ET DE LUBLIN

Dans les plaines de la Pologne, balayées par les rafales de neige, la « petite violette de mars » de saint François de Sales, transplantée par des mains Îyonnaises, avait, dès le xvu° siècle, fleuri et multiplié. Aujourd’hui,

Fig. 20— Visitandines. à Varsovie et à Cracovie, elle répand

encore ses mystiques parfums dans des cloîtres qu'ont épargnés les tempêtes politiques. Ailleurs, écrasée par la botte moscovite, elle s’est flétrie pour toujours. À Vilna, brusquement arrachée du sol lithuaaien, elle faillit aussi périr ; mais, par une providentielle faveur, elle put s’abriter de longues années à l'ombre du palais de Louis XIV ; puis, à l'heure récente où l'on vit en France se voiler le soleil de la liberté, la grâce lui fut donnée de s'épanouir de nouveau, rejeton polonais, sur la terre polonaise.

Dans notre premier volume, nous avons raconté comment la reine Marie de Gonzague avait établi en pays mazovien l'institut des Filles Sainte-Marie. Ici, nous voulons consacrer quelques pages aux maisons qui naquirent après celles des deux métropoles de la république.

La Visitation de la capitale du grand-duché de Lithuanie

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fut fondée par Thérèse-Anne Waszkiet, veuve en premières noces du bourgmestre de Vilna Karas et, en secondes, de Dezelst, secrétaire du roi Michel Korybut. M"° Dezelst avait noué des relations avec les Visitandines varsoviennes, auxquelles elle confia l'éducation de l’une de ses’enfants. Arrivée au terme de ses études, Barbe-Thérèse Karas voulut se vouer à Dieu dans cette congrégation, et c'est après avoir assisté à la cérémonie de vêture que sa mère emmena à Vilna, outre la nouvelle novice, les Mères Marie- Constance Cantarini, supérieure, Marie-Alexis Talenti, assistante, Eléonore-Cécile Mazzini, Marie-Euphrosyne Cudonowiez, Marie-Rose Bottini et la sœur converse Marie- Elisabeth Kenska. A leur arrivée, le 22 juillet 1694, les Visitandines furent solennellement reçues par l'évêque suffragant, Mgr Zuchowski, et par le chapitre de la cathédrale. Après la célébration d'une messe haute et le chant du Te Deum. elles furent conduites à la demeure de la fondatrice par les dames de la ville, à la tête desquelles se trouvait la vice-chancelière de Lithuanie, Anne-Christine Radziwill, née princesse Lubomirska, deuxième femme du prince Dominique-Nicolas, dont l'une des filles, Sophie, prit le voile dans l'Ordre de sainte Chantal.

Dès la mème année, on Jetait les fondements du futur monastère à l’une des éxtrémités de la cité, près de la rue Subocz. Les bâtiments, partie en pierre, partie en bois, étaient à peu près achevés quatre ans plus tard, et le 2 juillet 1698, les Visitandines pouvaient se loger dans leur couvent. L'évèque de Vilna, Mgr Constantin Brzostowski, absent lors de leur venue, voulut les y introduire lui-même, et c'est au son des cloches de toutes les églises, au bruit des salves d'artillerie que se déroula une longue procession à laquelle prirent part plusieurs autres prélats, les chanoines,

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les échevins et les corps de métier. La cérémonie religieuse se termina dans la chapelle provisoire, car l’église n’était pas encore construite. La première pierre n’en fut posée que le 14 juin 1729, et l'achèvement de l'édifice, dont le plan avait, dit-on, été envoyé de Rome, n'eut lieu que vingt-deux ans après. L'intérieur de la coupole était orné de fresques représentant des groupes d’anges et l'apparition de Notre- Seigneur à la B. Marguerite-Marie. A l'extérieur, une haute tour, se dressant près de l’église, portait à son sommet un Sacré-Cœur de bronze doré dans lequel on avait enfermé des reliques. Quant à la porte principale, avec l'inseription Patet Cordi Jesu, elle ne date que du commencement du xix° siècle. Le sanctuaire salésien, consacré en 1756 par Mgr Thomas Zienkowicz, évêque suffragant de Russie Blanche, avait reçu le double vocable du Sacré- Cœur et de Saint-François de Sales.

Aux temps de la fondation succédèrent d’heureuses années, années prospères pour le couvent et pour le pensionnat. Mais le xvin° siècle ne s’acheva pas sans que des nuages ne vinssent obscurcir la sérénité du ciel. Cependant, ayant égard à l'intervention personnelle du roi Stanislas-Auguste Poniatowski, le tsar Paul [* reconnut l'utilité de cet établissement d'instruction par un ukase de 1798 et il lui alloua une subvention de 3.000 roubles, payable chaque année en or où en argent, à la condition que les religieuses élèveraient etentretiendraient, pour cette somme, douze jeunes filles pauvres de la noblesse.

