APPROBATIONS XXVII

intégrale; elle est plus virile, elle s'appuie aussi peu que possible sur la sensibilité, car elle est toute tournée vers la doctrine qui saisit la partie supérieure de l'âme ; elle est plus constante parce que la vérité qui la domine ne change pas ; elle est plus recueillie sous le spectacle plus vif des grandeurs et des bontés infinies; elle est plus humble sous la vue pleine de l'Etre divin; plus vivante au contact plus complet avec le Dieu qui est vie en même temps que vérité; plus consolée, plus saintement enthousiaste pour les beautés de la vérité catholique qui devraient nous ravir, nous enlever.

Tout autant de traits dont seront fort édifiés ceux qui liront avec attention cette 17e ou ces Souvenirs d'une àme d'élite. Et ce ne sont pas seulement des impressions d'édification qu'ils en retireront, mais ce qui est plus précieux, des idées divinement vitales.

Que le bon Dieu vous remercie à sa manière, ma Révérende Mère, d'avoir tant concouru au développement de cette piété, à l'éclosion de cette fleur si vive et si belle ! Soyez bénie aussi de la présenter aux âmes avec tant de charme et de simplicité à la fois.

Votre bien religieusement dévoué en Notre-Seigneur, qui n'oubliera jamais le cher Carmel de Dijon et qui se recommande instamment, lui et ses travaux, à vos ferventes prières.

• Ch, S.\uvÉ, S. S.

XXVIII AlM'KOHATIOiNS

Lettre du Révérend Père Foch, S. J.

Ancien Maître des novices Ancien Reclenr du Scolaslicat de la Province de Toulouse (1).

Toulouse, 23 avril 1910.

Très Révérende Mère,

La vie de Sœur Elisabeth de la Trinité défraie mes lectures spirituelles depuis plus de trois semaines déjà.

Sans avoir l'avantage de vous connaître, je me sens pressé de vous remercier, et par vous l'auteur anonyme de ce beau livre, pour le bien considérable qu'il m'a fait.

Mes relations avec le Carmel, l'étude de vos maîtres (saint Jean de la Croix et sainte Térèse), m'inspirent pour votre saint Ordre une sjMiipathie de plus en plus profonde. Grande est ma joie de découvrir en sœur Elisabeth, un idéal concret de carmélite, auquel peut être adressée toute enfant du Carmel, sûr qu'elle trouvera dans celte belle physionomie les traits et l'expression d'une vraie fille de sainte Térèse.

Rares, me semble-l-il, sont les vies qui, en si peu de pages, donnent aussi vivement l'impression de ce que peut produire

(1) La Petite Bibliotlù'qtie clirélienne, abbaye Tronchieniies (Belgique), publie (lu R. P. Foch un « Essai » sur la Vie intcrieure. (( Composé à l'usage des jeunes religieux de la Compagnie mes anciens dirigés, il pourrait, nous écrivait modestement l'auteur, être de quelque utilité à certaines âmes moins favorisées que sœur Elisabeth des intuitions de la foi. » En réalité cet opuscule est un court mais très substantiel traité de la Vie intcrieure.

APPROBATIONS XXÎX

dans une âme ouverte, élevée, droite, fidèle à la grâce et généreuse, l'harmonieuse fusion des plus belles ressources du surnaturel et du naturel.

Elle fut courte cette vie de vingt-six ans, mais si remarquablement remplie de tout ce qui fait le plus comprendre, admirer, aimer, désirer, vouloir enfin la sainteté!

Le caractère particulièrement attachant qui me la fait surtout apprécier, c'est que la perfection de cette âme religieuse n'est, en dernière analyse, que l'épanouissement de la grâce, le développement progressif, normal, logique des vertus théologales, telles que le baptême nous les infuse à tous.

Chez sœur Elisabeth, la raison, une raison très ferme et la volonté se sont mises tout entières au service de la foi et de la charité. La grâce aidant, sœur Elisabeth tire de ses ressources surnaturelles infuses tout ce qu'elles peuvent donner : elle les cultive par la prière et la méditation comme par l'étude de saint Paul. Et quel meilleur guide pouvait-elle prendre dans les voies de la grâce ? Bien avant saint Augustin, il en est le docteur. Elle les exploite, les fortifie par l'exercice, un exercice de plus en plus vigoureux. Et d'abord, « elle en a pris conscience », chose que quantité d'âmes adonnées à la vie intérieure oublient totalement ou négligent de faire.

