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Mais les Dominicaines ne purent se résigner à quitter l'habit qu'elles avaient si longtemps porté, ni à se plier à une règle qu'elles n’acceptaient point de bon cœur. Le résultat final de cet essai étrange et malheureux fut le renvoi des Ursulines et la suppression du monastère de Belz, effectuée le 13 septembre 1784. Trente-deux religieuses se trouvaient "ainsi sans asile. Elles abandonnaïent forcément à leurs spoliateurs un capital de 61.000 florins environ, plus un domaine d’une valeur de 82.700 florins. D’autres biens de cette congrégation ne furent pas portés sur l'inventaire.

Leur chapelle, donnée aux Ruthènes, devint l’église paroissiale du rite grec uni. Quant au couvent, on le laissa tomber en ruine, et, au bout de trente-six ans, l'État le céda à peu près pour rien à la municipalité de Belz. Néanmoins, l'opération financière à laquelle il s'était livré aux dépens des quatre communautés dominicaines lui rapportait plus de 400.000 florins, et comme la plupart des religieuses passèrent à l'étranger, il n’eut presque point de pensions à servir. [Il ajouta même à son gain un petit bénéfice supplémentaire. Le couvent cracovien de Grodek, qu'il ne pouvait atteindre, puisque celui-ci se trouvait au-delà de la frontière, possédait en territoire galicien le village de Czechowka ; le village fut confisqué.

Les religieuses de Sainte-Brigitte ne furent pas plus épargnées que les Dominicaines. Leurs trois couvents de Galicie cessèrent d'exister le 6 septembre 1782. Elles passèrent toutes dans la république de Pologne, où l’on comptait quatre maisons de leur Ordre, situées à Varsovie, Lublin, Brzesc Litewski et Lipie. Avant leur départ, elles déclarèrent renoncer à la pension qui leur était due, et reçurent seulement cent florins chacune pour les frais du voyage.

Pour les Brigittines de Léopol, qui, entre autres biens,

LANE QU RLE

possédaient trois villages, on évalua leur fortune à plus de 82.000 florins. A leurs sœurs de Samborz appartenait une petite localité de 428 âmes, Brzesciany. Le total de leurs biens situés en Galicie se montait à plus de 34.000 florins ; ceux qu'elles avaient dans la république en valaient environ 31.000. Des dépouilles des Brigittines de Sokal, il resta au fisc un village, Babince. En tout comptant, elles furent spoliées de plus de 58.090 florins.

Le couvent des Brigittines de Léopol fut converti en prison. D'abord destiné aux employés des salines, celui de Samborz se vit affecter aux services de l’armée.

Le seul monastère de Bénédictines qui disparut en 1782 fut celui de Jaroslaw. Un crime horrible s’était commis dans ses murs. Les filles de sainte Scholastique avaient osé voler le bien de l'Église, den Kirchenschatz zu verschleppen sich unterfangen haben! Après l'inventaire dressé par les commissaires du gouvernement, la sacristine n’avait-elle pas donné deux ornements sacerdotaux au curé de Bireza. Et ces ornements étaient déjà la propriété de la Caisse ecclésiastique. Haro sur la sacrilège ! Aussi, fut-elle condamnée à six semaines de prison et à la perte de la moitié de sa pension viagère.

Fondé et doté, en 1611, par Anne Chodkiewiez, le couvent de Jaroslaw était gouverné, en 1782, par sa huitième et dernière abbesse, la Mère Françoise Soltyk. Il contenait une quarantaine de religieuses, à l'entretien desquelles suffisait largement un capital de 188.000 florins et des terres, trois villages et deux fermes. La plupart rentrèrent dans le siècle ; l’abbesse se retira à Przeworsk, chez la princesse Lubomirska.

Consacrer sa vie au service des pauvres et des malades, et : se voir supprimer comme inutiles à la société, tel fut Le sort

paradoxal réservé aux Dames Chanoinesses de Saint-Augustin, établies à Léopol. Malgré les ordres si précis de Joseph IT, qui avait prescrit de ne pas toucher aux maisons hospitalières, elles furent immolées par le gouverneur

Brigido.