Auparavant, en 1793, les dames Visitandines avaient donné l'hospitalité à dix sœurs françaises chassées de leur pays par la Révolution. En 1812, lorsque, dans sa marche sur Moscou, la Grande Armée occupa Vilna, l'administration militaire voulut expulser les religieuses pour convertir

leur couvent en hôpital et leur église en magasin d’approvisionnement. Grâce à de hautes influences qu'elle fit agir, la supérieure, la M. Aloïse de Sales Zaba, obtint de Napoléon [* un ordre formel enjoignant de ne pas les troubler dans leur possession.

Avec l'année 1841 s'ouvre l'ère des persécutions. Le gouvernement russe confisque aux Visitandines leur ferme de Rzesza. En 1843, il leur retire la subvention de 3.000 roubles et ferme leur noviciat ainsi que leur pension. Toutefois, ces deux dernières mesures furent en partie rapportées : des novices purent être admises, et il en fut de même pour les élèves, dont le nombre se montait à quarante en 1863, l’année fatale. À cette époque, sous le sinistre Mouravief, les Lithuaniens ne connaissaient plus que quatre choses : l'exil, la prison, la confiscation et la mort. Quel sort cet implacable ennemi réservait-il aux Visitandines ? Plusieurs fois déjà, il s'était répandu contre elles en violentes menaces. Les visites domiciliaires, accompagnées d’un déploiement excessif de la force armée, s'étaient multipliées chezelles, perquisitions faites parfois au milieu de la nuit, car la police russe eut toujours une prédilection singulière pour les opérations nocturnes. S’attendant aux pires éventualités, la supérieure écrivit alors à celle d'Annecy pour lui demander si la communauté de Vilna pourrait trouver en France un asile. La réponse fut affirmative ; plusieurs prélats s’estimèrent heureux d'offrir leur protection aux victimes de la tyrannie, entre autres Mgr de Bonald, archevêque de Lyon. En outre, par une surprenante fortune et par ses vives instances auprès de M. de Budberg, l'ambassadeur russe, le Nonce résidant à Paris parvint à obtenir que le gouvernement du tsar s’abstiendrait de toutes mesures de rigueur et permettrait aux filles de sainte Chantal d'émigrer

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à l'étranger. Au reçu de la dépêche de Saint-Pétersbourg lui transmettant un ordre péremptoire, Mouravief n'eut qu'à obéir. Aussi, dans la nuit du 4 au 5 mars (17-18 mars) 1865, une escorte de gendarmes et de cosaques conduisait les religieuses à la gare du chemin de fer. Le train, qui emportait les exilées, auxquelles s'étaient jointes quatre Carmélites et deux postulantes, franchit la frontière à Evdtkunen. Les voyageuses firent ensuite halte à Berlin, d’où elles continuèrent leur route sur Cologne et Strasbourg, montées dans des wagons de deuxième classe bien que munies seulement de billets de troisième. Elles durent cette faveur à l'obligeante intervention du prince Boguslas Radziwill, leur compatriote.

Le 21 mars, elles arrivaient à Paris et, à la descente du train, elles s'entendirent souhaiter la bienvenue dans le plus pur polonais. C'était le P. Alexandre Jelowicki qui s’empressait à leur rencontre et qui les mena à la Visitation, où les attendait le plus aimable accueil. Après cette réception et pendant six mois, elles vécurent dispersées dans divers cloîitres salésiens ; mais, dès le 1° octobre, elles pouvaient reformer leur famille religieuse à Versailles, au n° 127 du boulevard de la Reine, dans un immeuble qu’elles venaient d'acquérir avec l'argent généreusement fourni par l'abbé Paris. Une loterie et des quêtes faites dans toute la France leur étaient aussi venues en aide.

Entrées au nombre de quarante-huit, les Visitandines lithuaniennes ouvrirent aussitôt un pensionnat pour les jeunes filles. Leurs trois premières élèves leur furent envoyées de Vilna, où l’une venait de passer neuf mois en prison avec sa mère. Puis, sous le gouvernement des Mères Balinska, Jelska, Hornowska, Zawadzka et Krause, trente-six ans de paix suivirent cette installation, qui semblait défini-

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tive ; seule, l'année 1870 jeta un peu de trouble dans la vie de la communauté qui, durant la guerre, organisa une ambulance pour les blessés. Mais les temps du ministère Waldeck-Rousseau sont venus. Etrangères pour la plupart, les Visitandines du boulevard de la Reine n’avaient pas à espérer l'autorisation gouvernementale. Elles se résolurent à quitter la France. Des bannies allaient donc retrouver la patrie. Elles allaient voir s’exaucer le vœu que formulait l’une d’entre elles en des vers touchants : achever leurs jours dans la terre natale

Et mêler leur poussière aux cendres des aïeux,

Zmieszac swe prochy z ojcow prochami.

