CHAPITRE XV

Joie dans l'immolation.

Les Laudes nocturnes. — Ecole des Saints. — Billets intimes. Conseils virils. — Soif d'abjection. — Lettre écho de sa vie.

L'esprit de louange dont Sœur Elisabeth de la Trinité était pénétrée, lui rendait particulièrement cher l'Office des Laudes, Privée d'un sommeil, pourtant bien nécessaire, elle passait en oraison, près de sa petite fenêtre, les premières heures de la nuit ; et là, plongeant le regard dans le ciel étoile, elle laissait envoler son âme sur l'aile des cantiques sacrés, jusqu'au sein de ses « Trois ». Quand vinrent les fraîches soirées d'automne, elle dut renoncer aux longues veilles, mais se releva cependant pour cette partie du saint Office. Il en fut ainsi jusqu'à la dernière semaine de sa vie. La chère enfant assurait trouver dans cet acte un apaisement dont elle profitait pour s'endormir promptement. Son intention évidente était de donner à Dieu tout ce qu'elle pouvait « extraire » encore de son être

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épuisé. « Mon Maître me fait sentir qu'il est heureux de ces Laudes nocturnes; cela m'encouragea continuer tant ([ue je {)ourrai, disait-elle. » La loi et l'amour ordonnait tout en cette belle àme; à cette clarté, elle appréciait davantage encore les petites fidélités quotidiennes, aussi avouait-elle un jour ne s'être arrêtée avec quelque complaisance à l'idée de sa guérison qu'en vue d'une plus entière immolation par le détail de nos saintes Règles. Elle prouva bien la sincérité de ces dispositions pendant les deux derniers mois de son exil, se portant avec une ferveur croissante aux observances qu'il lui était possible de garder.

Malgré le déclin de ses forces, Sœur Elisabeth de la Trinité suivait avec ponctualité, de sa tribune d'infirmerie, les exercices du chœur. Un soir, souffrant plus que de coutume et se sentant épuisée, elle avait eu « la tentation » de regagner son lit. Sur l'observation qu'elle aurait dû faire ainsi et de là s'unir à l'oraison de la communauté : « Ma Mère, reprit-elle avec un accent pénétrant, j'ai pensé que ce serait bien lâche; alors j'ai quitté le fauteuil pour m'agenouiller et prier avec d'autant i)lus de foi que je me sentais moins de courage. Mon Maître m'a si divinement fortiliée que maintenant je puis facilement attendre la fin des Complies pour me reposer. » Elle était bien de l'école des Saints, cherchant force et repos dans le prolongement du sacrifice et de la prière.

Quand on voulait la soulager : « Ce n'est pas la peine, disait-elle, je suis au bout de nui carrière; Dieu me fait comprendre (jue devant bientôt le voir faceà-face, loin de se ri'poser, ÏMiulcm (jïoriiv doit extraire

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de son être toute la prière et la souffrance possibles. »

Dans ces sentiments, toute nouvelle occasion de s'immoler lui était une joie. On essaya des lavages d'estomac; vu son état d'épuisement qui influait sur les nerfs, c'était un vrai supplice. « J'ai souvent désiré le martyre, disait-elle, je ne peux plus l'espérer ; du moins je me prépare dans cet esprit à ces pénibles séances. » Elle se fortifiait contre l'appréhension naturelle en baisant son crucifix, puis se livrait avec calme et sérénité.

Lorsqu'on lui demandait comment elle avait passé la nuit : « Comme une malade », répondait-elle simplement, et tout de suite, elle s'informait des autres sœurs souffrantes ou parlait de Dieu. Et cependant, son infirmière remettait à la Prieure des billets comme ceux-ci :

« 11 heures. — Du palais de la douleur et de la béatitude.

» Ma Mère, votre petite Louange de gloire ne peut dormir, elle souffre ; mais dans son âme, encore que l'angoisse y passe, il se fait tant de calme ! C'est votre visite qui est venue apporter cette paix du ciel : mon cœur a besoin de vous le dire et, dans sa reconnaissance, il prie et souffre incessamment pour vous ! Oh ! aidez-moi à gravir mon Calvaire, je sens si fort la puissance de votre sacerdoce sur mon âme et j'ai tant besoin de vous ! Ma Mère, je sens mes Trois si près de moi que je suis plus accablée par le bonheur que par la douleur. Mon Maître m'a rappelé que c'est ma résidence et que je ne dois pas choisir mes souf-

franccs. Je me plonge donc avec Lui en la douleur immense... »

