LYON

CHER MonsIEUR,

Notre-Seigneur dit, un jour, à ses apôtres : Colligite fragmenta ne pereant. Z/ s'agissait alors de recueillir les restes du pain miraculeuxr qui avait été mulliplié pour nourrir la multitude dans le désert. Ces miettes élaient bien dignes d'être recueilles avec respect, car elles rappelaient un nuracle inspiré par la bonté du Sauveur.

Dans la sainte Eglise, nous pouvons aussi recueillir de nombreux et précieux fragmenta, destinés à former une histoire intime et véritable, et c’est une bonne action de les soustraire à l'oubli. Miettes précieuses de ce pain sacré qui s'appelle la vérité, elles sont, dans les desseins de Dieu, la nourriture des esprits et la force des volontés.

N'est-ce pas cette pensée qui a inspiré votre ouvrage, Sœurs de France et de Pologne ? |

Je vous remercie de me l'avoir adressé.

Dieu, par sa Providence, écrit, en ce moment, une page nouvelle de l'histoire de l'Eglise militante. Si, d'une part, cette lecture produit dans nos âmes des anriétés douloureuses et des angoisses poignantes, n'est-il pas vrai que, d'autre part, la conduite et les exemples des exilés sont bien capables d'exercer nos courages et de fortifier nos espérances.

Que ce soit le résultat de votre travail. C’est le vœu de ma respectueuse gratitude et de mon paternel dévouement.

Pierre, Cardinal CouLLIÉ, archevêque de Lyon.

ROSÆ INTER SPINAS

Quel titre donner à ce premier chapitre, résumé partiel du précédent volume et introduction aux pages qui vont suivre ? Tristia Gallie ? Oui, poignante est la tristesse qui étreint la France catholique en ces jours funestes, navrantes sont les ruines dont le sol de la patrie est jonché, des plages méditerranéennes aux landes de Bretagne. Mais la lourde tâche de les compter toutes, nous la laisserons aux Tacites futurs. Lugdunum maerens ? Mélas! plus que toute autre cité, notre ville peut faire retentir de ses plaintes les rives désolées de ses fleuves. Mais nous ne venons pas encore ici énumérer, une à une, les profanations dont la tyrannie jacobine y souilla les cloîtres violés. Leo surgens et ullor? Mais, comprimant ses rugissements de colère, le lion lyonnais n'a pas, de ses griffes puissantes, ressaisi le glaive vengeur de 93. Alors, nous avons inscrit en tête de ces sombres feuillets un autre titre, très juste, d’ailleurs, et très expressif: Rosæ inter spinas.

Peu de roses, en effet, ont jamais fleuri au milieu de plus lacérantes épines. Peu de roses ont exhalé de plus suaves

Fig. 1. — Lion li melhor

Le RE

senteurs et livré de plus délicats pétales au souffle implacable de la tourmente. À côté de leur idéale beauté, vous èles presque pâles, roses qui, aux temps néroniens, recouvriez comme d'une blanche robe nuptiale ou d'un manteau de pourpre le corps déchiré des vierges martyres. Vous êtes presque pâäles et sans parfum, roses surnaturelles que la Thuringe voyait éclore dans les plis d'un manteau entr’ouvert, à l'ombre de la Wartbourg, roses érémitiques qui, de vous-mêmes, vous tressiez en croix et en couronne au-dessus de la tête de la sainte de Lima; vous êtes presque pales et sans parfum, roses de Damas qui, au siècle de lAngelico, embaumiez les chartreuses de lOmbrie et les cloîtres de Florence. À côté de ces roses qu'enlacent aujourd’hui les épines, vous êtes presque pàles et sans éclat, à roses de miracle, roses candides, roses sanglantes, roses mystiques. Rosæ inter spinas. Qu'il leur sied bien, ce nom, à toutes nos religieuses françaises qu'une vengeance Judaïque, servie par la haine franc-maçonne, a dispersées aux quatre coins de la terre. Écrasant, tout le poids de la proscription pèse sir ces femmes, et leur robe virginale se déchire aux ronces des chemins. Les voilà qui revivent cette vie atroce de l'exil, qui arrachait au Dante un cri de douleur si farouche que ce cri en reste immortel. Elles abordent à tous les rivages, elles trainent sur toutes les grèves la triste épave de leurs destins, elles s'assoient épuisées à tous les carrefours des villes lointaines, elles heurtent de leurs pieds lourds à tous Les seuils de l'étranger. Et elles ne murmurent pas. Elles ont suivi les sentiers vagues qui ne mènent à aucun foyer, elles ont connu les soleils accablants qui brülent et qui flétrissent, elles ont frissonné sous l’âpre morsure des vents qui glacent et qui pleurent, elles ont subi les climats meurtriers qui tuent, et aucune plainte n’est tombée de leurs lèvres.

