L'EX-VOTO D'UN GÉRAMB

Dans une note de notre premier appendice relative à l’école des Clarisses cracoviennes, nous avons parlé incidemment du couvent de Staniontki. C’est là, en effet.

que vinrent se former à leur rôle d’éducatrices les religieuses de Saint-André, qui devaient être mises à la tête du nouvel établissement d'instruction publique ouvert dans la rue du Château. Nous voulons consacrer ici quelques pages au cloître bénédictin. Par un passé sept fois séculaire, par les souvenirs qui se conservent entre ses antiques murailles, par les hauts exemples des femmes qui y vécurent, commepar les enseignements que nous offre son histoire, il est digne d'arrêter, un instant, l'attention du lecteur.

A un mille de Niepolomice, petite ville située près de la Vistule, à l’est de Cracovie, le xirr° siècle naissant assistait à la fondation du premier monastère de Bénédictines érigé en terre polonaise. Le village de Staniontki, où allait se dresser ce nouvel habitacle des filles de saint Benoît et de sainte Scholastique, appartenait alors à un membre de la puissante race des Swiebodzice, les Griffones des vieux chroniqueurs latins. Les richesses de cette gens, l'étendue des

Fig. 14. — Swieboda.

domaines possédés par elle, les hautes dignités qui furent son apanage la plaçaient parmi les plus influentes de la Petite Pologne. Et même, une tradition erronée ne craignait pas de la rattacher aux ducs de Poméranie. Mais rien n'est moins authentique que cette prétendue consanguinité. Tout au plus, serait-il permis d'admettre, avec l’érudit M. Antoine Malecki, la possibilité d’une alliance contractée, au Moyen Age, avec la famille ducale. Une princesse poméranienne, dont le nom, d’ailleurs, ne nous est pas parvenu, la mère de Sambor [* (1178-1207), aurait été ou plutôt aurait pu être la parente d’un dignitaire issu de la gens Swieboda, la sœur de Ziro, palatin de Mazovie. Heureusement le fondateur de l’abbaye de Staniontki nous est, ainsi que toute sa famille, miéux connu.

Clément [*, seigneur de Ruszeza et de Klimuntowo, castellan de Cracovie à partir de 1238, avait épousé Raclawa, fille de Zbroslas, castellan d'Opole en Silésie. De cette union il avait eu un fils mort en bas-âge et une fille, Visenna ou Wisenega. Cette dernière désirant se consacrer à Dieu, il bêtit pour elle et pour trente jeunes filles, ses futures compagnes, un couvent sur ses terres et le dota richement. De vastes champs labourés, de florissants villages formaient cette dotation foncière et, par la suite, l’abbaye posséda en totalité ou en partie, et plus ou moins longtemps, soit par acquisition, soit par voie d'échange, plus de cent localités.

Les autres bienfaiteurs ou cofondateurs furent, outre Raclawa, les frères de Clément, André de Brzeznica, évêque de Plock, Wierzbienta, Bénédictin de Tyniec, préposé à l’installation et au gouvernement de la jeune maison conventuelle, et Janko, castellan de Ruda, avec son fils, Sulislas, chanoine de Cracovie, chantre du chapitre de Plock.

En ce qui concerne la date de la fondation, on la reporte

généralement aux premières années du xxrI° siècle. La consécration de l’église, placée sous le vocable de Notre-Dame et de Saint-Adalbert, eutlieu en 1238. Trois ans plus tard, l'an 1241, Clément, tué parles Tartares à la bataille de Chmielnik, venaitreposer sous les dalles de ce sanctuaire, qui garde encore sadépouille mortelle ,ainsi que les corps de sa femme, de son fils et de sa fille, la B. Visenna. Celle-ci avait, en qualité d’abbesse, gouverné la naissante communauté jusqu’en 1289, année de sa mort. Comme marque de sa dignité, elle portait l'anneau, la crosse et la mitre, insignes conservés jusqu'à nos jours par celles qui lui ont succédé dans cette charge. La mitre n’est autre que le Æo/pak ou haut bonnet garni de fourrures, qui fut longtemps la coiffure des dames polonaises.