« 30 septembre. — Ma Mère bien-aimée, votre petite Louange de gloire souffre beaucoup, beaucoup ; c'est le trop grand amour, la dispensation divine de la douleur. Elle pense que d'ici au 9, elle a juste le temps de vous faire une neuvaine de souffrances avec son Maitre ; daignez l'accepter pour réjouir son cœur. Je suis tout entière réfugiée sous la prière de mon Jésus, et je demeure confiante en sa vertu toute-puissante ! »

« J'ai conscience que ma volonté se développe et s'affermit par la souffrance, disait-elle, rendant compte de ses dispositions intimes. Si parfois devant un acte meilleur à accomplir j'ai éprouvé quelque hésitation, prévoj^ant la peine qui pouvait en résulter pour l'une ou l'autre de mes sœurs, aujourd'hui cette crainte ne m'arrête plus ; je me sens prête à passer par le feu pour faire plus parfaitement une volonté de Dieu. »

Ce courage viril se retrouve dans toutes ses paroles ou ses écrits. Jadis elle attirait les âmes au recueillement, maintenant elle les entraîne à la pratique des plus fortes vertus. « Quand vous serez reprise, dit-elle à une novice qui l'interroge, faites plus que de vous soumettre, entrez dans la joie et dites : merci. » Et à une autre : « Dans nos difficultés, il faut plutôt accepter que vouloir être délivré ; c'est l'acceptation qui nous délivre. 11 faut vouloir de même les conséquences de nos fautes ou infidélités comme une justice rendue à Dieu, qui saura tirer gloire pour Lui et profit pour nous de cet état de choses... » Et à une autre encore : « Comme on se fait illusion sur la véritable union! Les

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âmes qui pensent y être arrivées parce qu'elles goûtent des consolations sensibles, font penser à des enfants jouant avec des cendres que le vent emporte. Non, non, l'union vraie n'est pas dans les délices, mais dans le dépouillement et la douleur. »

« Vous savez, dit-elle un jour à la Mère Sous- Prieure, si j'aime ma vocation, mon Carmel ; eh bien ! j'ai une telle soif d'abjection, que si notre Mère me disait : vous êtes indigne de porter le saint habit, indigne d'être Carmélite et me chassait, j'entrerais, il me semble, dans une immense joie d'être traitée comme je le mérite. »

« Oh ! si vous saviez les jours divins qui s'écoulent pour moi, écrit-elle à une amie ! Je m'affaiblis et sens que le divin Maître ne tardera plus à venir me chercher. Je goûte, j'expérimente des joies inconnues : les joies de la douleur, qu'elles sont suaves et douces. Avant de mourir, je rêve d'être transformée en Jésus crucifié, et cela me donne force dans la souffrance. Nous ne devrions pas avoir d'autre idéal, sinon de nous conformer à ce modèle divin ; quelle ardeur nous porterait au sacrifice, au mépris de nous-mêmes, si nous avions toujours les yeux du cœur orientés vers Lui. La douleur fut la résidence de Jésus-Christ durant les trente-trois années qu'il passa sur la terre, et ce n'est qu'à ses privilégiés qu'il la fait partager. Quel bonheur inelTable goûte mon àme en pensant que le Père m'a prédestinée pour être conforme à son Fils crucifié : c'est saint Paul qui nous fait part de cette élection divine, laquelle semble être mon partage !

» A la lumière de l'éternité, le bon Dieu me fait

comprendre bien des choses, et je viens vous dire comme de sa part, de ne pas avoir peur du sacrifice, de la lutte, mais plutôt de vous en réjouir. Si votre nature est un sujet de combat, un champ de bataille, ne vous découragez pas, ne vous attristez pas ; je dirais volontiers : aimez votre misère, car c'est sur elle que Dieu exerce sa miséricorde. Lorsque sa vue vous jette dans la tristesse ou vous replie sur vous, c'est de l'amour-propre. Aux heures de défaillance, allez vous réfugier sous la prière du Maître divin : sur la Croix, Il vous voyait. Il priait pour vous ; cette prière est éternellement vivante et présente devant son Père ; c'est elle qui vous sauvera de vos misères. Plus vous sentez votre faiblesse, plus votre confiance doit grandir, car c'est à Lui seul que vous vous appuyez. »

Privée depuis plusieurs mois de tous rapports avec Sœur Elisabeth de la Trinité, sa petite amie N... se désolait à la pensée de ne plus recevoir ses conseils et encouragements, qui jusqu'alors lui avaient fait tant de bien ; l'angélique malade sut trouver en son cœur aimant et dévoué la force de répondre au long questionnaire de l'enfant par cette belle lettre, fidèle écho de sa vie.