Er pe

Roses qui fleurissaient à l'ombre des parvis sacrés, dans leurs douleurs, dans leurs angoisses, dans leur martyre, elles ne savent qu'invoquer la Rose immaculée des éternels parvis. D'un geste brutal, le despotisme en carmagnole les arrache au sanctuaire où elles veillaient, jour et nuit, sur la flamme sainte des autels ; le navire les emporte loin de la patrie, loin de leur famille et de leurs amis, loin de l'asile aimé que, peut-être, elles ne reverront plus. Levant les veux vers le ciel, elles disent : Rosa mystica, ora pro nobis.

Elles descendent sur des rives inconnues où souvent nul abri ne se dresse préparé pour elles. Elles lèvent de nouveau leurs regards vers le ciel, et elles redisent leur touchant appel : Rosa mystica, succurre nobis.

Sur leur front glacé par l’agonie, l'ange de la mort, relevant avec respect le voile qui les cachait au monde, dépose le fraternel baiser qui les marque déjà du sceau des élues, et leur voix affaiblie répète encore : Rosa mystica, intercede pro nobis.

Et toujours et partout, une âme est en elles d’indicible douceur. Le souffle mauvais de nos haines n’en peut troubler la limpide surface. La paix du Christ habite en elles. Elles se révèlent bien de la race immortelle des Paula, des Scholastique et des Hildegarde, des Catherine de Sienne, des Claire et des Thérèse. Non, elles ne savent point hair, et l’âpre accent des malédictions leur est inconnu. À travers leurs larmes, la France, cette marûtre, leur apparaît sous les traits adorés de la plus tendre des mères.

Et que le lecteur ne s’imagine pas que nous nous livrons ici à une amplification de rhétorique. Pour le convaincre de la vérité de nos paroles, nous allons mettre sous ses yeux quelques passages extraits d’une correspondance qui est pour nous un honneur et une précieuse source d'informa-

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Lions. Nous les donnerons dans toute leur éloquente simplicité. Nous n'oserions pas, d’ailleurs, commentateur pieux mais indiscret, paraphraser le texte de ces lettres dictées par le cœur, ni gâter, par une glose vaine et inutile, la pure beauté de ces lignes.

Dès le début de la persécution, la prieure d’un monastère lyonnais nous écrivait: « J'ai beaucoup souffert. Puissent, du moins, les souffrances cruelles et imméritées de tant de religieux et de religieuses détourner de notre malheureux pays la colère de Dieu. »

Des côtes liguriennes, une autre prieure d’un ancien couvent de notre ville voulait bien nous remercier de l’hommage de notre volume dans les termes suivants: « Monsieur, — Je viens de recevoir, par l'entremise de M"° D..., votre délicieux ouvrage : Sœurs de France et de Pologne. Veuillez agréer l'expression de ma respectueuse gratitude pour ce gracieux envoi qui m'a été très agréable, ainsi qu'à ma chère communauté. Nous n’avons pas de lecture plus intéressante que celle de votre livre ; c’est un écho de la patrie que nous aimons et que nous aimerons toujours... »

Plus émus encore, ces accents qui nous arrivaient d'une terre autrefois française, mais dont la généreuse hospitalité ne peut faire oublier Lyon aux religieuses bannies :

« Monsieur, — Comment vous exprimer notre reconnaissance pour la délicieuse surprise que votre délicate et inépuisable bonté nous réservait, sans doute, depuis longtemps. Samedi dernier, nous trouvions à la poste de R... un paquet à notre adresse. Nous ne pouvions en soupçonner le contenu. Il venait de France, de notre France toujours aimée, si aimée que tout ce qui nous arrive d'elle fait tressaillir nos cœurs. À la vue de vos précieux livres, Monsieur, notre émotion fut à son comble, et de grosses larmes coulèrent de