Une pureté vraiment angélique semble lui avoir mérité les intuitions de la foi vivifiée par l'amour, qui croit comme qui voit. De là, sans doute, ces formules lumineuses, toujours nettes, précises, tantôt fortes, tantôt gracieuses, toujours chaudes comme l'accent d'une âme passionnée pour la vérité, dont est semée sa correspondance.

C'est la promesse du divin Maître réalisée dès ce monde : Beali mnndo corde... quoniam videbunl.

Et dans ce travail d'une vie spirituelle, on ne peut plus intense, où l'amour de Dieu « flambe » si prestement tous les articles de l'amour-prore, qu'à peine se sent l'efl'ort de la lutte, rien de ce qui fait un cœur aimant, un cœur intelligent, et bien au fait de toutes les exigences du qua-

XXX Al'PUOlJATIONS

trième commandement entendu selon loiiles les délicatesses du Cœur de Jésus, rien n'est sacrifié : la piété filiale et la tendresse des relations de famille ont gardé tous leurs droits.

Oh ! comme dans cet enfant commençait à se dessiner « la femme forte » dont parlent les Proverbes, et telle qu'ils la décrivent avec sa parure toute de grâce et d'énergie !

Cette vie m'a fait beaucoup de bien et me rendra les plus grands services dans mon ministère auprès des Filles de sainte Térèse et de toute âme sérieusement éprise de vie intérieure et de perfection chrétienne. Je l'ai déjà chaudement recommandée et continuerai à le faire.

Avec mes remerciements, ma Révérende Mère, je vous prie de bien vouloir agréer l'hommage de mon profond respect en Notre-Seigneur.

Germain Foch, s. j.

Le 9 novembre 1906, Dieu appelait à l'éternelle vision de paix Sœur Elisabeth de la Trinité, religieuse professe de notre Carmel, âgée de 26 ans. La lettre circulaire adressée, selon l'usage, à nos monastères, leur fit justement pressentir que cette âme devait avoir une histoire révélant une fidélité peu ordinaire, et bon nombre d'entre eux nous exprimèrent le désir de la connaître. Nous hésitâmes longtemps ; comment pénétrer plus avant dans ce sanctuaire privilégié, en faire admirer les merveilles, alors que l'humilité, le silence les avaient couvertes de leur voile ?

Outre que cette courte existence ne comptait guère plus de quatre années écoulées dans l'ombre du noviciat, et huit mois passés à l'infirmerie, tout y avait paru si simple et si divin, que le détail semblait devoir échapper à l'analyse. Pourtant l'accueil fait par nos monastères à la première révélation d'une à me dont le sillon paraissait à tous si lumineux, leurs vives instances pour « qu'aucun rayon de cette petite étoile ne

lui laisse sous le boisseau », remplissaient nos cœurs d'une douce joie.

Une lettre résume les sentiments qui nous furent alors exprimés avec une fraternelle et toute cordiale spontanéité ; elle fera connaître cet accueil et l'impression de grâce produite par la circulaire de Sœur Elisabeth de la Trinité. Parce qu'elle nous vient d'un Carmel qui personnifie les grandes traditions de l'Ordre, dont il fut en France le berceau, l'appréciation suivante justifie l'estime en laquelle l'humble enfant que nous avons la mission de dépeindre, demeure dans le souvenir de sa famille religieuse.

« Merci de nous avoir si bien fait connaître cette belle àme par la circulaire que nous avons déjà lue et relue. C'est bien là la vie d'une Carmélite entrant pleinement dans sa vocation et allant droit à Dieu avec toute l'ardeur de l'amour. On éprouve, en la lisant, une réelle impression de grâce; nous en sommes édifiées, pénétrées, remuées jusqu'au fond du cœur.

» Tout est bien dans cette vie. Ce que votre sainte enfant a promis de demander après sa mort répond admirablement à l'esprit de notre vocation ; c'est sérieux, religieux, en même temps qu'élevé. Dieu soit béni de donner ces trésors de grâce au Carmel !