Les armoiries placées en tête du présent chapitre sont celles de la famille de l’abbesse Visenna. Elles se blasonnent : De queules, au griffon d'argent. Klles apparaissent pour la première fois sur un sceau de 1366, mais leur adoption par les Swiebodzice est de beaucoup antérieure à cette date, sans que l’on soit en état d'affirmer positivement que le fondateur de Staniontki les portait déjà. Les plus anciens sceaux armoriés de la noblesse polonaise appartiennent à la fin du xur° siècle; très rares à cette époque, ils ne deviennent plus nombreux qu’au cours du siècle suivant. Mais les armoiries distinguèrent les bannières et les écus bien avant de se montrer sur les sceaux. M. Malecki admet que l’origine du blason Swieboda peut remonter aux premières années du x1v° siècle ou aux dernières du xx. Si l’on procède par analogie et si l’on pense, avec André Stevert, que l'usage des armoiries sur les boucliers des gentilshommes de France à précédé de plus d’un siècle leur emploi pour les empreintes sigillaires, on arrive à croire qu'en Pologne l'usage des emblèmes hé-

Ra = raldiques düt être en vigueur au commencement du xr° siècle. Le père de Visenna aurait donc pu mettre déjà le griffon dans ses armes.

En polonais, ce blason se nomme Gryf ou Swieboda. Gryf, c'est-à-dire le Griffon, n’est qu'une appellation deseriptive. Le nom véritable est Swieboda qui était le nom de la gens et, en même temps, le cri d'armes ou cri de guerre, clamor, proclamatio. La forme Swoboda, que l'on rencontre chez certains auteurs, est la corruption du vrai nom ou cri, ainsi que le prouvent les vieux textes judiciaires et officiels du moyen âge.

L'histoire du couvent de Staniontki reflète l’histoire de la Pologne elle-même. Situé non loin de l'antique capitale, il a subi les chocs de tous les grands événements politiques. Les flots de toutes les invasions ont battu ses murailles. Tartares, Suédois, Moscovites, Cosaques et Saxons l'envahissent ou le pillent tour à tour. Devant ses portes, passent les soldats des grandes guerres napoléoniennes. En 1831, des insurgés polonais, refoulés du territoire russe jusqu'en Galicie, dressent à l'ombre de son clocher les tentes de la défaite. Les massacres de 1846 menacent de rougir son seuil épouvanté. Dans les temps pacifiques, il recoit dans son cloître paisible les saints, les rois et les empereurs: saint Casimir Jagellonide et saint Jean Capistran, sainte Cunégonde et la reine Hedwige, Bathori et Sobieski, Joseph II et François [* avec l'impératrice Caroline.

Mais, de toutes ces visites, la plus importante et la plus décisive pour les destinées du monastère fut celle de Joseph IT. Elle marque pour Staniontki la période la plus eritique de son existence. Sous le gouvernement de ce monarque, un arrêt de mort était suspendu sur l'antique abbaye de la B. Visenna. Cependant, avant de le signer, le succes-

Es seur de Marie-Thérèse voulut se rendre compte par luimême de ce qu'il allait détruire, si bon lui semblait, d’un simple trait de plume.

Le 16 avril 1787, l'empereur arrivait à Staniontki. L’abbesse, la Mère Agnès-Scholastique Lojowska, n’était plus là pour l’accueillir. Afin de détourner de son institut la ruine menaçante, elle avait, en 1784, transformé le pensionnat privé, que dirigeaient depuis des siècles les Bénédictines, en un établissement officiellement reconnu où s’enseignait la langue allemande. En même temps, elle avait ouvert une école primaire pour les enfants du village auxquels on fit aussi apprendre l'allemand. Mais, au milieu de ses efforts, elle avait vu la spoliation enlever à son couvent des biens considérables en Pologne,s’emparer de documents précieux pour l’Ordre et faire main basse sur l’argenterie de l’église. Et cette vaillante supérieure venait de mourir, rongée de soucis et accablée de douleur. Le souverain fut donc reçu par la prieure HélèneOgrodzka qui, dans la suite, fut élue abbesse.