« Voici enfin Elisabeth qui vient s'installer, avec son crayon, près de sa petite N...; je dis avec son crayon, car de cœur à cœur l'installation est faite depuis longtemps, n'est-ce pas? Que j'aime nos rendez-vous du soir, c'est comme le prélude de cette communion qui s'établira entre nos âmes du ciel à la terre; il me semble que je suis penchée sur toi comme une mère sur l'enfant de sa prédilection. Je lève les yeux, je regarde

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Dieu, puis je les abaisse sur toi, t'exposant aux rayons de son amour. Je ne lui dis pas de parole, mais II me comprend bien mieux et préfère mon silence. Mon enfant chérie, je voudrais être sainte pour pouvoir t'aider déjà ici-bas en attendant de le faire là-haut ; que ne souffrirais-je pas pour t'obtenir les grâces de force dont tu as besoin !

» Je veux répondre à tes questions ; traitons d'abord de l'humilité. J'ai lu sur ce sujet des pages magnifiques; le pieux auteur dit que « l'humble trouve la » plus grande saveur de sa vie dans le sentiment de son » impuissance en face de Dieu ». Petite amie, l'orgueil n'est point une chose qui se détruit par un beau coup d'épée ; sans doute, certains actes d'humilité héroïques comme on en voit dans la vie des Saints, l'atteignent sinon mortellement, du moins l'affaiblissent considérablement; mais c'est à tout instant qu'il faut le faire mourir. « Je meurs chaque jour (1) », s'écriait saint Paul. Cette doctrine de mourir à soi-même, qui est la loi pour toute àme chrétienne depuis que le Christ a dit : « Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il prenne » sa croix et se renonce (2) », cette doctrine donc qui paraît si austère est d'une suavité délicieuse lorsqu'on regarde le terme de cette mort, qui est la vie de Dieu mise à la place de notre vie de péchés et de misères ; c'est ce que saint Paul voulait dire quand il écrivait : « Dépouillez-vous du vieil homme et revètez-vous du nou- » veau, selon limage de Celui qui l'a créé (3). » Cette image, c'est Dieu Lui-même ; te souviens-tu de cette

(1) Cor., XV, 31. — (2) Luc, ix, 23. — (3) Coloss., m, 10.

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volonté qu'il exprime si lormellement au jour de la création : « Fciisons Vhomme à noire inuu/e et à noire » ressemblance (1). »

» Si nous pensions davantage à nos origines, les choses d'en bas nous paraîtraient si puériles, que nous n'aurions que du mépris pour elles. Saint Pierre écrit dans une de ses épîtres que « nous sommes faits partici- » pants de la nalure divine (2) ».

» L'âme qui a conscience de sa grandeur entre en la sainte liberté des enfants de Dieu (3) ; c'est-à-dire qu'elle dépasse toutes choses et se dépasse elle-même.

» Saint Augustin dit que nous avons en nous deux cités : la cité de Dieu et la cité du moi; dans la mesure où la première grandira, la seconde sera détruite. Une àme qui vivrait dans la foi, sous le regard de Dieu ; qui aurait cet œil simple dont parle le Christ en l'Evangile, c'est-à-dire cette pureté d'intention qui ne vise qu'à Dieu, cette àme-là vivrait aussi dans l'humilité ; elle saurait reconnaître ses dons, car l'humilité c'est la vérité, mais elle ne s'approprie rien, rapportant tout à Dieu, comme faisait la sainte Vierge Tous les mouvements d'orgueil que tu sens en toi ne deviennent des fautes que lorsque la volonté s'en fait complice ; tu peux beaucoup en souffrir, mais tu n'olTenses pas le bon Dieu ; ces fautes qui t'échappent, comme tu me le dis, sans même que tu y rélléchisses, dénotent sans doute un fonds d'amour- propre ; mais cela, ma pauvre petite, fait en quelque sorte partie de nous ; ce que Dieu te demande, c'est de ne jamais t'arrêter volontai-

(1) Gen., 1, 2G. - (2) II Petr., i, 4. - (3) Uoni., vui, 21.

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rement à une pensée d'orgueil quelconque et de ne jamais faire un acte inspiré par ce même orgueil, ce qui ne serait pas bien ; et encore si tu constates une de ces choses, il ne faut pas te décourager, car c'est encore l'orgueil qui s'irrite ; mais tu dois étaler ta misère comme Madeleine aux pieds du Maître, et lui demander qu'il te délivre. Il aime tant voir une àme reconnaître son impuissance; alors, comme disait une grande sainte, « Vahime de l'immensité de Dieu se trouve en » tète-à-tète avec Vahime du néant de la créature, et » Dieu étreint ce néant (1) ».

» J'ai une compassion profonde pour ceux qui ne vivent pas plus haut que la terre et ses banalités ; je pense qu'ils sont esclaves et je voudrais leur dire : secouez le joug qui pèse sur vous ; que faites-vous avec ces liens qui vous enchaînent à vous-mêmes et à des choses moindres que vous? Les heureux de ce monde sont ceux qui ont assez de mépris et d'oubli d'euxmêmes pour choisir la croix pour leur partage ; quand on sait mettre sa joie dans la souffrance, quelle paix délicieuse !