Laissant provisoirement en France quatre dames de chœur et une tourière demandées comme auxiliaires dans d’autres couvents, confiant quatorze de leurs élèves à la Visitation de Paris, après avoir rendu les autres à leurs familles, elles partirent pour la Galicie, en trois groupes séparés, au mois de septembre 1901. Leur aumônier, M. l'abbé Wawro, les accompagnait. La localité choisie pour leur nouveau séjour est Jaslo, petite ville du diocèse de Przemysl. Mais, en attendant que leur couvent fût bâti, elles séjournèrent à Cieklin, village voisin de Jaslo, dans une maison mise gracieusement et gratuitement à leur disposition par les Dames Norbertines de Zwierzyniec. Dès ce moment, Mgr Pelczar,évèque latin de Przemysl, auquel la supérieure, la R. M. Marie-Marguerite Wenclawowicz, s'était empressée d'aller présenter ses hommages, désignait pour leur père spirituel le D' Jean Mazanek et leur donnait comme confesseur ordinaire M. l’abbé Ladislas Sarna, qui depuis est devenu leur historiographe.

Le séjour des religieuses à Cieklin se prolongea jusqu’au mois d'octobre 1903, époque où elles vinrent occuper une

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des ailes du claustral édifié par M. Stanislas Majerski, architecte de Przemysl. La première pierre de la chapelle avait élé auparavant posée par Mgr Pelczar, en présence du staroste, le comte Ladislas Michalowski, et du bourgmestre, le D' André Pawlowski.

Situé sur une petite éminence qui domine la ville de Jaslo, le nouveau couvent galicien est une belle et vaste construction qui pourra contenir des classes nombreuses. La rapidité avec laquelle les bâtiments sont comme sortis de terre est due, en partie, à la générosité de diverses bienfaitrices, dont quelques-unes sont d'anciennes élèves de la Visitation de Versailles : M"° Aline Lipska et ses filles, M° Sophie Lipska de Lewkow, la comtesse Marie Zabiello, M"® Imelda Moraczewska et Ludivine Benislawska, ainsi que les comtesses Tarnowska de Chorzelow. A ces noms il faut ajouter celui de M"° Zdziechowska, de Cracovie, qui, par l'intermédiaire des Dames Visitandines de cette ville, a envoyé une offrande considérable. Malgré ces secours, les religieuses ont dû, néanmoins, contracter des emprunts.

La chapelle, qui s'appuie au flanc occidental du monasère, a été consacrée par l’évêque diocésain le 13 octobre 1904 et placée sous le vocable du Sacré-Cœur. Elle est dans le style de transition romano-gothique, et la silhouette de la façade est heureusement accusée par un haut pignon à redans. La sacristie renferme plusieurs reliques et des ornements sacerdotaux en soie, velours et brocart, richesses autrefois du cloître de Vilna. Deux toiles, conservées aussi à Jaslo et dues au pinceau du peintre Simon Czechowicz, proviennent également de la première maison lithuanienne ; elles représentent saint François de Sales et sainte Chantal. Après le départ de la communauté et son remplacement par des nonnes schismatiques, tandis que d’autres tableaux

étaient métamorphosés en icones, elles avaient été placées dans la cathédrale. Au retour des émigrées, par une délicate attention, ces portraits leur ont été envoyés à Jaslo comme don de bienvenue.

Fondé par le comte Ilinski en 1824 ou, d’après M. l'abbé Sarna, en 1823, le couvent de Romanow en Volhynie, sorti de celui de Vilna, eut pour supérieure la M. Marie-Cécile Choloniewska. Une vingtaine d'années après sa translation à Kamieniec de Podolie, il se vit en butte aux vexations incessantes des autorités russes. Au mois de juin 1851, on ferma la chapelle, et jusqu’en 1866 la persécution ne désarma pas. Cette année-là, la M. Choloniewska dut se réfugier sur le territoire galiéien avec six religieuses. Sa sœur, la comtesse Grocholska. désirait lui construire un nouveau cloître à Léopol, mais la mort de la supérieure étant survenue sur ces entrefaites, ses compagnes allèrent demander asile aux Visitandines de Cracovie. ,

Dans les chroniques de la maison de Lublin les pages sombres ne manquent pas non plus. La paix des recluses fut souvent troublée. En 1806, sous le gouvernement autrichien, un décret ordonna la réunion des deux communautés de Carmélites Déchaussées de la ville. Celles du couvent de Saint-Joseph, sis rue du Saint-Esprit, vinrent alors, au printemps de 1807, habiter avec leurs sœurs du couvent de l’Immaculée-Conception, et leur immeuble fut assigné pour résidence aux Carmes Déchaux. Puis, en 1810, lorsque, à leur tour, ces religieux durent quitter Saint-Joseph, ils y furent remplacés par les Visitandines, dont le monastère fut, à cette époque, transformé en lazaret militaire. Les filles de sainte Chantal restèrent rue du Saint-Esprit jusqu’en 1835, c'est-à-dire jusqu'au moment où le gouvernement russe les transféra dans le cloître des Brigittines qu'il venait

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de supprimer. Quel fut leur sort après 1863, lors de la seconde grande hécatombe des congrégations catholiques en Russie ? Furent-elles épargnées comme leurs sœurs de Varsovie ou furent-elles immolées? Nous ne savons.

Cf. Xlasztory Karmelitanek bosych, IN. p. 228. Zapishi. — L. Sarna : Wäzylhi wilnenskie w Jasle. Przemysl, 1905, fig.