louange », se plaisait à nommer son prêtre, celle entre les mains de laquelle s'était accomplie son oblation et se consommait le sacrifice suprême.

hostie soufYre beaucoup, beaucoup, c'est une sorte d'agonie physique ; elle se sent si lâche ! lâche à crier ! Mais l'Etre qui est la plénitude d'amour la visite ; lui tient compagnie; la fait entrer en société avec Lui, tandis qu'il lui fait comprendre que tant qu'il la laissera sur la terre. Il lui dispensera la douleur. Ma mère, j'ai le mouvement, si vous permettez, pour vous préparer une belle fête de la Toussaint, de commencer pour vous une neuvaine de souffrance, pendant laquelle chaque nuit, tandis que vous reposerez, nous irons vous visiter avec la plénitude d'amour. »

A cette époque, une grande inflammation intérieure accroissait encore ses souffrances ; elle était littéralement calcinée et ne pouvait parler qu'avec peine ; mais la plus grande joie rayonnait sur son visage : « Dieu est lin feu consumant, disait-elle ; c'est son action que je subis. »

« Je n'oublierai jamais l'impression que j'ai ressentie en donnant la sainte Communion à votre cher ange, trois semaines avant sa mort, nous écrit un religieux. Bien qu'averti, lorsque je vis cette langue rouge comme du feu, je fus tellement impressionné que ma main trembla en y déposant la sainte Hostie. Je considère comme une des plus grandes délicatesses du Cœur de Jésus, dans l'exercice du saint ministère, la consolation d'avoir pu communier celle qu'il allait bientôt couronner dans le ciel. Notre-Seigneur semblait me faire comprendre que l'amour qui embrasait l'âme de sa sainte victime était encore plus ardent que le feu qui consumait son pauvre corps. »

Il en était bien ainsi, et Sœur Elisabeth de la Trinité se livra si pleinement à son action, que la uiue flamme cramour qu'elle portait en son cœur, la blessa divinement. Un matin, elle accueillit ainsi sa Prieure : « O ma mère, encore un peu, et vous n'auriez plus retrouvé sur terre Laiidem glorhv. — Comment cela? — Hier soir, mon àme était dans une sorte d'impuissance, quand tout à coup je me suis sentie comme envahie par l'Amour. Aucune expression ne me permet de rendre ce que j'ai éprouvé ; c'était un feu d'une douceur infinie, et en même temps, il semblait qu'il me causât une blessure mortelle. Je crois que si cela s'était prolongé j'aurais succombé. »

Ainsi s'achevait celte vie toute d'amour, que peut résumer la parole évangélique prononcée sur sainte Madeleine : « Elle a beaucoup aimé (1). »

Saint Jean de la Croix dit de ces prédestinés « qu'ils meurent dans des transports admirables et des assauts délicieux que leur livre l'amour, comme le cygne dont le chant est plus mélodieux quand il est sur le point de mourir. C'est ce qui fait dire à David que la mort des justes est précieuse devant Dieu (2), car c'est alors que les fleuves de l'amour s'échappent de l'àme et s'en vont se perdre dans l'océan de l'amour divin. Là le commencement et la lin, le premier et le dernier se réunissent afin d'accompagner le juste qui part pour son royaume (3). »

L'histoire intime de Sœur Elisabeth de la Trinité

(1) Iaic, VII, 47. — (2) Ps. cxv, 5. — (.'{) Vine flnmme d'amour, str. 1.

s'achève avec la fin du commentaire de notre Bienlieureux Père.

« O flamme de l'Esprit Saint qui transpercez si intimement, si tendrement la substance de mon âme et qui la brûlez par votre divine ardeur ; si vous ne m'exauciez pas lorsque l'amour impatient ne me permettait pas de me résigner complètement à la condition de cette vie où vous me condamniez à demeurer... maintenant que mon amour est devenu tellement fort que mon cœur et ma chair, pénétrés de votre divine énergie, se réjouissent dans le Dieu vivant, avec une conformité parfaite à votre adorable volonté ; maintenant que je ne demande plus que ce que vous m'ordonnez de demander..., exaucez mes prières. Déchirez enfin, ô divine flamme, déchirez la toile légère de cette vie pour que je puisse vous aimer sans retard, avec toute la plénitude et la perfection que désire mon àme, c'est-à-dire sans mesure et sans fin (1). »

(1) Vive flamme d'amour, str. 1.