» Il me semble que vous ne nous avez pas tout dit : c'était juste et nécessaire dans la circulaire, mais ne puis-je vous demander quelques détails sur cette vie d'oraison?... »

Plus tard, revenant sur ces détails et répondant à nos hésitations devant le projet d'une publication plus étendue, la même Mère nous écrivait : u Ne vous laissez

pas arrêter par le peu de documents que pourrait offrir cette courte vie cachée en Dieu ; c'est le fait de bien des vies qui répandent un parfum céleste, sans présenter beaucoup de faits. La simplicité et le silence de Sœur Elisabeth de la Trinité seront de précieux modèles pour le Carmel et pour bien des âmes. Il n'y a qu'une voix ici pour dire : il faut écrire une notice. »

De pieuses indiscrétions, providentiellement commises à l'endroit de notre lettre circulaire, portèrent hors du cloître les échos de cette vie si édifiante ; de toutes parts nous vinrent alors les mêmes instances, et si pressantes, que nous dûmes nous rendre à la voix de Dieu, songer sérieusement à publier nos Souvenirs.

Tel est le titre que nous adoptons pour ces pages forcément incomplètes à tous égards, et dont nous n'avons accepté la rédaction qu'afin d'assurer à la physionomie qu'il s'agissait de reproduire, toute la ressemblance possible et de garder à cette fleur du Carmel son parfum monastique.

Grâce à Dieu, qui voulait sans doute le rayonnement de sa « louange de gloire », les lettres de Sœur Elisabeth de la Trinité ont été religieusement conservées. Fidèle écho de son àme, sa correspondance n'a besoin que d'être classée dans l'ordre des faits à reconstituer pour lui permettre de se dépeindre le plus souvent elle-même. Quelques souvenirs d'amis joints aux nôtres, quelques notes spirituelles dont il sera fait mention en leur lieu, sont nos seuls documents. Nous y joignons certaines poésies de Sœur Elisabeth : elles achèvent de la révéler (1).

(1) Aujourd'hui nous publions trois nouveaux portraits : portraits d'âme dirions-nous volontiers tant ils sont caractéristiques. (5« éd., 1912.)

4 SŒUU ELISABETH DE LA TUINITÉ

Mais déjà, jetons un regard sur ce vase d'élection : l'appréciation d'un religieux (1) que nous verrons providentiellement intervenir en la vie de notre chère enfant, éclairera d'une vive lumière « cette autre histoire (/'/;/?(' ànie », ainsi qu'on a nommé le recueil de nos Souvenirs.

« Il est des êtres qui meurent inconscients de l'humain; aussi sont-ils comme un magnifique cristal au travers duquel la lumière passe sans se briser ; l'impression divine reçue, la frappe demeure.

» Elisabeth était éminemment de ceux-Là ; elle avait de l'enfance les naïvetés et les profondeurs instinctives. Toute faite de candeur, de franchise, de simplicité, elle était tout entière en les choses de Dieu, n'ayant rien d'autre dans l'àme et dans son regard si pur.

» Toujours affamée de Dieu, elle savait écouter : ses grands yeux buvaient la lumière ; elle la recevait largement, profondément, toute son âme en plein éveil, mais comme ensevelie dans la paix de Dieu et gardée contre ces enthousiasmes nés trop souvent de la vibration excessive des nerfs et qui se dispersent si vile au dehors. Ces dons se développèrent dans le cloître ; ce qui n'était qu'éveil et pressentiment y devint chose vitale.

» Son oraison fut longtemps occupée du Crucilié ; puis ce fut l'attrait de la Trinité sainte, le besoin de se sentir de la « société » du Père, du Verbe et de

(1) Le très révérend Père Vallée, des Frères Prêcheurs.

l'Esprit. Tout s'éclaira et se précisa en elle par l'étude de saint Paul.

» Le silence est la condition d'une telle vie. Sœur Elisabeth de la Trinité y revenait sans effort et comme d'instinct : aussi la sentions-nous visiblement sous l'action de l'Esprit-Saint. Sous les intuitions du don d'intelligence, elle semblait vivre au contact de Dieu, toute recueillie, toute vivante aussi sous la clarté reçue. Puis c'était la vue du « pourquoi » adorable de ces communications de Dieu, de cette passion d'amour étrange, infinie, dont II poursuit les âmes pour les introduire en ses richesses mystérieuses et comme les immobiliser en Lui. Elle se sentait fortement attirée au fond des choses et au fond d'elle-même surtout, par une sorte de saveur débordante, qui la pénétrait tout entière : c'était le don de sagesse.