» N'as-tu jamais vu de ces images réprésentant la mort moissonnant avec sa faucille? Eh bien! c'est mon état ; il me semble que je la sens me détruire ainsi ; pour la nature, c'est pénible, et je t'assure que si je restais là, je ne sentirais que ma lâcheté dans la souffrance; mais ceci c'est le regard humain, et bien vite « j'ouvre l'œil de mon àme sous la lumière de foi » ; cette foi me dit que c'est l'amour qui me détruit, qui me

(1) Sainte Angèle de Foligno.

consume lentement, et ma joie est immense, et je me livre à lui comme une proie.

» Lorsque l'on contemple notre éternelle prédestination, les choses visibles semblent si méprisables ! Ecoute saint Paul : « Ceux que Dieu a connus en sa » prescience. Il les a aussi prédestinés pour être conformes » à l'image de son Fils (1). » Ce n'est pas tout, tu vas voir, ma petite, que tu es du nombre des connus. « Et » ceux quil a connus. Il les a appelés (2). » C'est le baptême qui t'a faite enfant d'adoption, qui t'a marquée du sceau de la Trinité sainte. « Et ceux quIl a appelés, Il » les a aussi justifiés. » Que de fois ne l'as-tu pas été par le sacrement de pénitence et par toutes ces touches de Dieu en ton âme, sans même que tu en aies conscience. « Et ceux qu'il a justifiés, Il les a aussi glori- » fiés (3). » C'est ce qui t'attend dans l'éternité ; mais rappelle-toi que notre degré de gloire sera le degré de grâce dans lequel Dieu nous trouvera au moment de la mort ; permets-Lui d'achever en toi l'œuvre de sa prédestination, et pour cela écoute encore saint Paul qui va te donner un programme de vie : « Marchez en Jésus- » Christ, enracinés en Lui, édifiés en Lui (4). »

» Oui, petite enfant de mon àme ; marche en Jésus- Christ : il te faut cette voie large, tu n'es pas faite pour les sentiers étroits d'ici-bas. Sois enracinée en Lui, et pour cela, déracinée de toi-même, ou faisant tout comme, c'est-à-dire te niant chaque fois que tu te rencontres. Sois édifiée en Lui, bien au-dessus de ce qui passe, là où tout est pur, tout est lumineux.

(1) Rom.. VIII, 29. — (2) Ibhl.,-M). — (."i) Ibid. - (4> Coloss.. ii. 7.

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Sois affermie en la foi, c'est-à-dire n'agis que sous la grande lumière de Dieu, jamais d'après les impressions, l'imagination ; crois qu'il t'aime, qu'il veut t'aider Luimême dans les luttes que tu as à soutenir; crois à son amour, à son trop grand amour. Nourris-toi des grandes pensées de la foi qui nous révèlent toute notre richesse et la fin pour laquelle Dieu nous a créés; si tu vis en ces choses, ta piété sera vraie. C'est si beau la vérité, la vérité de l'amour : « // m'a aimé. Il s'est livré pour » moi! (1). » Voilà, petite amie, ce que c'est qu'être vraie. Et puis enfin, croîs en l'action de grâces ; c'est le dernier mot du programme, il n'en est que la conséquence ; si tu marches enracinée en Jésus-Christ, affermie en ta foi, tu vivras dans l'action de grâces, dans la dilection des enfants de Dieu. Je me demande comment l'âme qui a sondé l'amour qui est au cœur de Dieu pour elle, peut n'être pas joyeuse toujours, dans toute souffrance et toute douleur.

» Je me demande aussi ce que notre Révérende Mère va penser de ce journal: elle ne me permet plus guère d'écrire, car je suis d'une faiblesse extrême, je me sens à tout moment défaillir. Cette lettre sera peutêtre la dernière de ton, Elisabeth ; elle a mis bien des jours pour l'écrire, c'est ce qui expliquera son incohérence, et ce soir je ne puis me décider à te quitter. Je suis en solitude, il est 7 h. 1/2, la communauté est en récréation, et moi, je me crois déjà un peu au ciel, en cette petite cellule, seule avec Lui seul, portant ma croix avec mon Maître bien-aimé; mon bonheur grandit à

(1) Galat., II, 20.

proportion de ma soufFrancc. Si tu savais quelle saveur on trouve au fond du calice préparé par le Père des cieux !

» A Dieu, ma toute petite, qu'à Vomhrc de ses ailes (1) Il te garde de tout mal. »

(1) Ps. XVI. 9.