Après avoir été salué par toute la communauté réunie, il se rendit au pensionnat des jeunes filles de la noblesse. Très satisfait de l'examen qu’elles durent subir en sa présence et surtout de la correction avec laquelle elles s’exprimaient dans sa langue maternelle, il alla ensuite inspecter l'école villageoise. Les enfants y parlaient aussi très bien l'allemand. Pour les récompenser, Joseph IT chargea la préfète de leur distribuer douze ducats qu'il tira de sa poche; il les dispensa même pour l'avenir de l'étude de l’idiome germanique. Puis il visita le dortoir et le réfectoire du grand pensionnat, l'infirmerie où il causa avec une élève atteinte de la petite vérole, le cloître, l’église et le jardin. Enfin, à ironie des situations ou politesse des cours ! l’empereur philosophe qui détruisit tant d’asiles de la prière

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prit congé des Dames Bénédictines en se recommandant à leurs pieux suffrages.

L'abbaye de Staniontki était sauvée.

Depuis lors, la communaulé a toujours joui de la faveur de la maison d'Autriche. L'abbesse Théophile-Mechtilde Duwall, qui tint la crosse de 1808 à 1842, se vit conférer le titre de dame d'honneur de la cour et, en 1862, la Mère Ursule-Mechtilde Czaykowska, qui lui avait succédé, reçut de François-Joseph I° une croix d’or en reconnaissance des éminents services qu'elle avait rendus à l’enseignement.

Malheureusement, le fisc est rapace et, malgré les bonnes gràces impériales, la situation financière du couvent dépouillé deses biens, était déplorable. En vertu de la convention de Saint-Pétersbourg, le gouvernement lui devait, il est vrai, 10.000 florins par an, juste indemnité pour les domaines confisqués dans la république de Pologne : mais, en réalité, il n’en payait que 4.000, vu qu'il s'acquittait de sa dette en monnaie conventionnelle, et, en même temps, il prélevait plus de 3.650 florins d'impôts. D'autres calamités venaient, par surcroît, s'abattre sur le monastère qui, à un moment, n'avait pas même l'argent nécessaire pour la réparation urgente de la toiture. Cependant, les religieuses n'en élevaient pas moins gratuitement un nombre assez considérable de jeunes filles. Aussi, en 184%, comme récompense de leur humanité et de leur zèle pour l'instruction publique, le bureau général de taxation leur réclamait-il la somme de 8.886 florins 46 kreutzers, pour la confirmation de l'élection de l’abbesse, la Révérende Mère Ursule-Mechtilde Czajkowska. Quarante-six kreutzers! [l ne faisait pas même grâce des centimes.

L'église abbatiale de Staniontki est surtout célèbre par. l'image de Notre-Dame des Douleurs, placée dans la chapelle

de ce nom. La Vierge y est figurée debout, les mains jointes, le cœur transpercé des sept glaives; elle est accompagnée de quatre anges portant les instruments de la Passion. Les fidèles accourent en foule, souvent de loin, prier devant cette Madone et lui dédient des ex-voto.Mais, parmi ces témoignages de reconnaissance, il en est un qui ne peut manquer d’intéresser les lecteurs lyonnais, car il porte un nom bien connu dans notre ville.

Suspendue à la muraille et semblable aux tableaux votifs qui tapissent les parois de la vieille chapelle de Fourvière, une toile représente l'apparition de Notre-Dame des Douleurs à un personnage sur le point de mourir. L'inscription nous révèle le nom du personnage en question; c'était le colonel Geramb. La date qu'elle donne est : Vienne,

En 1809, Staniontki fut occupé par des troupes autrichiennes, et le colonel Geramb commandait le détachement. Engagé par l’abbesse, la R. M. Duwall, à se confier à la protection de Marie, il promit de propager la dévotion à la sainte Vierge s’il rentrait sain et sauf à son foyer. Bien qu'il prît part à plusieurs combats sanglants, il n'eut pas même une égratignure. Mais, entraîné par le courant mondain, il oublia totalement l'obligation qu'il avait contractée. Bientôt, il tombait dangereusement malade ; il touchait même à ses derniers moments, lorsque la Mère de Dieu lui apparut comme elle est peinte dans la chapelle de Staniontki. Elle venait lui rappeler le vœu qu'il avait fait. Le mourant renouvela alors sa promesse, s'engagea à réparer ses torts et, sur cet engagement, il se trouva instantanément guéri.