» Enfin, en la dernière phase, elle reçut la frappe de la croix ; elle en connut la joie, joie voulue, portée avec un héroïsme étonnant, surhumain; c'était encore plus en « force » qu'en sourire qu'elle portait cet état. L'Esprit-Saint lui communiquait visiblement ce don. C'est dans ce goût de la souffrance que je la trouvai trois semaines avant sa mort, lorsque je la revis pour la dernière fois.

» Cette belle clarté de Dieu qui était sur elle la rendait comme transparente ; sa pensée n'avait fléchi en rien, son àme s'était encore simplifiée ; elle se tenait dans un mouvement de contemplation d'amour aux pieds de son Maître, ayant reçu le sens de l'œuvre divine qu'il accomplissait en elle : cet état ne ressemble plus à ce qui est de nous.

» Sœur Elisabeth de la Trinité a sondé la charité de Dieu, elle a touché l'Etre qui donne; à cette source d'amour elle a trouvé à tlots la grâce qui l'a fait pour ainsi dire trépasser en Dieu par un mouvement plénier et continu. »

Fidèle esquisse d'une vie moins humaine qu'angélique, dont nous voudrions rendre aussi parfaitement tous les détails !

Le recueillement peut être considéré comme la caractéristique de cette àme ; du moins nous plaisons-nous à signaler ce trait particulier de sa physionomie, car si l'oraison, l'humilité, l'amour de la soufTrance et la force dans l'épreuve font admirer en elle l'action divine, toutefois ces dons excellents ne fructifièrent en notre petite Sœur que parce qu'elle était ce « Jardin fermé » dont l'Epoux divin se réserve la culture.

« Vous ne serez héroïque, lui avait-il été dit, que le jour où vous serez tout à fait recueillie au fond de vousmême. » Cette parole, gravée dans son cœur, accrut encore sa passion du silence et développa cet esprit de solitude, tellement apprécié par elle comme un moyen assuré de sainteté, qu'avant de mourir elle nous a souvent répété : « An ciel, je le crois, ma mission sera d'attirer les âmes dans le recueillement intérieur, en les aidant à sortir d'elles-mêmes pour adhérer à Dieu par un mouvement tout simple et tout amoureux ; de les (farder en ce (jrand silence du dedans cjui permet à Dieu de s'imprimer en elles, de les transformer eii Lui. »

Dans le Journal spirituel d'une àme privilégiée nous

relevions récemment ces paroles qu'elle crut entendre du divin Maître Lui-même : « Pour se revivifier, il faut d'abord que la France se recueille. Il y en a tant que j'appelle aju fond de leur cœur et qui n'entendent pas cet appel (1)!... » Plus providentielle encore nous apparut l'action dévolue à notre angélique Sœur. En effet, bien que plusieurs des grâces attribuées à son intercession appartiennent à l'ordre temporel, il semble être dans la pensée de Dieu d'accréditer avant tout la mission pressentie par l'humble enfant, aujourd'hui si puissante à recueillir les âmes, à les entraîner dans les profondeurs vivifiantes du mystère de l'habitation de la Trinité Sainte en elles.

Nous nous expliquons mieux aussi l'étonnante diffusion d'un ouvrage qui paraissait devoir n'être accueilli qu'en certains milieux. Depuis 1909, les^ éditions françaises vont se multipliant et bientôt, en sept langues étrangères, louange de gloire, sœur Elisabeth de la Trinité pourra redire son chant d'amour et apprendre à un plus grand nombre comment on peut trouver le Ciel sur la terre.

Carmel de Dijon

27 octobre 1912.

ilonastère de Saint-Joseph sous la iirolectioii du Cœur agonisant de Jésus et du Cœur transpercé de Marie Immaculée.

(1) Lucie-Christine, publié par Auji;. Poulain ; Beauchêne, éditeur, Paris.

Comme dans les éditions précédentes nous publions la lettre qu'on va lire ; elle nous initie avec autorité au « très vivant labeur de notre apôtre ».

Le Saulchoir-Kain, 5 octobre 1910.

