Tambouriner la paillasse - ausculter

réussit assez bien... peut-être que ça vous réus* sira aussi.

Barnier se fit apporter par une fille de garde une tasse de café noir, et prenant un flacon de

laudanum.

— Voilà, dit-il ; quinze gouttes de laudanum dans une tasse de café noir, c’est mon remède.»

— Quinze gouttes ! fit la sœur effrayée.

— J’en prendrais quarante... mais tenez, je ne vous en mettrai que dix... Et laissant tomber une à une les dix gouttes de la fiole : Ce sont des contraires qui, en se combattant, font... Je vous dirai entre nous que je ne sais pas ce qu’ils font, mais ce qu’il y a de sûr, c’est qu’ils enlèvent une névralgie comme avec la main... Vous serez un peu plus longtemps à vous endormir, voilà tout... Maintenant, buvez, et vous m’en direz des nouvelles...

Après une gorgée, la sœur s’arrêta et lui dit gaiement :

— J’espère que vous viendrez demain matin savoir si je ne suis pas empoisonnée?

— Demain? impossible, ma mère... Je me sauve deux jours chez un ami à la campagne... Il m’a écrit qu’il y avait des canards sauvages chez lui... Vous voyez que vous ne m’inquiétez pas beaucoup.

La fatigue de la journée jetait ordinairement la sœur au repos de la nuit toute brisée et comme morte; et il lui fallait lutter et se roidir contre le sommeil pour achever ses prières tous les soirs.

Ce soir-là, la lassitude et la nuit la tinrent éveillée dans une sorte de fièvre. Elle passa des heures, qu’elle entendit sonner quart d’heure à quart d’heure, à se retourner sous les couvertures qui l’étouffaient, cherchant à tout moment, dans ce lit qui la brûlait, des places fraîches pour étendre ses membres, pour poser

SQEUli PHILOMÉNE.

sa joue, son demi-sommeil fut coupé par ces secousses brusques qui prolongent dansle corps, jusqu’au bout des pieds, l’impression d’une chute. Et son sommeil se débattit avec ces rêves qui sont l’étrange tourment des femmes vivant dans la chasteté du cloître.

Elle se trouvait dans des espaces où tout était lumière, sans que rien à ses yeux apparût plus nettement que dans les dessins d’une glace gravée où les bougies croisent des éclairs. Cette lumière ressemblait à des lueurs roulant dans des nuages, à une splendeur d’été sous une trame de fils de la Vierge. Devant elle, s’ouvraient des étendues, où il lui paraissait qu’il n’y avait ni hommes ni femmes, ni animaux; et pourtant ce n’était ni triste, ni vide, ni désert. La vie f était partout, comme elle est dans un rayon de soleil, éblouissante et invisible. Ce qu’elle entendait là, c’était le silence de midi d’une belle journée, le bruit du veut qui se tait, de l’herbe qui dort, de la terre qui repose, des oiseaux qui volent sans chanter, une mélodie