Tel est le tableau votif de Staniontki, tel est le récit des Révérendes Dames Bénédictines. Mais elles ajoutent encore que cet officier supérieur, devenu général, renonça au

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monde et qu'il se consacra au service de Dieu et de Marie dans l'Ordre de la Trappe.

Ce dernier détail biographique est-il exact? N'y aurait-il pas ici une confusion involontaire et facile à commettre, facile puisque le général avait un frère qui servit comme lui dans les armées autrichiennes, si facile que leurs contemporains se trompaient quelquefois et les prenaient l’un pour l’autre. En voici la preuve, tirée du Voyage de la Trappe à Rome, par le R.P.Marie-Joseph de Géramb, abbéet procureur général de la Trappe (Paris-Laval, 1841).

Dans la lettre troisième, datée de Paris et du 6 août 1837, le P. de Géramb raconte à un ami qu'il vient de visiter le château de Vincennes, où il avait été détenu deux ans par Napoléon. Il donne, à cette occasion, de curieux détails sur la manière odieuse dont il avait été enlevé et emprisonné par l'ordre de l’empereur. « J'avais été arrêté en 1812, écrit-il, à plus de deux cents lieues de la France, à Husum, port de mer appartenant au Danemark; j'arrivais alors d'Angleterre. Conduit d’abord à Hambourg, de Hambourg à Paris, je fus jeté au donjon de Vineennes. Je ne dirai rien d’une semblable arrestation : sujet de S. M. l’empereur d'Autriche, sans rapport avec la France, que Je n'avais pas vue depuis 1790, je suis encore à concevoir ce qui pouvait donner lieu à cette violation manifeste du droit des gens. Je m'étais, 1l est vrai, toujours prononcé contre Bonaparte ; et, en 1807, lorsqu'il s'approchait de Vienne, j'avais fait une proclamation où j'appelais sous l’étendard d’un corps qui portait le nom de feu l'impératrice Marie- Thérèse, la jeunesse de la capitale. Ma proclamation n'avait rien d'insultant ; elle finissait ainsi : « Pour voler à l'ennemi, je m'arrache des bras d’une épouse chérie et de ceux de six petits enfants; mais J'étais citoyen avant d'être père. »

J'avais aussi servi en Espagne contre lui, mais, en tout cela, je n'avais rempli que mon devoir. »

Pendant son transport à Vincennes, un homme inconnu lui avait proposé de le délivrer et, sur le refus de M. de Géramb de souscrire à cette bienveillante, mais hasardeuse proposition, il lui avait remis un rouleau d’or pour adoucir les privations de la captivité. Mais laissons encore une fois la parole au Trappiste : «Trois ans s'étaient déjà écoulés, lorsque mon frère m'envoya à la Trappe une lettre qui lui avait été adressée en Hongrie. Le contenu de cette lettre lui avait fait juger qu'elle était pour moi; elle était ainsi conçue :

Mon général, — J'ai appris par les journaux vos beaux faits d’armes dans la dernière campagne, et c'était un besoin pour mon cœur de vous témoigner la joie que j'en ressens, parce que c’est en même temps une preuve que votre captivité n’a pas été longue. Je compte parmi mes jours heureux celui où j'ai eu l'honneur de faire votre connaissance à Aixla-Chapelle. Je regretterai cependant toujours que vous n'ayez pas accepté l'offre que j'osais vous faire de travailler à votre délivrance.

Baron DEsPRÉs DES COUDRAIS, Lieutenant-colonel.

Au château de Vireux, département des Ardennes.