Ma Révérende Mère,

« Je vous remercie bien vivement d'avoir songé à m'envo^^er cette charmante photographie de Sœur Elisabetli de la Trinité. C'est vraiment elle, avec sa douceur, son recueillement si apaisé, ses traits si purs, ses yeux comme immobilisés par la vision intérieure, et cette attitude de tout son être, qui eût dû vous faire comprendre, si vous aviez pu alors songer à autre chose qu'à la joie de la posséder, que le ciel ne vous la laisserait pas longtemps.

» Elle a passé dans la lumière et dans la paix. La lumière, la paix, elle les avait reçues « en dot » dès la première heure, de son céleste Epoux. Elle y demeura établie à toujours. C'est que sa Foi n'avait rien de vague ni d'abstrait. Elle était toute vivante. Comme celle de saint Paul, qu'elle a tant aimé, elle s'appuyait au Christ,, à la contemplation de son mystère et de son action divine dans les âmes. C'est à son appel qu'elle était venue ; ce fut sous les créations de sa grâce qu'elle vécut les années si courtes, mais si divinement belles.

de sa vie religieuse. Quand la nuit parut se faire sur son àine après les clartés (|ui l'avaient d'abord inondée, sa Foi ne l'ut pas troublée. Elle crut à Celui qui l'avait appelée. C'était à Lui de choisir les routes. Elle y marcherait joyeuse, en plein abandon de sa volonté, sûre qu'il savait où II l'emmenait, et que tout son rôle à elle était de le suivre. Même lorsque son pauvre corps épuisé, brûlé par la fièvre, quasi détruit, tint l'àme en des impuissances inouïes, la petite lampe resta allumée tout au fond d'elle. Son Maître saint, le Christ crucifié, n'était-il pas le Dieu tout amour? Elle continua de l'aimer dans la paix divine de ses commencements.

» Je me laisse aller à mes souvenirs, ma Révérende Mère, et ce que je vous dis, vous le savez bien mieux que moi. Ce que vous savez peut-être moins, bien que l'écho vous en arrive chaque jour, c'est ce que j'ai saisi tant de fois sur le vif en vos Carmels ou en nos cloîtres dominicains, et parfois jusque dans le monde, c'est l'attraction profonde que votre Sœur exerce sur les âmes intérieures, les éveils divins qu'elle y suscite, le sentiment qu'on garde, à la suite, de sa mystérieuse présence, et les grâces de lumière et de force qui en sont le fruit. A la contempler si prise par Dieu, si initiée par ses grands silences au mystère du Christ, si unie à son sacrifice, si perdue en l'adoration de la Trinité sainte, combien de ses sœurs ont reçu le choc qui « fait toutes choses nouvelles » sous le regard! Combien ont constaté cette grâce de vivre sous le rayonnement de cette âme, ((ui ouvre si pleinement sur Dieu, sur Dieu seul, et, comme elle, se sont senties devenir captives

de la lumière et du Christ, foyer de cette lumière, à des profondeurs inconnues d'elles jusque-là.

» Je ne sais ce que Celui qu'elle a tant aimé fera pour la glorifier plus tard; mais s'il y a un don qui révèle la sainteté, c'est bien celui qui permet de prendre ainsi les âmes à fond, de les sortir d'elles-mêmes et de tout l'humain, de les amener, toutes joyeuses de leur délivrance, au Dieu crucifié par amour, et de les fondre en un avec Lui. Or, ce don, notre « Louange de Gloire » l'exerce irrésistible sur ceux qui lisent les « Souvenirs », et c'est une action qui demeure, et ceux qui en sont l'objet ont le sentiment que tout sera autre désormais entre Jésus-Christ et eux. Ils n'ont qu'une peur, « la peur jusqu'à l'angoisse », de votre saint Jean de la Croix, de n'être pas fidèles jusqu'au bout, et de retomber par leur faute dans les inconsciences et les à peu près où ils savent maintenant qu'ils avaient vécu jusque-là.

» Vous vous rappelez que Sœur Elisabeth avait le pressentiment de ce rôle qui lui serait départi au ciel : je ne sais pas de preuve plus impressionnante de la sainteté.

» A Dieu, ma Mère, je vous bénis et vous renouvelle encore mon respectueux merci. »

Fr. G. Vallée,

des Fr. Prêch.