La naissance de ce monastère — cœænobium Canonissarum Sancti Augustin de Saria — remontait au 23 mars 1763,

année où Thérèse Bekierska, née Komorowska, fille du castellan d’'Ostrow, fit venir de Cracovie quatre Chanoinesses, auxquelles elle assura un capital de 90.000 florins de Pologne pour l’entretien d’un hospice. L'acte de fondation fut signé par la première prieure, la Mère Thérèse Holodynska, et par l’une de ses compagnes, la Mère Barbe Podoska. En 1774, les religieuses étaient au nombre de 24, et, en 1782, leur hospice devait contenir une dizaine de lits. Lorsqu'elles furent contraintes de sortir de leur établissement, dix d’entre elles, sinon toutes, allèrent se Joindre aux Sœurs de Saint-Vincent de Paul, qui recueillirent aussi les malades.

Là se clôt le véritable registre d’inhumations d’où M. Chotkowski a tiré son lugubre récit. L’ensevelissement est terminé, terminée en Galicie et, vers la même époque, dans tous les états de la maison d'Autriche, l’œuvre de désolation accomplie par le philosophisme. Philosophisme ? Est-ce bien ainsi qu'il faut appeler ce fossoyeur cupide qui, en couchant ses victimes dans la tombe, leur arrache leurs derniers joyaux ? Est-il nécessaire de chercher longtemps pour trouver son vrai nom? L'œuvre elle-même le proclame. Lei, d’ailleurs, l’artisan du mal se dissimule à peine,

MS tue

et son nom, le mot d'ordre satanique parti de Ferney le révélerait encore à qui voudrait l’ignorer.

Le voici, notre fossoyeur. Nous le reconnaissons, quoique d'autre figure, sur une estampe qui, à côté d’un blason significatif, porte la marque d'Albert Dürer. En 1521, le peintre nurembergeois dessina ces armoiries pour Jean Tschert. Dans le champ restreint d’un écu, il a fait tenir toute une scène. Mais quel est ce sombre et vigoureux vieillard qui s’en va, nu, dans la nuit, sous les pâles rayons d’une lune de Walpurgis, et qui tient en laisse deux chiens ardents, lancés dans une poursuite haletante et folle? Où court-il ainsi, entraîné par sa meute qu'à son tour il excite ? Après quelle proie et pour quelle curée ? Quel hallali infernal sonne-t-il donc dans son huchet aux éclats stridents et rauques ? Par les monts, par les vaux, par les bois, il va, échevelé, ce chasseur noir de la légende, et il suffit d’un coup d'œil jeté sur la gravure pour savoir ce qu'est Le personnage. Certains détails, plutôt discrètement indiqués par le crayon de l'artiste, ne laissent place à aucun doute. Sans être slavisant, sans même soupçonner ce que signifie le nom de Jean Tschert, possesseur du blason, on sait aussitôt à quoi s’en tenir. À coup sûr, ce chasseur nocturne ne redit pas aux échos de la forêt endormie cette phrase que, saisissante antithèse, le maître de Nuremberg a gravée dans le cartouche dominant toute cette superbe composition héraldique : Sol Deo gloria.

Au vingtième siècle, le même personnage erre encore parmi nous, tantôt impudent et cynique, tantôt doucereux et patelin. Toutefois, ce dernier rôle lui sied mal, et ses multiples déguisements ne lui réussissent guère. Progrès, science, — er ist Doktor qar, — liberté, fraternité, humanitarisme, altruisme, voilà les mots, ou sonores ou barba-

res, qu'il Jette, tel un pitre de foire, à la tourbe imbécile. Puis, entremetteur louche, quelles fascinantes paroles ne murmure-t-1l pas à l'oreille de Dame Marthe, dans un jardin qui, à l'en croire, sera toujours en fleurs. Mais les clairvoyants ne s’y trompent point. En vain déploie-t-il toutes ses grâces, en vain prodigue-t-il les promesses et fait-il miroiter aux yeux l'attrait de toutes les séductions. Dame Marthe elle-même ne s'y laisse prendre que parce qu'elle le veut bien. On n'a pas mème besoin d’arracher le masque imposteur dont il recouvre sa face au rictus sardonique. Il peut, sous le soulier verni de la civilisation, cacher tant qu'il voudra l’immonde pied de bouc. Son allure le trahit à chacun de ses pas.

Tu boites, Méphistophélès !