Je le connaissais donc enfin l’homme admirable qui, sans autre motif que celui d’obliger un infortuné, avait fait une action au-dessus de tout éloge. Je lui réponds tout de suite qu'il a pris mon frère pour moi, que J'ai été deux ans prisonnier et qu'au sortir du donjon de Vincennes je me suis retiré à la Trappe... »

Celui dont le despotisme de Napoléon avait fait un prisonnier d'Etat ne fut délivré que par l’arrivée des troupes alliées à Paris. Le 6 février 1814, il avait été transporté à la Force avec ses autres compagnons de captivité, Mgr de Boulogne, évêque de Troyes, Mgr de Gregorio, prélat romain, mort cardinal en 1839, le P. Fontana, général des Barnabites, qui devint aussi membre du Sacré-Collège, et l'abbé Pedicini, secrétaire du cardinal Pacca. Au commencement d'avril, les alliés pouvaient enfin ouvrir les portes du cachot à tous ces détenus politiques.

Mais, quand, dans la nuit du 6 février, le commandant du château de Vincennes, une lanterne à la main, s'était approché de lui, en disant : « Général, veuillez vous lever », M. de Géramb s'était cru perdu, et, pour la centième fois, peutêtre, avait passé devant ses yeux l'ombre sanglante du duc d'Enghien. Et c’est alors, sinon plus tôt, qu'en ce donjon servant de geôle, le captif de Napoléon avait fait le vœu d'entrer à la Trappe s'il échappait à la mort et à une incarcération dont il n’entrevoyait pas la fin.

Des passages qui précèdent, il résulte que le P. Marie- Joseph avait combattu en Espagne contre l’empereur, qu'il avait séjourné en Angleterre et qu'il avait passé deux années en prison, pour revêtir ensuite la coule du Trappiste. Il en résulterait aussi que le colonel Geramb qui se trouvait, en 1809, à Staniontki et qui, en 1814, envoyait de Vienne un tableau votif pour la chapelle de Notre-Dame des Douleurs ne doit pas être, selon toute apparence, le religieux, mais que c'est plus vraisemblablement son frère. Dans -ses ouvrages, du moins dans ceux que nous connaissons, le Cistercien ne fait aucune allusion à cet ex-voto. Des recherches dans les archives abbatiales permettraient peut-être de retrouver le prénom du donateur.

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Le baron Ferdinand de Geramb ou de Géramb, en religion le P. Marie-Joseph, était né à Lyon, en 1777. Son père, Julien-Ferdinand, étranger d’origine, négociant sur le quai Saint-Clair, syndic du commerce pour la nation allemande et se qualifiant chevalier dès 1785, avait épousé une Lyonnaise, M'e Lasausse. Quant à son frère, qui était aussi établi dans les états de l’empereur d'Autriche et qui servit dans l’armée, nous ignorons son prénom. En consultant l’histoire des régiments autrichiens, on serait aussitôt renseigné à ce sujet. Un Ernest de Geramb obtenait le titre de baron par lettres patentes datées de Vienne et du 15 juillet 1808. Mais nous ne savons s’il s’agit de l'officier général ou si ce diplôme ne serapporterait pas à un autre parent, possessionné en Bohème. Le frère du Trappiste avait-il ses terres en Hongrie, : où on lui adressait des lettres? Nous l'ignorons également. Mais le baron Ferdinand, chambellan de l'empereur d'Autriche, le chef du corps franc de Marie-Thérèse levé à ses frais, appartenait à la noblesse magyare. Il paraissait à la cour en costume hongrois et, dans le firman qui lui fut délivré, lors de son pèlerinage au mont Sinaï, par le pacha d'Egypte, Méhémet-Ali, il est ainsi qualifié : wn des nobles de Hongrie.

Il courut à Lyon sur le P. de Géramb toutes sortes de fables. Ces bruits n'étaient que pure légende, comme l’a dit feu Steyert. Mais il nous faut ajouter que ce Lyonnais de naissance paraît avoir été un caractère des plus originaux, aussi bien sous le froc du moine que sous l'uniforme de l'officier. Mgr de Ségur, dans ses souvenirs de Jeunesse, a tracé un portrait assez piquant de cette nature quelque peu exubérante, etle chantre de ZLalla-Rookh fait deux fois allusion, en ses vers, à celui qui, à un moment, fut l'hôte de l’Angleterre, Le futur Trappiste, — nous ne pensons pas qu'il

puisse s'agir d'un autre membre de sa famille, — nous apparaît sous les traits d’un parfait dandy, émule du célèbre Brummel et capable d’exciter la jalousie du Prince Régent, roi peu après sous le nom de Georges IV. Dans ses Satirical and humorous poems, Thomas Moore, imitant librement l'ode XXII du livre [* d’'Horace, commence ainsi la seconde strophe :

No want has he of sword or dagger, Cock'd hat or ringlets of Geramb.

Dans une précédente satire, intitulée Ærtracts of the diary of a politician, le poète irlandais nous avait fait assister, un jeudi, au lever du Prince Régent qui, dépité par la réponse d’un courtisan, ne pouvait celer sa mauvaise humeur

And handled his new pair of whiskers so rough, That before all the courtiers I fear’ d they d come off, And then, Lord, how Geramb would triumphantly scoff !

Et, au bas de la page, on lit cette note explicative Baron Geramb, the rival of his Royal Highness in whiskers.

Le P. Marie-Joseph a écrit plusieurs ouvrages de piété. Mais le livre qui eut le plus de succès fut son Pèlerinage à Jérusalem et au mont Sinaï en 1831, 1839 et 1833. L'édition que nous possédons est la dixième (Paris, 1858). L'auteur consacre à ce volume une très brève mention dans son Voyage de la Trappe à Rome, en tête de sa première lettre, écrite du Mont-des-Olives de Notre-Dame de la Trappe, le 3 avril 1837. « Mon Pèlerinage était terminé; je l'avais fait imprimer pour la plus grande gloire de Dieu, et ne songeant plus, mon cher Charles, qu'à rentrer dans la solitude d’où j'étais sorti momentanément, je quittai la bonne ville de Lyon, où J'avais passé plus d'un an, et

je pris le chemin du Mont-des-Olives. » C'était en 1836. La Trappe du Mont-des-Olives ou de l’Olivenberg, située près de Reiningen, à quelques lieues de Mulhouse, le revoyait ainsi après une longue absence, motivée surtout par les événements politiques de 1830. Des menées révolutionnaires avaient, après la chute de Charles X, contraint les religieux à abandonner, pour un certain temps, leur monastère. Des Trappistines, dont le couvent s'élevait dans le voisinage, avaient dû aussi s’arracher à leur retraite. Le P. de Géramb nous a raconté leur départ forcé, dans la préface de son Pèlerinage. À lire ce récit, on croirait que la scène se passe à notre époque. « Un monastère de religieuses Trappistes eut à subir le même sort. Oh ! je n'oublierai jamais le jour et l'heure où les portes de ce monastère s'ouvrirent. Je vois encore ces colombes éplorées, tout effrayées de sortir du sanctuaire où leur cœur avait trouvé le repos ; je les vois arrosant de leurs larmes le sol d’où elles étaient si cruellement expulsées. Une jeune professe était portée sur un brancard par quatre sœurs; elle expira à quelques pas de l'asile sacré ! Son lit de poussière fut bientôt entouré d'une foule de personnes: elles venaient visiter la tombe de la jeune martyre. »

C'est au début de son pèlerinage aux Lieux-Saints que le P. Marie-Joseph retrouva son frère, le lieutenant-général, alors en garnison à Milan. Il ne s'était pas rencontré avec lui depuis sa sortie du donjon de Vincennes, en 1814, année où cet officier était entré à Paris avec l’armée autrichienne.

Un souvenir de son second voyage, celui de Rome, se trouve ou, du moins, se trouvait près de Subiaco et de la solitude bénédictine de Sacro-Speco. Au mois de mai 1838, le disciple de M. de Rancé gravissait à dos de mulet un

sentier escarpé menant au monastère. L'animal qui le portait, ayant fait un faux pas, s’abattit. Monture et cavalier faillirent rouler au fond d’un précipice, mais ils furent heureusement retenus par des racines. Les religieux du couvent élevèrent en cet endroit un monument commémoratif, une colonne surmontée d’une croix, et sur le piédestal, ils gravèrent ces mots empruntés au psalmiste : In manibus portabunt te.